অধ্যায় ১২৩: হলুদ দাঁতের অজগর

সব শিক্ষার্থী যোগাযোগ符 হাতে পাওয়ার পর, তাও চুগাং পুনরায় যোগ করলেন: “এবার অবদান তালিকায় শীর্ষ দশজনকে একাডেমি থেকে পুরস্কৃত করা হবে।”

“প্রথম স্থান অধিকারী পাবেন ২০টি জুছি দান (Qi-সংগ্রহকারী বড়ি) এবং ৫ শিশি মধ্যম মানের দানবীয় রক্ত।”

“দ্বিতীয় স্থান অধিকারী পাবেন ১০টি জুছি দান এবং ৩ শিশি মধ্যম মানের দানবীয় রক্ত।”

“তৃতীয় স্থান অধিকারী পাবেন ৫টি জুছি দান এবং ২ শিশি মধ্যম মানের দানবীয় রক্ত।”

“চতুর্থ থেকে দশম স্থান পর্যন্ত প্রত্যেকে পাবেন ৩টি জুছি দান এবং ১ শিশি মধ্যম মানের দানবীয় রক্ত।”

এ কথা শোনা মাত্রই শিক্ষার্থীদের চোখ চকচক করে উঠল। পুরস্কারগুলো মোটেও ছোটখাটো নয়, বিশেষ করে মধ্যম মানের দানবীয় রক্তের কথা শুনে সবাই ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। এতদিন তারা কেবল প্রাথমিক মানের দানবীয় রক্ত ব্যবহার করেছে, তাতেই তাদের শারীরিক উন্নতি ছিল চোখে পড়ার মতো। সুতরাং, মধ্যম মানের রক্ত যে আরও বড় পরিবর্তন আনবে, তা বলাই বাহুল্য।

দ্রুতই এক শিক্ষার্থী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রথম হওয়া তো রো হান ছাড়া আর কারও পক্ষে সম্ভব নয়।”

তাও চুগাং সম্ভবত তার কথা শুনতে পেয়েছিলেন। তিনি হেসে বললেন, “রো হানের শক্তি তোমাদের তুলনায় অনেক বেশি, তাই এই প্রতিযোগিতায় সে অন্তর্ভুক্ত নয়।”

এ কথা শুনে সবাই প্রথমে অবাক হলেও পরক্ষণেই তাদের মুখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। এতে করে তাদের নিজেদের জেতার সম্ভাবনা কিছুটা বেড়ে গেল।

“তাও স্যার, এটা আমার প্রতি অবিচার। আমার এই শক্তি তো আমার কঠোর পরিশ্রমের ফসল। একাডেমির এক নম্বর প্রতিভা হয়েও আমি যে সুবিধাগুলো পাওয়ার কথা, তা থেকে তো বঞ্চিত হলামই, উল্টো আমার মৌলিক অধিকার কেড়ে নেওয়া হলো। তিয়েনলুও মার্শাল একাডেমি মনে হয় আর থাকা যাবে না!” রো হান মুখ ভার করে অভিযোগ করল।

তাও চুগাং চমকে উঠলেন। এমন প্রতিভাকে হাতছাড়া করা তো সম্ভব নয়! তিনি দ্রুত বললেন, “রো হান, ধৈর্য ধরো। তুমি যদি এই মূল্যায়ন পরীক্ষা সফলভাবে শেষ করতে পারো, তবে একাডেমি তোমাকে একটি দ্বিতীয় স্তরের অ্যালয় অস্ত্র উপহার দেবে। তোমার জন্য এটাই হবে সেরা পছন্দ।”

[আবেগীয় স্পন্দন +৮০]

দ্বিতীয় স্তরের অ্যালয় অস্ত্র?

রো হানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অস্ত্রের মান অনুযায়ী শ্রেণিবিন্যাস হলো: সাধারণ অস্ত্র, সাধারণ অ্যালয় অস্ত্র, প্রথম স্তরের অ্যালয় অস্ত্র, দ্বিতীয় স্তরের অ্যালয় অস্ত্র, তৃতীয় স্তরের অ্যালয় অস্ত্র এবং চতুর্থ স্তরের অ্যালয় অস্ত্র। বর্তমানে সর্বোচ্চ মানের অস্ত্র হলো চতুর্থ স্তরের।

প্রথম স্তরের অ্যালয় অস্ত্র দিয়ে নিম্নমানের দানবের প্রতিরক্ষা ভেদ করা যায়। দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র দিয়ে মধ্যম মানের দানব এবং তৃতীয় স্তরের দিয়ে উচ্চমানের দানবের প্রতিরক্ষা ভেদ করা সম্ভব। আর চতুর্থ স্তরের অ্যালয় অস্ত্র দিয়ে সম্রাট পর্যায়ের দানবদের মোকাবিলা করা যায়। সম্রাট পর্যায়ের দানবদের শক্তি ‘তুংশেন’ বা ঈশ্বর-সমতুল্য স্তরের অনুশীলনকারীদের সমান। ওই স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা শূন্যে উড়তে পারেন, উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে শত্রুকে ঘায়েল করতে পারেন এবং তাদের মধ্যে যারা শ্রেষ্ঠ, তারা পুরো শহর ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখেন।

রো হান গতবার ঝাং আওলিনের সাথে যে অস্ত্র ব্যবহার করেছিল, তা ছিল সাধারণ অ্যালয় অস্ত্র, যা সাধারণ তলোয়ারের চেয়ে সামান্য উন্নত। এমনকি তার ১০০ অর্জন পয়েন্ট দিয়ে কেনা গ্লাভসটিও এর চেয়ে ভালো ছিল। পরীক্ষা করে রো হান বুঝেছিল যে তার গ্লাভসটি প্রথম স্তরের। আর ইয়াং শিয়াওয়ের ‘শিয়াও’ তলোয়ারটি ছিল দ্বিতীয় স্তরের, যা তার শরীরে খুব একটা ক্ষত সৃষ্টি করতে পারেনি। অর্থাৎ, তার বর্তমান শরীরের প্রতিরক্ষা দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্রের অধিকাংশ আঘাত সহ্য করতে সক্ষম। এখন যদি সে নিজে একটি দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র পায়, তবে তার শক্তি আরও বাড়বে।

“আচ্ছা, তাহলে ঠিক আছে।” রো হান মৃদু হাসল। তাও চুগাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

অন্যান্য শিক্ষার্থীরা এই কথা শুনে বিষণ্ন হয়ে পড়ল, যেন তারা বিষ হজম করেছে। তারা জানত দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্রের মূল্য কমপক্ষে ১০,০০০ অবদান পয়েন্টের সমান। যেখানে একটি জুছি দানের দাম ১০০ পয়েন্ট এবং এক শিশি মধ্যম মানের রক্তের দাম ৫০০ পয়েন্ট, সেখানে প্রথম পুরস্কারের মোট মূল্য দাঁড়ায় মাত্র ৪,৫০০ পয়েন্ট। দিনে ২০ পয়েন্ট করে আয় করলে এই পরিমাণ জমাতে এক বছরেরও বেশি সময় লেগে যাবে। ঈর্ষা হলেও তারা কিছু বলার সাহস পেল না, কারণ রো হানের প্রতিভা ও শক্তি সবার জানা। তাদের একমাত্র সান্ত্বনা ছিল, রো হান ইদানীং উপন্যাসের নেশায় বুঁদ হয়ে আছে।

[আবেগীয় স্পন্দন +১৭+১৮+১৮+১৭+……]

তাও চুগাং আর কথা না বাড়িয়ে প্রধান ফটকের কন্ট্রোল প্যানেলে কার্ড ঘষলেন। পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর ইস্পাতের দেয়ালটি ধীরে ধীরে দুপাশে সরে গেল। তাও চুগাংয়ের নেতৃত্বে রো হান ভিড়ের সাথে ভেতরে প্রবেশ করল।

ঢোকার সাথে সাথেই রো হান দেখল বিশাল এক চত্বরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে একটি ডজন তলাবিশিষ্ট গভীর বেগুনি রঙের ভবন। ভবনের গায়ে লেখা রয়েছে—‘জি শান বিল্ডিং’। এর উচ্চতা প্রায় ৪০ মিটারের মতো, শহরের দেয়ালের চেয়ে ছোট হওয়ায় বাইরে থেকে এটি দেখা যায় না। ভবনের চারপাশে প্রতি দশ মিটার অন্তর বন্দুক হাতে প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে। ভবনের দুপাশে ১০০ মিটার দূরে দুটি ৬০ মিটার উঁচু প্রহরা মিনার রয়েছে, যা প্রাচীন গাছের আড়ালে ঢাকা।

রো হানের মানসিক শক্তি দিয়ে স্ক্যান করে দেখল, ভবনের ভেতরে সহস্রাধিক সৈন্য রয়েছে। প্রত্যেকের মধ্যে তীব্র প্রাণশক্তি এবং আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন অনুভূত হচ্ছে। অধিকাংশই ‘তুই ফান’ বা রূপান্তর স্তরের চতুর্থ ধাপে, অল্প কয়েকজন পঞ্চম বা ষষ্ঠ ধাপে। সপ্তম ধাপে কেবল একজনই আছে। সে এইমাত্র ফটক দিয়ে বের হয়ে এল। সামরিক পোশাকে থাকা ওই ব্যক্তির গাল থেকে থুতনি পর্যন্ত একটি দীর্ঘ কাটা দাগ রয়েছে, যা তাকে বেশ ভয়ংকর করে তুলেছে।

“পুরানো তাও, এবছর তিয়েনলুও মার্শাল একাডেমির নবীনদের দায়িত্বে তুমি? আমাদের মনে হয় দশ বছর পর দেখা হলো,” সামরিক পোশাক পরিহিত ব্যক্তিটি হেসে বললেন।

“ঝাং গাং, তোমার মুখে এই ক্ষত কবে হলো?” তাও চুগাং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

“দুই বছর আগে এক বিষাক্ত ড্রাগনের আক্রমণে।” ঝাং গাং তাও চুগাংয়ের পেছনে থাকা শিক্ষার্থীদের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “এবছর তিয়েনলুও একাডেমির শিক্ষার্থীদের মান বেশ ভালো!”

“মোটামুটি,” তাও চুগাং মৃদু হাসলেন।

কিছুক্ষণ কুশল বিনিময়ের পর ঝাং গাং শিক্ষার্থীদের নিয়ে ভবনের ভেতরে ঢুকলেন। ভেতরে কয়েক ডজন সৈন্য স্ক্যানার বিতরণ করছিলেন। ঝাং গাং উচ্চস্বরে বললেন, “প্রতিটি দানবকে কেবল একবারই স্ক্যান করা যাবে এবং তা কেবল মৃত্যুর পরেই সম্ভব। দানব মারার পর অবশ্যই স্ক্যান করবে; এটি কেবল তোমাদের পরীক্ষার প্রমাণই নয়, বরং যুদ্ধের কৃতিত্ব বা ‘ওয়ার মেরিট’ পয়েন্টও যোগ করবে। ভবিষ্যতে তোমরা কী মর্যাদা পাবে বা কী সুযোগ-সুবিধা ভোগ করবে, তা এই পয়েন্টের ওপরই নির্ভর করবে।”

অন্যান্য কারণগুলো ঝাং গাং না বললেও রো হান জানত—সেটা পারিবারিক বংশমর্যাদা বা প্রভাবের সাথে সম্পর্কিত।

“আমি যদিও কোনো অভিজাত পরিবার থেকে আসিনি, কিন্তু আমি একাই একটি পরিবার,” রো হান মনে মনে ভাবল।

স্ক্যানার পাওয়ার পর তাও চুগাংয়ের আদেশে শিক্ষার্থীরা বনের দিকে এগিয়ে গেল। চু রুওশি, সু শিনইউয়ে, ফেং ফেই এবং লিন চেন প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের পেছনে পেছনে চলল। তাদের কাজ ছিল শিক্ষকদের মতোই শিক্ষার্থীদের সুরক্ষা দেওয়া।

বনে ঢোকার পর অনেক শিক্ষার্থী রো হানের চারপাশে ভিড় জমাল।

“বস, আমাকে সাথে নিন! দানব মারতে সাহায্য করুন, আমি আপনার উপন্যাসের জন্য ৩০০ পাঠক জোগাড় করে দেব।”

“হান ভাই, আমার চাওয়া খুব সামান্য। আপনি কেবল ২০টি নিম্নমানের দানব মেরে দিন, আমি আপনার জন্য ১০০০ পাঠক আনব, কেমন?”

“হান ঠাকুর, আমি...”

রো হান চারপাশে জনা দশেক শিক্ষার্থীকে দেখে হতবাক হয়ে গেল। “দেখুন... আমি মধ্যম মানের দানবদের এলাকায় যাচ্ছি, আমরা একই জায়গায় নেই। আপনাদের প্রস্তাব বিবেচনা করব, তবে আগে নিজের কাজটা শেষ করতে দিন।”

রো হান দ্রুত দৌড়ে সবাইকে পেছনে ফেলে দিল। লকের তান ইউনকিউয়ের কাছে গিয়ে বলল, “আমাদের দল গঠন করলে কেমন হয়? তোমার আর আমার শক্তিতে দানব শিকার করা সহজ হবে।”

তান ইউনকিউ হেসে মাথা নাড়লেন এবং নম্রভাবে বললেন, “না, আমি একাই থাকতে পছন্দ করি।” এরপর তিনি অন্য পথে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

উইল কাছে এসে উপহাসের সুরে বলল, “তোমাকে প্রত্যাখ্যান হতে দেখে আমার মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল।”

লক হাসল, “সে আমার হাতের নাগাল থেকে কোথাও যেতে পারবে না।”

“হ্যারল্ড আর অন্যরা কি ভেতরে ঢুকেছে?” উইল জিজ্ঞেস করল।

“সুড়ঙ্গ খননের ৬০ শতাংশ শেষ, আরও দেড় ঘণ্টা লাগবে,” লক নিচু স্বরে বলল।

“দেড় ঘণ্টা যথেষ্ট। আমি লিনাকে নিয়ে একটু মজা করি, তুমি তান ইউনকিউয়ের পেছনে লাগো,” উইল এক কুটিল হাসি দিল।

……

জি শান বিল্ডিংয়ের দোতলার চায়ের ঘরে ঝাং গাং, তাও চুগাং, ইয়াং লিউকিং এবং তুং হাও চা খাচ্ছেন। অন্য টেবিলে লিউ শুহান পাঁচজন চিকিৎসকের সাথে বসে আছেন।

ঝাং গাং চায়ে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা এবছর মাত্র পাঁচজন মধ্যম মানের শিক্ষার্থী পাঠিয়েছ কেন?”

তাও চুগাং বললেন, “মাত্র চারজন। অন্যজন রূপান্তর স্তরের চতুর্থ ধাপে, সে এবারের নবীন।”

“খক খক...” ঝাং গাং চায়ের দম আটকে কাশতে লাগলেন। তার নির্বিকার মুখটি বিস্ময়ে ভরে গেল, “তুমি কি মজা করছ?”

“না, ওর নাম রো হান, এবছর চেংদু থেকে এসেছে...” তাও চুগাং ঝাং গাংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে বেশ সন্তুষ্ট হলেন এবং বিস্তারিত ব্যাখ্যা করলেন।

“সত্যিই সময়ের সাথে সাথে প্রতিভার জন্ম হয়!” ঝাং গাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়াং লিউকিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়াং ম্যাডাম, শুনেছি আপনি গত দশ বছরে তিয়েনলুও মার্শাল একাডেমি থেকে বের হননি, হঠাৎ এবছর বের হওয়ার কথা ভাবলেন কেন?”

“রো হান আমার ছাত্র, তাকে নিয়ে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না,” ইয়াং লিউকিং হেসে বললেন, “তবে আসলে আরেকটি কারণও আছে। আমার ওষুধ তৈরির জন্য একটি প্রধান উপাদানের অভাব রয়েছে, ভাবলাম জি শান বনে ভাগ্য পরীক্ষা করি।”

ঝাং গাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী উপাদানের অভাব?”

“উ-ইউ ফুল (চিন্তাহীন ফুল),” ইয়াং লিউকিং হাসলেন।

“উ-ইউ ফুল? ইয়াং ম্যাডাম, আপনি কি ‘তুংচিয়াও দান’ (জ্ঞানদীপ্ত বড়ি) তৈরির কথা ভাবছেন?” ঝাং গাং জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক তাই,” ইয়াং লিউকিং বললেন, “আমার বর্তমান修为 রূপান্তর স্তরের সপ্তম ধাপের শীর্ষে আটকে আছে, অষ্টম মার্গ বা ছিদ্রটি খুলতে পারছি না। তাই বড়িটি খেয়ে চেষ্টা করতে চাই।”

ঝাং গাং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, বড়িটি সেবনের কথা ভাবা যেতে পারে। তাহলে দেরি না করে এখনই বেরিয়ে পড়ুন, এখানে বসে চা না খেয়ে!”

“ঠিক আছে, আমি চললাম,” ইয়াং লিউকিং উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন। লিউ শুহান তার মেডিকেল বক্স নিয়ে বললেন, “আমিও ম্যাডামের সাথে যাচ্ছি, দেখি কোনো শিক্ষার্থীর চিকিৎসার প্রয়োজন আছে কিনা।”

তুং হাও কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “সে কি আমাদের মতো পুরুষদের সাথে থাকাটা অস্বস্তিকর মনে করে?”

……

“এখানের দৃশ্যটা কত সুন্দর!” ঘন বনে ঢোকার পর রো হান আত্মবিশ্বাসের সাথে এগিয়ে চলল। তার মানসিক শক্তি রাডারের মতো এক কিলোমিটার এলাকার সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। হঠাৎ—

“শশশ...” পেছন থেকে খসখস শব্দ ভেসে এল।

রো হান ঘুরে দাঁড়াতেই এক তীব্র দুর্গন্ধযুক্ত বাতাস তাকে আচ্ছন্ন করল।

চোখের সামনে ভেসে উঠল তার কোমরের চেয়েও মোটা এক বিশাল পাইথন। জিভ বের করে সে তার দিকে তেড়ে এল। কাছে আসতেই মুখ হা করল, যার দাঁত থেকে হালকা হলুদ রঙের আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে—স্পষ্টতই এতে মারাত্মক বিষ রয়েছে।

রো হান এক লাফে দশ মিটার উপরে উঠে একটি ছোট গাছে আশ্রয় নিল। এই বনে ৬০ থেকে ১০০ মিটার উঁচু গাছ সাধারণ বিষয়, তাই ২০ মিটারের গাছটি আসলেই ছোট।

চি-চি!

পাইথনটি গাছের গুঁড়িতে কামড় বসাতেই সাদা ধোঁয়া বের হতে শুরু করল।

“হলুদ দাঁতের পাইথন! নিম্নমানের দানব, সাত মিটার দৈর্ঘ্য মানে রূপান্তর স্তরের প্রথম ধাপ। ১৩ মিটার মানে দ্বিতীয় ধাপ, আর এটি তো ১৮ মিটার লম্বা! মানে তৃতীয় ধাপ। এর দাঁতে তীব্র ক্ষয়কারী বিষ রয়েছে। কামড় খেলে দুই মিনিটে সারা শরীর অবশ হয়ে যায়, আর পাঁচ মিনিটে মাংস গলে পানি হয়ে যায়! দানবদের মধ্যে এটি বেশ ভয়ংকর!”

রো হান চোখ সরু করল। একাডেমিতে পড়া দানবদের তথ্য তার মনে পড়ে গেল। গুঁড়িটি ছিদ্র হয়ে ভেঙে পড়তেই রো হান মাটিতে নেমে চিৎকার করে বলল, “পশু! মরার জন্য তৈরি হ!”

পাইথনটি ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো তেড়ে এল। তবে রো হানের গতি তার চেয়েও বেশি। সে বিদ্যুৎগতিতে পাইথনের পাশে সরে গিয়ে তার দুর্বল বিন্দুতে এক ঘুষি মারল।

পাহ!

রক্তের ফোয়ারা ছুটল, রো হানের ঘুষি পাইথনের শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল। এক বিকট শব্দে পাইথনটি মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং শুকনো পাতায় ছড়িয়ে পড়ল রক্ত। পাইথনটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যেতে লাগল। এত বড় দানব সহজে মরে না, যদিও তার প্রাণশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছিল। পাইথনটি তার মাথা ঘুরিয়ে রো হানের দিকে হলুদ বিষাক্ত তরল ছুড়ে দিল। রো হান দ্রুত সরে গেল। বিষাক্ত তরলটি ঝোপের ওপর পড়তেই তা আগ্নেয়গিরির লাভার মতো গলে গেল।

কয়েক মিনিট পর পাইথনটি নড়াচড়া বন্ধ করে দিল। রো হান স্ক্যানার বের করে বোতাম টিপল।

ক্লিক! লাল আলো জ্বলে উঠল। স্ক্রিনে ভেসে উঠল: “স্ক্যানিং চলছে... শিক্ষার্থী: রো হান। দানব: হলুদ দাঁতের পাইথন, দৈর্ঘ্য ১৮.২৩ মিটার। শক্তি: রূপান্তর স্তরের তৃতীয় ধাপের সমান। অবদান পয়েন্ট +১০০। যুদ্ধের কৃতিত্ব +১০।”

রো হান তার ‘নেকড়ে থাবা’ গ্লাভস পরে পাইথনের চামড়া ছাড়িয়ে একটি ব্যাগ তৈরি করল। এরপর তার পিত্তথলি থেকে হীরের মতো উজ্জ্বল একটি স্ফটিক বের করল—এটিই পাইথনের সবচেয়ে মূল্যবান অংশ।

“রক্তটা নষ্ট হলো, নাহলে একটু精血 (দানবীয় নির্যাস) সংগ্রহ করা যেত,” রো হান আক্ষেপ করল।

“মালিক, আপনি পাইথনের মৃতদেহ সিস্টেমে জমা করতে পারেন,” হঠাৎ সিস্টেম থেকে কণ্ঠ শোনা গেল।

“না, তাহলে অন্যদের মনে সন্দেহ জাগবে,” রো হান মাথা নাড়ল। সে মৃতদেহের চারপাশে কিছু ওষুধের গুঁড়ো ছিটিয়ে দিল যাতে অন্য দানবরা কাছে না আসে। এখন শীতের তীব্র ঠান্ডায় শরীরটা পচবেও না। পরীক্ষা শেষে একাডেমি থেকে লোক পাঠিয়ে এগুলো সংগ্রহ করা হবে।

রো হান তার ব্যাগ নিয়ে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল।