অধ্যায় ১৪৫: আরনল্ডের হুমকি

“বের হয়েছে কি?” অ্যাডাম হাতের সংকোচিত গরুর মাংসের জার্কি এক কামড়ে গিলে ফেলে মনিটরের দিকে দৃষ্টি ফেরাল।

“হুম, ওরা অবশেষে ছুটি পেয়েছে। তবে রো হান আজকেই চলে যাবে, এর কোনো নিশ্চয়তা নেই। আমি একাডেমির আশপাশে গিয়ে একটু খোঁজ নিই, তুমি এখানে পাহারা দাও।”

আর্নল্ড একটু ভেবে বলল।

“তুমি একাডেমির আশপাশে কী দেখতে যাবে?” অ্যাডাম বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কে জানে, রো হান ছদ্মবেশ নিয়েও তো চলে যেতে পারে? গতবার মরগানের ঘটনার পর সে হয়তো কিছুটা সতর্ক হয়েছে। সে যদি বেশভূষা বদলে ফেলে, তবে আমরা মনিটরিংয়ে তা ধরতে পারব না। তাই আমি ভাবছি আশপাশটা একবার ঘুরে দেখি।” আর্নল্ড হেসে বলল।

অ্যাডাম প্রশংসার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার চিন্তাভাবনা সত্যিই বেশ নিখুঁত।”

যদিও এই আর্নল্ডের শক্তি তার নিজের চেয়ে কম, তবুও কাজের ক্ষেত্রে সে একদম নির্ভুল।

এরপর আর্নল্ড একটি কৃত্রিম চামড়ার মুখোশ পরে নিজেকে একজন চীনা নাগরিকের রূপ দিয়ে তিয়ানলুও মার্শাল একাডেমির বাইরের দিকে রওনা হলো।

এই মুহূর্তে তিয়ানলুও মার্শাল একাডেমির গেটে অজস্র শিক্ষার্থী আসা-যাওয়া করছে।

নদীর ওপারে নানা ধরনের যানবাহনের ভিড় জমেছে।
উড়ন্ত গাড়ি, প্রাইভেট জেট, ছোট এয়ারশিপ ইত্যাদি।

এদের কেউ কেউ শিক্ষার্থীদের অভিভাবক, আবার কেউ বা বাড়ি থেকে পাঠানো চালক।

যদিও একাডেমিতে আসার সময় শিক্ষার্থীদের একাই আসতে দেওয়া হয়েছিল, তবে ফেরার সময় তাদের একা ছাড়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

প্রধান কারণ হলো, তারা সম্প্রতি শুনেছে যে একাডেমি বেশ কিছুদিন ধরে শান্তিতে নেই।

গতবার আমেরিকানদের একাডেমিতে লুকিয়ে পড়ে শিক্ষার্থীদের ওপর হামলার খবরটি এই অভিভাবকদের কানে পৌঁছে গেছে।

তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারছেন না।

আর্নল্ড যখন সেখানে পৌঁছাল এবং এত মানুষের ভিড় দেখতে পেল, তখন সে এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা অবাক হলো।

সে কোনো টু শব্দ না করে এই লোকগুলোর সাথে মিশে দাঁড়িয়ে গেল, যেন সেও শিক্ষার্থীদের বাড়িতে নিতে আসা কোনো অভিভাবক।

সে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, এই মানুষগুলোর শক্তির বেশিরভাগই রূপান্তর পর্বের চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরে রয়েছে।

মাঝেসাঝে ষষ্ঠ স্তরের কারও দেখা মিলছে।
至于 সপ্তম স্তর বা তার ওপরের কথা বললে, তা তো একপ্রকার বিরল বললেই চলে।

এই লোকগুলোর শক্তি দেখে আর্নল্ডের মনের ভেতরকার টেনশন অনেকটাই কমে গেল।

হঠাৎ, গেটের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন যুবকের ওপর তার দৃষ্টি পড়তেই তার চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে গেল।

“লিনা।” আর্নল্ড ফিসফিস করে বিড়বিড় করল।

তার তো জানা ছিল যে তার ছেলে উইল লিনাকে পছন্দ করত, এমনকি উইলের মৃত্যুর সাথেও লিনার পরোক্ষ যোগ রয়েছে।

শোনা যায় লিনা রো হানকে পছন্দ করে।
যদি লিনাকে ধরে ফেলা যায়, তবে হয়তো সরাসরি রো হানকে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য করা যাবে।

এই ধরনের চাল সে ছোটবেলায় অনেক নাটক ও উপন্যাসে দেখেছে, যেগুলো সাধারণত প্রতিবারই সফল হয়।

জানি না রো হান জালে পা দেবে কি না।
যাই হোক, তাতে কী যায় আসে!

সে যদি জালে নাও আসে, তবুও লিনাকে পুঁজি করে তার পরিবারের কাছ থেকে কিছু সুবিধা আদায় করা যাবে।

আর্নল্ড ভালো করেই জানত যে লিনার বাবা ভাগ্নার লিনাকে ভীষণ ভালোবাসেন।

আবেগগত এই ক্ষতি, যেভাবে হোক অর্থের মাধ্যমেই পুষিয়ে নিতে হবে।

এই মুহূর্তে লিনা, তান ইউনকিউ, ঝাং আওলিন, ওয়াং গান এবং চিয়ান ঝিচাও একসাথে হেঁটে আসছিল।

“লিনা, তোমাকে নিতে কি তোমার পরিবার থেকে কেউ এসেছে?” ঝাং আওলিন জিজ্ঞেস করল।

“ওদের আসার কথা তো ছিল, তবে আমিই বারণ করেছি। আমি একা একাই বাড়ি ফিরে যেতে পারব,” লিনা হেসে বলল।

“যেহেতু তুমি একাই যাবে, তবে আমাদের সাথে কি শাচেং ঘুরে তারপর বাড়ি ফিরবে? ওয়াং গান আর চিয়ান ঝিচাও শাচেংয়ের ঐতিহাসিক স্থানগুলো দেখতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে, তুমিও কি যাবে নাকি?” ঝাং আওলিন আমন্ত্রণ জানাল।

লিনা মৃদু মাথা নেড়ে হেসে বলল, “পর aরের কথা। বাবা তো প্রায় আধা বছর আমাকে দেখেনি, তাই সে চাচ্ছে আমি যেন দ্রুত বাড়ি ফিরি।”

চিয়ান ঝিচাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী আফসোস! শুধু আমরা তিনজন বোকা সোকা পুরুষ মানুষ যাচ্ছি, মনে হচ্ছে কিসের যেন একটা কমতি রয়েছে।”

লিনা কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর তান ইউনকিউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই তো একজন রূপসী দাঁড়িয়ে আছে! তোমরা চাইলে ইউনকিউকে সাথে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে পারো।”

তান ইউনকিউ সস্নেহে বলল, “ওরা আমাকে আগেই আমন্ত্রণ জানিয়েছে। আমার কারণও তোমার মতোই, বাবা আমাকে মিস করছেন। তাই আমাকে বাধ্য হয়েই ফিরে যেতে হচ্ছে। আসলে আমারও খুব ইচ্ছে ছিল ঘুরে আসতে।”

ওয়াং গান তখন ঝাং আওলিন ও চিয়ান ঝিচাওয়ের কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “বল তো বিশ্বাস করবে কি না, যদি রো হান যেত, তবে আমার মনে হয় ওরা দুজনেই হয়তো তাদের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলত।”

চিয়ান ঝিচাও সায় দিয়ে মাথা নাড়ল এবং জবাব দিল, “আমারও তাই মনে হয়, সম্ভাবনা খুব বেশি।”

ঝাং আওলিন কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল, “কিন্তু রো হান তো যাচ্ছে না। সেই ছেলেও তো বলল যে তার বাড়ির কথা মনে পড়ছে, সে দ্রুত বাড়ি গিয়ে বাবা-মায়ের সাথে দেখা করতে চায়।”

ঠিক তখনই একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “লিনা, একাডেমিতে কেমন কাটছে?”

সবাই আওয়াজের দিকে তাকায়ে দেখল, প্রায় চল্লিশ বছর বয়সি এক মধ্যবয়স্ক লোক হেঁটে আসছে। তার দৃষ্টি সবার ওপর একবার বুলিয়ে অবশেষে লিনার ওপর গিয়ে থামল।

লিনা লোকটিকে দেখে ভ্রূ কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আপনি কে?”

মধ্যবয়স্ক লোকটির মুখে এক অসহায় হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে বলল, “লিনা, আমি তোমার তো আঙ্কেল! গত বছর কি তুমি আমার বাড়ি বেড়াতে যাওনি? এত জলদি ভুলে গেলে নাকি?”

তো আঙ্কেল?

লিনা কিছুটা থমকে গেল, সে স্মৃতি হাতড়াতে শুরু করল।
হঠাৎ সে লোকটির চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনে বিদ্যুতের মতো একটা খটকা লাগল, তার সুন্দর চোখ দুটো মুহূর্তের মধ্যে চড়কগাছ হয়ে গেল এবং মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে কি আর্নল্ড?
নিশ্চয়ই সে-ই!

তার ছেলে মারা গেছে, আর সে এখন এখানে এসেছে মানে নিশ্চিতভাবেই রো হানকে ঘায়েল করার ফন্দি আঁটছে।

“ওহ, তা তো তো আঙ্কেল! আমার মনে পড়েছে। জানি না তো আঙ্কেল এখানে কী মনে করে?” লিনা হাসল, যদিও সে হাসিটা ছিল একেবারেই কৃত্রিম।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তান ইউনকিউ বিষয়টি লক্ষ করে আর্নল্ডের দিকে এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাল এবং মনে মনে তাদের মধ্যকার সম্পর্ক নিয়ে ভাবতে লাগল।

“আমি এবার রংসিতে কিছু কাজে এসেছি। তোমার বাবা তোমাকে নিয়ে চিন্তায় ছিল, তাই যাওয়ার পথে সে আমাকে দায়িত্ব দিয়েছে তোমাকে নিরাপদে বাড়ি পৌঁছে দিতে,” আর্নল্ড হেসে বলল।

“এত কষ্ট করার দরকার ছিল না। লিনা এখন বড় হয়েছে, তো আঙ্কেল কি আর ভয় পান যে লিনা রাস্তা হারিয়ে ফেলবে?” লিনা অত্যন্ত বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল।

সে এই সুযোগে এখান থেকে সরে গিয়ে রো হানকে খবরটা দিতে চাইল।

কিন্তু আর্নল্ড কি আর তাকে এত সহজে ছাড়বে?

“আরে কোনো সমস্যা নেই। লিনা, আমি আর তোমার বাবা খুব ভালো বন্ধু। তার মেয়ে মানেই আমার মেয়ে, লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। এই দুনিয়াটা যতটা সহজ ভাবছ ততটা শান্তিতে ভরা নয়, তুমি তো একটা মেয়ে, তাই একটু সাবধানে থাকাই ভালো।” আর্নল্ড এ কথা বলে মুখে সেই মিষ্টি হাসি বজায় রাখল, তারপর তার দৃষ্টি তান ইউনকিউ, ঝাং আওলিন, ওয়াং গান এবং চিয়ান ঝিচাওয়ের ওপর ফেলে হাসিমুখে বলল, “এগুলো সব তোমার সহপাঠী বুঝি? প্রত্যেকের প্রতিভা অসাধারণ, দারুণ তো! যদি এভাবে ঠিকঠাক বড় হতে পারে, তবে ভবিষ্যতে সবাই মার্শাল আর্টের মাস্টার হয়ে উঠবে।”

আর্নল্ডের দৃষ্টি নিজেদের ওপর পড়তে দেখে তারা সবাই কুশল বিনিময় করে বলল, “তো আঙ্কেল, নমস্কার।”

লিনার মুখটা আরও কালো হয়ে গেল, সে আর্নল্ডের কথার পেছনের সুপ্ত অর্থ বুঝতে পেরেছিল।

‘যদি ঠিকঠাক বড় হতে পারে…’
এটি স্পষ্টতই একটি প্রচ্ছন্ন হুমকি।

সে যদি আর্নল্ডের সাথে না যায়, তবে হয়তো এই মুহূর্তেই সে ওদের ওপর প্রাণঘাতী আক্রমণ চালিয়ে বসবে!

“লিনা, চলো। আমার গাড়ি ওই দিকে আছে,” আর্নল্ড হাসিমুখে বলল।

তার হাসিটা ছিল অত্যন্ত আন্তরিক।
এই ভঙ্গি ঝাং আওলিন, ওয়াং গান এবং চিয়ান ঝিচাওয়ের চোখে একদম স্বাভাবিকই ঠেকল।

কিন্তু তান ইউনকিউয়ের মনে কেমন যেন একটা সন্দেহের বীজ দানা বাঁধল।

সে লিনার আরও কাছে গিয়ে কনুই দিয়ে লিনার পিঠে হালকা একটা টোকা দিল এবং চোখে চোখে প্রশ্ন করল।

লিনা সামান্য মাথা ঘুরিয়ে তান ইউনকিউকে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টি দিল, তারপর মাথা তুলে আর্নল্ডের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “যেহেতু এমন কথা, তবে আর কি করা, তো আঙ্কেলকে কষ্ট দিলাম।”

আর্নল্ড সন্তুষ্টির হাসি হেসে বলল, “আবার আনুষ্ঠানিকতা কিসের! পরে তোমার বাবা আমাকে ডিনার করাবে।”

কথা বলতে বলতে সে লিনাকে সাথে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

ঝাং আওলিন আফসোস করে বলল, “ইশ! লিনাকে আরও কিছুক্ষণ দেখতে চেয়েছিলাম, কে জানত কেউ তাকে নিতে চলে আসবে। আহা, মনটা খারাপ হয়ে গেল।”

তান ইউনকিউ ফিসফিস করে বলল, “তোমাদের কি একটুও সন্দেহজনক কিছু মনে হচ্ছে না?”

“কী আবার মনে হবে?” ঝাং আওলিন তিনজন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমার তো মনে হয় লিনাকে জোর করে নিয়ে যাওয়া হয়েছে,” তান ইউনকিউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“নাহ তো! ওই তো আঙ্কেলের চালচলনে তো কোনো সমস্যা দেখলাম না?” চিয়ান ঝিচাও মাথা নাড়ল।

“তা ঠিক। উনার যদি কোনো সমস্যাই থাকত, তবে লিনা কি আর যাওয়ার আগে বাবাকে ফোন করে একটা অন্তত জিজ্ঞেস করত না? সে তো ফোন করল না, তার মানে লোকটা নিশ্চিতভাবেই তার বাবার পুরোনো বন্ধু,” ঝাং আওলিন বিশ্লেষণ করল।

ওয়াং গান গভীরভাবে ভেবে হঠাৎ বলে উঠল, “আসলে একটু গড়বড় তো আছেই।”

“কী গড়বড়?” ঝাং আওলিন আর চিয়ান ঝিচাও কৌতূহলী দৃষ্টিতে ওয়াং গানের দিকে তাকাল।

ওয়াং গান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “শুরুতে লিনা কিন্তু যেতে রাজি হচ্ছিল না। কিন্তু ওই যে তো আঙ্কেল নামের লোকটা, সে আমাদের সবার দিকে তাকিয়ে কিছু একটা বলল, আর তাতেই লিনা তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল।”

“সে বলল আমরা কজন ঠিকঠাক বড় হতে পারলে ভবিষ্যতে মার্শাল আর্টের মাস্টার হব। তোমরা একটু ভেবে দেখো, এটা কি হুমকি দেওয়া নয়?” ওয়াং গান বেশ সিরিয়াস হয়ে বলল।

তার কথা শুনে ঝাং আওলিন ও চিয়ান ঝিচাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা আঁতকে উঠে বলল, “সত্যি তো! আমাদের এখনই প্রফেসরকে গিয়ে জানানো দরকার।”

ঠিক তখনই তান ইউনকিউ তার ফোন বের করে গ্রেড ডিরেক্টর তাও ছুগাংয়ের কাছে একটা ফোন করল এবং পুরো ঘটনাটি বিস্তারিত খুলে বলল।

তাও ছুগাং বিষয়টির গভীরতা বুঝতে পারলেন।
তিনি তৎক্ষণাৎ লিনার মেন্টর—‘অপ্রতিরোধ্য তলোয়ারবাদিনী’ ঝান পাইওয়েনকে খবর দিলেন।

প্রতিপক্ষের শক্তি কেমন তা অজানা থাকায় নিরাপত্তার খাতিরে তাও ছুগাং ঝান পাইওয়েনকেও সাথে নিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তাও ছুগাং এবং অপ্রতিরোধ্য তলোয়ারবাদিনী ঝান পাইওয়েন প্রত্যেকে একটি করে বালি-ঈগল পিঠে চড়ে উড়ে এলেন এবং তাদের সামনে নেমে পড়লেন।

“ওরা কোন দিকে গেছে?” তাও ছুগাং তান ইউনকিউদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ওই দিকে!” তান ইউনকিউ একটা দিক নির্দেশ করে দিল।

তাও ছুগাং মাথা নেড়ে ঝান পাইওয়েনকে সাথে নিয়ে তান ইউনকিউয়ের দেখানো দিশায় উড়ে গেলেন।

অন্যদিকে আর্নল্ড লিনাকে নিয়ে তাঁবুর দিকে দ্রুত এগোতে লাগল।

“লিনা, উইল আসলে কীভাবে মারা গেল? ওই সময়ের পুরো ঘটনাটা আমি জানতে চাই,” আর্নল্ডের চোখ দুটো বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।

লিনা শান্ত গলায় বলল, “আর্নল্ড আঙ্কেল, একাডেমিতে যেভাবে বলা হয়েছে, ঘটনা সেটাই।”

“তাহলে কি ঘুরেফিরে সেই রো হানই দায়ী, তাই তো?” আর্নল্ড একদৃষ্টিতে লিনার দিকে তাকিয়ে রইল।

“না। উইলকে রো হান হত্যা করেনি। সে হ্যারলডের হাতে মারা গেছে। হ্যারলডই তার অধস্তনদের তাকে গুলি করার নির্দেশ দিয়েছিল,” লিনা তড়িৎ বেগে পরিষ্কার করতে চাইল।

“এতে আর তফাত কোথায়? সে যদি উইলকে জিম্মি না করত, তবে হ্যারলডও এমন চরম পথ বেছে নিত না। যাই হোক, এই সবকিছুর মূল খলনায়ক তো সেই রো হানই,” আর্নল্ড শীতলভাবে হাসল।

“আপনি কী করতে চান?” লিনার চেহারায় একটা উদ্বেগের ছাপ ফুটিয়ে উঠল।

“স্বাভাবিকভাবেই রক্তের বদলে রক্ত নেব।” আর্নল্ড লিনার মুখের ভাব লক্ষ করে এক অদ্ভুত হেসে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই ওই ছেলেকে পছন্দ করো। আন্দাজ করি সেই ছেলেও নিশ্চয়ই তোমাকে মনেপ্রাণে চায়। তোমাকে পেলে আজ ওই ছেলে নিজে থেকেই হাসিমুখে মৃত্যুর মুখে এসে ধরা দেবে।”

লিনার মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিবর্ণ হয়ে উঠল, সে বলল, “আর্নল্ড আঙ্কেল, উইল তো মারা গেছে। আপনি এমন করলে তো আর তাকে ফিরিয়ে আনতে পারবেন না। বরং এতে তিয়ানলুও মার্শাল একাডেমির সাথে শত্রুতা বাড়বে। আপনার কি মনে হয় আপনি রো হানকে মেরে নিরাপদে থাকতে পারবেন? আমার বিশ্বাস একটু পরেই তারা এই গোলমাল টের পেয়ে যাবে। তখন যখন এখানকার ডিন মহাশয় নিজে বেরিয়ে আসবেন, তখন আপনার নিজের অবস্থাও বিপদের মুখে পড়ে যাবে।
আর্নল্ড আঙ্কেল, আপনার ভাতিজির এই কথাটি রাখুন, এই পথে লাভ তো দূরের কথা, ক্ষতি ছাড়া কিছু হবে না। ডিন মহাশয়ের শক্তি তো স্বয়ং ‘টনশেন’ রাজ্যের। আপনি কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ হতে পারবেন না।”

আর্নল্ড অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, তার হাসিতে উপহাসের কোনো কমতি ছিল না, “সে টের পাওয়ার আগেই আমরা আমেরিকাগামী বিমানে চড়ে বসব। টনশেন রাজ্য হলে কী হবে, সে কি উড়ে এসে আমাদের ধরতে পারবে? আমার বিশ্বাস তিয়ানলুও মার্শাল একাডেমি কেবল দুজন শিক্ষার্থীর জন্য সুদূর আমেরিকা পর্যন্ত গিয়ে আমার পেছনে লাগবে না।
লিনা, আমাকে ভয় দেখিয়ে লাভ নেই। এসব চাল আমার ওপর কাজ করবে না।”

লিনা আর কোনো টু শব্দ করল না, কেবল মনে মনে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “রো হান, তুমি ভুলেও এদিকে এসো না।”

এমনকি যদি আসতেও হয়, তবে যেন ডিন মহাশয়ের সাথেই আসে।
কমপক্ষে ভাইস-ডিন পর্যায়ের কেউ তো হওয়া চাই।

নাহলে একা এলে শুধু বলিদান দেওয়া হবে।
সে তো ভালো করেই জানে যে আর্নল্ডের শক্তি এ-থ্রি স্তরের, যা রূপান্তর পর্বের নবম স্তরের সমতুল্য।

তাও আবার এ-থ্রি স্তরের একেবারে শীর্ষ পর্যায়ে।
এস-স্তরের চৌকাঠে পৌঁছাতে কেবল এক পা বাকি।

কিন্তু রো হান যদি সত্যিই না আসে, তবে কি এর অর্থ দাঁড়াবে যে তার হৃদয়ে আমার কোনো মূল্যই নেই?

এই কথা ভাবতেই তার মেজাজ আরও বিগড়ে গেল।
এক অদ্ভুত সংশয় ও অতৃপ্তিতে তার মনটা ভরে উঠল।

এমন নানা চিন্তা করতে করতে সে আর্নল্ডের সাথে তাঁবুর সামনে এসে পৌঁছাল।

সে যখন সেখানে বসা অ্যাডামকে দেখতে পেল, তখন এক আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “অ্যাডাম আঙ্কেল!”

তার পুরো হৃদয় যেন একেবারে অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।

সে ভাবতেও পারেনি যে এই দুই প্রবীণ মাস্টার এত দূর থেকে স্বয়ং নিজে এসে রো হানকে শায়েস্তা করার জন্য হাত বাড়াবেন।

এবার সব শেষ।

অ্যাডাম লিনার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “লিনা, কত দিন পর দেখা, তুমি তো দেখছি এক মস্ত বড় তরুণী হয়ে গেছ!”

তারপর তার দৃষ্টি আর্নল্ডের দিকে গেল, “তুমি লিনাকে ধরে নিয়ে এলে কেন? তোমার কি এখনো মনে হয় লিনাই তোমার ছেলেকে খুন করিয়েছে?”

আর্নল্ড হাসিমুখে বলল, “আমি তার কোনো ক্ষতি করব না। আমি কেবল ওকে টোপ বানিয়ে রো হানকে টেনে আনতে চাচ্ছি।”

“তাই নাকি? কিন্তু তুমি যাকে টেনে আনলে সে তো রো হান নয়, বরং একাডেমির শিক্ষক।” অ্যাডাম মনিটরের দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করল।

আর্নল্ড মনিটরের দিকে একবার তাকিয়ে একদম নির্ভার ভঙ্গিতে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। আমি ঘুরে পথ দিয়ে এসেছি। ওরা আপাতত টের পাবে না। তাছাড়া আমাদের এখানে গহিন বনের বিশাল গাছের আড়াল আছে, সহজে চোখে পড়ার কথা নয়।”

“তুমি কি রো হানকে খবর দিয়েছ?” অ্যাডামের এ নিয়ে বিশেষ কোনো মাথাব্যথা ছিল না, কারণ ডিং ইউয়ানশেং ছাড়া বাকি কাউকেই সে খুব একটা পাত্তা দিত না।

এমনকি রূপান্তর পর্বের নবম স্তরের শীর্ষ স্তরের কাউকে নিয়েও নয়।

রূপান্তর পর্বের নবম স্তরের শীর্ষ স্তর আর টনশেন রাজ্যের ব্যবধান দেখতে ছোট মনে হলেও তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতার ব্যবধান আসমান-জমিন ফারাক।

তাই দুজন শিক্ষক ধাওয়া করে এলেও সে বেশ ফুরফুরে মেজাজেই ছিল।

আর্নল্ড মাথা নেড়ে বলল, “এইমাত্র যোগাযোগ করেছি, সে আসছে।”

লিনা এ কথা শুনে আরও বিচলিত হয়ে বলে উঠল, “আপনি এত নিশ্চিত কীভাবে যে সে আসবেই?”

“অবশ্যই নিশ্চিত,” আর্নল্ড হেসে বলল, “সে হয়তো তোমার জীবনের পরোয়া নাও করতে পারে। কিন্তু এর সাথে তার বাবা-মায়ের জীবন জড়িয়ে দিলে আমার বিশ্বাস এই দুনিয়ায় এমন কেউ নেই যে নিজের মা-বাবাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়ে উদাসীন থাকতে পারে।”

“আপনি এত নিচ মানসিকতার!” লিনার মুখ লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে গেল।

আর্নল্ড ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে এক ফু দিয়ে বলল, “এতে নিচ হওয়ার কী আছে? তোমার বাবার চালগুলো বুঝি খুব ধোয়া তুলসী পাতা?”

“আমার বাবা আপনার মতো নন,” লিনা ক্ষিপ্ত হয়ে বলল।

আর্নল্ড কাঁধ ঝাঁকাল, বিষয়টি অস্বীকার বা স্বীকার করল না।

…

রো হান যখন ইয়াং লিউকিং এবং লিউ শুহানের কাছে রক্তের শিশি পৌঁছে দিয়ে দানলো থেকে বের হলো, ঠিক তখনই তার মোবাইল ফোনে একটা ম্যাসেজ ঢুকল।

“লিনা আমার কবজায় আছে। তুমি যদি চাও সে জীবিত থাকুক, তবে সোজা আমার কাছে চলে এসো। একা আসবে। একাডেমির বাইরে আমি চারধারে নজরদারির ক্যামেরা বসিয়ে রেখেছি, যদি দেখি কোনো শিক্ষক তোমার সাথে এসেছে, তবে আমি এই মুহূর্তেই তাকে শেষ করে দেব। ও হ্যাঁ, আরেকটা কথা। তুমি যদি না আসো, তবে আমি বাধ্য হয়ে তোমার বাবা-মায়ের খোঁজ করব।”

এই খুদে বার্তাটি পড়ার সাথে সাথে রো হানের চোখের মণি তীব্রভাবে সংকুচিত হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে তার পুরো মুখ বরফের মতো শীতল হয়ে গেল!

এক প্রচণ্ড খুনে হাওয়া তার সর্বাঙ্গ থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা এতই বাস্তব মনে হচ্ছিল যে তার আশপাশের গাছের ডালপালা থেকে কয়েকটা পাখি ডানা ঝাপটিয়ে ভয়ে পালিয়ে গেল।

সে সঙ্গে সঙ্গে একটা ফোন কল ডায়াল করল।

“তুমি কে?” রো হানের কণ্ঠস্বর অবিশ্বাস্য রকম শান্ত ছিল।

“আমি উইলের বাবা, আর্নল্ড।” ফোনের ওপার থেকে এক হালকা হাসির শব্দ ভেসে এল।

রো হানের বুকটা ভারী হয়ে বসল।

আর্নল্ড।
সে লিনার মুখে শুনেছে, লোকটির শক্তি এ-থ্রি স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের।

তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এই লোকটির মুখোমুখি হলে জয়ের ছিটেফেটাও সম্ভাবনা নেই!

“যদি লিনার মাথার একটা চুলও খসে, তবে আমি কথা দিচ্ছি, তোমার পরিণতি অত্যন্ত মর্মান্তিক হবে,” রো হান গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“হা হা হা… সেটা নির্ভর করছে তোমার মনোভাবের ওপর। আমি একটু পরে তোমাকে লোকেশন পাঠিয়ে দিচ্ছি। যদি দশ মিনিটের মধ্যে তুমি না পৌঁছাও, তবে আমি তাকে খুন করতে বাধ্য হব, কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না,” আর্নল্ডের গলা আচমকাই বরফশীতল হয়ে গেল।

“আমাকে একবার লিনার সাথে কথা বলতে দাও,” রো হান আবার বলল।

“লিনা, রো হান তোমার সাথে কথা বলতে চায়।” পরক্ষণেই লিনার উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল, “রো হান, তুমি ভুলেও এদিকে এসো না। দ্রুত বাড়ি গিয়ে বাবা-মাকে নিয়ে পালিয়ে যাও, সে কিছু করতে পারবে না—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিনার মুখ থেকে গোঙানির আওয়াজ এল, মনে হলো কেউ তার মুখ চেপে ধরেছে।

“হলো তো, এবার তো নিশ্চিত হলে। আমাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাও না।” এটুকু বলেই আর্নল্ড ফোন কেটে দিল।