অধ্যায় ১৪৩: চু রুওশির চ্যালেঞ্জ
কিন্তু বিষয়টা লোহা হান যেভাবে আশা করেছিলেন, সেভাবে এগোলো না।
ইয়াং লিউচিং যে চুলিং পিল তৈরি করতেন, তার একটা বড় অংশই তৈরি করা হতো একাডেমির জন্য।
আর নিজের সাধনাও তো চালিয়ে যেতে হয়।
লোহা হান নিশ্চয়ই ইয়াং লিউচিংকে বলবেন না তাঁর নিজের সাধনার জন্য নির্ধারিত চুলিং পিল তাঁকে দিয়ে দিতে।
তিনি ইয়াং লিউচিংকে নিজের দাসী হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন তাঁর শ্রম ও মূল্য শোষণ করার জন্য নয়, বরং বিষয়টি ছিল নিতান্তই আকস্মিক।
উপাদান থাকলে তিনি তা ইয়াং লিউচিংয়ের হাতে তুলে দিতেন প্রক্রিয়াজাত করার জন্য।
উপাদান না থাকলে ইয়াং লিউচিং আগের মতোই জীবনযাপন করতেন।
তবে তিনি ইয়াং লিউচিং এবং লিউ শুলিউর ওপর কড়া নির্দেশ জারি করে দিয়েছিলেন যে, ভবিষ্যতে কখনো যেন অন্যের শরীর দখল করার কথা না ভাবেন এবং কাউকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে আঘাত করা কিংবা রক্ত পান করার মতো কাজ যেন না করেন।
অবশ্য আত্মরক্ষা করা যাবে।
ইয়াং লিউচিংয়ের অফিসকক্ষে।
সেখানে তিনজন উপস্থিত ছিল।
লোহা হান, ইয়াং লিউচিং এবং লিউ শুলিউ।
কথাটা শুনে লিউ শুলিউ অভিমানের সুরে বলে উঠল, "মালিক, রক্ত পান না করলে আমাদের শরীর ধীরে ধীরে ফুলের মতো শুকিয়ে যাবে এবং আমরা অল্প বয়সেই মারা যাব।"
লোহা হান হতবাক হয়ে গেলেন।
এমনও কথা আছে নাকি?
"এমনটা কেন হবে?" লোহা হান বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।
"সম্ভবত এটা শরীর দখল করার কৌশলেরই একটা ক্ষতিকর দিক। আমরা মূলত রক্ত-শেয়াল, আমাদের খাদ্য হলো তাজা রক্ত। যদিও আমরা মানুষের রূপ ধারণ করেছি, তবুও মানুষের শরীরে আত্মা বসতি স্থাপন করার পর রক্ত-শিয়ালের কিছু বৈশিষ্ট্য থেকেই গেছে।"
ইয়াং লিউচিং বুঝিয়ে বললেন।
লোহা হান কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কত দিন পর পর রক্ত পান করো?"
ইয়াং লিউচিং বললেন, "আমি সপ্তাহে পাঁচ কেজি রক্ত পান করলেই হয়, আর শুলিউ বোন সপ্তাহে চার কেজি। সাধনার স্তর বাড়ার সাথে সাথে ভালো অবস্থা বজায় রাখার জন্য রক্তের পরিমাণও বাড়াতে হবে।"
"রক্ত কি মানুষেরই হতে হবে?" লোহা হান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
"সেটার অবশ্য প্রয়োজন নেই। বন্য পশু বা দানবদের রক্ত হলেও চলবে। তবে মানুষের তাজা রক্ত অনেক বেশি সুস্বাদু।" লিউ শুলিউ মিটিমিটি হেসে বলল।
লোহা হান তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে পশুর রক্তই পান করো। যদি তোমরা ভালো আচরণ করো, তবে আমি হয়তো আমার নিজের রক্ত তোমাদের চাটার কথা বিবেচনা করতে পারি।"
"অত্যন্ত ধন্যবাদ, মালিক।"
কথা শুনে লিউ শুলিউ ও ইয়াং লিউচিং অত্যন্ত আনন্দিত ও চমৎকৃত হলো।
লোহা হান হাত নেড়ে বললেন, "এগুলো সব ছোট বিষয়। এখন আমার প্রচুর পরিমাণে চুলিং পিল প্রয়োজন। কিন্তু আমার কাছে কোনো উপাদান নেই। তোমাদের কাছেও নেই। চুলিং পিল নিয়ে তোমাদের কি কোনো উপায় জানা আছে?"
ইয়াং লিউচিং হেসে বললেন, "চুলিং পিলের উপাদান টাকা দিয়ে কেনা যায়। অথবা আমরা বাইরে গিয়ে মালিকের জন্য উপাদান সংগ্রহ করে আনতে পারি..."
"ওসব বাদ দাও। একাডেমিতে তোমাদের নিজেদেরই অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে, অত সময়ও নেই তোমাদের। আর টাকার কথা যদি বলো, তা কেনার সাধ্য আমার নেই। তোমাদের কাছে কি আছে?" লোহা হান আশাবাদী দৃষ্টিতে দু'জনের দিকে তাকালেন।
"মালিক, আমার কাছে কোনো জমানো টাকা নেই। আমার বেতনের সবটুকুই খরচ হয়ে গেছে," ইয়াং লিউচিং একটু লজ্জার সুরে বললেন।
"আমার অবস্থাও একই।" লোহাকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে লিউ শুলিউ দ্রুত বলে উঠল।
লোহা হান: "..."
যাকগে, একদল হতদরিদ্র মানুষ।
"আর কোনো উপায় নেই?" লোহা হান জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ শুলিউ কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "আরেকটি উপায় আছে। মালিক, আপনি ভার্চুয়াল জগতে গিয়ে সেখানে বিচরণ করতে পারেন এবং অর্থ উপার্জন করতে পারেন।"
"ভার্চুয়াল জগতেও টাকা উপার্জন করা যায়?" লোহা হান বিস্মিত হয়ে বললেন।
লিউ শুলিউ বলল, "আমার মনে আছে একাডেমিতে ভার্চুয়াল জগতে সাধনা করার জন্য পুরস্কারের ব্যবস্থা রয়েছে। নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করলে পুরস্কার পাওয়া যায়। মালিক, আপনি ভার্চুয়াল জগতে গিয়ে বিষয়টি সম্পর্কে ধারণা নিতে পারেন।"
"কীভাবে ধারণা নেব?" লোহা হান দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ শুলিউ হেসে বলল, "অবশ্যই আপনার ভার্চুয়াল গাইডের সাহায্য নিয়ে। ভার্চুয়াল জগত সম্পর্কে আপনার গাইডের চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।"
লোহা হান বুঝতে পেরে মাথা দোলালেন।
ইয়াং লিউচিং লোহা হানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "মালিক, আপনার শক্তি যত বেশি শক্তিশালী হবে, ভার্চুয়াল জগতে আপনার স্তরও তত উন্নীত হবে। স্তর উন্নীত হলে আরও অনেক এলাকা আনলক হবে, এটা তো আপনি জানেনই।"
"এটাতো আমি জানি," মৃদু হেসে লোহা হান বললেন।
ইয়াং লিউচিং আরও বললেন, "একাডেমির মধ্যবর্তী শিক্ষার্থীদের একটি বিশাল অংশ প্রতিদিন ভার্চুয়াল জগতেই পড়ে থাকে।"
"ভার্চুয়াল জগতে তারা কী করে?" লোহা হান অবাক হয়ে বললেন, "তাদের কি সাধনা করতে হয় না?"
"ভার্চুয়াল জগতেও সাধনা করা সম্ভব।
ভার্চুয়াল জগতে অনেকগুলো ধাপ বা স্তর আছে, প্রতিটি স্তর পার হতে পারলে পুরস্কার পাওয়া যায়। এটি তিয়ানচি ওয়ার্ল্ড টেকনোলজি কোম্পানি কর্তৃক প্রদত্ত পুরস্কার।" ইয়াং লিউচিং মৃদু হেসে বললেন, "আমিও মাঝেমধ্যে ভার্চুয়াল জগতে প্রবেশ করে ধাপ পার হওয়ার চেষ্টা করি।
তবে শর্ত হলো, ভার্চুয়াল জগতের ভেতর একাডেমির পরীক্ষামূলক ধাপগুলো আপনাকে আগে সম্পন্ন করতে হবে, তবেই আপনি একাডেমির সীমানা ছাড়িয়ে অন্য জায়গায় গিয়ে অনুসন্ধান করতে পারবেন।"
লোহা হান বুঝতে পারলেন।
একাডেমির এই পরীক্ষাগুলো হলো নতুনদের জন্য প্রাথমিক গ্রামের মতো, নিশ্চয়ই খুব একটা কঠিন নয়।
তাঁর মনে একটা পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল।
নতুন বছর শেষ করে একাডেমিতে ফিরে তিনি ভার্চুয়াল জগতে পা রাখবেন এবং পুরস্কার অর্জন করবেন।
ইতিমধ্যেই জানুয়ারি মাস শুরু হয়ে গেছে।
আর কিছু দিন পরেই ছুটি শুরু হয়ে যাবে।
"মালিক, এটাই আমার সর্বস্ব। আপনি তো রূপান্তর রাজ্যের পঞ্চম স্তরে পৌঁছানোর খুব কাছাকাছি আছেন। চুলিং পিলগুলো আপনি ব্যবহার করুন। আমি তো সবেমাত্র রূপান্তর রাজ্যের অষ্টম স্তরে উন্নীত হয়েছি, সম্প্রতি আমার এই রাজ্যটি স্থিতিশীল করা দরকার। সাময়িকভাবে আমার এই চুলিং পিলগুলোর প্রয়োজন নেই।"
ইয়াং লিউচিং বড় একটা জেমস্টোনের বোতল বের করলেন, যার ভেতরে প্রায় সত্তরটির মতো চুলিং পিল রাখা ছিল।
লোহা হান মাথা দুলিয়ে আনন্দের সাথে তা গ্রহণ করলেন, কোনো ভনিতা বা কৃত্রিম অস্বীকৃতি জানালেন না।
এই চুলিং পিলগুলো পাওয়ার পর লোহা হান অনুভব করলেন যে তিনি রূপান্তর রাজ্যের পঞ্চম স্তরে উন্নীত হতে পারবেন।
চুলিং পিলগুলো হাতে পাওয়ার পর লোহা হান নিজের ভিলায় ফিরে এলেন এবং লেখালেখি শুরু করলেন।
আজকের অধ্যায়গুলো প্রকাশ করার পর লোহা হান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
আসলে কি জানেন, সারাক্ষণ কম্পিউটারের সামনে বসে কিছু লেখা মাঝেমধ্যে বেশ একঘেয়ে লাগে।
যদিও তিনি যে প্লটগুলো লেখেন তা পাঠকদের প্রচণ্ড রোমাঞ্চিত করে, কিন্তু তাঁর নিজের তেমন কোনো অনুভূতি হয় না।
তাই লেখার সময় মাঝেমধ্যে নিজে বিরক্ত বোধ করলে মানসিক ক্লান্তি চলে আসে। প্রতিদিন হু হু করে বেড়ে চলা আবেগের পয়েন্টগুলোর দিকে না তাকালে হয়তো লোহা হান লেখার উৎসাহই পেতেন না।
মূলত এর কারণ হলো, তাঁর ভূমিকাটি ছিল একজন চোর বা নকলনবিশের মতো।
নিজের কল্পনা থেকে তৈরি করা কোনো জিনিস তো নয়।
তাহলে আর আবেগ আসবে কোত্থেকে?
তবে ফলাফল বেশ ভালোই হচ্ছে।
বর্তমানে তাঁর উপন্যাস 'আকাশ বিদীর্ণকারী মেঘ' কে-৭১ পপুলারিটি র্যাংকিংয়ের ৩ নম্বর স্থানে রয়েছে।
ভেবে দেখুন, তিনি বই লেখা শুরু করেছেন মাত্র এক মাস হলো।
এর মাধ্যমেই তিনি বহু বড় লেখকের নতুন বইগুলোকে সরাসরি পেছনে ফেলে দিয়েছেন।
অনেক রেকর্ড সৃষ্টি করেছেন।
আর তাঁর ভক্তের সংখ্যাও ২০ হাজার ছাড়িয়ে গেছে।
আজ সারাদিনের আবেগের পয়েন্ট এসেছে ঠিক ছয় হাজার।
প্রতিদিন দশ হাজার আয় করা কোনো স্বপ্ন নয়।
সহপাঠীদের উপহাস করে আবেগের পয়েন্ট অর্জন করার দিন আর নেই—এই ভেবে লোহা হান বেশ আনন্দ পেলেন।
তিনি সিস্টেমটি খুলে ৩০ হাজার আবেগের পয়েন্ট খরচ করে ৩০টি স্পিরিট খোদাই করার符 구매 করে চুলিং পিলগুলোর সাথে যুক্ত করলেন এবং গ্রুপে একটি বার্তা পাঠিয়ে শিক্ষার্থীদের চুলিং পিল নিতে আসার জন্য জানালেন।
আগে তিনি নিজেই সেগুলো পৌঁছে দিতেন, পরে কিছু মানুষ ডরমেটরিতে না থাকায় পৌঁছে দেওয়া সুবিধাজনক হচ্ছিল না বলে তিনি সবাইকে একবারে নিজের বাড়িতে আসার ব্যবস্থা করেন।
এ বিষয়ে অন্য শিক্ষার্থীদের মধ্যে কোনো অসন্তোষ ছিল না।
সত্যি বলতে কি, মধ্যবর্তী শিক্ষার্থীদের বসবাসের জায়গাটি কেমন, তা দেখার তীব্র ইচ্ছা তাদেরও ছিল।
কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই।
লোহা হানার বাড়িতে এসে সেই মানুষগুলোর চোখেমুখে ইর্ষা ও মুগ্ধতার ভাব ফুটে উঠল।
এক পলকেই তাদের মনে হলো তাদের নিজেদের থাকার জায়গাটা আসলে একটা কুকুরের ঘরের সমান।
এই পরিবেশ, এই দৃশ্যপট, এই আধ্যাত্মিক শক্তির মাত্রা...
তারা সবাই বেশ হিংসা বোধ করল।
যার ফলস্বরূপ, লোহা হানার জন্য আবারও কিছু আবেগের পয়েন্ট জমা হলো।
[আবেগের ওঠানামা +১৯ +২০ +২০ +২১ +...]
চুলিং পিলগুলো নেওয়ার পর তারা অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে বিদায় নিল।
অল্পক্ষণ পরেই।
লোহা হানার শরীর কেঁপে উঠল।
আধ্যাত্মিক শক্তির সুতোগুলো শূন্য থেকে আবির্ভূত হয়ে লোহা হানার দান্টিয়েন বা শক্তির উৎসে প্রবেশ করল।
দান্টিয়েনের ভেতরে দিন দিন আরও বিশাল ও শক্তিশালী হয়ে ওঠা আধ্যাত্মিক শক্তি দেখে লোহা হান হাসলেন।
"রূপান্তর রাজ্যের চতুর্থ স্তরের অন্তিম পর্যায়ে পৌঁছে গেছি। আশা করা যায়, আর একবার এগোলেই রূপান্তর রাজ্যের চতুর্থ স্তরের শিখরে পৌঁছে যাব। তখন পঞ্চম ছিদ্র অর্থাৎ হৃদয়ের ছিদ্রটি ভেদ করার চেষ্টা করা যাবে।" লোহা হানার চোখে উজ্জ্বল আলো ঝলকে উঠল।
...
সময় দ্রুত বয়ে যায়।
পলকেই জানুয়ারি মাসের মধ্যভাগ চলে এল।
তিয়ানলুয়াও মার্শাল একাডেমির ছুটির সময় প্রায় হয়ে এল।
আর ঠিক এই সময়ই, তিয়ানলুয়াও মার্শাল একাডেমির নদীর অপর পারে একটি এয়ারশিপ ধীরে ধীরে অবতরণ করল। ডেকটিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক কৃষ্ণাঙ্গ ও এক শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি।
তাদের মুখের গড়ন উইল ও লকের সাথে অনেকটাই মিলে যায়।
তারা হলেন সেই দু'জনের পিতা।
উইলের পিতা আরনল্ড তিয়ানলুয়াও মার্শাল একাডেমির দিকে তাকিয়ে চোখের পলকে এক বিস্ময়ের ভাব ফুটিয়ে তুলে ফিসফিস করে বললেন, "কী গাঢ় স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক শক্তি!"
লকের পিতা অ্যাডাম একজন শ্বেতাঙ্গ মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, তবে তাঁর বাহ্যিক রূপ দেখে মনে হয় তিনি আরনল্ডের চেয়ে কয়েক বছরের তরুণ।
অথচ বাস্তবে অ্যাডামের বয়স আরনল্ডের চেয়ে কয়েক বছর বেশি।
এই পার্থক্যের কারণ অবশ্যই অ্যাডামের শক্তিশালী সত্তা।
এস-শ্রেণীর জিনগত পরিবর্তিত মানব হওয়ায় তাঁর কোষের বার্ধক্যের গতি আরনল্ডের চেয়ে অনেক মন্থর।
আরনল্ডের বিস্ময় প্রকাশ শুনে অ্যাডাম দূরে তিয়ানলুয়াও মার্শাল একাডেমির দিকে এক পলক তাকিয়ে আফসোসের সুরে বললেন, "কী আফসোস, 'চি সূত্র' চর্চা করার বয়স এখন আমার পেরিয়ে গেছে।"
আরনল্ড মৃদু হেসে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "অ্যাডাম, তুমি তো ইতিমধ্যেই এস-শ্রেণীর, তবুও কি তোমার তৃপ্তি হচ্ছে না? আমি বাজি ধরে বলতে পারি, এখন যদি তোমাকে 'চি সূত্র' চর্চা করার উপযুক্ত বয়সেও ফিরিয়ে নেওয়া হয়, তবুও তোমার মেজাজ অনুযায়ী কয়েক দিনের মধ্যেই ধ্যানের এই একঘেয়েমি তোমার সহ্য হবে না।"
অ্যাডাম সশব্দে হেসে উঠে বললেন, "তুমি যা বলছ তা খুবই সম্ভব। মাঝেমধ্যে চীনের এই শক্তি চর্চার কৌশল দেখে আমার হিংসা হলেও এর অগ্রগতি অত্যন্ত ধীরগতির। এটা আমার পছন্দ নয়।"
কথা বলতে বলতে তিনি মাথা ঘুরিয়ে আরনল্ডের দিকে এক নজর তাকিয়ে রসিকতার সুরে বললেন, "তুমি মুখে যতই ছেলের বদলা নেওয়ার কথা বলো না কেন, কিন্তু তোমার চেহারায় তো উপযুক্ত কোনো রাগ দেখতে পাচ্ছি না। তুমি কি ওটা মনের গভীরে লুকিয়ে রেখেছ নাকি?"
কথাটি শুনে আরনল্ডের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি নিরাসক্তভাবে বললেন, "মৃত ব্যক্তি তো আর ফিরে আসে না, শোক প্রকাশ করে আর লাভ কী? উইল তো লোহা হানার জিন নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে এবং পরিবারের স্বার্থের জন্যই মারা গেছে। সে যা করে যেতে পারেনি, তা কেবল আমি তার পিতাই পূরণ করতে পারব। অন্যথায় তার আত্মা শান্তি পাবে না।"
অ্যাডামের মনে মনে হাসি পেল।
সম্ভবত তুমি নিজেই এস-শ্রেণীর স্তরে উন্নীত হতে চাও বলেই লোহা হানকে ধরে আনতে চাইছ, তাই না?
লোহা হান যদি কেবলই একজন অর্থহীন বা বর্জ্য পদার্থ হতো, তবে কি তুমি নিজে দৌড়ে এসে তাকে ধরতে চাইতে?
অ্যাডাম মনে মনে ঘৃণা প্রকাশ করলেন।
এরপর আরনল্ড ও অ্যাডাম এয়ারশিপ থেকে নেমে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করলেন এবং তিয়ানলুয়াও মার্শাল একাডেমির খুব বেশি দূরে নয় এমন একটি গোপন জায়গা বেছে নিয়ে সেখানে সিসি ক্যামেরা স্থাপন করলেন।
কারও নজরে না পড়ে একাডেমির প্রধান গেট দিয়ে লোকজনের যাতায়াত পর্যবেক্ষণ করা নিশ্চিত করতেই এই ব্যবস্থা।
সবকিছু সম্পন্ন করার পর আরনল্ড ও অ্যাডাম সেখান থেকে দুই কিলোমিটার দূরে একটি তাবু টানিয়ে বসবাস শুরু করলেন।
হিসাব অনুযায়ী, আর মাত্র তিন-চার দিন বাকি আছে তিয়ানলুয়াও মার্শাল একাডেমির ছুটির দিন আসতে।
তারা এখানে ঘাপটি মেরে বসে শিকার ধরার পরিকল্পনা করলেন।
কারও নজর এড়াতে এই সফরে কেবল তারা দুজনেই এসেছিলেন।
যদি তারা দুজনেও লোহা হানকে পরাস্ত করতে না পারেন, তবে তাদের অধীনস্তদের আসারও তেমন কোনো অর্থ থাকে না।
অ্যাডাম তাবু টানানো শেষ করে সংকুচিত মাংসের টুকরো চিবুতে থাকা আরনল্ডকে উদ্দেশ করে বললেন, "তুমি কি নিশ্চিত যে লোহা হান বাড়ি যাবে? আমি শুনেছি কিছু শিক্ষার্থী ছুটির দিনগুলোতেও একাডেমি ছেড়ে কোথাও যায় না।"
আরনল্ড হেসে বললেন, "নিশ্চিন্ত থাকো। আমি খোঁজ নিয়েছি, পড়াশোনার প্রতি সে খুব একটা পরিশ্রমী নয়। ছুটি হলে বাড়ি না যাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। আর যদি সত্যিই সে বাড়ি না যায়, তবে তাকে বাইরে বের করে আনার আমার নিজস্ব উপায় আছে।"
অ্যাডাম কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী উপায়?"
"অবশ্যই তার বাবা-মাকে হুমকি দিয়ে।" আরনল্ডের মুখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
অ্যাডাম চোখ উল্টিয়ে বললেন, "তুমি কি নিশ্চিত এই উপায় কাজ করবে? কেউ যদি এই উপায় লকের ওপর প্রয়োগ করত, তবে আমি নিশ্চিত সে আমার জন্য নিজের জীবন বিপন্ন করত না।"
আরনল্ডের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, তিনি বললেন, "অন্যদের ওপর তোমার নিজের ভাবনা প্রয়োগ করো না। অধিকাংশ বাবা-ছেলের সম্পর্ক তোমার ও লকের মতো নয়। তাছাড়া লোহা হান তো কোনো বড় পরিবারের সন্তান নয়, তাদের পরিবারে কেবল সে-ই আছে। লোহা হান নিশ্চয়ই তার বাবা-মায়ের প্রতি গভীর আবেগ রাখত।"
"আচ্ছা, তাহলে আমরা ফলাফলের অপেক্ষায় রইলাম।" অ্যাডাম কাঁধ ঝাঁকালেন।
...
শীতকালের প্রখর রোদটি ছিল উষ্ণ ও মনোরম।
তুষারপাত হচ্ছিল ঝিরঝিরে, আর উত্তরে বাতাস বইছিল কনকনে ঠান্ডা।
চারপাশটা ধ্রুপদী সাদায় ঢাকা।
লোহা হান একাডেমির একটি ছোট পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আকাশের সেই উজ্জ্বল সূর্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
শুঁ! শুঁ! শুঁ! শুঁ! শুঁ! শুঁ...
স্বর্ণালী আলোয় ঝলমলে দশটি উড়ন্ত ছুরি যেন বুনো মৌমাছির মতো বিশৃঙ্খলভাবে নাচতে নাচতে তাঁর চারপাশে ঘুরপাক খেল এবং মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুৎগতিতে প্রক্ষেপকের মতো ছিটকে বেরিয়ে গেল।
একশো কদম দূরে, বাস্কেটবলের সমান মোটা একটি গাছ চোখের পলকে ভেদ হয়ে গেল।
বুম!
পরমুহূর্তেই গাছটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং অগণিত বরফের কণা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
লোহা হান মনের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।
তিনি আবার উড়ন্ত ছুরিগুলোকে ঘুরিয়ে তিন মিটার ব্যাসের একটি বিশাল প্রাচীন গাছের দিকে চালিত করলেন।
বাতাসের তীব্র শোঁ শোঁ শব্দে উড়ন্ত ছুরিগুলো যেন কোনো পনির কাটছে, মুহূর্তের মধ্যেই প্রাচীন গাছটিকে কেটে ফেলল।
এরপর লোহা হান নয়টি ছুরি ফিরিয়ে নিলেন এবং কেবল একটি মাত্র উড়ন্ত ছুরি দিয়ে কাটা পড়া প্রাচীন গাছের শেকড়ের ওপর আঘাত হানলেন।
কেবল একটি ঝাপসা ছায়া দেখা গেল, সেই সোনালী রঙের উড়ন্ত ছুরিটি গাছের শেকড় ভেদ করে গেল এবং বিস্ফোরিত হয়ে কাঠের গুঁড়ো চারদিকে اڑতে লাগল।
"আধ্যাত্মিক শক্তিকে উড়ন্ত ছুরির মধ্যে ঘনীভূত করে এবং মানসিক শক্তি দিয়ে সেই একক ছুরিটিকে পূর্ণ শক্তিতে নিয়ন্ত্রণ করলে, মাত্র শূন্য দশমিক কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে শত কদম দূর থেকে ভেদ করা সম্ভব। না, এটাকে শত কদম দূরে বিস্ফোরিত করা বলা উচিত।" লোহা হান হাসলেন।
符 ব্যবহার না করে এটিই হলো তাঁর বর্তমানের সর্বোচ্চ ক্ষমতা।
এই আঘাতে একজন রূপান্তর রাজ্যের সপ্তম স্তরের যোদ্ধাকে নিমিষেই এক আঘাতেই হত্যা করার আত্মবিশ্বাস লোহা হানার আছে।
হ্যাঁ।
রূপান্তর রাজ্যের ষষ্ঠ স্তর নয়।
বরং রূপান্তর রাজ্যের সপ্তম স্তর।
কারণ এই উড়ন্ত ছুরিটি হলো দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র, যা খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি করা হয়েছে।
লোহা হান কোনো তলোয়ার বা ছুড়ির কৌশল চর্চা করেননি।
সাম্প্রতিক সময়ে তাঁর কোনো সময়ই ছিল না।
প্রতিদিন উপন্যাস লেখা শেষ করার পর তাঁর এতটাই ক্লান্তি আসত যে মার্শাল আর্টের কৌশল চর্চা করার মতো শক্তি আর থাকত না।
তাই নিজের শক্তি বাড়াতে।
লোহা হান একাডেমিকে দিয়ে এই দশটি উড়ন্ত ছুরি তৈরি করিয়ে নিয়েছিলেন।
দশটি উড়ন্ত ছুরির উপাদান প্রায় একটি যুদ্ধের তলোয়ারের সমান।
এই ছুরির তীক্ষ্ণতা মধ্যবর্তী পর্যায়ের দানবদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে অবলীলায় ভেদ করতে পারে।
যদিও মধ্যবর্তী পর্যায়ের দানবদের শক্তি সর্বোচ্চ রূপান্তর রাজ্যের ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য হতে পারে।
কিন্তু দানবদের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা মানুষের মতো সাধারণ শরীরের সাথে তুলনা করা যায় না।
এমনকি রূপান্তর রাজ্যের সপ্তম স্তরের যোদ্ধারাও যদি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শরীর রক্ষা করার চেষ্টা করে, তবুও লোহা হানার এই ছুরির আঘাত তারা কোনোভাবেই আটকাতে পারবে না।
আর যদি রূপান্তর রাজ্যের অষ্টম স্তরের কথা বলেন, তবে লোহা হান মনে করেন তাঁর এই ছুরির আঘাত তাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না।
অবশ্য এটি কেবল তাঁর অনুমান।
কাউকে দিয়ে এটি পরীক্ষা করে দেখতে হবে।
সবচেয়ে ভালো পরীক্ষামূলক বস্তু তো অবশ্যই তাঁর অবৈতনিক দাস—ইয়াং লিউচিং।
"এখানে কে গণ্ডগোল পাকাচ্ছে?"
হঠাৎ করেই একটি ঠান্ডা কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
লোহা হান নিচে তাকিয়ে ছোট পাহাড়ের পাদদেশে এক সুন্দর নারীর ছায়ামূর্তি দেখতে পেলেন।
তার মুখাবয়ব অত্যন্ত শীতল, নিখুঁত ও ত্রুটিহীন মুখটি যেন যুগযুগ ধরে না গলে যাওয়া ঐশ্বরিক পাথরের মতো।
অস্পষ্টভাবে লোহা হান অনুভব করলেন যে চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রাও বেশ কয়েক ডিগ্রি কমে গেছে, এমনকি তাঁর নিজেরও ঠান্ডার অনুভূতি হলো।
"চু সিনিয়র বোন, অনেক দিন পর দেখা।" লোহা হান হাসিমুখে চু রুওসির সাথে অভিবাদন বিনিময় করলেন, তাঁর চোখের কোণে মুগ্ধতার এক পলক ঝলকে উঠল!
চু রুওসি একটি বরফ-সাদা সামান্য কাঁধ-খোলা লম্বা গাউন পরেছিলেন, পিঠে ঝোলানো ছিল একটি দীর্ঘ তলোয়ার। মৃদু বাতাসে তাঁর কানের পাশের একগুচ্ছ চুল উড়ে যাচ্ছিল।
এই মুহূর্তে তাঁর উপস্থিতি সরাসরি সমস্ত মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল।
পাহাড়ের নিচের ভিলা এলাকার বরফের মূর্তির মতো সাদা হয়ে যাওয়া গাছপালাগুলোও যেন তাঁর পটভূমি বা সহায়ক হয়ে দাঁড়াল।
চু রুওসিকে দেখতে অবিকল তুষাররাজ্যের রূপকথার পরীর মতো লাগছিল।
কী সুন্দর!
কথা শুনে চু রুওসি দু'পা এগিয়ে এসে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়ানো লোহা হানকে দেখতে পেলেন।
"তুমি এখানে কী করছ?" চু রুওসি দ্রুত এগিয়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা প্রাচীন গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "নিজের শক্তি পরীক্ষা করার জন্য এই প্রাচীন গাছগুলোকে ব্যবহার করা যায় না, অথচ তুমি দুটো গাছ নষ্ট করে ফেলেছ। নিয়ম অনুযায়ী, তোমার দুই হাজার অবদানের পয়েন্ট কেটে নেওয়া হবে।"
লোহা হান কথা শুনে ভড়কে গিয়ে বললেন, "এতটা?"
১০০ অবদানের পয়েন্ট দিয়ে একটি চুলিং পিল বিনিময় করা যায়।
তার মানে এই গাছটির দাম ১০টি চুলিং পিলের সমান?
খুব বেশি নিষ্ঠুর নিয়ম তো!
"এটা... চু সিনিয়র বোন, আমি জানতাম না। আমি তো ইচ্ছে করে করিনি।" লোহা হান দ্রুত বললেন।
"তুমি ইচ্ছে করে করেছ কি না, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। ফলাফলটাই গুরুত্বপূর্ণ।" চু রুওসি ঠান্ডাময় কণ্ঠে বললেন, "তুমি কিছুক্ষণ পরে নিজেই ঘড়িঘরে গিয়ে বিষয়টি সম্পর্কে জানিয়ে শাস্তি মাথা পেতে নেবে। আমার জানার বাইরে যদি তুমি নিজের দায়িত্ব পালন না করো, তবে পরিণতির জন্য তুমি নিজেই দায়ী থাকবে!"
"চু সিনিয়র বোন, আমি সত্যিই ইচ্ছে করে করিনি," লোহা হান আবার বললেন।
"তুমি কি ক্ষতিপূরণ দিতে চাও না?" চু রুওসির eyebrows খাড়া হয়ে উঠল।
লোহা হান মুখ কালো করে বললেন, "আমি ক্ষতিপূরণ দিতে চাই না তা নয়, সমস্যা হলো আমার কাছে নেই। আমার কাছে কোনো অবদানের পয়েন্টই নেই।"
চু রুওসির মুখ আরও ঠান্ডা হয়ে গেল, তিনি বললেন, "যতদূর আমি জানি, তুমি গতবার জি শান জঙ্গলে অভিযান চালিয়ে অনেক অবদানের পয়েন্ট অর্জন করেছিলে না? এখন কীভাবে থাকবে না?"
লোহা হান অসহায় সুরে বললেন, "সব আগেই খরচ হয়ে গেছে।"
চু রুওসি তাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তুমি যেভাবে অবদানের পয়েন্ট অর্জন করো, তাতে ক্ষতিপূরণ দেওয়া তোমার জন্য খুব বেশি কঠিন হওয়ার কথা নয়।"
লোহা হান বাকরুদ্ধ হয়ে বললেন, "মাত্র দুটো তো গাছ? আমি ভবিষ্যতে আর এমন করব না। এখন আমার শক্তি দ্রুত বাড়ানো জরুরি, সত্যি বলতে আমি ক্ষতিপূরণ দিতে চাইছি না।"
কী সব বলছেন!
দুই হাজার অবদানের পয়েন্ট মানে প্রায় ২০টি চুলিং পিল।
তিনি সত্যিই সেগুলো দিতে চান না।
দুটো হলে তাও কিছুটা মানা যেত।
চু রুওসি মৃদু হেসে বললেন, "এই বিষয়টি ধামাচাপা দিতে চাও তুমি? তবে শর্ত হলো তোমাকে আমাকে হারাতে হবে।"
কথা শুনে লোহা হানার মুখাবয়ব কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেল।
তিনি তাঁর ঐশ্বরিক চেতনা বা মননশক্তি ছড়িয়ে দিয়ে চু রুওসির আধ্যাত্মিক শক্তি স্ক্যান করলেন।
刚才 কেবল মানুষটির সৌন্দর্য দেখছিলেন, চু রুওসির বর্তমান শক্তি কী পর্যায়ে আছে, সেদিকে খেয়ালই করেননি।
"রূপান্তর রাজ্যের পঞ্চম স্তর।" লোহা হান মনের ভেতরে গভীরভাবে চমকে উঠলেন।
কী দ্রুত সাধনার গতি।
যদিও তাঁর নিজের গতির সাথে এর কোনো তুলনা হয় না।
কিন্তু মনে রাখতে হবে, চু রুওসি মাত্র সাড়ে তিন বছর ধরে সাধনা করছেন।
সাড়ে তিন বছরে রূপান্তর রাজ্যের পঞ্চম স্তরে পৌঁছানো।
নিঃসন্দেহে এই গতি অত্যন্ত ভয়ংকর।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে চু রুওসির এত আত্মবিশ্বাস।
"চু সিনিয়র বোন, যদিও আপনার শক্তি রূপান্তর রাজ্যের পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে। তবুও আপনি আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবেন না। আপনি তো জানেনই আমি জি শান জঙ্গলে বি-৩ শ্রেণীর জিনগত পরিবর্তিত মানব এবং রূপান্তর রাজ্যের ষষ্ঠ স্তরের সমতুল্য একটি দানবকে পরাজিত করেছি?" লোহা হান নিরাসক্ত কণ্ঠে বললেন।