বাইশতম অধ্যায়: ছিংহে ঘাট

অধ্যায় বাইশ: চিংহে ঘাট

“পঞ্চান্ন পয়েন্ট সোল এনার্জি খরচ করে মানসিক শক্তি বৃদ্ধি করব?”
“হ্যাঁ, বৃদ্ধি করো!”
বাই জিইউ সরাসরি উন্নতির পথ বেছে নিল।
মুহূর্তের মধ্যে, বাই জিইউ অনুভব করল তার মাথাটা গরম হয়ে উঠল। তার মানসিক ইচ্ছাশক্তি যেন অল্প সময়ের ব্যবধানে অসংখ্যবার শানিত হলো, যা তাকে আরও কঠোর ও শক্তিশালী করে তুলল।
যখন সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, তখনই সে নিজের ভেতর পরিবর্তনটা টের পেল। তার চারপাশের পরিবেশ সম্পর্কে সচেতনতা আগের চেয়ে অনেক গুণ বেড়ে গেছে। আগে থেকেই পোকা ও পাখির ডাক শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু এখন সে হঠাৎ করেই বুঝতে পারছিল শব্দগুলো কোন দিক থেকে আসছে, এমনকি উৎস থেকে তার দূরত্ব কতটুকু, সে সম্পর্কেও একটা অস্পষ্ট ধারণা পেয়ে গেল।
“এর কার্যকারিতা সত্যিই দুর্দান্ত। দুর্ভাগ্যবশত, মানসিক শক্তি ১.৮ এ পৌঁছানোর পর এটাই তার সীমা।”
বাই জিইউ সামান্য আক্ষেপ করল, তবে তার মনটা বেশ প্রশান্ত ছিল। শরীরচর্চার মাধ্যম ‘চ্যানডিং ঝু’ পূর্ণতা পাওয়ার পর গত দশ দিন ধরে তার শারীরিক শক্তিতে কোনো উন্নতি হয়নি, তাই এখন নতুন করে শক্তিশালী হয়ে সে বেশ তৃপ্ত।
শরীরের আড়ষ্টতা কাটিয়ে সে উঠে দাঁড়াল। নিজের গায়ের ওপর জমে থাকা সূক্ষ্ম ময়লা দেখে সে দ্রুত কাছের এক পাহাড়ি ঝরনার কাছে গিয়ে নিজেকে পরিষ্কার করে নিল।
পাহাড় থেকে নামার সময় সে কোনো তাড়াহুড়ো করল না, তাই তার চালচলন বেশ হালকা ছিল। দশ মিনিট পর সে পাহাড়ে নেমে দক্ষিণ-পূর্ব গলিতে প্রবেশ করল।
তখন ভোরের আলো বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। বাই জিইউ এখন আশপাশের বাড়িগুলোর দিকে তাকানোর সুযোগ পেল। পশ্চিম বা উত্তর গলির চেয়ে দক্ষিণ-পূর্ব গলিটা সত্যিই অনেক বেশি জরাজীর্ণ। এমনকি কোণায় কোণায় ভাঙাচোরা কুঁড়েঘরের মতো বাড়িও দেখা যাচ্ছিল। চারপাশের স্বাস্থ্যকর পরিবেশও খুব খারাপ; নানা ধরনের দুর্গন্ধ নাকে আসছিল।
বেশিক্ষণ না দাঁড়িয়ে সে যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই একটি বিস্ময়মাখা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“জিইউ?”
বাই জিইউ দ্রুত ঘুরে তাকাল। দেখল বিশ-একুশ বছর বয়সী এক কৃশকায় নারী, কোলে চার-পাঁচ বছরের একটি ছোট মেয়ে নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“ফুফু?”
বাই জিইউ বিভ্রান্ত ছিল, কিন্তু তার মস্তিষ্কে মুহূর্তেই এই নারীর স্মৃতি ভেসে উঠল। সে পরীক্ষামূলকভাবে ডাকল।
তাকে মনে রাখার কারণ হলো, এই ফুফুর নামটা বেশ অদ্ভুত এবং গ্রাম্য। বাই এরনিউ, যে বাই জিইউর বাবার আপন ছোট বোন এবং একমাত্র বোন। শোনা যায়, তিনি শহরের এক রাজমিস্ত্রির সঙ্গে বিয়ে করে এখানেই থাকছেন।

“কয়েক দিন আগেই তোর বাবার কাছে শুনলাম তুই শহরে এসেছিস। ভাবছিলাম কখন দেখা করব, কিন্তু আজ হঠাৎ করেই দেখা হয়ে গেল।”
বাই এরনিউ হেসে দ্রুত বলল, “ভালোই হলো, দুপুরে আমার ওখানে খেয়ে যাস। তোকে মাংস কিনে খাওয়াব।”
“না ফুফু, দুপুরে আমাকে কাজে ফিরতে হবে।”
বাই জিইউ মাথা নাড়ল। ছোটবেলায় ফুফু তাকে খুব স্নেহ করতেন, তাই তার প্রতি এক ধরনের মমতা অনুভব করল সে।
হঠাৎ তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে ফুফুর কোলে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “এ কি ইউমেই বোন? ওর মুখের অবস্থা তো ভালো মনে হচ্ছে না।”
কাছে আসতেই, বর্ধিত মানসিক শক্তির কারণে সে মেয়েটির শরীরে এক অশুভ ছায়া অনুভব করল। এই অনুভূতি তাকে তার নিজের সেই ভূত দেখার অভিজ্ঞতার কথা মনে করিয়ে দিল।
“সকাল থেকেই ও শুধু কাঁদছিল। এখন হয়তো ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। আমি ওকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম।”
নিজের মেয়ের কথা বলতে গিয়ে বাই এরনিউয়ের চোখেমুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। যদিও সে ঘুমিয়ে ছিল, তবুও তার মুখ ছিল ফ্যাকাশে, ভ্রু কুঁচকানো এবং বন্ধ চোখের মণি অস্থিরভাবে নড়ছিল।
“ফুফু, আপনি তো জানেন আমি কিছুদিন আগে অশুভ কিছুর কবলে পড়েছিলাম। ওর অবস্থা আমার সেই সময়ের মতো মনে হচ্ছে। আমার মনে হয়, ও কোনো অশুভ শক্তির সংস্পর্শে এসেছে।”
বাই জিইউ কিছুটা দ্বিধা নিয়ে কথাটি বলল।
“না... এমনটা হওয়ার তো কথা নয়...”
বাই এরনিউয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তিনি কাঁপতে কাঁপতে বললেন।
“ওর পিঠে হাত দিয়ে দেখুন। যদি খুব ঠান্ডা লাগে, তবে আমার সন্দেহ সঠিক হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। সেক্ষেত্রে কাউকে ডাকতে হবে, বিশেষ করে এমন কেউ যে মার্শাল আর্ট জানে এবং যার রক্ত-মাংসের শক্তি প্রবল।”
বাই জিইউ চিন্তা করে পরামর্শ দিল। অবশ্যই, সবচেয়ে ভালো হতো যদি উটং পাহাড়ের কোনো তাওবাদী পুরোহিতের মতো কেউ হতো। এখন সে নিজেও অনেকটা সেই পর্যায়ে, কিন্তু ‘পার্পল এনার্জি’ চর্চা এখনও শুরু না করায় তার ক্ষমতা খুবই সীমিত।
বাই এরনিউ কথাটি শুনে দ্রুত মেয়ের পিঠে হাত দিল। স্পর্শ করতেই সে চমকে উঠল, “কী ঠান্ডা!”
শুধু যে ঠান্ডা তা নয়, স্পর্শ করার সময় সে এক ধরনের হিমশীতল অনুভূতি অনুভব করল যা তার হাত বেয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, তাতে সে কেঁপে উঠল।
তিনি আতঙ্কিত হয়ে অসহায়ভাবে বললেন, “এখন কী হবে? তোর ফুফাকে কালই জিউগো গ্রামে কাজে পাঠানো হয়েছে, দশ-পনেরো দিনের আগে ফিরবে না। আমি এক সাধারণ নারী, মার্শাল আর্ট জানা কাউকে চিনি না। আচ্ছা, গ্রামের জু মিং? তুই তো তাকেই চিনিস, সে-ই তো তোকে বাঁচিয়েছিল? সে কোথায়? তুই কি আমাকে তার কাছে নিয়ে যেতে পারবি?”
জু মিংয়ের নাম মনে পড়তেই তিনি উত্তেজিত হয়ে বাই জিইউর হাত চেপে ধরলেন।
“ফুফু, অস্থির হবেন না। মেয়েকে নিয়ে ঘোরাঘুরি করা অসুবিধাজনক। আমি এখনই মিং কাকার খোঁজে যাচ্ছি। আপনি আমাকে আপনার বাড়িটা দেখিয়ে দিয়ে আসুন, আমি রাত সাতটা থেকে নয়টার মধ্যে সেখানে পৌঁছে যাব। এই সময়ের মধ্যে ইউমেইকে রোদে রাখার চেষ্টা করুন, এতে অশুভ শক্তি কিছুটা কমবে।”
বাই জিইউ শান্তভাবে বলল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। আমার বাড়ি খুব কাছেই। এই গলি দিয়ে ঢুকে বাম দিকের সাত নম্বর বাড়িটাই আমার।”
বাই এরনিউ দ্রুত বাই জিইউকে নিয়ে ভেতরে গেল।
“ফুফু, জায়গাটা চিনে নিয়েছি। আমি মিং কাকার খোঁজে যাচ্ছি, রাতে আসব। যদি খুব বেশি চিন্তা হয়, তবে ডাক্তারখানাতেও একবার নিয়ে যেতে পারেন।”
বাই জিইউ আর সময় নষ্ট না করে দ্রুত চলে গেল।
“সাবধানে যাস, সাবধানে যাস...”
বাই এরনিউ বারবার বলতে লাগল। কোলের মেয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চিন্তা করে ডাক্তারখানার দিকে ছুটলেন।
...
চিংহে ঘাটটি চিংহে শহরের উত্তর গলি ও পশ্চিম গলির সংযোগস্থলে অবস্থিত। ঘাটের সঙ্গে যে নদীটি যুক্ত, তা আসলে দশ মাইল দূরের উ নদীর শাখা নদী, যা খনন করে চিংহে শহরের ভেতর আনা হয়েছে। এই কারণেই চিংহে শহর সাধারণ ছোট শহরের তুলনায় অনেক বেশি সমৃদ্ধ এবং ঘনবসতিপূর্ণ।
বাই জিইউ ঘাটটির অবস্থান জানত, কিন্তু আগে কখনও আসেনি। ফুফুর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সে সরাসরি ঘাটের দিকে চলে এল।
ঘাটে দাঁড়িয়ে সে দেখতে পেল সাত-আটটি পণ্যবাহী জাহাজ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে। কিছু জাহাজ সাময়িকভাবে নোঙর করা, কিছু বাণিজ্যিক জাহাজ যাত্রা শুরুর প্রস্তুতি নিচ্ছে। কয়েক ডজন শ্রমিক মালপত্র ওঠানামা করছে, সব মিলিয়ে এক ব্যস্ত দৃশ্য।
বাই জিইউ চারপাশে তাকাল। দূরে দেখল একজন ব্যক্তি ছোট শার্ট পরা, কোমরে একটি লাল রঙের কাঠের ফলক ঝোলানো। সে দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেল।
ওই লাল রঙের কাঠের ফলকটি ‘লাই ইয়াং গ্যাং’-এর আনুষ্ঠানিক শিষ্যদের চিহ্ন। লাই ইয়াং গ্যাংয়ের একজন সাধারণ শিক্ষানবিশ হিসেবে বাই জিইউ তা চিনত।
পুরো ঘাটটিই লাই ইয়াং গ্যাংয়ের সম্পত্তি। এই আনুষ্ঠানিক শিষ্যটি নিশ্চয়ই গ্যাংয়ের পক্ষ থেকে এখানে তদারকির দায়িত্বে আছে। সে সেখানে দাঁড়িয়ে বেশ দাপটের সাথে কাজ তদারকি করছিল।
“শ্রদ্ধেয় বড় ভাই, আমি জু মিং ফোরম্যানকে খুঁজছি। তিনি কোথায় আছেন বলতে পারবেন?”
বাই জিইউ বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল।
“বড় ভাই? তুমিও কি লাই ইয়াং গ্যাংয়ের কেউ? এই যে মিংঝু রেস্তোরাঁর পোশাক, তুমি কি সাধারণ শিক্ষানবিশ? তুমি ফোরম্যান জু-এর কী হও?”
সেই বিশালদেহী ব্যক্তিটি অবাক হয়ে বাই জিইউর দিকে তাকিয়ে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল।