উনিশতম অধ্যায় সমাপ্ত।
ভার্চুয়াল জগতের উপকারিতা অসংখ্য। যেমন, অনুশীলনের সময় বিপদের ভয় নেই, মৃত্যুর পর পুনর্জীবন সম্ভব। উপরন্তু, ভার্চুয়াল জগতে সময়ের গতি বাস্তব জগতের চেয়ে দ্রুত। সেখানে দুই ঘণ্টা কাটালে, বাইরে বাস্তবে মাত্র এক ঘণ্টা অতিক্রান্ত হয়। তাই ভার্চুয়াল জগতে অনুশীলন করা মানে অর্ধেক প্রচেষ্টায় দ্বিগুণ ফল পাওয়া।
কক্ষে, কোণার কাঁচের দরজার পেছনে একটি কন্ট্রোল প্যানেলের যন্ত্র ছাড়া আর কিছুই ছিল না। অনুশীলনের পদ্ধতিটা ছিল সকালবেলার নমনীয়তা পরীক্ষার মতোই। ঠিক একইভাবে দশটি ড্রোন, তবে এবার তারা আর বিশেষ আলোকিত গুলি নয়, বরং ধাতব গুলি ছুড়ছিল, যা গতিতে আগের তুলনায় দশ গুণ দ্রুত।
রোহন তৃতীয় রাউন্ড পর্যন্ত টিকেছিল, তখন এক গুলি তার কাঁধে বিদ্ধ হয়, রক্ত বের হয়ে আসে; যন্ত্রণার অনুভূতি কম ছিল বলেই সে প্রায় সন্দেহ করেছিল, বুঝি তার আসল দেহ এখানে উপস্থিত। গুলির আঘাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রোহনের নড়াচড়া ধীর হয়ে আসে, অবশেষে পঞ্চম রাউন্ডে তার মাথায় গুলি লাগে!
রোহনের প্রস্থান ছিল শান্ত, মুখভঙ্গিতে যন্ত্রণার কোনো ছাপ ছিল না। চোখ মেলে সে বিস্ময়ে দেখল, সে এখনও কক্ষের ভেতরেই আছে, দেহ সম্পূর্ণ অক্ষত।
“মালিক, আধা মিনিট পর দ্বিতীয় দফা অনুশীলন শুরু হবে,” কাঁচের ওপার থেকে শোনা গেল ছোটমেয়ের কণ্ঠস্বর।
এরপরের সময়টা রোহন ক্রমাগত মৃত্যু ও পুনর্জন্মের মধ্য দিয়ে গেল। প্রতিবারের এড়িয়ে যাওয়ায় তার প্রতিক্রিয়ার গতি ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। মাঝে মাঝে, না ভেবেই দেহ স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাত, যেন শর্তসাপেক্ষ প্রতিক্রিয়া।
দুই ঘণ্টা দ্রুত কেটে গেল। রোহন চেয়েছিল বাইরে গিয়ে এই জগতের চেহারা দেখতে, কিন্তু সে দেখল, দরজাটি একদম খোলা যাচ্ছে না, সেটি তালাবদ্ধ।
“তুমি আঠারো বছর পূর্ণ না করা পর্যন্ত এই দরজা খোলা যাবে না। এখন তোমার ফিরে যাওয়ার সময়,” ব্যাখ্যা করল ছোটমেয়ে।
এ কথা শুনে রোহনও বুঝে গেল, তারা এখন বিশেষ পরিচয়ের কারণে এখানে প্রবেশ করতে পারছে, আসলে বয়সের শর্ত পূরণ হয়নি। ছোটমেয়ের কথার সঙ্গে সঙ্গেই, রোহন অনুভব করল মাথা ঘুরছে, চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল, কানে বাজল এক গম্ভীর সঙ্গীতের সুর।
খুব দ্রুত চোখে ঝলকে ওঠা আলোয় দৃষ্টিপট ভরে গেল, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ ঢাকল, চোখ সয়ে গেলে হাত নামাল।
এবার সে বাস্তব জগতে ফিরে এসেছে, শুয়ে আছে ঘুমের চেম্বারে।
রোহন কিছুটা ক্লান্তিভাব নিয়ে চেম্বার থেকে বাইরে এল, সহপাঠীদের দিকে তাকাল—সবাই রক্তশূন্য মুখে, ঘুমজড়ানো চোখে, স্পষ্টতই মানসিকভাবে চরম ক্লান্ত।
ছাত্ররা যেন প্রাণহীন হয়ে ছয়তলার ছোট ঘরে ফিরে এল, সঙ্গে সঙ্গে শুয়ে পড়ল।
রোহন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, রাতের আলোয় ব্যায়াম করার ইচ্ছা ত্যাগ করল। পুরো দিন অনুশীলনের পরে তারও ক্লান্তি আসছে, আর আগামীকালও ভোরে উঠতে হবে, অতিরিক্ত কষ্টের শক্তি আর নেই।
রাত চারটার দিকে ঘুম ভেঙে গেল ভারী ঘণ্টার শব্দে।
রোহন তাড়াতাড়ি উঠে, কাপড় পরে, মুখ ধুয়ে, দৌড়ে সমবেত হল ঘরে—সব মিলিয়ে পাঁচ মিনিটও লাগল না।
এ সময় হলে কয়েক ডজন ছাত্র-ছাত্রী জড়ো হয়েছিল।
সমবেত হওয়ার সময় দশ মিনিট মাত্র, তার বেশি হলে শাস্তি হবে। দুর্ভাগ্যবশত, পঞ্চাশেরও বেশি ছাত্র-ছাত্রী দেরি করল, আতঙ্কিত হয়ে একবার তাকালেন ওয়ু বো-র মুখের দিকে।
ওয়ু বো হালকা গলায় বলল, “আজ নাস্তাটা নেই।”
এ কথা শুনে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, যাক!
কিন্তু যখন সকালের দশ কিলোমিটার দৌড় শেষে, অন্যরা বসে দারুণ নাস্তা উপভোগ করছিল, তারা তখন কেবল দাঁড়িয়ে লালা গিলছিল—তখন তারা বুঝল কতটা ভুল করেছে!
ততক্ষণে তারা ক্ষুধায় ক্লান্ত, কারও কারও চোখে জল, বিছানায় কয়েক মিনিট বেশি শোয়ার জন্য এখন অনুতাপ।
ভাগ্য ভালো, প্রশিক্ষকরা একেবারে নিষ্ঠুর ছিলেন না, প্রত্যেককে এক বাটি গরম কেল্পের স্যুপ দিলেন।
নাস্তার পরে কয়েকবার “স্বাস্থ্যবর্ধক কুস্তির” অনুশীলন, তারপর শুরু হল প্রশিক্ষণ।
সকালের অনুশীলন ছিল শক্তি ও সহনশীলতা নিয়ে। দ্বিতীয় তলায় ছিল বিভিন্ন ধরনের জিমের যন্ত্রপাতি, হুইয়াং হাই স্কুলের চেয়ে বেশি বৈচিত্র্য।
বিকেলের প্রশিক্ষণ ছিল আগের দিনের মতোই।
সাঁতার থেকে ডজ বল, তারপর রাতে ভার্চুয়াল জগতে দুই ঘণ্টা অনুশীলন।
প্রায় সব ছাত্র-ছাত্রী, এভাবে একদিন সম্পূর্ণ অনুশীলনের পরে, দেহ ও মন চরম ক্লান্তিতে পড়ত, বিছানায় পড়ামাত্র ঘুমিয়ে যেত।
এমনকি তান ইউনচিউ ও লিনা সহ মার্কিন দেশের তিন ছাত্রও কষ্ট পাচ্ছিল, অবস্থার উন্নতি হচ্ছিল না।
দিনের পর দিন, রোহনের দেহের নমনীয়তা বেড়েই চলল।
সাঁতার তার দেহকে আরও নমনীয় করে তুলল, ফলে সে আরও বেশি বক্রতায় এড়িয়ে যেতে পারছে গুলি, পায়ের গতির সংখ্যা কমাতে পারছে, বারবার ভারসাম্য বদলাতে হচ্ছে না।
এভাবে শক্তি সাশ্রয় হয়, এবং এড়ানোর গতি আরও বেড়ে যায়।
তবে, এ পদ্ধতি কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ, যেন দড়ির ওপর দিয়ে হাঁটা; একটু অসতর্কতায় গুলি খাওয়ার ঝুঁকি।
দিনের প্রশিক্ষণ দেহের সক্ষমতা বাড়াতে সহায়ক।
আর রাতে ভার্চুয়াল জগতে, মূলত মস্তিষ্কের প্রতিক্রিয়ার গতি, নানা গতির ও গতিপথের গুলির আক্রমণের মোকাবিলা শেখানোই উদ্দেশ্য।
এখানে তুমি নির্ভয়ে নানা পদ্ধতি চেষ্টা করতে পারো, নিজের জন্য সবচেয়ে উপযোগী কৌশল বের করতে পারো।
রোজকার অনুশীলনে, রোহন কখনও পুরো শক্তি দিয়ে খেলত না। মাঝে মাঝে হঠাৎ একবার উজ্জ্বল হয়ে উঠত, যাতে সহপাঠীদের অনুভূতিতে আলোড়ন সৃষ্টি হয়, আর সে সেই আবেগের শক্তি আহরণ করত।
প্রতিদিন একশো পয়েন্ট আবেগমূল্য বিনিময়ে দশ পয়েন্ট মানসিক শক্তি বাড়ত। ছয়দিনে একবার, তার সংমিশ্রণের হার ০.০০০০১% বাড়ত, এতে তার শক্তি দেড়শো কেজি বাড়ত।
দেহের নমনীয়তা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, রোহন প্রশিক্ষণকে আরও সহজ মনে করতে লাগল।
এক মাস কেটে গেল চটজলদি।
চৌদ্দই জুন।
আজ নমনীয়তার পরীক্ষা হবে। স্থান—তিয়ানজি প্রশিক্ষণ শিবির।
এই দিনে, রঙচেং শহরের শিক্ষা দপ্তরের দশ-পনেরোজন পরীক্ষক এলেন। সকাল নয়টায়, আটটি নমনীয়তার পরীক্ষাকক্ষে, প্রত্যেকটিতে দুইজন পরীক্ষক দায়িত্বে ছিলেন। কালো স্যুট পরা ব্যক্তি কন্ট্রোল প্যানেল পরিচালনা করছিলেন, দুই পরীক্ষক তার পেছনে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্দা দেখে যাচ্ছিলেন, কোনোপ্রকার কারচুপি যেন না হয়।
পরীক্ষা নিরবচ্ছিন্নভাবে চলছিল।
মধ্যাহ্নের আগেই, ২৯৮ জন ছাত্র-ছাত্রীর পরীক্ষা শেষ।
মোট ৩৮ জন তিরিশ নম্বর পায়নি, যার অর্থ তারা বাদ পড়ল, সামরিক একাডেমিতে সুযোগ পেল না, তবে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সুযোগ আছে।
তান ইউনচিউ, লিনা, লক, উইল—এদের নম্বর পঞ্চাশের ওপরে, অসাধারণ পারফরম্যান্সে পরীক্ষকদের বিস্মিত করল।
জানা দরকার, গত বছরের সর্বোচ্চ ছিল মাত্র চল্লিশ।
কিন্তু যখন রোহনের ফল জানা গেল, সবাই স্তব্ধ।
রোহন পেয়েছে চৌষট্টি।
এটা সে ইচ্ছা করেই কিছুটা কমিয়েছিল, যাতে অত্যন্ত অস্বাভাবিক না লাগে।
তবু, এতেই সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
ওয়ু বো ও শিওং ফুকুন, উভয়ের মুখেই প্রশান্তির হাসি।
“নবীনদের মধ্যেই প্রকৃত বীর জন্মায়। আজকের তরুণেরা সত্যিই অসাধারণ,” সম্পূর্ণ টাক পরীক্ষক একরকম বিস্ময়ে বলল।
এই সময়, সহপাঠীরা বুঝতে পারল, রোহনের আগের ফল মোটেই কাকতালীয় ছিল না।
যদিও কিছুটা চালাকি ছিল, তবু তার ক্ষমতা সেই তিন মার্কিন ছাত্রের চেয়েও বেশি।
সান হোংশু অবিশ্বাস্য মনে করল, তার অহংকার মুহূর্তে রোহনের দ্বারা চূর্ণ-বিচূর্ণ হল।
আসলে, সে নিজেই ছিল ভাঁড়।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, রোহন তাকে প্রতিপক্ষ বলে গণ্যই করেনি।
গাও সিংইয়ুয়ানও একইভাবে বিহ্বল।
চারপাশের ছাত্র-ছাত্রীরা ফিসফিসিয়ে বলছিল, রোহন আগেরবার প্রতিদ্বন্দ্বিতায় অংশ নিতে অনীহা প্রকাশ করেছিল, সবাই তার উদারতার প্রশংসা করছিল—সহপাঠীকে অপমানিত না করতে চেয়েই সে কাপুরুষের অপবাদ কাঁধে নিয়েছিল।
বিশেষত সহপাঠীদের অস্বস্তিকর দৃষ্টি, যেন সূঁচ হয়ে গায়ে বিদ্ধ হচ্ছিল, তাকে অসহনীয় করে তুলেছিল।
স্কুলে ফেরার বাসে উঠতে গিয়ে, অনেকেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, পেছনে তাকিয়ে প্রশিক্ষণ শিবিরের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে চাইল।
এক মাসের প্রশিক্ষণ, অবশেষে শেষ হল!