নিরানব্বইতম অধ্যায়: সমাপ্তি বেছে নেওয়া

উপাধ্যক্ষ মা ছেনঝৌ চলে গেলেন।
তান ইউনচিউ আর লুও হানের দু’জনেরই প্রত্যাখ্যানের পর, তাঁর আর ছাত্র নেওয়ার ইচ্ছাও রইল না।
আসলে বাকি ছাত্রদের তিনি চোখেই ধরতে পারছিলেন না।
লুও হানের নির্বাচন দেখে অন্য শিক্ষকদের মনেও কিছুটা হতাশা জমল।
তবে খুব শিগগিরই তাঁরা দৃষ্টি ফেরালেন অন্য প্রশিক্ষণার্থীদের দিকে।
এ সময় অন্য প্রশিক্ষণার্থীরা দেখল, অবশেষে শিক্ষকেরা তাদের দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন, আর কেউ কেউ যেন কেঁদেই ফেলবে!
লুও হান একাই তাদের সকলকে পরিণত করেছিল পটভূমিতে।
সঙ্গে সঙ্গে তাদের মনে কষ্টও জাগল।
ভাবতেই বুকের ভেতর খচখচ করছিল, যে শিক্ষককে লুও হান প্রত্যাখ্যান করেছে, তার মন জয় করতে এখন আবার পরিশ্রম করতে হবে!
এর পর শিক্ষকেরা আর বেশি কথা বাড়ালেন না। একটি আসন নিয়ে সামনে সাদা বোর্ড বসালেন, আর তাতে নিজেদের শর্ত লিখে দিলেন।
অদ্বিতীয়া তরবারি-নায়িকা ঝান বাইওয়ের বোর্ডে লেখা ছিল: মেয়ে শিক্ষার্থী চাই, প্রতিভা প্রথম শ্রেণির, দৈত্যের বিরুদ্ধে জয়ী হতে হবে।
এতে তরবারি শিখতে চাওয়া বহু ছেলের মনে দীর্ঘ হাহাকার উঠল।
কেন শুধু মেয়েদেরই নেবেন?
অন্য সব পুরুষ শিক্ষক তো নারী-পুরুষ নির্বিশেষে নেন, তবে কি এটা পুরুষদের প্রতি বৈষম্য?
যেখানে নারী-পুরুষ সমতার কথা ছিল, সেটার কী হল?
ঝান শিক্ষিকা যেন এক প্রজন্মের নারী তরবারি-ঋষি, আভিজাত্যে অনির্বচনীয়, শক্তিতে প্রবল; তাঁর পথ ধরে এগোলে যে অনুপ্রেরণা অফুরন্ত হবে, তা নিয়ে সন্দেহ নেই।
নিঃসন্দেহে, ঝান বাইওয়ের চারপাশেই তাকিয়ে থাকা চোখ সবচেয়ে বেশি।
দুর্ভাগ্যবশত...
লিনা এগিয়ে গেল ঝান বাইওয়ের দিকে।
তার প্রতিভা প্রথম শ্রেণির নিম্নস্তর, আর দৈত্যের সঙ্গে দ্বন্দ্বে সে জিতেছিল। ঝান বাইওয়ে লিনাকে দেখেই হাসলেন।
এই শিক্ষার্থিনীকে তিনি আগেই পর্যবেক্ষণ করেছিলেন; শরীর ছিল বলিষ্ঠ, প্রতিভাও মন্দ নয়।
এর ফাঁকে তিনি লিনার কল্পলোকের ভেতর সোনালি তীরশূকরকে দ্বন্দ্বে হারানোর দৃশ্যটাও দেখে নিয়েছিলেন।
প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত, পদচালনাও খারাপ নয়; সোনালি তীরশূকর দেখে একটুও ভীতির ছাপ ফুটে ওঠেনি, বোঝা যায় মেয়েটির সাহসও যথেষ্ট।
সোনালি তীরশূকরকে পরাস্ত করতেও খুব বেশি সময় লাগেনি; কয়েকবার কেবল এড়িয়ে গিয়েই সে সেরা সুযোগটি খুঁজে আঘাত হেনেছিল, আর শত্রুর দুর্বল স্থানে আঘাত করে তাকে মেরে ফেলেছিল।
প্রতিভা, উপলব্ধি, আর সাহস—সবকটিই প্রশংসনীয়।
লিনাকে নিয়ে ঝান বাইওয়ে খুব সন্তুষ্ট।
ঝাং আওলিন সিদ্ধান্ত নিলেন বেশ দৃঢ়ভাবে; তিনি তলোয়ার নয়, কুড়াল-ছুরি ধারার অস্ত্র নেবেন বলে ঠিক করলেন, আর এই পথে সবচেয়ে দক্ষ শিক্ষক ছিলেন ওয়ান ঝেংপিং।

যদিও ওয়ান ঝেংপিংয়ের সাধনা অন্য শিক্ষকদের তুলনায় কিছুটা কম, কেবল দেহান্তর স্তরের ষষ্ঠ ধাপ, তবু তাঁর এক হাতে "প্রাথমিক তলোয়ারকলার তিন ভঙ্গি" প্রায় সিদ্ধির পর্যায়ে পৌঁছেছে; তাঁর শক্তি অবহেলা করার মতো নয়।
শোনা যায়, তিনি স্তর অতিক্রম করে লড়াই করতে পারেন; সাধারণ দেহান্তর স্তরের সপ্তম ধাপও তাঁর সমকক্ষ নয়।
ওয়ান ঝেংপিংয়ের বোর্ডে লেখা ছিল: নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, প্রতিভায় বাধা নেই, দৈত্যের বিরুদ্ধে জয়ীদের অগ্রাধিকার, "প্রাথমিক তলোয়ারকলার তিন ভঙ্গি" শেখানো হবে।
ঝাং আওলিন তাঁর সামনে গিয়ে দাঁড়াতেই, কিছু বলার আগেই ওয়ান ঝেংপিং হেসে বললেন, "তোমার নাম ঝাং আওলিন, তাই তো?"
ঝাং আওলিন কিছুটা অভিভূত হয়ে আনন্দে বলল, "ওয়ান স্যার আমার নাম জানেন, ভাবতেই পারিনি।"
ওয়ান ঝেংপিং মৃদু হাসলেন। "প্রথম লড়াইতেই তুমি অগ্রযাত্রা না পেয়ে অপেক্ষায় ছিলে—তোমাকে মনে না রাখার উপায়ই বা কী?"
"...এম" ঝাং আওলিনের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল; সে ভেবেছিল, দৈত্যের সঙ্গে লড়াইয়ে তার প্রদর্শন দেখে শিক্ষক খেয়াল করেছেন। আসলে পুরো ধারণাটাই ভুল।
"তুমি সোনালি তীরশূকরের বিরুদ্ধে জিতেছ, শর্ত পূরণ করেছ।" ওয়ান ঝেংপিং মাথা নাড়লেন।
প্রথম যে শিক্ষার্থী তাঁকে বেছে নিয়েছে, সে ঝাং আওলিন—এতে ওয়ান ঝেংপিংয়ের মনে তার প্রতি বেশ ভালো ধারণা তৈরি হল।
ওয়াং গণ তরবারি শিখতে চেয়েছিল, সে বেছে নিল তং হাওকে। তবে তার হৃদয়ে সবচেয়ে আদর্শ ছিলেন মায়ের জন্য-নির্বাচিত অধ্যক্ষ, কারণ অধ্যক্ষ মা আরও শক্তিশালী।
কিন্তু অধ্যক্ষ মা চলে গেছেন। আর ঝান বাইওয়ে কেবল মেয়েদেরই নেন, ফলে বাকি তরবারি-শিক্ষকদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিলেন তং হাও-ই।
চিয়ান ঝিচাও কিছুক্ষণ ভেবে নিলেন ইয়াং বিবাও, ইয়াং শিক্ষিকাকে।
সে অনেক ভেবে স্থির করল, বর্শা নেবে।
এক ইঞ্চি লম্বা মানেই এক ইঞ্চি বেশি শক্তি—তাঁর ধারণা, একটু লম্বা অস্ত্রই ভালো।
পুরুষ তো, স্বাভাবিকভাবেই যত লম্বা ততই ভালো।
এ কথা সে ডরমিটরির বাকি তিনজনকে বলেছিল।
ঝাং আওলিন শুনে চোখ উল্টে এমনভাবে তাকাল, যেন বিদ্রূপ করে বলছে, "শুনেছি, মানুষ যা নিয়ে সবচেয়ে বেশি অভাব বোধ করে, সেটাই বেশি চায়। তোমার সমস্যা নিশ্চয়ই খুবই ছোট।"
চিয়ান ঝিচাও সঙ্গে সঙ্গেই রেগে উঠল। বলল, "তোরটাই ছোট! চল, টয়লেটে গিয়ে মেপে দেখি?"
ইয়াং বিবাও এই দুই শিক্ষার্থীকে দেখে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন; কয়েকবার কাশলেন, তারপর অনেক কষ্টে দু’জনকে শান্ত করলেন।
লুও হানের একটু অবাক লাগল, চৌ ছিংইয়াং বেছে নিয়েছে লুও গুইছুয়ান শিক্ষিকাকে।
লুও হান চৌ ছিংইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তো ভেবেছিলাম তুমি তরবারি নেবে?"
"কেন বলছ?" চৌ ছিংইয়াং জিজ্ঞেস করল।
"তুমি তো চু শিক্ষিকাকে খুবই শ্রদ্ধা করো? তিনি তরবারি ব্যবহার করেন, তুমি নাও ব্যবহার করবে না?" লুও হান সন্দিহান হয়ে বলল।
চৌ ছিংইয়াং হেসে উত্তর দিল, "তিনি তরবারি ব্যবহার করেন বলেই তো আমি নেব না। আলাদা কিছু শিখলে একে অন্যকে পূরণ করে। ভবিষ্যতে যদি আমাদের সন্তান হয়, সে তখন তরবারি আর ছুরি—দুটোই শিখতে পারবে।"
লুও হান চোখ বড় বড় করে কিছুটা নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, "তুমি তো দারুণ কল্পনা করতে পারো, সন্তান পর্যন্ত ভেবে ফেলেছ এত দূরের ব্যাপার!"
পুরোনো দুই পরিচিত মুখও ছিল—উইয়ার আর লক।
উইয়ার আর লক চলে গেল ওয়ান ঝেংপিংয়ের দিকে, ঝাং আওলিনের মতোই সেই শিক্ষককে বেছে নিয়ে কুড়াল-ছুরি শেখার সিদ্ধান্ত নিল।

কুড়াল-ছুরি তুলনামূলকভাবে শেখা সহজ, অতটা কঠিন নয়, আর ঠিকমতো অনুশীলন করলে ভীষণ শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
তরবারি আর বর্শার মতো অস্ত্র তাদের কাছে একটু অচেনা লাগছিল, তাই অনুমান করছিল, সেগুলো অনুধাবন করা তুলনামূলক কঠিন হবে।
আর লুও হানের শিক্ষক ইয়াং লিউচিং-এর বোর্ডে লেখা ছিল: নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, ওষুধ প্রস্তুতিতে আগ্রহী, প্রথম শ্রেণির প্রতিভা, দৈত্যের সঙ্গে লড়াইয়ে জয়-পরাজয় নিয়ে আপত্তি নেই, ধৈর্যশীল মানুষ চাই।
ইয়াং লিউচিং-এর দিকে আসা মানুষের সংখ্যাও কম ছিল না, তবে প্রথম শ্রেণির প্রতিভার শর্ত অনেককে পিছু হটিয়েছিল।
নতুন শিক্ষার্থী ছিল ২৫১ জন, কিন্তু প্রথম শ্রেণির প্রতিভা পঞ্চাশেরও কম। এদের অধিকাংশই বেশি আগ্রহী ছিল যুদ্ধকৌশল শেখায়, যাতে নিজেদের শক্তি বাড়ানো যায়।
কারণ, ওষুধ প্রস্তুতি শিখতে যথেষ্ট শ্রম আর মনোযোগ লাগে।
যদিও এতে আরও বেশি সংগ্রহী-শক্তির ওষুধ পাওয়া যায়, তবু তাদের জন্মগত প্রতিভার কারণে অনুশীলন দ্রুতই এগোচ্ছিল।
দীর্ঘমেয়াদে অতিরিক্ত সংগ্রহী-শক্তির ওষুধ সেবনে ভিত্তি দুর্বল হয়ে পড়তে পারে; তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই ওষুধ প্রস্তুতি বেছে নিতে চাইছিল না।
এই কারণে অনেকেই লুও হানের সিদ্ধান্তকে তাচ্ছিল্য করল; তাদের মতে লুও হান গুরুত্বের ক্রম উল্টে ফেলেছে।
কারণ লুও হানের মতো প্রতিভা যদি যুদ্ধকৌশল শিখত, তবে তার শক্তি আরও বেড়ে যেত; অথচ সে সময় নষ্ট করে ওষুধ প্রস্তুতি বেছে নিচ্ছে।
তার চিন্তাশক্তির প্রতিভা এমনিতেই খুব আহামরি নয়, তার উপর অতিরিক্ত সংগ্রহী-শক্তির ওষুধ সেবন—ফলে প্রাথমিক পর্যায়ে দ্রুত উন্নতি সম্ভব হলেও, এরপর আর তা থাকবে না।
যখন সে দেহান্তর স্তরের তৃতীয় ধাপে পৌঁছাবে, তখনই ভিত্তির দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে উঠবে; আর তখন তার অনুশীলনের পথ প্রায় রুদ্ধ হয়ে যাবে।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর, শিক্ষকের নির্বাচন শেষ হল।
কারণ শিক্ষকদের শর্তগুলো খুব স্পষ্টভাবে লেখা ছিল।
প্রশিক্ষণার্থীরাও নিজেদের অবস্থান বুঝে গিয়েছিল; পছন্দের শিক্ষকের সামনে গিয়ে শর্ত মিলে গেলে সঙ্গে সঙ্গেই নির্বাচিত হয়ে যাচ্ছিল।
অবশ্য, কিছু শিক্ষকের জনপ্রিয়তা এতটাই বেশি ছিল যে ভিড় সামলানো কঠিন হয়ে পড়ে। যেমন তং হাও।
তার শর্ত ছিল: লিঙ্গে বাধা নেই, প্রতিভায় বাধা নেই, শিক্ষার্থীর সঙ্গে দ্বন্দ্বে জিততে হবে, দৈত্যের ক্ষেত্রে জয়-পরাজয় বিবেচ্য নয়।
এই শর্ত খুব কঠোর ছিল না।
শিক্ষার্থীদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জয়ী হয়েছিল একশোরও বেশি জন।
তাই তার চারপাশে গিজগিজ করছিল মানুষ।
এই অবস্থায় তং হাও বাছাই শুরু করলেন, শিক্ষার্থীদের দ্বন্দ্বের প্রদর্শন পর্যবেক্ষণ করে।
তিনি বিশেষভাবে সেসবকে বেছে নিচ্ছিলেন, যারা দৈত্যের সঙ্গে লড়াই করার সময় বেশি সাহস দেখিয়েছে; হারলেও তাতে তার কিছু আসে যায় না।
যেমন আগে তাও ছুঘাং প্রশংসা করা লিউ হাইচেং; সে আগে দৈত্যের কাছে হেরেছিল, কিন্তু তার প্রদর্শন ছিল খুবই ভালো, তাই তং হাও তাকে বেছে নিলেন।
তং হাওয়ের চারপাশে এত মানুষ জড়ো হতে দেখে লুও হান দীর্ঘশ্বাস ফেলল—তরবারি শেখার লোক সত্যিই অনেক।
কিছু শিক্ষার্থী শর্ত না মেনেও আশাহত হল না; সাহস সঞ্চয় করে পছন্দের শিক্ষকের দিকে এগিয়ে গেল, আর শেষমেশ তাদের মধ্যেও কয়েকজন ভাগ্যবান নির্বাচিত হয়ে গেল।