পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রস্তুতি

পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রস্তুতি

গত কয়েক দিনে বাই জিইউয়ে নীরবে অনুশীলন চালিয়ে গেলেও,雜務 (জাবো) শিক্ষানবিশ থেকে সরাসরি অভ্যন্তরীণ শিক্ষানবিশ হিসেবে তার পদোন্নতি এবং মাত্র চল্লিশ দিনে ধ্যান-অবস্থান (চানদিং ঝুয়াং) অনুশীলনে প্রাথমিক দক্ষতা অর্জনের বিস্ময়কর প্রতিভা সবার নজর কেড়েছিল।

এ কদিনে অনেকেই তার সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর চেষ্টা করেছে। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে যখন কোনো প্রশিক্ষক তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার আগ্রহ দেখালেন না, তখন কিছু নেতিবাচক গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

বাই জিইউয়ের শ্রবণশক্তি প্রখর, তাই এসব কানাঘুষা তার কানে পৌঁছাতে দেরি হলো না। শুরুতে তার মনে সন্দেহ জেগেছিল যে, রসদ বিভাগের ব্যবস্থাপক ঝাং বো এর পেছনে কলকাঠি নাড়ছেন কি না। তবে দ্রুতই সে এই ধারণাটি বাতিল করে দিল। তাদের মতো শিক্ষানবিশদের চোখে ঝাং বো হয়তো বড় কোনো কর্মকর্তা, কিন্তু অভ্যন্তরীণ煉 (নেইলিয়ান) স্তরের শীর্ষস্থানীয় পাঁচজন প্রশিক্ষককে প্রভাবিত করার মতো ক্ষমতা তার নেই।

"বাইরে কী হচ্ছে তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই। আমাকে শুধু আমার নিয়মমাফিক অনুশীলন চালিয়ে যেতে হবে। বাইরের বিশৃঙ্খলা নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই। পরিস্থিতি এর চেয়ে খারাপ আর কী হতে পারে?"

বাই জিইউয়ের মন বেশ স্থির। শুরুতে কিছুটা অস্বস্তি হলেও সে দ্রুতই তা সামলে নিল। সে এখন এক-অক্ষর贯通 (গুয়ানতং) মুষ্টি লড়াইয়ে পূর্ণ দক্ষতা অর্জন করেছে, যা তাকে প্রাথমিক লড়াইয়ের সক্ষমতা দিয়েছে। এখন কেবল আঠারো-ধারার ছুরি চালনা (শিবা লিয়ান দাও) অনুশীলনে প্রাথমিক দক্ষতা অর্জন করলেই তার লড়াইয়ের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যাবে। তখন পরবর্তী পরিকল্পনা বাস্তবায়নে সে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকবে।

হ্যাঁ, কয়েক দিনের চিন্তাভাবনার পর সে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছে—ঝুঁকি তাকে নিতেই হবে। সে 'পাঁচ-স্তরের স্বর্ণদেহ' নামক বাহ্যিক ব্যায়ামের কৌশলটি হস্তগত করতে চায়। তার জন্য ছয় মাস অপেক্ষা করা অসম্ভব। তাছাড়া বাইরে একজন ভূত নিয়ন্ত্রণকারী দুষ্টু সাধু ওত পেতে আছে, যা তাকে চরম নিরাপত্তাহীনতায় ভুগিয়েছে। এই বিপদসংকুল পৃথিবীতে টিকে থাকতে হলে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা ছাড়া তার কোনো উপায় নেই। তাই এই সুযোগ সে হাতছাড়া করতে পারে না।

"খোঁজ নিয়ে জেনেছি, কাল ভোরেই উউই镖 (বিয়াও) ব্যুরো রওনা হবে। লিউ লাওলিউ নিশ্চয়ই তাদের সাথেই যাবে। তাই আজ রাতের মধ্যেই আমাকে আঠারো-ধারার ছুরি চালনায় প্রাথমিক দক্ষতা অর্জন করতে হবে, যাতে আমার হাতের কাছে কিছু অস্ত্র থাকে।"

নিজের ডেরায় ফিরে সে আর অনুশীলন কেন্দ্রে গেল না। মরিচা ধরা কসাইয়ের ছুরিটি নিয়ে ঘরের সামনের ছোট আঙিনায় অনুশীলন শুরু করল। আঠারো-ধারার ছুরি চালনায় প্রতিটি ছুরির আঘাতের সাথে শক্তির প্রবাহ জটিল ও পরিবর্তনশীল। কিন্তু এক-অক্ষর贯通 মুষ্টি লড়াইয়ে দক্ষতা অর্জনের ফলে শক্তির সংহতি ও পরিবর্তন সম্পর্কে তার ধারণা এখন পরিষ্কার। তাই এই ছুরি চালনা এখন তার কাছে অনেক সহজ ও সাবলীল মনে হচ্ছে।

একবার, দুবার, তিনবার... বাই জিইউয়ে যেন ক্লান্তিহীনভাবে অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছে। এক ঘণ্টা, দুই ঘণ্টা, তিন ঘণ্টা পেরিয়ে গেল... আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। অনেক শিক্ষানবিশ তাদের ডেরায় ফিরে এল। তাকে আঙিনায় অনুশীলন করতে দেখে কেউ প্রশংসা করল, আবার কেউ বাঁকা চোখে তাকাল। তার মনে হলো, জাবো শিক্ষানবিশ থেকে উঠে আসা একজন যতই পরিশ্রম করুক না কেন, তাতে কী আসে যায়?

পাঁচ বছরের মেয়াদ শেষে কি সে অন্য সবার মতো সাধারণ অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়েই থাকবে না? এই পরিচয়টি মন্দ নয়, বাইরে অনেকের কাছেই এটি ঈর্ষণীয়। কিন্তু তার প্রতিভা赵 (ঝাও) গ্যাংই সিনিয়রের চেয়েও বেশি হওয়ার পরেও যদি এমন待遇 পায়, তবে তা অত্যন্ত হতাশাজনক।

"দুর্ভাগ্য, কোনো প্রশিক্ষকই তাকে শিষ্য করতে রাজি নয়। যতই পরিশ্রম করুক, লাভ নেই।" একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজ কক্ষে চলে গেল।

বাই জিইউয়ে এসব কানেই তুলল না, আর শুনলেও তাতে তার কিছু যায় আসত না। একসময়, বাই জিইউয়ে ছুরিটি ঘোরাতে শুরু করল। অবিরাম ছুরির ঝিলিক যেন বাতাস চিরে ফেলল, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে চারপাশের শুকনো পাতা উড়তে শুরু করল।

"আঘাত!" হঠাৎ একটি জোরালো ঝটকায় আঠারোটি আঘাতের শেষটি পড়ল।

পুশ! অর্ধেক মাটির ওপরে থাকা একটি পাথর মাঝখান থেকে দুই টুকরো হয়ে গেল, কাটা অংশটি আয়নার মতো মসৃণ।

"আঠারো-ধারার ছুরি চালনা, প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছি।" বাই জিইউয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। যে কৌশলটি আয়ত্ত করতে এক-দুই সপ্তাহ সময় লাগার কথা ছিল, তা সে কয়েক ঘণ্টায়ই সম্ভব করল। এক-অক্ষর贯通 মুষ্টি লড়াইয়ের শক্তির সংহতি যে কতটা নিখুঁত, তা এতেই স্পষ্ট।

নাম: বাই জিইউয়ে
শক্তি: ১.৯৯ (উন্নীত করা অসম্ভব)
গতি: ১.৮৫ (উন্নীত করা অসম্ভব)
শারীরিক গঠন: ২.০৩ (উন্নীত করা অসম্ভব)
মানস: ১.৮০ (উন্নীত করা অসম্ভব)
মার্শাল আর্ট: ধ্যান-অবস্থান পূর্ণ (উন্নীত করা অসম্ভব), আঠারো-ধারার ছুরি চালনা প্রাথমিক (উন্নীত করা সম্ভব), এক-অক্ষর贯通 মুষ্টি লড়াই পূর্ণ (উন্নীত করা অসম্ভব)
জাদুবিদ্যা: বেগুনি আভা পর্যবেক্ষণ পদ্ধতি (প্রাথমিক পর্যায় নয়, উন্নীত করা অসম্ভব)
আত্মার শক্তি: ৩৩৭

"আঠারো-ধারার ছুরি চালনা প্রাথমিক পর্যায়ে এসেছে, উন্নীত করা সম্ভব। কিন্তু আমার আত্মার শক্তি কম, বড়জোর এই কৌশলটিকে ছোট পর্যায়ে উন্নীত করা যাবে।"属性 (শুইসিং) প্যানেলের দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অভ্যন্তরীণ শিক্ষানবিশ হওয়ার পর আত্মার শক্তি অর্জনের কোনো নতুন উপায় সে খুঁজে পায়নি।

"তিনশ আত্মার শক্তি ব্যয় করে আঠারো-ধারার ছুরি চালনাকে ছোট পর্যায়ে উন্নীত করুন!"
"উন্নীত করো!"

গভীর শ্বাস নিয়ে সে নিশ্চিত করল। মুহূর্তের মধ্যে, আঠারো-ধারার ছুরি চালনা সংক্রান্ত প্রচুর অভিজ্ঞতা তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। তার হাত, শরীর ও পেশিগুলো আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী মনে হলো। মনে হলো, দীর্ঘদিনের অনুশীলনের ফল এখনই দৃশ্যমান হচ্ছে।

"আঠারো-ধারার ছুরি চালনা ছোট পর্যায়ে, এক-অক্ষর贯通 মুষ্টি লড়াই পূর্ণ—এই দুটি দক্ষতা আমাকে লড়াইয়ের শক্তি দিয়েছে। হয়তো মিং কাকুর মতো অভ্যন্তরীণ শক্তির সাধকদের কাছে আমি এখনো কিছুই নই, কিন্তু সাধারণ বাহ্যিক যোদ্ধাদের সাথে আমি পাল্লা দিতে পারব। এমনকি সেই ভূত-ডেরা পাহাড়ের দস্যুর বিরুদ্ধেও এখন জেতার আত্মবিশ্বাস আমার আছে।"

বাই জিইউয়ের শারীরিক সক্ষমতা খারাপ নয়। ধ্যান-অবস্থান পূর্ণ থাকায় শারীরিক ঘাটতি পূরণ হয়ে গেছে। আগে শুধু কৌশলগত সীমাবদ্ধতাই তার বাধা ছিল। এখন দুটি দক্ষতায় পারদর্শী হওয়ায় তার আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেছে। আকাশের দিকে তাকিয়ে পেটের ক্ষুধার ডাক অনুভব করে সে দ্রুত ক্যান্টিনের দিকে ছুটল।

নিজের ডেরায় ফিরে সে জোর করে বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করল। আগামীকালের কথা ভেবে উত্তেজনা ও উদ্বেগে তার ঘুম আসতে অনেক সময় লাগল।

পরদিন ভোরেই বাই জিইউয়ের ঘুম ভাঙল। উঠল, পোশাক পরল, হাত-মুখ ধুয়ে নিল। বাইরে থেকে তাকে সাধারণ মনে হলেও, ঘর থেকে বের হওয়ার সময় তার পরনে ছিল সাধারণ সুতির কাপড়—নিজের কেনা পোশাক। হয়তো শরীরের উচ্চতা বাড়ার কারণে পোশাকটি কিছুটা ছোট হয়ে গেছে। কোমরে কালো কাপড় দিয়ে মোড়ানো কসাইয়ের ছুরিটি গোঁজা ছিল, যা কারও চোখে পড়ার মতো নয়।

শান্তভাবে বাই জিইউয়ে烈阳 (লিয়ে ইয়াং) দলের সদর দপ্তরের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।