অধ্যায় ৩: চিংহো টাউন

তৃতীয় অধ্যায়: চিংহে শহর

এবার সু মিংয়ের সঙ্গে শহরে যাওয়ার জন্য বাই জিইউয়ের পাশাপাশি সমবয়সী আরও দুটি ছেলে ছিল—একজন শু লি, অন্যজন ঝাং গুও ই।

শু লি হলো সু মিংয়ের চাচাতো ভাইয়ের ছেলে। সে দেখতে ফর্সা হলেও স্বভাবগতভাবে বেশ ভীতু। অন্যদিকে ঝাং গুও ই তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে লম্বা ও বলিষ্ঠ। তার গায়ের রং তামাটে, বয়সে ছোট হলেও শরীরে বেশ পেশিবহুল। বাই জিইউয়ের ধারণা, তার শারীরিক শক্তি ও গঠন ০.৫-এর বেশি, যা তার চেয়ে অনেক গুণ শক্তিশালী। ঝাং গুও ই অনাথ। এখন সে তার চাচার বাড়িতে থাকে। চাচা-চাচি তার প্রতি খুব একটা কঠোর নন, কিন্তু আপন রক্ত না হওয়ায় এবং বাড়িতে অভাব থাকায় কিছুটা পার্থক্য তো থাকেই। এবার সু মিং যখন শিক্ষানবিশ হিসেবে কাউকে নেওয়ার কথা বললেন, তখন তারা তাকে পাঠিয়ে দিয়েছে।

গ্রাম থেকে চিংহে শহরের দূরত্ব পূর্ণ পঞ্চাশ লি। পথটা মূলত পাহাড়ি আর সরু, হাঁটার জন্য বেশ কষ্টসাধ্য। যাত্রাপথে তারা থেমে থেমে এগোচ্ছিল। বাই জিইউ দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট সহ্য করছিল, সে একবারও ক্লান্তির কথা মুখে আনেনি। যখনই তার মনে হয়েছে সে আর পারছে না, তখনই সে তার 'সোল এনার্জি' ব্যবহার করে শারীরিক গঠন বাড়িয়ে নিয়েছে। এতে শরীরের ক্লান্তি দূর হয়ে নতুন শক্তির সঞ্চার হতো। তাই বাই জিইউয়ের শারীরিক গঠন অন্যদের চেয়ে দুর্বল হওয়া সত্ত্বেও, শু লি-ই বারবার ক্লান্তির কথা বলে বিশ্রাম চাইছিল। নিজের ভাতিজার প্রতি সু মিংয়ের একটু বাড়তি যত্ন ছিল, তাই সুযোগ পেলেই তিনি থামতেন।

এই ফাঁকে বাই জিইউ সু মিংয়ের কাছে মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যা সম্পর্কে জানতে চাইল। চিংহে শহরে আসার এটাই ছিল তার মূল উদ্দেশ্য।

"মার্শাল আর্ট মূলত দুটি ভাগে বিভক্ত—বাহ্যিক প্রশিক্ষণ আর অভ্যন্তরীণ সাধনা। বাহ্যিকভাবে পেশি, হাড় ও চামড়ার দৃঢ়তা অর্জন করতে হয়, আর অভ্যন্তরীণভাবে রক্ত ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে শক্তিশালী করতে হয়। এর পরের ধাপটি হলো 'ইনার এনার্জি' স্তর। যখন শরীরে অভ্যন্তরীণ শক্তির উদয় হয়, তখন একজন মানুষের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়। তুমি আগে যে ভূতের সম্মুখীন হয়েছিলে, একজন ইনার এনার্জি বিশেষজ্ঞ চাইলে কেবল নিঃশ্বাসের আঘাতেই তাকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে।" সু মিং গম্ভীর মুখে বুঝিয়ে বললেন।

"তাহলে মিং চাচা, আপনি কোন স্তরে আছেন?" শু লি উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সু মিং মৃদু হেসে বললেন, "আমি? আমি মোটামুটি অভ্যন্তরীণ সাধনার স্তরে আছি।"

বাহ্যিক প্রশিক্ষণ হলো একটি প্রবেশদ্বার। সেখান থেকে অভ্যন্তরীণ সাধনার স্তরে পৌঁছানো মোটেও সহজ নয়। যদিও তিনি কেবল প্রাথমিক পর্যায়ে আছেন, তবুও এই স্তরের কারণে গ্যাংয়ের মধ্যে তার মর্যাদা বেড়েছে; ডক ম্যানেজারের পদ থেকে তিনি এখন সিনিয়র লিডার হয়েছেন। আর এই কারণেই তিনি গ্রাম থেকে লোক নিয়োগের কথা ভেবেছেন।

'অভ্যন্তরীণ সাধনা?' বাই জিইউ মনে মনে ভাবল। সু মিংয়ের সেই ঘুষির প্রভাব আজও তার মনে গেঁথে আছে। অভ্যন্তরীণ সাধনাই যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে তার চেয়েও উচ্চতর 'ইনার এনার্জি' স্তর কতটা শক্তিশালী হতে পারে?

বাই জিইউ বুঝতে পারল, সু মিংয়ের অভ্যন্তরীণ সাধনা এখনো পুরোপুরি নিখুঁত নয়, অর্থাৎ তার উন্নতির অনেক সুযোগ রয়েছে। মার্শাল আর্টের এই অসীম শক্তির কথা ভেবে বাই জিইউয়ের মনে এক প্রবল আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল। চিংহে শহরে পৌঁছানোর জন্য তার অধীরতা আরও বেড়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর তারা আবার রওনা হলো। সু মিং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, "আমাদের দ্রুত হাঁটতে হবে। এই এলাকাটি 'ঘোস্ট হেড寨'-এর টহল সীমার মধ্যে পড়ে। তাদের লোকজনের মুখোমুখি হওয়াটা খুব বিপদজনক।"

বাই জিইউসহ অন্যরা সতর্ক হয়ে দ্রুত পা চালাল। আশেপাশের গ্রামবাসী হিসেবে তারা সবাই 'ঘোস্ট হেড寨'-এর কথা জানে। এটা একদল ডাকাতদের আস্তানা, যারা অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও খুনি। সরকারি বাহিনী কয়েকবার অভিযান চালিয়েও ব্যর্থ হয়েছে। তবে ভাগ্য ভালো যে, এই পথটি ডাকাতদের প্রধান এলাকা নয়, কারণ এখানে গ্রামবাসী ছাড়া বিশেষ কোনো সম্পদ নেই। ফলে কোনো ঝামেলা ছাড়াই তারা পার হয়ে গেল।

দ্রুত হাঁটার কারণে বাই জিইউকে বারবার নিজের শারীরিক গঠন উন্নত করতে হচ্ছিল, অন্যথায় সে টিকে থাকতে পারত না। আর শু লি অর্ধেক পথ যাওয়ার পরই ক্লান্ত হয়ে পড়ায় সু মিং তাকে কোলে নিয়ে হাঁটছিলেন। অন্যদিকে ঝাং গুও ইয়ের শারীরিক গঠন সত্যিই সাধারণের চেয়ে আলাদা; সমবয়সী হয়েও সে খুব একটা হাঁপায়নি।

সবকিছুর দিকেই সু মিংয়ের নজর ছিল। নিজের ভাতিজাকে নিয়ে তিনি কিছু বলতে পারছিলেন না। ঝাং গুও ইয়ের শক্তি দেখে তিনি অবাক হননি, কিন্তু বাই জিইউয়ের শারীরিক গঠন শু লিয়ের চেয়েও দুর্বল হওয়া সত্ত্বেও সে কোনো সাহায্য না চেয়ে যে ধৈর্য দেখিয়েছে, তা তাকে বিস্মিত করল।

সূর্য ডুবুডুবু সময়ে কয়েক ঘণ্টার পথ শেষে তারা অবশেষে চিংহে শহর দেখতে পেল। অস্তগামী সূর্যের আলোয় শহরটি যেন আগুনের গোলার মতো লাল হয়ে জ্বলছিল। শহরের বিশাল ফটক খোলা ছিল এবং প্রচুর মানুষের ভিড় ছিল।

"চিংহে শহর!" এই জীবনে বাই জিইউ অক্ষরজ্ঞানহীন, আর তার আগের জীবনের ভাষার সাথেও এর মিল নেই। তবুও সে বুঝতে পারল, শহরের ফটকে খোদাই করা জটিল অক্ষর তিনটি 'চিংহে শহর' নামই বহন করছে। সে মনে মনে অক্ষরগুলো গেঁথে নিল। সে ঠিক করল, মার্শাল আর্ট শেখার পাশাপাশি তাকে অক্ষরও শিখতে হবে। যদিও তাকে পণ্ডিত হতে হবে না, তবে লেখা পড়তে পারলে ভবিষ্যতে মার্শাল আর্টের গোপন কৌশল বোঝা সহজ হবে।

চিংহে শহরে প্রবেশের জন্য মাথাপিছু এক তাম্রমুদ্রা দিতে হয়। সু মিং চারজনের জন্য চার মুদ্রা দিয়ে প্রবেশ করলেন।

"এটাই কি চিংহে শহর? কী জমজমাট!" ঝাং গুও ই অবাক হয়ে বলল। রাস্তার দুই পাশে তাদের দেখা অদ্ভুত সব জিনিসপত্র আর মানুষের জমকালো পোশাক দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক।

"এটি পশ্চিমের বাণিজ্যিক এলাকা, শহরের ফটকের কাছে হওয়ায় এখানে ভিড় বেশি। তবে আসল জাঁকজমক হলো উত্তরে। সেখানে সরকারি অফিস, আমাদের 'লিয়াং গ্যাং'-এর শাখা অফিস, মার্শাল আর্ট স্কুল, লাইব্রেরি আর বড় রেস্তোরাঁগুলো রয়েছে। সেখানে ধনাঢ্য আর অভিজাত মানুষের আনাগোনা।" সু মিং হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন।

বাই জিইউ চুপ করে সব শুনছিল। লাইব্রেরি আর মার্শাল আর্ট স্কুল—এই দুটো জায়গার প্রতিই তার তীব্র আকর্ষণ। তবে সে জানে, এখন তার পক্ষে সেখানে পৌঁছানো অসম্ভব। লাইব্রেরির খরচ তার পরিবারের সামর্থ্যের বাইরে, তাছাড়া সেখানে প্রবেশের জন্য স্থানীয় পণ্ডিতের সুপারিশপত্রের প্রয়োজন হয়। মার্শাল আর্ট স্কুলের ক্ষেত্রেও খরচ অনেক বেশি।

"মিং চাচা, ওখানে কী হচ্ছে?" বাই জিইউ দূরে এক বিশাল মানুষের ভিড় দেখে জিজ্ঞেস করল।

সু মিং কিছুটা জটিল মুখে বললেন, "ওটা শিরশ্ছেদ করার মঞ্চ। অপরাধীদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার জন্য সরকার এটি তৈরি করেছে। মনে হচ্ছে আজ কাউকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।" সু মিংয়ের মতে, যারা মার্শাল আর্ট জানে, তাদের এভাবে মৃত্যু হওয়াটা এক ধরণের অপমান। তবে যারা জঘন্য অপরাধী, তাদের এই পরিণতির জন্য তিনি দুঃখিত নন।

"শিরশ্ছেদ মঞ্চ?" বাই জিইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা কি ওখানে যেতে পারি?"

তার মনে এক নতুন আশা জেগে উঠল। তার স্ট্যাটাস প্যানেলের 'সোল এনার্জি' শেষ হয়ে গেছে। তার বেঁচে থাকার মূল চাবিকাঠি হিসেবে সে চায় এই শক্তি আরও বাড়ুক। যদিও সে কাউকে মারতে চায় না, কিন্তু এমন পরিস্থিতির মাধ্যমে যদি সোল এনার্জি পাওয়া যায়, তবে তাতে তার আপত্তি নেই।