অধ্যায় ১৬৩: আত্মরক্ষামূলক শিরস্ত্রাণ
“আমার মনে হচ্ছে, এই পরিস্থিতি আপাতত তৈরি হবে না।”
ডিউলের দিকে একবার তাকিয়ে আন্টোয়ানেট বললেন, “রো হানের মানসিক শক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা আমাদের কল্পনার মতো অতটা অপ্রাকৃত নয়। সেবার সে যেভাবে ডিউলকে বশে এনেছিল, তার পেছনে ওই ‘সোল-কামিং পিল’ নামক বস্তুটির ভূমিকা রয়েছে বলাই বাহুল্য।”
অরিয়ানা একটু ভেবে এই মতের সাথে সায় দিলেন।
“ঠিক বলেছেন। রো হান যদি সত্যিই এ-থ্রাইভ শ্রেণীভুক্ত জিনগতভাবে পরিবর্তিত মানবদের নিজের ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তবে সে শুরুতেই আমাকেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারত। কিন্তু সে তা করেনি।” অরিয়ানা ধীরেসুস্থে বললেন, “এ থেকেই বোঝা যায় যে তার এই নিয়ন্ত্রণের পেছনে কিছু শর্ত রয়েছে। তাছাড়া ডিউল যে তার নিয়ন্ত্রণে এসেছিল, তাতে ঝান পাইওয়িরও অবদান ছিল।
যদি ঝান পাইওয়ি নিজে আক্রমণ করে ডিউলের মনোযোগ আকর্ষণ না করত, তবে রো হানের পক্ষে অত সহজে তাকে মানসিকভাবে আক্রমণ করা সম্ভব হতো না।
তাই আমার অনুমান, তার মানসিক আক্রমণ চালাতে নির্দিষ্ট কিছু সময় প্রস্তুতির প্রয়োজন হয়।
যদি কেউ একা তার মুখোমুখি সরাসরি প্রচণ্ড হিংস্র আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে তার মানসিক আক্রমণ আর কার্যকর হবে না।”
অ্যামেলিয়া টেবিলে আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিতে দিতে বললেন, “তোমাদের বিশ্লেষণটি অত্যন্ত যৌক্তিক। আন্টোয়ানেট, তুমি একটু পরে বিষয়টি সিমনকে জানিয়ে দেবে এবং তাকে কঠোর সতর্কতা অবলম্বন করতে বলবে।
বিশেষ করে যারা রো হানকে পাহারা দিচ্ছে, তাদের প্রতি খেয়াল রেখ যেন তারা রো হানের মানসিক শক্তির কবলে না পড়ে।
আচ্ছা, আন্টোয়ানেট, মানসিক শক্তির আক্রমণ থেকে বাঁচার কোনো উপায় কি আছে?”
আন্টোয়ানেট কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করে হঠাৎ বললেন, “লিজেন্ড টেকনোলজি কোম্পানি ‘সোল-ডিফেন্স হেলমেট’ নামে একটি পণ্য তৈরি করেছে, শোনা যায় এটি মানসিক শক্তির আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম। তবে এর কার্যকারিতা ঠিক কতখানি, তা আমার নিশ্চিত নয়।
আমরা এটি পরীক্ষা করে দেখতে পারি।”
“লিজেন্ড টেকনোলজি কোম্পানি?” অ্যামেলিয়া ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এর প্রতিষ্ঠাতা কি নর্ড নটেল?”
আন্টোয়ানেট মাথা দুলিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “ঠিক তাই। ডিরেক্টর, আপনিও তাকে চেনেন?”
অ্যামেলিয়ার মুখে একটি অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “সে আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী ছিল। পড়াশোনার দিনগুলোতেও সে সবসময় মানব মস্তিষ্ক এবং আত্মা জাতীয় বিষয়গুলো নিয়ে গবেষণা করতে পছন্দ করত।
সে সবসময় বলত যে মানুষের আত্মা যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তবে তা নশ্বর দেহ ত্যাগ করে অন্য কারও শরীরে প্রবেশ করতে পারে।
সে সময় তার এই সমস্ত কথাবার্তা শুনে অনেকেই তাকে নিয়ে উপহাস করেছিল, সবাই তাকে একটা পাগল এবং আজেবাজে বকছে বলে ভেবেছিল।
পড়াশোনা শেষ করার পর সে ‘লিজেন্ড টেকনোলজি কোম্পানি’ প্রতিষ্ঠা করে।
আজ প্রায় ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সেটি চলছে।
এখন তোমার কথা শুনে আমার মনে হচ্ছে, এই ‘সোল-ডিফেন্স হেলমেট’ হয়তো সত্যিই কার্যকরী হবে।”
আন্টোয়ানেট বললেন, “তাহলে আমি এখনই এক ব্যাচ হেলমেটের অর্ডার দিচ্ছি এবং সুপার বায়োলজিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউটের সবাইকে তা পরিধান করতে বলছি।”
“যাও। আর শোনো, একটু পরে রো হানের সাথে কথা বলো, দেখো সে আমাদের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকত্ব গ্রহণ করতে এবং আমাদের হয়ে কাজ করতে রাজি হয় কিনা।
যদি সে রাজি হয়, তবে তাকে এস-গ্রেড ফাইটার পারমিশন দেওয়া হবে এবং সে ইচ্ছামতো জিনগত শক্তি বৃদ্ধিকারী ওষুধ ব্যবহার করতে পারবে।”
অ্যামেলিয়া নিচু গলায় বললেন।
“এস-গ্রেড ফাইটার পারমিশন?” আন্টোয়ানেট কিছুটা অবাক হলেন।
ভেবে দেখা দরকার, অরিয়ানা এবং ডিউলের মতো কর্নেল পদমর্যাদার অফিসাররাও কেবল এ-গ্রেড ফাইটার পারমিশন পেয়ে থাকেন।
তবে রো হান যেভাবে নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে ডিউলকে নিয়ন্ত্রণ করেছিল, তা বিবেচনা করলে এস-গ্রেড পারমিশন খুব বেশি বাড়াবাড়ি বলে মনে হয় না।
আন্টোয়ানেট তখন জিজ্ঞেস করলেন, “আর যদি সে রাজি না হয়?”
“তাহলে তাকে চিরকালের মতো এই সুপার বায়োলজিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউটে বন্দী করে রাখতে হবে, গবেষণার গিনিপিগ হিসেবে।” অ্যামেলিয়া মৃদু হাসলেন।
……
সুপার বায়োলজিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউটে ফিরে সিমন এবং অ্যাডাম সরাসরি লোকজনকে নির্দেশ দিয়ে রো হানকে ভূগর্ভস্থ পরীক্ষাগারে আটকে রাখল।
এরপর দুজনেই নিজ নিজ কক্ষে গিয়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন।
সিমনের মিশন তো শেষ হয়ে গেছে, নিয়ম অনুযায়ী তার এতক্ষনে সেনাবাহিনীতে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল।
কিন্তু এখন যেহেতু রো হানকে পাওয়া গেছে, সিমন সুপার বায়োলজিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউটে আরও কিছুকাল থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন।
রো হানকে একা এখানে ফেলে রাখতে তার মন সায় দিচ্ছে না।
রো হানের বর্তমান মূল্য অপরিসীম।
প্রথমত, সিমন ভয় পাচ্ছেন যে রো হানের কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, সে মারা যায় বা পালিয়ে যায়।
দ্বিতীয়ত, তিনি আশঙ্কা করছেন অ্যাডাম হয়তো গবেষণার কোনো ফলাফল লুকিয়ে রাখবে।
দু'ঘণ্টা পর আন্টোয়ানেট এসে পৌঁছলেন।
খবর পেয়ে সিমন কিছুটা অবাক হলেন, বুঝতে পারলেন না আন্টোয়ানেট এখানে কেন এসেছেন।
আগের মিশনের পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনি তো আগেই তাকে অবহিত করেছিলেন।
অভ্যর্থনা কক্ষে।
আন্টোয়ানেট সিমনকে ডিউলের ঘটনাটি খুলে বললেন।
তা শুনে সিমনের মুখভাব অত্যন্ত গম্ভীর ও বিস্মিত হয়ে উঠল।
“এই রো হানের এমন ক্ষমতাও আছে?” সিমনের মুখে নানা রকম জটিল ভাব ফুটে উঠল।
“তাহলে তো বলাই বাহুল্য সে কেন এত সহজে আমাদের সাথে স্বেচ্ছায় ফিরে আসতে রাজি হয়েছিল।” সিমন এবার বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
রো হান নিশ্চয়ই পরিকল্পনা করেছিল যে উপযুক্ত সময়ে সে তাদের অধীনস্থদের মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করবে, তারপর তাদের দিয়ে নিজের গায়ের শেকল খোঁচাবে এবং সেখান থেকে পালিয়ে যাবে!
“মনে হচ্ছে, আমাকে নিজেই তাকে পাহারা দিতে হবে।” সিমন নিচু গলায় বললেন।
“জেনারেল সিমন, তার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি এটি নিয়ে এসেছি।” আন্টোয়ানেট মৃদু হেসে পেছনের তিনজন কর্মীকে ইশারা করলেন।
সেই তিনজন কর্মী অবিলম্বে এক পা এগিয়ে এসে তাদের হাতের বড় চামড়ার বাক্সটি খুলে ফেলল।
সিমন কৌতূহলী হয়ে বাক্সের ভেতরে তাকালেন এবং দেখতে পেলেন সেখানে রূপালী-ধূসর রঙের এক একটি হেলমেট সাজানো রয়েছে, যা দেখতে অত্যন্ত আধুনিক প্রযুক্তিসম্পন্ন মনে হচ্ছিল।
“এগুলো কী?” সিমন একটি হেলমেট তুলে হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন, এর স্পর্শ বেশ মসৃণ ও আরামদায়ক।
“এটি হলো ‘সোল-ডিফেন্স হেলমেট’, যা কার্যকরভাবে মানসিক শক্তির আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে।”
আন্টোয়ানেট একটি হেলমেট তুলে তার পেছনে দাঁড়ানো একজন কর্মীর মাথায় পরিয়ে দিলেন।
আন্টোয়ানেট সিমনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “জেনারেল সিমন, আপনি নিশ্চয়ই জানেন আমি একজন সম্মোহিতকরণ বিশেষজ্ঞ। কিন্তু যদি এই হেলমেট পরা থাকে, তবে আমি তাদের সম্মোহিত করতে পারব না।
এখন আপনি এই হেলমেটের কার্যকারিতা নিজে দেখতে পারেন।”
কথা বলতে বলতে আন্টোয়ানেট ঘুরে দাঁড়ালেন এবং হেলমেট পরিধান করা সেই কর্মীর দিকে তাকিয়ে এক চুটকি বাজালেন।
কিন্তু সেই কর্মীর মুখেরভাবে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না।
আন্টোয়ানেটের সুন্দর চোখ দুটো উজ্জ্বল আলোয় ঝলকে উঠল, সেই দৃষ্টি হেলমেটের ওপর গিয়ে পড়লেও তা পুরোপুরি প্রতিহত হয়ে গেল।
সাধারণ নিয়মে এই সময়ে ওই কর্মীর চোখদুটো আচ্ছন্ন হয়ে যাওয়ার কথা এবং তার অভিব্যক্তি হতবিহ্বল হওয়ার কথা ছিল।
কিন্তু এখন সেই কর্মীর মুখের ভাব সম্পূর্ণ স্বাভাবিক রইল।
তা দেখে সিমন দারুণভাবে চমকে গেলেন এবং এক মিষ্টি হেসে বললেন, “যদি এমনটা হয়, তবে রো হানের পক্ষে পালানোর আর কোনো উপায় থাকবে না।
এই ‘সোল-ডিফেন্স হেলমেট’ কে আবিষ্কার করেছে?”
আন্টোয়ানেট হেসে বললেন, “নর্ড নটেল।”
“ওহ, নাম শুনিনি। তবে সে এ ধরনের জিনিস তৈরি করতে পেরেছে যখন, তখন তাকে একজন প্রতিভাবান বলতেই হবে।” সিমন অবাক হলেন।
আন্টোয়ানেট সায় দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি একটু আগে তার সাথে ব্যক্তিগতভাবে দেখা করেছি। তার সাথে কিছুক্ষণ কথা বলার পর মনে হয়েছে সে সত্যিই একজন জিনিয়াস।”
সিমন হেসে বললেন, “সুযোগ পেলে তার সাথে একবার দেখা করতে হবে।”
আন্টোয়ানেট হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “রো হান এখন কোথায় আছে?”
সিমন উত্তর দিলেন, “ভূগর্ভস্থ পরীক্ষাগারে। কেন বলুন তো?”
“ডিরেক্টর আমাকে রো হানের সাথে কথা বলতে পাঠিয়েছেন, দেখি তাকে আমাদের পক্ষে কাজ করার জন্য রাজি করানো যায় কিনা।” আন্টোয়ানেট বললেন।
“সে একজন অহংকারী মানুষ, তাকে দেখে বেশ আত্মমর্যাদাসম্পন্ন মনে হয়েছে, আমার মনে হয় না এতে খুব একটা কাজ হবে।” সিমন বললেন।
“ফলাফল যা-ই হোক না কেন, একবার চেষ্টা তো করে দেখতে হবে।” আন্টোয়ানেট মৃদু হাসলেন।
“আপনার জন্য শুভকামনা রইল।” সিমন কাঁধ ঝাঁকালেন।
এরপর সিমন লোকজন পাঠিয়ে ‘সোল-ডিফেন্স হেলমেট’গুলো সবার মাঝে বিতরণ করালেন এবং একজন কর্মীকে নির্দেশ দিলেন আন্টোয়ানেটকে ভূগর্ভস্থ পরীক্ষাগারে নিয়ে যাওয়ার জন্য।
……
রো হান ঠান্ডা অপারেশন টেবিলে শুয়ে ছিলেন, তার দুই হাত ও পা বিশেষ উপাদানে তৈরি বেড়ি দিয়ে শক্ত করে আটকানো ছিল, যার ফলে তিনি একটুও নড়াচড়া করতে পারছিলেন না।
তিনি মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেখলেন এই বেড়িগুলো অত্যন্ত শক্ত ও মজবুত।
তার বর্তমান আট হাজার কেজিরও বেশি শারীরিক শক্তি দিয়েও তিনি এগুলো ভাঙতে পারেননি।
অবশ্য, যদি তিনি নিজের মানসিক শক্তি ব্যবহার করে সোনালী ছোরা দিয়ে কেটে ফেলতেন, তবে তা সম্ভব ছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার পক্ষে এমনটা করা সম্ভব নয়।
তাকে সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
আর সিমন কেন তার সোনালী ছোরা বাজোপ্ত করেননি?
তার কারণ হলো, রো হান আগেই সোনালী ছোরাটি সিস্টেমের গুদামে রেখে দিয়েছিলেন।
সিমন তার শরীর তল্লাশি করেছিলেন, কিন্তু সেখানে কিছুই পাননি!
তিনি ভেবেছিলেন রো হান বোধহয় সোনালী ছোরাটি ডিং ইউয়ানইউয়ান ও অন্যদের কাছে দিয়ে দিয়েছেন।
তাই বর্তমানে এভাবে বাঁধা থাকা সত্ত্বেও রো হান মনে মনে বেশ শান্ত ছিলেন।
সবচেয়ে বড় কারণ হলো, রো হান নিজের মানসিক শক্তির ওপর পূর্ণ আস্থা রাখেন!
যখন সময় আসবে এবং সিমন ও অ্যাডামের সতর্কতা কিছুটা কমবে, তখন তিনি সরাসরি ‘সোল-ক্যাপচারিং আর্ট’ ব্যবহার করে এখানকার লোকজনকে নিয়ন্ত্রণ করলেই অত্যন্ত সহজে সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারবেন।
তবে…… যখন আন্টোয়ানেট সেখানে এসে পৌঁছলেন, তখন রো হানের চিন্তাধারায় কিছুটা পরিবর্তন এল।
আন্টোয়ানেটের সাথে সেখানে অ্যাডামও এসেছিলেন।
খবর পেয়েছিলেন যে আন্টোয়ানেট রো হানের সাথে দেখা করতে চান, তাই অ্যাডাম কোনোভাবেই নিশ্চিন্ত থাকতে না পেরে বিশেষভাবে সাথে চলে এসেছিলেন।
অ্যাডাম রো হানের বেড়ি খুলে দিলেন এবং তাকে অপারেশন টেবিল থেকে কিছুটা দূরে থাকা একটি ধাতব চেয়ারে নিয়ে বসালেন, এরপর তার হাত ও পা আবার আগের মতো লক করে দিলেন।
শুয়ে থাকার চেয়ে বসে থাকাটা অনেক বেশি আরামদায়ক ছিল।
এবার রো হান সরাসরি তার সামনে কালো ফ্রেমের চশমা পরা সেই আবেদনময়ী নারীর দিকে তাকাতে পারলেন।
আন্টোয়ানেট রো হানের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত মুগ্ধতা অনুভব করলেন।
এই হুয়াশিয়ার তরুণটি দেখতে কী দারুণ হ্যান্ডসাম!
তিনি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে একটি চুটকি বাজালেন!
পরমুহূর্তেই তার চোখ দুটো তীক্ষ্ণ আলোয় ঝলকে উঠল!
তিনি পরীক্ষা করে দেখতে চাইলেন এই প্রতিভাবান তরুণকে সম্মোহিত করা যায় কিনা।
তবে যা তাকে হতাশ ও একই সাথে খুব একটা অবাক করল না, তা হলো—রো হানের মনে বিন্দুমাত্র মানসিক বিভ্রমের সৃষ্টি হলো না।
“আপনারা কি এখন এই ‘বিউটি ট্র্যাপ’ বা রূপের ফাঁদ ব্যবহার করতে চাইছেন?” রো হান তার দিকে উদ্দেশ্য করে চোখ টিপে দেওয়া এই নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন।
আন্টোয়ানেটের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা বিস্মিত হয়ে গেল, তবে পরমুহূর্তেই তিনি বুঝতে পারলেন যে ওই তরুণ তার আচরণকে ভুল বুঝেছে।
তিনি এক পা এগিয়ে এসে সামান্য ঝুঁকে দাঁড়ালেন, আর অমনি এক অস্বস্তিকর কোমলতা ও অবিশ্বাস্য নমনীয়তা রো হানের বাহুকে স্পর্শ করে গেল।
“ছোট ভাই, তোমার কি এই রূপের ফাঁদ ভালো লাগে?” আন্টোয়ানেটের নরম লাল ঠোঁট রো হানের কানের খুব কাছাকাছি চলে এল, তিনি এক মোহময় সুরে মৃদু হেসে বললেন।
তার কমলা রঙের লম্বা চুল রো হানের ঘাড়ের ওপর এসে পড়ল, যা রো হানের এমনিতেই উত্তপ্ত শরীরকে আরও কিছুটা উসকে দিল এবং চুলকানি বাড়িয়ে দিল।
‘হুম, এই মানের কৌশল দিয়ে আমাকে প্রলুব্ধ করতে চাও?’
রো হান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর তখনই এক মোক্ষম জুঁই ফুলের সুবাস তার নাকের ডগায় এসে লাগল, যার ফলে সেই ভেতরের উষ্ণতা আরও কিছুটা প্রবল হয়ে উঠল।
“তোমাদের মার্কিন দেশে কি সবাই এত খোলামেলা হয়? অন্যের সামনেও এমন আচরণ করছ, এতে কি তোমাদের আরও বেশি রোমাঞ্চ অনুভূত হয় নাকি?”
রো হান বিদ্রূপাত্মক সুরে বললেন।
আন্টোয়ানেট দেখতে পেলেন রো হান মুখে একটু বিচলিত ভাব দেখালেও নিজের মনের বাসনাকে কঠোরভাবে দমন করে রেখেছেন, তিনি মনে মনে রো হানের মানসিক দৃঢ়তার প্রশংসা করলেন!
অ্যামেলিয়া যদি তার এ ধরনের প্রলোভনের মুখে পড়তেন, তবে বোধহয় অনেক আগেই নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলতেন।
“হুম, ছোট ভাই তো দেখছি বেশ ভালোই পরখ করতে পারো। এত সহজে তা ধরে ফেললে। তোমার কি মনে হয় না এতে আরও বেশি রোমাঞ্চকর লাগে?” আন্টোয়ানেট মৃদু হেসে বললেন।
“তুমি এখানে শুধু আমাকে প্রলুব্ধ করতে আসনি নিশ্চয়ই। যা বলার সোজা বলো, এত ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বলার কোনো দরকার নেই।” রো হান এই কৃত্রিম ছলনাময়ী নারীর সাথে আর অভিনয় চালিয়ে যেতে চাইলেন না।
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই নারী আসলে অভিনয় করছেন। কারণ তার চোখের দৃষ্টিতে কোনো ধরনের কামনার প্রকাশ ছিল না।
আন্টোয়ানেট গভীর দৃষ্টিতে রো হানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর হেসে বললেন, “আমার ডিরেক্টর তোমাকে খুব মূল্যায়ন করেন। তিনি আশা করেন তুমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বসবাস করবে এবং তোমার প্রতিভার পূর্ণ বিকাশ ঘটাতে পারবে! তুমি যদি রাজি হও, তবে আমরা তোমাকে ফাইটার পারমিশন দেব। তুমি এখানে প্রচুর সম্পদ লাভ করতে পারবে।
টিয়ানলুও মার্শাল একাডেমি তোমাকে যা দিতে পারে, আমরা তার চেয়েও বেশি দিতে পারব। আর তার পরিমাণ হবে আরও অনেক বেশি।
প্রতিভাদের মূল্যায়নে আমাদের মার্কিন দেশ কখনো কার্পণ্য করে না!”
রো হান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি আমাকে দেশদ্রোহী বানাতে চাও?”
আন্টোয়ানেট মাথা নেড়ে বললেন, “রো সাহেব, আপনি ভুল বুঝছেন। আমরা তো আপনাকে হুয়াশিয়ার বিরুদ্ধে কিছু করতে বলছি না। শুধু আপনাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যোগদানের আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”
রো হান মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “এতে কি কোনো পার্থক্য আছে? আমি কিছুতেই রাজি হব না। আমি এখানে এসেছি শুধু জিন গবেষণায় তোমাদের কিছু সাফল্য অর্জনে সহায়তা করার জন্য।
আমি হুয়াশিয়াকেই ভালোবাসি, ওটাই আমার জন্মভূমি ও শেকড়ের জায়গা।”
আন্টোয়ানেট হেসে বললেন, “রো সাহেবের দেশপ্রেমের প্রতি আমার গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। তবে আপনার এখনই এত দ্রুত প্রত্যাখ্যান করার দরকার নেই, বিষয়টি নিয়ে ভেবে দেখতে পারেন।
তাছাড়া, রো সাহেব কি জানতে চান না মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যোগ দিলে আপনি কী কী সুযোগ-সুবিধা পাবেন?”
রো হান একটু ভাবলেন, যদি খুব দ্রুত প্রত্যাখ্যান করে বসেন আর এই লোকগুলো ক্ষেপে গিয়ে তাকে মারধর করে নিজেদের রাগ মেটাতে চায়, তবে তো তিনি নিজেই বিপদে পড়বেন।
তাই তিনি নিজের মুখের অভিব্যক্তি সামান্য বদলে জিজ্ঞেস করলেন, “কী কী সুবিধা আছে?”
আন্টোয়ানেট তা দেখে আরও মিষ্টি হেসে বললেন, “আপনাকে একটি থার্ড-গ্রেড অস্ত্র দেওয়া হতে পারে। তাছাড়া এ-গ্রেড গ্রোথ-টাইপ জিন এনহ্যান্সার দেওয়া হবে, যা আপনার শারীরিক সক্ষমতাকে এ-থ্রাইভ স্তরে উন্নীত করবে।
যতদূর এস-গ্রেড অর্জনের কথা, তা সম্পূর্ণ আপনার নিজের প্রতিভার ওপর নির্ভর করবে। তবে আমার বিশ্বাস আপনার প্রতিভায় এস-গ্রেড পৌঁছানোর সম্ভাবনা অনেকটাই বেশি।
এগুলো ছাড়াও, আপনি লঞ্জি ডিস্ট্রিক্টে একটি বাড়ি, একটি নাইট-মেশিন এয়ার কার এবং একটি প্রাইভেট জেট পাবেন!
প্রতি বছর আপনি হাওয়াই পার্টিতে অংশ নিতে পারবেন, যেখানে বিশ্বের সমস্ত সুন্দরীরা একত্রিত হন, যার দিকে আপনার পছন্দ হবে, তাকেই আপনার সেবায় নিয়োজিত করতে পারবেন।
এই সুন্দরীদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয় ব্র্যান্ডের কলেজের সুন্দরীরা, সুপারমডেল, চলচ্চিত্র তারকারা এবং আরও অনেকে থাকবেন!
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আপনি অর্থ, প্রতিপত্তি, নারীসঙ্গ এবং দীর্ঘায়ু লাভ করবেন!”
রো হান এ কথা শুনে চোখ দুটো উজ্জ্বল করে তুলে বললেন, “এটি সত্যিই অত্যন্ত লোভনীয়।”
অবশ্য তাকে যা সবচেয়ে বেশি আকৃষ্ট করেছে, তা হলো—থার্ড-গ্রেড অস্ত্র!
তার বর্তমান সেকেন্ড-গ্রেড অস্ত্রটি হলো সোনালী ছোরা। বর্তমানের লড়াইয়ে এটি দুর্দান্ত পারফর্ম করছে!
আর যদি সেটি থার্ড-গ্রেডের হয়, তবে এস-গ্রেড জিনগতভাবে পরিবর্তিত মানবেরাও সহজেই এর মুখোমুখি হতে সাহস পাবে না।
আর এয়ার কার বা প্রাইভেট জেটের মতো জিনিসগুলোর কথা যদি বলেন……
হাঃ হাঃ, আমার কি এসব জিনিসের অভাব আছে?
আর তথাকথিত সুন্দরীরা।
শুনলেই মনে হয় এগুলো কত হাত ঘুরে এসেছে।
একদমই বিশুদ্ধ নয়!
আন্টোয়ানেট রো হানের মুখের ভাব দেখেই বুঝে গেলেন যে তিনি এতে পুরোপুরি আকর্ষিত হননি।
তাই তিনি আবার ব্যাখ্যা করে বললেন, “রো সাহেব, লঞ্জি ডিস্ট্রিক্টের এই বাড়িটি অত্যন্ত মূল্যবান। অভিজাত ব্যক্তিরা ছাড়া ফাইটারদের মধ্যে কেবল এস-গ্রেড জিনগতভাবে পরিবর্তিত মানবেরাই এখানে বসবাস করার যোগ্যতা রাখে।”
রো হান এ কথা শুনে অবাক হলেন।
শুনলে বেশ দামি বলেই মনে হয়।
“লঞ্জি ডিস্ট্রিক্টে বসবাস করলে কি বয়স বাড়ে?” রো হান জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিক তাই। লঞ্জি ডিস্ট্রিক্টে একটি ঐশ্বরিক গাছ আছে, যার নাম ‘লঞ্জি ট্রি’। এর কাছাকাছি বসবাস করলে আয়ু বৃদ্ধি পায় এবং জীবনকাল দীর্ঘ হয়। সাধারণ মানুষের গড় আয়ু প্রায় দেড়শ বছর। কিন্তু আপনি যদি লঞ্জি ডিস্ট্রিক্টে বসবাস করেন, তবে আপনার বয়স দুশো বছর পর্যন্ত হতে পারে। ফাইটারদের ক্ষেত্রে দীর্ঘায়ু মানেই উন্নতির সম্ভাবনা আরও কিছুটা বেড়ে যাওয়া।”
আন্টোয়ানেট অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন।
লঞ্জি ট্রি!
এ কথা শুনে রো হানের মনে সত্যিই প্রচণ্ড উত্তেজনার সৃষ্টি হলো।
তবে তা নিজের জন্য নয়, বরং তার বাবা-মায়ের কথা ভেবে।
বর্তমানে তার বাবা-মায়ের আয়ু দ্রুত কমে আসছে, আর মাত্র বিশ-তিরিশ বছর বাকি আছে, যদি তারা লঞ্জি ডিস্ট্রিক্টে বসবাস করতে পারেন, তবে এই ঘাটতি কিছুটা পূরণ করা সম্ভব হবে।
“আপনি কি আমার সাথে ঠাট্টা করছেন না তো?” রো হান কিছুক্ষণ উত্তেজনার পর হঠাৎ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আন্টোয়ানেটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই লঞ্জি ট্রির কথা তো আমি আগে কখনো শুনিনি?”
এ সময় অ্যাডাম বলে উঠলেন, “আমি এর সত্যতা নিশ্চিত করতে পারি, আন্টোয়ানেট যা বলেছেন তা পুরোপুরি সত্য। কারণ লঞ্জি ট্রি সংক্রান্ত তথ্যটি অত্যন্ত গোপনীয় এবং এটি আগেই সিলগালা করে রাখা হয়েছিল, সাধারণ মানুষ এ বিষয়ে কিছুই জানে না।”
রো হান আংশিক বিশ্বাস করে জিজ্ঞেস করলেন, “এই লঞ্জি ট্রি কোথা থেকে এসেছে?”
অ্যাডাম উত্তর দিলেন, “কুনলুন।”
“কুনলুন?” রো হান চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “এর মানে কি হুয়াশিয়াতেও এই ঐশ্বরিক গাছটি রয়েছে?”
আন্টোয়ানেট মনে মনে বললেন ‘গেল সব পটল তুলল’, তিনি মনে মনে অ্যাডামকে একটা আস্ত গাধা বলে গালি দিলেন।
মনে হচ্ছিল রো হান কিছুটা হলেও রাজি হতে চলেছিলেন।
আন্টোয়ানেট মাথা নেড়ে বললেন, “সারা বিশ্বে লঞ্জি ট্রি মাত্র একটিই আছে। সেসময় আমাদের দেশ অনেক মূল্য দিয়ে সেটিকে দেশে ফিরিয়ে এনেছিল।”
“সত্যিই কি একটাই আছে?” রো হান অ্যাডামের দিকে তাকালেন।
অ্যাডাম হেসে বললেন, “হ্যাঁ। তা না হলে আপনি কেন হুয়াশিয়াতে এই গাছের নাম শোনেননি?”
রো হান উদাসীনভাবে হেসে বললেন, “যদি তাই হয়। তবে হুয়াশিয়ার তো এই বিষয়টি আপনাদের কাছ থেকে লুকিয়ে রাখার কোনো কারণ নেই।
আমি হুয়াশিয়াতে কখনো এ বিষয়ে শুনিনি। তার মানে দাঁড়ায়, হুয়াশিয়াতেও লঞ্জি ট্রি রয়েছে।”
আন্টোয়ানেট মনে মনে অ্যাডামের ওপর অত্যন্ত রেগে গেলেন, কিন্তু তিনি তা বাইরে প্রকাশ করার সাহস পেলেন না।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আপনি আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি চালাক। তাহলে আপনার সিদ্ধান্ত কী?”
“তাহলে বাদ দিন। বিদেশের হাওয়া-বাতাস আমার জন্য উপযুক্ত নয়।” রো হান হেসে ফেললেন।
আন্টোয়ানেট রো হানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি কি জানেন আমাদের প্রত্যাখ্যান করার পরিণতি কী? আপনি কি সারাজীবন এখানেই থাকতে চান?”
রো হান অবাক হয়ে বললেন, “সারাজীবন? এক মাস নয় কি?”
অ্যাডাম ঠাট্টার সুরে বললেন, “আপনি কি সত্যিই ভেবেছিলেন এক মাস পর আমরা আপনাকে নিরাপদে চলে যেতে দেব?”
রো হান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আপনারা এমন কাজ করলে কি আমার দেশের ক্রোধের ভয় পান না?”
অ্যাডাম বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “পরীক্ষামূলক কাজের মাঝখানে কিছু দুর্ঘটনা ঘটা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। আপনি যদি গবেষণার সময় দুর্ভাগ্যবশত মারা যান, তবে হুয়াশিয়ার কাছেও আমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করার কোনো যুক্তি থাকবে না।
তাছাড়া, আপনার যে ব্যাকগ্রাউন্ড, তাতে কি আপনি সত্যিই মনে করেন হুয়াশিয়া আপনার জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে যুদ্ধ করবে?”
“তাহলে আপনারা আমাকে মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?” রো হান গম্ভীর গলায় বললেন।
“তা নির্ভর করে আপনি কেমন সিদ্ধান্ত নেন তার ওপর, রো সাহেব। কখনো কখনো মৃত্যুর চেয়ে বেঁচে থাকা বেশি যন্ত্রণাদায়ক। আমরা যদি আপনাকে বাঁচিয়ে রাখি, তবে আপনার জীবন নরকের চেয়েও ভয়াবহ ও জীবন্ত লাশের মতো হবে।”
আন্টোয়ানেট শান্ত গলায় বললেন।
“সে ক্ষেত্রে মনে হচ্ছে আমার আর কোনো বিকল্প নেই।” রো হান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আন্টোয়ানেট হেসে উঠলেন, “রো সাহেব, একপাশে স্বর্গ আর একপাশে নরক। আপনি ভালো করে ভেবে দেখুন।”
“বেশ। আমাকে একটু সময় দিন। আমি ভেবে দেখছি।” রো হান অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বললেন।
“ঠিক আছে, আশা করি আমরা সহযোগিতা করতে পারব।” আন্টোয়ানেট বললেন, “যদি ডিউলের ব্যাপারটা না থাকত, তবে মনে হয় তারা আপনাকে মৃত দেখতেই বেশি পছন্দ করত।”
“এর অর্থ কী?” রো হান সামান্য পরিবর্তিত মুখে বললেন।
“রো সাহেব, আপনার কৌশল সম্পর্কে আমরা সবাই ওয়াকিবহাল। আচ্ছা, আমি আপনাকে মনে করিয়ে দিই। আপনার মানসিক নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা হয়তো এবার আর কাজ করবে না।
আমরা ইতিমধ্যে সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি। আমার বিশ্বাস আপনি একটু পরেই তা টের পাবেন।”
আন্টোয়ানেট এ কথা বলে সেখান থেকে ঘুরে চলে গেলেন।