ত্রিশতম অধ্যায়: দরজায় এসে হাজির

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ৩০
দরজায় এসে হাজির

“তাহলে তো ভালোই হলো, খুব ভালো। ভবিষ্যতে তুমি আরও বড় সাফল্য অর্জন করবে, তখন আমিও লোকজনের কাছে গর্ব করে বলতে পারব—শুধু তোমার সঙ্গে আমার পরিচয়ই নয়, তোমার সঙ্গে একই বিছানায় শুয়েও থেকেছি… হা হা, তখন কে আর আমাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করার সাহস পাবে?”

লি এরগৌ ভীষণ আনন্দিত হয়ে উঠল। তার মুখজুড়ে উত্তেজনার ছাপ।

বাই জিয়েউয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। সে মৃদুস্বরে বলল, “আমরা আলাদা বিছানায় শুতাম।”

“তাতে কী হয়েছে? তুমি আসার আগে তোমার বিছানায় আমিও তো শুয়েছি।”

লি এরগৌয়ের মুখে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করার ভাব। হঠাৎ তার চোখ আবার ঝলমল করে উঠল, মুখে ফুটে উঠল আগ্রহের ছাপ।

“ও হ্যাঁ, তুমি চলে যাওয়ার পর আমি অবশ্যই সঙ্গে সঙ্গে তোমার বিছানায় গিয়ে শোব। কিছুটা শুভলক্ষণ গায়ে মাখা যাবে, হয়তো আমার ভাগ্যও ঘুরে যাবে।”

বাই জিয়েউ স্থির করল, এই প্রসঙ্গে তার সঙ্গে আর তর্ক করবে না।

“যথেষ্ট হয়েছে, কাজকর্ম করতে হবে না?”

ঠিক তখনই দোকানদার লি ধমক দিয়ে উঠলেন। লি এরগৌ ও অন্যরা সরে যাওয়ার পর তিনি হাসিমুখে বাই জিয়েউকে বললেন, “হৌ মহাশয় আগে লোক পাঠিয়ে তোমার ব্যাপারে আমাকে জানিয়েছেন।

“এই টাকা তোমার এক মাসের বকেয়া মজুরি। এর সঙ্গে কিছু অতিরিক্ত টাকা আমার পক্ষ থেকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিলাম। আর এখানে আছে তোমার মাসিক খরচের টাকা। প্রথম মাসে তোমাকে একটু বেশি দিতে হৌ মহাশয় বিশেষভাবে বলে গিয়েছিলেন। তাই আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে তিন গুণ দিয়েছি—পনেরো রৌপ্যমুদ্রা।”

বলতে বলতে দোকানদার লি দুটি থলি বাই জিয়েউয়ের হাতে তুলে দিলেন।

“ধন্যবাদ, দোকানদার মশাই।”

বাই জিয়েউ গভীর শ্বাস নিয়ে থলি দুটি গ্রহণ করল।

পনেরো রৌপ্যমুদ্রার সঙ্গে বকেয়া মজুরির ক্ষতিপূরণ। বাই জিয়েউ দেখে বুঝল, সেখানে আরও তিন রৌপ্যমুদ্রা আছে—তার স্বাভাবিক মজুরির দশ গুণ। সব মিলিয়ে মোট আঠারো রৌপ্যমুদ্রা।

তার মতো মানুষের জন্য এটি নিঃসন্দেহে বিপুল সম্পদ।

এখনও তার মনে আছে, মা টানা দুই মাস পরিশ্রম করে জুতোর তলা সেলাই করে মাত্র তিন তাম্রমুদ্রা উপার্জন করেছিলেন, আর শেষ পর্যন্ত সেটুকুও তাকে দিয়ে দিয়েছিলেন।

আঠারো রৌপ্যমুদ্রা মানে তিন তাম্রমুদ্রার ষাট গুণ।

“এ তো আমার কর্তব্যই ছিল। কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো তোমার সাহায্যই আমাদের প্রয়োজন হবে।”

দোকানদার লি বিন্দুমাত্র দেমাক না দেখিয়ে তাড়াতাড়ি বললেন।

বাই জিয়েউ সৌজন্যবশত আরও দু-একটি কথা বলল, তারপর আর কিছু না বলে দোকানদার লির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে মিংঝু মদিরালয়ের পেছনের উঠোনে প্রবেশ করল।

ঘরে গুছিয়ে নেওয়ার মতো জিনিস বেশি ছিল না। অন্তঃশিক্ষানবিশ হওয়ার পর বদলানোর পোশাকও তার জন্য আলাদাভাবে দেওয়া হয়েছিল। সে কেবল কয়েকটি সাধারণ পোশাক এবং কিছু দৈনন্দিন ব্যবহার্য সামগ্রী নিল। সবশেষে খাটের তক্তার নিচ থেকে বের করল একটি কাপড়ের পুঁটলি।

পুঁটলির ভেতরে ছিল সাধনপদ্ধতি ‘বেগুনি আভায় আত্মদর্শন পদ্ধতি’ এবং তাবিজ তৈরির গ্রন্থ ‘শত তাবিজের চিত্রসংকলন’।

“এখন অবশেষে হাতে কিছু টাকা এসেছে। হয়তো এই ‘শত তাবিজের চিত্রসংকলন’ নিয়ে গবেষণা শুরু করতে পারি।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

থলির ভেতরের আঠারো রৌপ্যমুদ্রার কথা মনে পড়তেই বাই জিয়েউয়ের মনেও নানা চিন্তা জাগল।

‘শত তাবিজের চিত্রসংকলন’-এ নথিবদ্ধ বিভিন্ন তাবিজের কার্যকারিতা পড়ে তার বহুদিন ধরেই লোভ হচ্ছিল।

কিন্তু এত দিন অর্থাভাবের কারণে সে অনুশীলন শুরু করতে পারেনি।

এখন আঠারো রৌপ্যমুদ্রা তাবিজ তৈরির জন্য এখনও কিছুটা কম হলেও, প্রাথমিক প্রস্তুতি নেওয়ার মতো যথেষ্ট।

“তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো ‘আঠারো ধারাবাহিক তরবারি আঘাত’ এবং ‘এক অক্ষরের ভেদী মুষ্টি’—এই দুই কৌশলকে অন্তত প্রাথমিক স্তরে আয়ত্ত করা। তা না হলে শক্তি এত কম থাকবে যে মনে সব সময় অস্বস্তি থেকেই যাবে।”

আজ সকালে পিসি যে দুজনের কথা বলেছিলেন, তাদের কথা মনে পড়তেই বাই জিয়েউয়ের চোখে উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠল।

সে কোনো কাকতালীয় সৌভাগ্যের ওপর ভরসা করছিল না, কারণ এ ধরনের ব্যাপার প্রায়ই জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত থাকে।

ভাগ্য ভালো, এর আগেই সে পিসিকে সতর্ক করে দিয়েছিল—কিছুদিনের জন্য গ্রামে গিয়ে বিপদ এড়িয়ে থাকতে। তা না হলে তার নিজের মন আরও অশান্ত হয়ে উঠত।

…

অন্যদিকে, বাই জিয়েউয়ের সতর্কবাণী বাই এরনিউ একেবারে উপেক্ষা করেনি।

কিন্তু সে সদ্য একটি মোটা মোরগ আর একদল বাচ্চা মুরগি কিনেছিল। সেগুলোর নিয়মিত দেখাশোনা ও খাওয়ানোর দায়িত্ব তারই, আর সেগুলো ছেড়ে যেতেও তার মন চাইছিল না। তাই সে চলে না গিয়ে বাজার থেকে এক ছোট বস্তা ধানের কুঁড়ো কিনল, বাচ্চা মুরগিগুলোর খাবার হিসেবে ব্যবহার করবে বলে।

বাড়ি ফেরার সময় হঠাৎ তার দেখা হয়ে গেল কাছাকাছি বাড়ির বৃদ্ধ হংয়ের পুত্রবধূর সঙ্গে। বয়সে দুজন প্রায় সমান হলেও, ওই মহিলার শরীর ছিল কিছুটা বলিষ্ঠ। বাই এরনিউকে দেখে সে সম্ভাষণ জানিয়ে বলল, “পানদিদি, কী কিনলে?”

বলতে বলতে সে এক ঝলক তাকিয়ে দেখল, ধানের কুঁড়ো। এতে তার কৌতূহলও মুছে গেল। বাই এরনিউ সম্প্রতি একদল বাচ্চা মুরগি পুষছে—এ কথা সে জানত। এ নিয়ে বাই এরনিউ এতটাই ব্যস্ত যে দিনের অর্ধেকেরও বেশি সময় সেগুলোর পেছনেই কাটায়।

তবে বাই এরনিউ কী কিনেছে, সেটা আসলে তার আগ্রহের বিষয় ছিল না। তাই সে দ্রুত বলল, “পানদিদি, সেদিন তো বলেছিলে, তোমাদের ইউমেইকে ভূতে ধরেছিল, আর তোমার ভাইপো নাকি ভূতটাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল?

“তুমি বলার পর থেকেই মনে হয় ভূতটা আর আসেনি।

“এই তো, একটু আগে দুজন লোকের সঙ্গে দেখা হলো। তারা ভূত তাড়ানোর ব্যাপারে খোঁজখবর নিচ্ছিল, বলল টাকা দিয়ে লোক ভাড়া করতে চায়।

“আমি ভাবলাম, তোমার ভাইপোর হয়তো সত্যিই কিছু ক্ষমতা আছে। তাই তাদের তোমাদের কথা বলে দিয়েছি। তোমার ভাইপো যদি টাকা রোজগার করে, তাহলে কিন্তু এই পরিচয় করিয়ে দেওয়া মানুষটাকে ভুলে যেয়ো না।”

বাই এরনিউয়ের বুক ধক করে উঠল। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল—ঘটনার পর সে সত্যিই নিজেকে সামলাতে না পেরে, যার ছেলের সঙ্গেও ভূতের উপদ্রব ঘটেছিল, সেই বৃদ্ধ হংয়ের পুত্রবধূর কাছে কয়েকটি গর্বের কথা বলেছিল।

তখন সে একেবারেই বিশ্বাস করেনি। এতে বাই এরনিউয়ের মনে কিছুটা অভিমানও হয়েছিল। কিন্তু এখন ঘটনাটি মনে পড়তেই তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।

“ওই দুজন তোমার কাছে কখন খোঁজ নিয়েছিল?”

বাই এরনিউ উদ্বিগ্ন হয়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“এই তো একটু আগে। আমি যখন লিন ছুইয়ের কাছে কাপড়ের মাপ নিচ্ছিলাম, তখন কাকতালীয়ভাবে শুনলাম তারা অন্যদের কাছে জিজ্ঞেস করছে। তাই আমিও দু-একটি কথা বলে ফেললাম। আমার ধারণা, সন্ধ্যার মধ্যেই তারা তোমাদের বাড়িতে লোক ভাড়া করতে চলে আসবে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

বৃদ্ধ হংয়ের পুত্রবধূ উত্তেজিত মুখে বলল।

“তোমার মুখে কি আর লাগাম নেই!”

বাই এরনিউয়ের মুখের রং বদলে গেল। সে দ্রুত বাড়ির দিকে ছুটে চলল।

ভাইপো তাকে আগে যে বিশেষভাবে সতর্ক করেছিল, তা মনে পড়তেই সে বুঝতে পারল—বিপদ সত্যিই দরজায় এসে কড়া নাড়ছে।

এমনকি তার মনে হলো, সেদিন তার ভাইপো হয়তো শুধু ভূতটাকে তাড়িয়েই দেয়নি, সম্ভবত সরাসরি সেটিকে হত্যা করেছিল।

তার ভাইপোর এমন ক্ষমতা কোথা থেকে এলো, সে কিছুই জানত না। কিন্তু এখন স্পষ্ট—সেই ভূতের মালিকই তাদের বাড়িতে আসছে।

যারা ভূত পুষতে পারে, তারা কেমন মানুষ? তার ওপর সেই ভূত আগে মানুষের ক্ষতিও করেছে…

বাই এরনিউ কখনও পড়াশোনা করেনি, কিন্তু বয়স্কদের মুখে শোনা বিচিত্র কাহিনি ও ভৌতিক কিংবদন্তি তার কম জানা ছিল না। এমনকি দুষ্ট সাধকদের ভূত পোষার গল্পও সে শুনেছে। তাই অপর পক্ষের উদ্দেশ্য নিয়ে কোনো ঝুঁকি নেওয়ার সাহস তার হলো না।

বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছে সে দেখল, দুজন যুবক এক বৃদ্ধার পথ আটকে জিজ্ঞাসাবাদ করছে। তাদের মুখে যে ঠিকানার কথা শোনা গেল, সেটিই ছিল তার নিজের বাড়ির ঠিকানা।

তার মনে আর বিন্দুমাত্র আশার অবকাশ রইল না। সে তাড়াতাড়ি একটি সরু পথ ধরে বাড়িতে ফিরে এল। মেয়ের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে তাকে কোলে তুলে নিয়ে ছুটতে শুরু করল।

যে পথ দিয়ে ওই দুজনের সঙ্গে দেখা হয়ে যেতে পারে, তা ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে চলতে চলতে বাই এরনিউ হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

এখন তার কী করা উচিত?

“আগে জিয়েউয়ের কাছে গিয়ে তাকে জানাতে হবে। তারপর মেয়েটার বাবাকে খুঁজে বের করতে হবে। এই সংসারের সিদ্ধান্ত শেষ পর্যন্ত তাকেই নিতে হবে।”

সিদ্ধান্ত নিয়ে বাই এরনিউ তাড়াতাড়ি দিক ঠিক করে মিংঝু মদিরালয়ের দিকে ছুটল।

কাকতালীয়ভাবে, সে যখন মদিরালয়ের দরজায় পৌঁছাল, ঠিক তখনই বাই জিয়েউ জিনিসপত্র গুছিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

“জিয়েউ, মনে হচ্ছে সত্যিই বিপদ ঘটতে চলেছে।”

দেখা হওয়া মাত্রই বাই এরনিউ উদ্বিগ্ন মুখে কথাটি বলল।

…

এদিকে বাই এরনিউ বাড়ি থেকে বেরোনোর কিছুক্ষণ পরেই সেই দুই যুবক পথ জিজ্ঞেস করতে করতে তার বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল।

দরজায় কড়া নাড়তেই কড়মড় শব্দ করে দেখা গেল, বড় দরজাটি আধখোলা—তাতে তালা দেওয়া নেই। বাই এরনিউ তাড়াহুড়োয় বেরোনোর সময় দরজা বন্ধ করতে ভুলে গিয়েছিল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ছোট萝বটের দানের জন্য ধন্যবাদ!

অধ্যায় সমাপ্ত।