অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: শিক্ষাগুরুর নির্বাচন

তার এত দ্রুত প্রথম স্তরের সীমা ভেঙে ফেলা নিয়ে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান নিশ্চয়ই তদন্ত করেছে, আর জেনে গেছে যে সে কয়েকজন জ্যেষ্ঠ ছাত্রের কাছ থেকে জোগাড় করে নেওয়া চি-সংগ্রহকারী বড়ি লুটে নিয়েছিল।

লোকান শান্ত মাথায় কিছুক্ষণ ভেবে মোটামুটি মাধব মশুর অভিপ্রায় বুঝে নিল।

সম্ভবত অধ্যক্ষ তাকে বহু পুরোনো ছাত্রের সঙ্গে লড়াই করতে দিতে চান; একদিকে তার শক্তি শানিত করার জন্য, অন্যদিকে নিশ্চয়ই তার মাধ্যমে জ্যেষ্ঠ-জ্যেষ্ঠ ছাত্রছাত্রীদের মনে চাপ সৃষ্টি করে তাদের আরও দ্রুত উন্নত হতে উদ্বুদ্ধ করতে চান।

একবার ভাবলেই বোঝা যায়, নতুন ভর্তির এক ছাত্র যদি তোমাদের হারিয়ে দেয়, তাহলে আর ঢিলেমি করার কী অজুহাত থাকে?

কিন্তু এতে লোকানের ধারণা হলো, সে বোধহয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের সর্বজনীন শত্রুতে পরিণত হতে চলেছে।

এই মুহূর্তে তো আগের জ্যেষ্ঠ ছাত্রছাত্রীরাই তাকে দেখলেই ভীষণ বিরক্ত হয়।

আর মাধব মশুর কথায় তাকে রক্ষা করার আশ্বাস ছিল—স্বীকার করতেই হয়, সেটি অত্যন্ত লোভনীয় প্রস্তাব।

টোং হাও দেখল, লোকানের চোখে কিছুটা আগ্রহের আভা ফুটে উঠছে, আর স্থির থাকতে পারল না। সে ঝটপট বলতে শুরু করল, “লোকান, আমার তরবারি-বিদ্যাও কম নয়। মাধব মশুর শক্তি অবশ্যই দুর্দান্ত, এতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনিই ছাত্র গড়ার ক্ষেত্রে সেরা।

তুমি তো লিন চেন লিন-দাদাকে চেনো, তাই না? নতুন ছাত্রদের দ্বিতীয় শাখার ভিত্তিমূলক পাঠ যিনি করান, সেই। চার বছর ধরে তরবারি অনুশীলন করে এখন তাঁর তলোয়ারবিদ্যা পরিণত হয়েছে চূড়ায় পৌঁছানো স্তরে—দারুণ, তাই না! আমি-ই তো শিখিয়েছি!”

টোং হাওয়ের এই নিজের প্রশ্নের নিজের উত্তর, আর আপেলের মতো নিজেকে বিক্রি করার ভঙ্গি দেখে লোকান সেদিনই হেসে ফেলল।

টোং হাওয়ের তরবারি-বিদ্যা কেমন, লোকান তা জানত না।

কিন্তু এই মুখের পুরুত্ব দেওয়ালের কোণ ভেদ করে আরও এগিয়ে গেছে।

সে এখনো মনে রেখেছে, কিছুক্ষণ আগে টোং হাও তাকে কটাক্ষ করে বলেছিল যে সে পাহাড়ের খাড়া গিরিখাতে ঝাঁপ দিতে সাহস পায় না, আর বলেছিল এমন ভীরুকে সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে, এমনকি স্পষ্ট বলেছিল যে তাকে কখনোই নেবে না।

ফল হলো, এখন সে একেবারে মত বদলে ফেলেছে!

এই মুহূর্তে লোকানের হাসি টোং হাওয়ের চোখে পড়তেই, স্বাভাবিকভাবেই সে ভেবে নিল লোকান তাকে বেছে নেওয়ার কথায় আনন্দে উৎফুল্ল হয়েছে; ফলে দৃঢ়ভাবে ধরে নিল লোকান নিশ্চয়ই তাকে-ই নির্বাচন করবে, আর মুখে অনিচ্ছায় এক আনন্দময় হাসি ফুটে উঠল।

মনোভাবের তরঙ্গ বৃদ্ধি ষাট

“টোং শিক্ষক, আমি ভীষণ ভীতু, একটু কাপুরুষও বটে। আপনার সঙ্গে থাকলে ভয়ে হয়তো আপনার সুনামের ওপরই আঁচ ফেলব। আপনার স্নেহের জন্য ধন্যবাদ।” লোকান ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

টোং হাওয়ের মুখের হাসি হঠাৎই জমে গেল।

মনোভাবের তরঙ্গ বৃদ্ধি ষাট, ষাট, ষাট, ষাট, ...

অন্যরা টোং হাওয়ের মুখ দেখে হেসে উঠল।

“আহা, ছেলেটা যে টোং হাওয়ের আগের কথা শুনেছিল, এখন তো টোং হাওয়ের দারুণ অপমান হল।”

“হাহা... আগে বলেছিল একদমই লোকানকে নেবে না, আর এখন লজ্জা না পেয়ে তাকে নিতে চাইলেও প্রত্যাখ্যাত হয়েছে—দেখে হাসি থামছে না।”

“আরে বাবা, আমার পেটের পেশি বেরিয়ে আসার জোগাড়।”

“...”

এ সময় ইয়াং লিউছিং বললেন, “লোকান, আগে আমরা যা বলেছিলাম, তুমি কি সবই শুনেছিলে?”

লোকান অস্বীকার করল না, বরং খোলাখুলিই মাথা নেড়ে বলল, “আমার শ্রবণ সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু বেশি তীক্ষ্ণ। তাছাড়া তোমরা খুব দূরেও ছিলে না, মোটামুটি সবই শুনেছি।”

এই কথায় অর্ধেক সত্য, অর্ধেক কৌশল ছিল। আসলে, সে খুবই পরিষ্কারভাবে শুনেছিল।

শুধু তাই নয়, তাদের শরীরের গন্ধও সে ধরে ফেলেছিল—কুকুরের নাকের চেয়েও তীক্ষ্ণভাবে।

আসলে লোকান এই ক্ষমতা প্রকাশ করতে চাইছিল না। কিন্তু সেদিন রাতে লিউ চিকিৎসকের গোপন নজরদারি তার মনে অস্বস্তি জাগিয়েছিল।

তাই সে এই ক্ষমতার কিছুটা পূর্বাভাস দিয়ে রাখল।

পরে যদি দেখা যায় লিউ চিকিৎসক সত্যিই কুমতলবি, তবে এই ক্ষমতার ভিত্তিতে অভিযোগ জানালে তার কথার ওজন আরও বেশি হবে।

তবে এখনো স্পষ্ট নয় যে লিউ চিকিৎসকের কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে কি না, তাই লোকান স্বাভাবিকভাবেই কিছু বলল না।

যদি ভুল বোঝাবুঝি হয়ে থাকে, তবে অযথা লোকসান হয়ে যাবে না কি?

“তোমার শারীরিক ক্ষমতা এত শক্তিশালী, শ্রবণশক্তিও একটু তীক্ষ্ণ হওয়া স্বাভাবিক।” ইয়াং লিউছিং বিস্ময়ের পর মৃদু মাথা নেড়ে হাসলেন। “লোকান, দেখছি তুমি চি-সংগ্রহকারী বড়ির প্রতি বিশেষ আগ্রহী। তাহলে আমার কাছে এসে ওষুধ প্রস্তুতের বিদ্যা শিখে নাও।

তার ওপর আমি তোমাকে প্রচুর ওষুধ সরবরাহ করতে পারি। এমনকি পরে যদি তুমি চাও, আমি তোমার জন্য প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ প্রস্তুত করেও দিতে পারি—শুধু সময় থাকলে, আর তুমি প্রয়োজনীয় উপকরণ জোগাড় করতে পারলে, আমি নিখরচায় তা বানিয়ে দেব।”

কথা শেষ হতেই, বহু নবাগত সেই মানুষটির দিকে তাকাল, যে সব শিক্ষকের অনুগ্রহ অর্জন করেছে, আর তাদের মনে ঢেউ উঠল।

“আমার কাকা একবার পুংশক্তি বাড়ানোর বড়ি বানাতে লোক খুঁজেছিলেন, তাতেই বেশ মোটা অঙ্কের খরচ হয়েছিল। আর প্রথম স্তর ও দ্বিতীয় স্তরের ওষুধের খরচ তো সহজেই কল্পনা করা যায়।”

“ইয়াং শিক্ষিকা এত সুন্দর, আর কথা বলেনও এত মৃদু—এমন শিক্ষক কত ভালো!”

“আমিও ইয়াং শিক্ষিকার শিষ্য হতে চাই, তাঁর কাছে থেকে শিখতে চাই। শান্তভাবে ওষুধ-সহায়ক হিসেবে কাজ করাটাও বেশ চমৎকার শোনায়।”

“উফ্, আমাকে বমি করিয়ে দিও না। তোমার মুখ দেখে তো কুড়ির ওপর মনে হয়, আর তুমি ওষুধ-সহায়ক?”

অন্যদের এই উত্তেজনার মাঝেও লোকান কথাটা শুনে মনে মনে কিছুটা খুশি হল।

ঔষধবিদ্যা শেখা না-শেখা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

কারণ এতে যথেষ্ট সময় ও শ্রম দিতে হবে।

তবে ইয়াং লিউছিংয়ের কথায় বোঝা গেল, তিনি তাকে অনেক ওষুধ দেবেন—এতে লোকানের মন টলল।

আরও বেশি টেনেছিল এই কথা যে, ইয়াং লিউছিং তাকে বিনামূল্যে প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ প্রস্তুত করে দেবেন।

শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে এক মাসেরও বেশি সময় থাকার ফলে লোকানের জ্ঞান-অভিজ্ঞতাও বাড়ছিল।

চীনে প্রাচীনকাল থেকেই ঔষধ সাধনার কথা ছিল, তবে তখনকার রসায়নবিদেরা এমন কিছু বানাতেন না যা সাধনা বাড়ায় বা মানুষকে অমর করে তোলে।

আর বর্তমান চেতনা-জাগরণের যুগে, কুনলুন পর্বতাঞ্চলে আবার আবিষ্কৃত হয়েছে প্রাচীন ঔষধ-প্রস্তুতির সন্দেহভাজন কিছু সূত্র, আর সেই কারণেই ঔষধ নির্মাণের শিল্প পুনরায় উঠে এসেছে, আগেকার চেয়েও জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে।

আমেরিকার আছে জিন-বর্ধক তরল, যা মানবদেহের জিন বদলে দিয়ে শরীরকে শক্তিশালী করতে পারে।

আর চীনের আছে ওষুধ, যা সাধনা বাড়ায়, শিরা-উপশিরা পরিশুদ্ধ করে, অন্তরঙ্গ অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে মজবুত করে, এমনকি সাধনার বাধাও ভেঙে দিতে সাহায্য করে।

যে ওষুধ যত ভালো, তার জন্য প্রয়োজনীয় ভেষজের বয়সও তত বেশি, কারণ তার মধ্যে নিহিত চেতনা-শক্তিও তত বেশি, গুণমানও তত উন্নত।

সহজভাবে বললে, ওষুধের জন্য সম্পদ বেশি লাগে, জিন-বর্ধক তরলের মতো ব্যাপক উৎপাদন সম্ভব নয়।

এখন পর্যন্ত লোকান যে ওষুধ দেখেছে, তা শুধু চি-সংগ্রহকারী বড়ি।

এই ধরনের বড়ি চেতনা-শক্তি বাড়ায়।

আরও কিছু বড়ি আছে, যা সাধকদের স্তর ভাঙতে সাহায্য করে, যেমন “অবরোধভেদী বড়ি”।

ধরা যাক তিয়ান চাংহঙের কথাই। এখন সে নিজের জোরে পুরো জীবন আটকে থাকবে প্রথম স্তর পেরিয়ে তৃতীয় স্তরেই।

কারণ তার ভাষ্যমতে, চতুর্থ গূঢ়-দ্বারটি অটুট। কিন্তু যদি “অবরোধভেদী বড়ি” থাকে, তবে তার স্তর ভাঙার যথেষ্ট সম্ভাবনা তৈরি হয়।

তবে “অবরোধভেদী বড়ি” তৈরি করা সহজ নয়; এক, উপকরণ দুর্লভ ও মূল্যবান; দুই, প্রস্তুতির কঠিনতাও অত্যন্ত বেশি।

আর এই বড়ির সীমাবদ্ধতাও আছে—শুধু প্রথম স্তরের ভেতরে একবারই স্তর ভাঙতে সাহায্য করে; পরে আবার খেলে কোনো ফল হয় না।

তাই, সত্যিই যদি ভাঙা না যায়, তখনই কেবল এই বড়ি নেওয়ার চেষ্টা করা হয়; নইলে সবাই নিজের শক্তিতেই বাধা ভাঙতে চায়।

সাধারণত এই সুযোগটি শেষের দিকে রেখে দেওয়া হয়—যেমন অষ্টম স্তর, নবম স্তর ইত্যাদি।

কারণ সাধনার শেষভাগে পৌঁছলে স্তর ভাঙার কঠিনতাও ক্রমশ বেড়ে যায়।

আর তিয়ান চাংহঙের অন্তরঙ্গ অঙ্গগুলোর গূঢ়-দ্বার ইতিমধ্যে লুপ্ত, তাই তার জীবনের সর্বোচ্চ সীমা প্রথম স্তর থেকে চতুর্থ স্তরেই শেষ। চাষের মূল্যও বেশি নয়; তাকে নিয়ে এত দামি জিনিস খরচ করা অপচয়।

লোকান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং শিক্ষক, আমি আপনাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই।”

“বলুন।”

“এখন একটু আগে আমি ঝান শিক্ষিকাকে বলতে শুনেছি, এইবার তাঁর উন্নতিতে আপনার বড়ির অবদান অনেক। তিনি কি ‘অবরোধভেদী বড়ি’ সেবন করেছিলেন?”

ঝান বেইউয়ে চোখের কোণে মৃদু দীপ্তি নিয়ে লোকানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই প্রশ্নের উত্তর আমি দিতে পারি। হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছ। সত্যিই ‘অবরোধভেদী বড়ি’ ছিল।

‘অবরোধভেদী বড়ি’ দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ, যা গূঢ়-দ্বার ভাঙার সম্ভাবনা বাড়ায়, তবে শতভাগ নিশ্চয়তা দেয় না।”

লোকান শুনে চোখ ঘুরিয়ে প্রশংসা করে বলল, “এতেই বোঝা যায় ঝান শিক্ষিকার প্রতিভা অসাধারণ। এত কম বয়সেই প্রথম স্তরের নবম পর্যায়ে পৌঁছে অধ্যক্ষের সমকক্ষ সাধনা অর্জন—অভিনন্দন, সত্যিই প্রশংসনীয়!”

সে সত্যিই মুগ্ধ হয়েছিল।

ঝান বেইউয়ে দেখতে তার চেয়ে বড়জোর কয়েক বছরের বড়, অথচ তিনি সাধনায় প্রথম স্তরের নবম পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন—প্রতিভা যে অসাধারণ, তা স্পষ্ট।

কিন্তু তার এই কথাগুলো ঝান বেইউয়ের কানে পৌঁছালে তিনি ভেবেছিলেন, লোকান বুঝি তাঁকেই বেছে নিতে চাইছে। তাই হেসে বললেন, “তোমার পারফরম্যান্স অবশ্যই খুব ভালো, কিন্তু আমি শুধু মেয়েদেরই নিই।”

লোকান কিছুটা নিরুত্তর হল। আমি তো শুধু আপনাকে একবার প্রশংসাই করলাম, আর আপনি ভাবলেন আমি আপনাকেই বেছে নিতে চাইছি? কী অকারণ বাড়াবাড়ি।

এই সময়, অন্য শিক্ষকেরাও একে একে নিজেদের পরিচয় দিতে শুরু করলেন।

“লোকান, আমি ইয়াং বিয়াও শিক্ষক। আমার বাড়ির মূল তরবারি-বিদ্যা ইয়াং পরিবারের তরবারি। বর্শা শিখতে চাও? বর্শা লম্বা, শক্তিশালী, আর দারুণ সুরুচিপূর্ণ! পুরুষের জন্য একেবারে সেরা পছন্দ!”

“লোকান, আমি দেখছি তুমি একটু আগে জিনবাণ হগ সম্রাটকে মোকাবিলায় ছুরি ব্যবহার করেছিলে। নিশ্চয়ই ছুরি চালাতে পছন্দ করো। তাহলে আমার সঙ্গে বড় দা চালাতে এসো?” ওয়াং ঝেংপিং উৎসাহভরে বললেন।

“...”

অস্ত্রবিদ্যা শেখানো সাতজন শিক্ষক এবং তিনজন ওষুধ প্রস্তুতকারক নিজেদের পরিচয় দিলেন, আর আকর্ষণীয় সব শর্তও দিলেন, ফলে লোকানের মাথা ধরল।

যেমন, ইনের নামের সেই ওষুধ প্রস্তুতকারক, যার সাধনা প্রথম স্তরের অষ্টম পর্যায়ে, ইয়াং লিউছিংয়ের চেয়েও এক ধাপ ওপরে; তিনিও বললেন, তাকে প্রচুর ওষুধ দেওয়া যাবে এবং নিখরচায় ওষুধ প্রস্তুত করে দেবেন।

অথবা রো গুইছুয়ানের কথাই ধরুন, যিনি উড়ন্ত ছুরি ব্যবহার করেন। লোকান যদি তাঁর শিষ্য হয়, তবে তিনি একটি বেগুনি-সোনার উড়ন্ত ছুরি বানিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

জানা কথা, মিশ্রধাতুর মধ্যে বেগুনি-সোনা উচ্চ মানের মধ্যে পড়ে।

আর লোকান ইতিমধ্যে “আত্মশক্তি-বস্তুনিয়ন্ত্রণ সূত্র” চর্চা করেছে, ফলে সে এখনই বস্তু নিয়ন্ত্রণ করে গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারে।

এর সঙ্গে যদি উড়ন্ত ছুরি চর্চা করে, তবে দুটো মিলিয়ে একদম মানানসই হবে।

মনে হচ্ছে, একাধিক শিক্ষককেই বেছে নেওয়া যায়!

এই মুহূর্তে লোকানের বেছে নেওয়ার দুশ্চিন্তা দেখা দিল।

বাকি কয়েকজন শিক্ষক নিজেদের পরিচয় দেননি, কারণ তাঁরা বেছে নেওয়ার যোগ্য নন তা নয়; বরং তাঁদের সাধনা তুলনামূলক কম, মাত্র প্রথম স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়, বললেও লোকান সম্ভবত তাঁদের বেছে নিত না—অকারণে মুখ দেখানোর ইচ্ছা ছিল না।

হঠাৎ তান ইউনছিউ বললেন, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, ঝান শিক্ষিকাকেই বেছে নিচ্ছি।”

বলে তিনি ঝান বেইউয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ঝান বেইউয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

মাধব মশুর চোখে এক ঝলক হতাশা দেখা দিল, তবে তিনি কিছু বললেন না। ঝান বেইউয়ের তরবারি-বিদ্যাও ভালো, আর তিনি刚মাত্র প্রথম স্তরের নবম পর্যায়ে突破 করেছেন, তাই তাঁর সঙ্গে নিজের খুব একটা ফারাক নেই।

তার দৃষ্টি লোকানের দিকে চলে গেল।

সত্যি বলতে, তাঁর মনে লোকানকেই বেশি সম্ভাবনাময় মনে হচ্ছিল। আগে তিনি একবার ভুল দেখেছিলেন, ভেবেছিলেন লোকান একেবারে অকর্মা।

কিন্তু স্পষ্টই, তা নয়।

সে এক জন প্রতিভা, এমনকি প্রতিভাদের মধ্যেও অসাধারণ।

লোকান দেখল তান ইউনছিউ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, আর বেশি দেরি না করে ইয়াং লিউছিংয়ের দিকে তাকিয়ে সম্মানভরে বলল, “আমি ইয়াং শিক্ষিকাকে বেছে নিচ্ছি।”

ইয়াং লিউছিং মৃদু হাসলেন।

মাধব মশু কিছুটা হতবাক হলেন, মনে মনে হতাশায় ভরে গেলেও তবু হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”

লোকান হাসতে হাসতে বলল, “আগে ইয়াং শিক্ষিকা বলেছিলেন, আমি যদি হেরে যাই, তবে চি-সংগ্রহকারী বড়ির ঋণ শোধ করতে আমাকে সাহায্য করবেন। আমি খুবই আবেগাপ্লুত হয়েছিলাম।”

মাধব মশু নিঃশব্দে হেসে ফেললেন।

লোকানও ভেবেছিল মাধব মশুর সঙ্গে শিখবে। কিন্তু শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে আসার প্রথম দিন অধ্যক্ষ তাঁর প্রতিভা দেখে হতাশ মুখে চলে গিয়েছিলেন, বিষয়টা তার বেশ অস্বস্তিকর লেগেছিল।

যদিও জানত এটা স্বাভাবিক, তবু নিজের প্রধান যোদ্ধা-শাখার প্রথম হওয়া সত্ত্বেও কোনো সুবিধাই না পাওয়ার কথা মনে হলে তার মনে রাগ জমে উঠত।

তার ওপর, ভার্চুয়াল জগতে ইয়াং লিউছিং তার পক্ষে কথা বলেছিলেন, এতে লোকান সত্যিই কৃতজ্ঞ হয়েছিল।

তবে সবচেয়ে বড় কারণ ছিল, ইয়াং লিউছিংয়ের সঙ্গে থাকলে ওষুধের অভাব হবে না।

ভবিষ্যতে সে নিশ্চিন্তে সাধনা করতে পারবে, আর চি-সংগ্রহকারী বড়ির চিন্তায় আর দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হতে হবে না।