পঞ্চম অধ্যায়: মূল্যায়ন

পঞ্চম অধ্যায়: পরীক্ষা

এটি স্পষ্টতই কোনো বিত্তবান ব্যক্তির বসতবাড়িকে রূপান্তর করে তৈরি করা একটি শাখা কার্যালয়। প্রবেশপথের দুপাশে দুটি বিশাল পাথরের সিংহ মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। মূল ফটকটি অত্যন্ত উঁচু এবং কারুকার্যময়, তবে পাশে একটি ছোট দরজা রয়েছে যা দিয়ে কেবল একজন মানুষই যাতায়াত করতে পারে।

烈阳帮 (লিয়ে ইয়াং গ্যাং)-এ জু মিং-এর পদমর্যাদা বেশ ভালো, তাই তিনি চাইলে মূল ফটক দিয়েই প্রবেশ করতে পারতেন। কিন্তু বাই জিইউ এবং অন্যদের সেই যোগ্যতা নেই, আর তার প্রয়োজনও নেই। তাই জু মিং সরাসরি তাদের নিয়ে দেয়াল ঘেঁষে কিছুটা পথ হেঁটে পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ভেতরে ঢুকেই বাই জিইউ এবং অন্য শিশুরা দেখতে পেল, উঠানে তাদের মতোই সাত-আটজন শিশু সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

"তোমরা গিয়ে ওদের সাথে দাঁড়াও। আমি এখানকার ম্যানেজারের সাথে কথা বলছি। নিশ্চিন্ত থাকো, আমার খাতিরে তোমরা সবাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে," জু মিং নিচু স্বরে বাই জিইউদের বললেন এবং দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।

বাই জিইউ লোকগুলোর দিকে তাকাল। মোট আটজন—পাঁচজন ছেলে ও তিনজন মেয়ে, সবার বয়সই দশের কোঠায়। বোঝা যাচ্ছে, তারাও তাদের মতোই এখানে শিক্ষানবিশ হওয়ার জন্য এসেছে। সম্ভবত জু মিং-এর কথা তারা শুনে ফেলেছে, তাই বাই জিইউদের কাছাকাছি আসতে দেখে তাদের চোখেমুখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল।

এ বিষয়ে বাই জিইউ-এর তেমন কিছু বলার নেই। সম্পর্কের খাতিরে যদি烈阳帮 (লিয়ে ইয়াং গ্যাং)-এ শিক্ষানবিশ হওয়া যায়, তবে সেই সুযোগ হাতছাড়া করার কোনো মানে হয় না।

কিছুক্ষণ পর জু মিং ফিরে এলেন, কিন্তু তার মুখটা বেশ গম্ভীর দেখাচ্ছিল। বাই জিইউ-এর মনে একটা আশঙ্কার জন্ম নিল। তার অনুমান সত্যি হলো।

"বিষয়টা একটু কঠিন হয়ে গেছে। এবার যারা পরীক্ষার দায়িত্বে আছে, তাদের সাথে আমার সম্পর্কটা খুব একটা ভালো নয়," জু মিং কিছুটা হতাশ ও বিব্রত হয়ে বললেন। তিনি আগে থেকেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু শেষ মুহূর্তে এমন জটিলতা তৈরি হবে ভাবেননি। তিনি জানতেন না যে, ডক ইয়ার্ডে তার প্রতিদ্বন্দ্বী, যে কিনা তার সাথে লড়াই করে হেরে গিয়েছিল, সে এখান থেকে চলে এসে এখন এই শাখা কার্যালয়ের লজিস্টিক ম্যানেজার হয়ে বসে আছে।

"তবে তোমরা চিন্তা করো না, আমি পুরো সময় এখানেই থাকব। আমার সামনে ঝ্যাং বো নিশ্চয়ই তোমাদের অকারণে হেনস্তা করার সাহস পাবে না," জু লি এবং ঝ্যাং গুয়োয়ির আতঙ্কিত মুখ দেখে জু মিং দ্রুত তাদের আশ্বস্ত করলেন।

বাই জিইউ মনে মনে苦 হাসল। সে তো ভয় পাচ্ছে ঠিক এই কারণেই। জু মিং যদি পাশে না থাকতেন, তবে ঝ্যাং বো হয়তো বাচ্চাদের ওপর চড়াও হওয়ার কোনো অজুহাত খুঁজে পেত না। কিন্তু জু মিং যখন রক্ষাকর্তা হিসেবে পাশে থাকছেন, তখন ঝ্যাং বো নিশ্চিতভাবে সেই সুযোগটিই কাজে লাগাবে। যদিও সে এই বিষয়টি বুঝতে পারছিল, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলা সম্ভব ছিল না। সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, পাশের একটি ঘর থেকে কয়েকজনের একটি দল বেরিয়ে এল। দলের নেতৃত্বে ছিলেন এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি—রোগা-পাতলা গড়ন, ফর্সা মুখ, কিন্তু চোখ দুটি ছোট। চোখ সরু করে যখন তিনি তাকালেন, তখন তার দৃষ্টিতে এক শীতল ভাব ফুটে উঠল। স্পষ্টতই, ইনিই জু মিংয়ের বলা সেই ঝ্যাং বো। তার পাশে দুজন যুবক ছিল, একজন মোটা আর একজন রোগা। তারা কিছুটা পেছনে থেকে অত্যন্ত বিনয়ী ভঙ্গিতে হাঁটছিল।

"ইনি আমাদের烈阳帮 (লিয়ে ইয়াং গ্যাং) শাখা কার্যালয়ের লজিস্টিক ম্যানেজার ঝ্যাং। তোমরা এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? এসো, সম্মান প্রদর্শন করো!" ঝ্যাং বো-এর পাশের সেই রোগা যুবকটি ধমক দিয়ে বলল।

"ঝ্যাং ম্যানেজারকে নমস্কার!" সব শিশু ভয়ার্ত কণ্ঠে সমস্বরে বলে উঠল।

"হুম, ভণ্ডামি!" জু মিং নিচু স্বরে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

ঝ্যাং বো-এর মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না। তিনি এগারোটি শিশুর দিকে তাকালেন। বাই জিইউ, জু লি এবং ঝ্যাং গুয়োয়িকে কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে এবং জু লি বারবার জু মিংয়ের দিকে সাহায্যের আশায় তাকাচ্ছিল বলে তিনি পরিস্থিতিটা দ্রুত বুঝে নিলেন।

"দিন শেষ হয়ে আসছে, তাই দেরি করা যাবে না। তোমরা যারা লিখতে পড়তে জানো, তারা একপাশে দাঁড়াও," ঝ্যাং বো উদাসীন কণ্ঠে বললেন।

বাই জিইউ-এর মনে একটা ধাক্কা লাগল। সে লিখতে পড়তে জানে ঠিকই, কিন্তু সেটা ছিল তার আগের জন্মের ভাষা। এই জীবনে তার শেখার কোনো সুযোগ হয়নি। শিক্ষার গুরুত্ব সে ভালোভাবেই বোঝে, তাই মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সুযোগ পেলেই তাকে লেখা পড়াটা শিখে নিতে হবে।

ঠিক তখনই একটি শিশু পা বাড়িয়ে আবার ভয়ার্ত হয়ে পিছিয়ে এল।

"কী করছ তুমি?" রোগা যুবকটি চোখ রাঙাল।

"আমি... আমি শুধু নিজের নামটা লিখতে জানি," শিশুটি কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল।

"মাত্র দুটি অক্ষর জানলে কী হবে? চুপচাপ গিয়ে দাঁড়াও," যুবকটি ধমক দিল।

শিশুটির আর কথা বলার সাহস হলো না, বাকিরাও পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। স্পষ্টতই, এই এগারো জনের মধ্যে কেউ-ই লিখতে পড়তে জানে না। এটা স্বাভাবিক, যারা শিক্ষিত তারা সাধারণত বিত্তবান পরিবারের হয়, তারা নিশ্চয়ই এখানে এসে শিক্ষানবিশ হওয়ার জন্য লালায়িত হবে না। কেবল বাই জিইউ-এর মতো দরিদ্র পরিবারের সন্তানরাই এখানে জীবিকার সন্ধানে আসে।

"যেহেতু কেউ লিখতে পড়তে জানো না, তাহলে তোমাদের烈阳帮 (লিয়ে ইয়াং গ্যাং)-এ যোগ দেওয়ার জন্য কেবল গায়ের জোরই একমাত্র পথ। ওই দিকের পাথরের টুকরোগুলো দেখতে পাচ্ছ? ছেলেদের জন্য পঞ্চাশ কেজি এবং মেয়েদের জন্য ত্রিশ কেজি। যে এই পাথরটি কাঁধের ওপর তুলে দশ কদম হাঁটতে পারবে, সেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে," ঝ্যাং বো আঙুল দিয়ে উঠানের কোণে রাখা পাথরের টুকরোগুলোর দিকে নির্দেশ করে বললেন। পাথরগুলোতে ওজন লিখে রাখা ছিল, যা সাধারণত শিষ্যরা শক্তি অনুশীলনের জন্য ব্যবহার করত।

"পঞ্চাশ কেজি..." সব শিশুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"আমার যদি ভুল না হয়, আগের পরীক্ষায় ছেলেদের জন্য ত্রিশ কেজি আর মেয়েদের জন্য বিশ কেজি ওজনই যথেষ্ট ছিল। তুমি সরাসরি ওজন দ্বিগুণ করে দিলে, এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?" জু মিং ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন।

দশ বছর বয়সী শিশুদের শরীরের শক্তি সীমিত। বিশেষ করে তারা সবাই দরিদ্র ঘর থেকে আসা, হয়তো বছরে উৎসবের দিন ছাড়া মাংসের স্বাদও পায় না। সবাই শুকনো-পাতলা, গায়ের জোরও খুব একটা নেই। পঞ্চাশ কেজি তো দূরের কথা, ত্রিশ কেজি পাথর তোলাই তাদের জন্য কঠিন, তার ওপর আবার দশ কদম হাঁটা!

অন্যদের নিয়ে জু মিংয়ের অতটা মাথাব্যথা ছিল না, কিন্তু তিনি যে তিনজনকে এনেছেন, তাদের মধ্যে ঝ্যাং গুয়োয়ি ছাড়া বাকি দুজন—বাই জিইউ এবং জু লি—খুবই দুর্বল। তাদের পক্ষে এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া অসম্ভব।

"এখানে কার কথা চলে, আমার না তোমার? তুমি তো এখানে অহেতুক কথা বলার যোগ্যই নও। আর যদি যোগ্য হতেও,刘洋 (লিও ইয়াং) অভিভাবক তো বলেই দিয়েছেন যে, গুণগত মানের সাথে আপস করা যাবে না। মানদণ্ড বাড়ানো কি স্বাভাবিক নয়? তুমি কি刘洋 (লিও ইয়াং) অভিভাবকের কথার ওপর প্রশ্ন তোলার সাহস রাখো?" ঝ্যাং বো শীতল হাসি দিয়ে বললেন।

ডক ইয়ার্ডের সেই প্রতিযোগিতায় হেরে যাওয়ার গ্লানি তিনি এখনো ভোলেননি। জু মিংয়ের মুখ বন্ধ হয়ে গেল, তার চেহারা রাগে ও অভিমানে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

清河 (ছিংহে) শহরে烈阳帮 (লিয়ে ইয়াং গ্যাং)-এর এই শাখা কার্যালয়ের প্রধান হলেন刘东 (লিও দং), তার নিচে রয়েছেন বাম অভিভাবক赵靖 (ঝাও জিং) এবং ডান অভিভাবক刘洋 (লিও ইয়াং)। যদিও জু মিংয়ের ডক ইয়ার্ডে কিছুটা প্রভাব আছে, কিন্তু刘洋 (লিও ইয়াং)-এর সামনে কথা বলার মতো ক্ষমতা তার নেই। তিনি জানেন যে,劉洋 (লিও ইয়াং) হয়তো সত্যিই 'গুণগত মান' নিয়ে কথা বলেছিলেন, কিন্তু ঝ্যাং বো যে সেই অজুহাতে তাকে অপমান করছে, তাও স্পষ্ট। তাকে নিরুপায় হয়ে সব মেনে নিতে হলো।

"কী হলো, দাঁড়িয়ে আছো কেন? পরীক্ষা দেবে তো দাও, নয়তো যেখান থেকে এসেছ সেখানে ফিরে যাও," ঝ্যাং বো তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বাই জিইউদের দিকে তাকালেন।

"আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই!" বাই জিইউ সামনে এগিয়ে যেতেই ঝ্যাং গুয়োয়ি তার আগে পা বাড়িয়ে দিল।