১৩৩তম অধ্যায়: পুনরায় প্রতিষ্ঠানে প্রত্যাবর্তন

রো হান অনুভব করতে পারছিল, এক অদ্ভুত শক্তি灵জ্জা থেকে তার শরীরের ভেতর প্রবাহিত হচ্ছে এবং রক্ত-মাংস ও শিরা-উপশিরায় মিশে যাচ্ছে। তার ইন্দ্রিয়গুলোর কাছে এই জগতটা হঠাৎ করেই বদলে গেল, এক অদ্ভুত আপন মনে হলো সবকিছুকে। বিশেষ করে এই পৃথিবীর灵气 বা প্রাণশক্তির সাথে তার সংযোগ যেন বহুগুণ বেড়ে গেছে। ‘কি জিং’ বা ‘প্রাণশক্তি শাস্ত্র’ চর্চার সময়灵氣 আহরণের গতিও দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছিল।

“ভাবতেই পারিনি আমার ভাগ্য এত ভালো, একদম অপ্রত্যাশিতভাবে灵জ্জা বা灵髓ের মতো এমন জিনিস খুঁজে পাব।” রো হানের মন আনন্দে ভরে উঠল। যদিও তার বর্তমান সাধনায় ধ্যানের ওপর খুব একটা নির্ভরশীল হওয়ার প্রয়োজন নেই, তবে অনুশীলনের প্রতিভা বৃদ্ধি পাওয়া সবসময়ই একটি ভালো দিক।

“কেবল এমন বিশেষ জায়গাতেই灵জ্জার জন্ম হতে পারে।” রো হান এবার বুঝতে পারল, কেন এই জায়গাটি আধ্যাত্মিক চেতনার বা 神念-এর অনুসন্ধান থেকে নিজেকে আড়াল করে রেখেছিল। নিশ্চয়ই এই বিশেষ পরিবেশের কারণেই এমনটা ঘটেছে। নয়তো অনেক আগেই কেউ না কেউ এটি আবিষ্কার করে ফেলত এবং রো হানের ভাগে আর কিছুই জুটত না।

“দুঃখের বিষয়, এই灵জ্জা কেবল এখানেই সংরক্ষিত থাকতে পারে, বাইরে নিয়ে যাওয়া অসম্ভব।” রো হান কিছুটা হতাশ হলো। কারণ এই জলাধার থেকে বের করে আনলেই এর ঐশ্বরিক গুণাগুণ বা 神性 নষ্ট হয়ে যাবে। বাইরে নিয়ে গেলে এটি কোনো কাজেই আসবে না। যদি সম্ভব হতো, তবে সে কিছু অংশ বাইরে নিয়ে গিয়ে অন্যদের উপহার দিত বা সম্পদ বিনিময়ের কাজে ব্যবহার করত।

“সিস্টেম,灵জ্জা কি গুদামে বা স্টোরেজে রাখলে এর গুণাগুণ বজায় থাকবে?” রো হান জিজ্ঞাসা করল।

“না।” সিস্টেমের যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে এল।

আশঙ্কাই সত্য হলো।

“যাই হোক, পূর্ণ শক্তিতে শোষণ চালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।” রো হান মনের সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলল। লোভ করা ঠিক নয়। এমন সুযোগ পাওয়াটাই তার জন্য বিশাল ভাগ্যের ব্যাপার, এর চেয়ে বেশি আশা করা উচিত নয়। মনস্থির করে সে灵জ্জা শোষণে মনোনিবেশ করল।

জলাধারের靈জ্জার তরল দ্রুত কমতে লাগল, আর তার সাধনার যোগ্যতা বা মেধা দ্রুত উন্নত হতে শুরু করল। ‘ডিং’ গ্রেডের নিম্নমান থেকে মধ্যমান, তারপর উচ্চমানে উন্নীত হলো। তার মেধা বৃদ্ধির গতি যেন রকেটের মতো ছুটছিল। দুই ঘণ্টা পর, রো হানের মেধা ‘বিং’ গ্রেডের নিম্নমানে পৌঁছাল। এখন জলাধারে অর্ধেকেরও কম灵জ্জা অবশিষ্ট ছিল, যা বড়জোর আর একজনের ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট। কিন্তু এরপর সে অবাক হয়ে দেখল, যত চেষ্টাই করুক না কেন, মেধা আর বাড়ছে না। তার সাধনার যোগ্যতা ‘বিং’ গ্রেডের নিম্নমানেই থমকে গেল।

“এই灵জ্জার বয়স সম্ভবত বিশ-ত্রিশ বছর। যদি এটি শতবর্ষী灵জ্জা হতো, তবে আমার মেধা ‘ই’ গ্রেডে উন্নীত হতে পারত।” রো হান বইয়ে পড়া তথ্যগুলো মনে করার চেষ্টা করল। যদিও এখন নতুন যুগের ৫৯তম বছর চলছে, কিন্তু এই বিশ্ব পরিবর্তনের পর অনেক নতুন প্রজাতির উদ্ভব হয়েছে। যেমন灵草,靈药,灵树 ইত্যাদি। এর মধ্যে কিছু কিছু জিনিসের বয়স শত বছর ছাড়িয়ে গেছে। বিজ্ঞানীদের ধারণা, কুয়াশার আড়াল থেকে বেরিয়ে আসা দানবগুলো সম্ভবত অন্য কোনো জগত থেকে এসেছে। সেই কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকাটি সম্ভবত অন্য কোনো মাত্রার অংশ। তা না হলে এই দানব ও অদ্ভুত বস্তুগুলোর উৎস ব্যাখ্যা করা অসম্ভব।

তবে রো হানের জানা মতে,靈জ্জা এর আগে মাত্র একবারই আবিষ্কৃত হয়েছিল, কুনলুন পর্বতমালা এক চুনাপাথরের গুহায়। শোনা যায়, সেই灵জ্জা ছিল শতবর্ষী, যা ব্যবহার করে ‘ডিং’ গ্রেডের মেধা সম্পন্ন ব্যক্তি ‘ই’ গ্রেডে উন্নীত হয়েছিল। অবশ্য এর মানে এই নয় যে, রো হানের ব্যবহৃত এই灵জ্জা ‘বিং’ গ্রেডের চেয়ে উচ্চতর মেধার মানুষের জন্য অকেজো। কেবল এতটুকুই যে, যার মেধা যত ভালো, তার উন্নতির হার তত কম। উদাহরণস্বরূপ, তান ইউনকিউয়ের মতো ‘জিয়া’ গ্রেডের উচ্চমানের মেধা সম্পন্ন কেউ যদি এটি ব্যবহার করত, তবে তার গ্রেড একই থাকত, কিন্তু靈氣 আহরণের গতি অবশ্যই কিছুটা বাড়ত।

“‘ত্বরান্বিত করার符’ বা ‘কুইশেন ফু’ ব্যবহার করে কি এর বয়স বাড়ানো সম্ভব?” রো হানের হঠাৎ এই চিন্তা মাথায় এল। পরীক্ষা করার ইচ্ছে থাকলেও হাতে সময় কম থাকায় সে এই চিন্তা থেকে সরে এল। সুযোগ পেলে পরে দেখা যাবে।

রো হান জলাধার থেকে উঠে কাপড় পরল, দেখল তার চামড়ায় এক অদ্ভুত আভা খেলছে। ত্বক আরও মসৃণ হয়েছে এবং রক্তের শক্তি বা তেজ আরও সাবলীলভাবে পরিচালনা করা যাচ্ছে। অভ্যাসবশত সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি বা 神念 ছড়িয়ে দিল এবং অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে, তার 神念 এখন এই অদ্ভুত জায়গাতেও কাজ করছে।

“আরে...” রো হানের দৃষ্টি অন্য এক পাথরের দেয়ালে পড়ল। সে অনুভব করতে পারল, দেয়ালের ওপাশে একটি ছোট জলাশয় আছে এবং সেখানে একটি দানবের মৃতদেহ পড়ে আছে। দেয়ালে হাত রাখতেই অনুভব করল সেটি আগের মতোই স্থিতিস্থাপক ও আঠালো। রো হান দেয়াল ভেদ করে ওপারে চলে গেল এবং জলাশয়ে নামল। তীরে উঠে সে ত্রিভুজাকার কুমির দানবটির পেটের ক্ষত দেখতে পেল।

“মৃত্যু হয়েছে কয়েক ঘণ্টা আগে, আর এক আঘাতেই প্রাণ গেছে! এটা নিশ্চয়ই একাডেমির কোনো শিক্ষকের কাজ।” রো হান ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করল, “তং হাও স্যার তলোয়ার ব্যবহার করেন। এটা হয় তাও স্যার, নয়তো ইয়াং স্যারের কাজ। কিন্তু স্যাররা মধ্যম স্তরের দানব এলাকায় কী করছিলেন?” সে খেয়াল করল, কুমিরটির সবচেয়ে মূল্যবান অংশ—তার চামড়া এখনো অক্ষত আছে।

হঠাৎ সে জলাশয়ের দিকে তাকাল। “পানির ভেতর靈氣 বেশ ঘন।” রো হানের 神念 সূক্ষ্মভাবে পরীক্ষা করে দেখল পানির নিচে একটি উদ্ভিদের শিকড় আছে, কিন্তু সেটি কী উদ্ভিদ সে চিনতে পারল না। সে স্ক্যান করার চেষ্টা করল এবং সফল হলো।

“দানবের তথ্য: মধ্যম স্তরের দানব, ত্রিভুজাকার কুমির, দৈর্ঘ্য ১৬.৫৯ মিটার।”
“শক্তি: ‘তুইফান’ বা রূপান্তর পর্যায়ের ষষ্ঠ স্তরের সমান।”
“অবদান পয়েন্ট (Contribution Points): +২০০০।”
“যুদ্ধ জয়ের কৃতিত্ব: +২০০।”

২০০০ অবদান পয়েন্ট, মধ্যম স্তরের দানবের জন্য এটিই সর্বোচ্চ। “বিনা পরিশ্রমে এত পয়েন্ট!” রো হান মনে মনে ভাবল। ভাগ্য যখন সহায় হয়, তখন আটকানো অসম্ভব। প্রথমে意外ভাবে靈জ্জা পেল, তারপর বিনা পরিশ্রমে একটি ত্রিভুজাকার কুমিরের মৃতদেহও মিলল।

বিশাল প্রাপ্তি!

রো হান তার ‘নেকড়ে নখর’ অস্ত্র ব্যবহার করে কুমিরটির সোনালী আঁশযুক্ত চামড়া অক্ষত অবস্থায় ছাড়িয়ে নিল। এই চামড়া অত্যন্ত মজবুত, যা দিয়ে বর্ম তৈরি করা বেশ কার্যকর হবে। সে গুহা থেকে বেরিয়ে এল। হাতে সময় কম থাকায় সে আর সতর্কতা অবলম্বন না করে দ্রুত ‘জি শান’ ভবনের দিকে ছুটল। সময়ের মধ্যে ফিরতে না পারলে পরীক্ষা বাতিল বলে গণ্য হতো এবং অর্জিত সব পয়েন্ট শূন্য হয়ে যেত।

...

শিক্ষার্থীরা একে একে ‘জি শান’ জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে ভবনের প্রধান হলে জড়ো হলো। সেখানে শিক্ষার্থীদের পাশাপাশি সেনাবাহিনীর সদস্যরাও উপস্থিত ছিল। সেই দাগযুক্ত মুখমন্ডলের অফিসার ঝাং গাং অন্যান্য শিক্ষকদের সাথে নিচু স্বরে কথা বলছিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই পরীক্ষার সময় শেষ হলো। রো হান চারদিকে তাকিয়ে দেখল প্রায় বিশ-বাইশ জন শিক্ষার্থী কম, যার মধ্যে ঝাং আওলিন এবং কিয়ান ঝিচাও-এর মতো পরিচিত মুখও ছিল। তার মনে এক অস্বস্তিকর অনুভূতির উদয় হলো।

তাও চুগাং সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এবারের পরীক্ষায় ২৬ জন শিক্ষার্থী নিহত হয়েছে এবং ৬৬ জন আহত হয়েছে। নিহত শিক্ষার্থীদের মধ্যে আমি দেখেছি, ১০ জন বার্তা প্রেরণের符 ব্যবহার করেছিল, কিন্তু আমাদের শিক্ষকরা কোনো সংকেত পাননি। আপনারা নিশ্চয়ই এতে অবাক হচ্ছেন। এর কারণ হলো লকে এবং উইল, যারা একদল লোক নিয়ে তিয়ানলুও মার্শাল একাডেমিতে গোপনে প্রবেশ করেছিল। তাদের কাছে সিগন্যাল জ্যামার ছিল, যা আমাদের সংকেত আদান-প্রদান বাধাগ্রস্ত করেছে। তাদের উদ্দেশ্য ছিল আমাদের একাডেমির সেরা মেধাবী রো হানকে হত্যা করা।”

এই কথা শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল। এমন ঘটনাও ঘটতে পারে!

“তারা ৪৯ জন সি৩ স্তরের জিন রূপান্তরকারী, ১ জন সি২ এবং ১ জন বি৩ স্তরের জিন রূপান্তরকারী নিয়ে এসেছিল, সাথে ছিল উন্নত灵能 অস্ত্র।” তাও চুগাং গম্ভীর স্বরে বললেন।

এই কথা শুনে সবার হৃৎকম্পন বেড়ে গেল, কিন্তু যখন তারা রো হানকে অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল, তখন তারা কিছুটা স্বস্তি পেল। নিশ্চয়ই শিক্ষকরা তাকে বাঁচিয়েছেন। রো হানের মতো রূপান্তর পর্যায়ের চতুর্থ স্তরের ছাত্রকে মারার জন্য এত বড় আয়োজন—এ তো বিশাল ব্যাপার।

পরের মুহূর্তে তাও চুগাংয়ের কথায় সবাই পাথরের মতো জমে গেল।

“আমরা তখন এসব কিছুই জানতাম না। রো হান সাহায্যের জন্য চিৎকার করেনি, কারণ সে একা হাতেই তাদের সবাইকে পরাজিত করেছে। বিদ্রূপের বিষয় হলো, মূল পরিকল্পনাকারী উইল তার নিজের লোকজনের গুলিতেই নিহত হয়েছে। আর লকে ও বাকিদের এখন কারাগারে পাঠানো হয়েছে, বাকি জীবন তাদের দানব শিকার করেই তাদের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে।”

তাও চুগাং বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে রো হানের দিকে তাকালেন।

“কী! রো হানের বর্তমান শক্তি ষষ্ঠ স্তরের দানবকে হারানো? সে কীভাবে এটা করল? তার মানে কি তার শক্তি এখন একাডেমির শিক্ষকদের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?”
“মাত্র ছয় মাস হয়েছে একাডেমিতে ভর্তি হয়েছে। আরও ছয় মাস দিলে কি সে院长 বা অধ্যক্ষের সমান শক্তিশালী হয়ে উঠবে?”
“ভয়ংকর! মানুষের সাথে মানুষের এত পার্থক্য কেন?”

সবাই নিজেদের মধ্যে ফিসফাস শুরু করল, রো হানের শক্তির কথা ভেবে সবাই স্তম্ভিত। লকে বা উইলকে নিয়ে কারো বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। চু রুওশি, সু জিনইউয়ে, লিন চেন এবং ফেং ফেই—এই চারজন মধ্যম স্তরের শিক্ষার্থীও গভীর বিস্ময়ে আচ্ছন্ন।

[আবেগীয় স্পন্দন +১৮+১৯+১৯+১৯+...]

তাও চুগাংয়ের চোখের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, কণ্ঠে কঠোরতা মিশিয়ে বললেন, “যারা আমাদের একাডেমির ওপর হামলা করার সাহস দেখাবে, তাদের চরম মূল্য দিতে হবে।”

কিছুক্ষণ পর তাও চুগাং আবার বললেন, “এখন ফলাফল ঘোষণা করা হচ্ছে।”

“গাও দেউই, অবদান পয়েন্ট ৬০।”
“সু হানইউয়ান, অবদান পয়েন্ট ৫২।”
“লিউ কিংসং, অবদান পয়েন্ট ৭৮।”
“ওয়াং গান, অবদান পয়েন্ট ১১৩।”
...

সবার মনোযোগ এখন নিজেদের ফলাফলের দিকে। যাদের পয়েন্ট বেশি ছিল, তাদের মুখে হাসি ফুটল, আর যাদের কম, তারা হতাশায় ডুবে গেল। স্বাভাবিকভাবেই, বেশিরভাগ শিক্ষার্থী শান্ত ছিল, কারণ তাদের লক্ষ্য ছিল কেবল পরীক্ষা শেষ করা।

“তান ইউনকিউ, অবদান পয়েন্ট ৩৫৪, প্রথম স্থান।”
“লিনা, অবদান পয়েন্ট ৩৪৫, দ্বিতীয় স্থান।”
“ঝৌ কিংইয়াং, অবদান পয়েন্ট ২৭৪, তৃতীয় স্থান।”
“...”
“ওয়াং গান, ১৫৫ পয়েন্ট, সপ্তম স্থান।”
“...”
“ঝাং আওলিন, ১২২ পয়েন্ট, দশম স্থান।”

সেরা দশ ঘোষণার পর একজন উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “রো হানের কী হলো? তার পয়েন্ট কত?”

তাও চুগাং ধীরস্থিরভাবে বললেন, “রো হানের অবদান পয়েন্ট ৪৩৯৬। একাডেমি তাকে পুরস্কার হিসেবে একটি দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র দেবে।”

এই পয়েন্টের কথা শুনে সবাই একসাথে দম বন্ধ করে ফেলল।

“তাকে হত্যার চেষ্টা করা হচ্ছিল, এর মধ্যেই সে এত দানব শিকার করল কীভাবে?”
“আমার মনে হয় রো হান নিজেই একটি দানব, দানবদের রাজা!”

সবাই রো হানের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে অসীম বিস্ময়। প্রশংসা শুনে রো হানের কিছুটা লজ্জা লাগল। এর মধ্যে ২০০০ পয়েন্ট তো কেবল ভাগ্যের জোরেই পাওয়া। সবার তীব্র আবেগের ঢেউ সে অনুভব করতে পারছিল, আর সিস্টেমের ব্যাকএন্ডে আবেগ পয়েন্ট (Emotion Points) হু হু করে বাড়ছে। ১০,০৮৬ থেকে শুরু করে ২১,৩৪৮... ৩১,২৮৪... ৩৫,৮৪৭...

এই অনুভূতি রো হানের কাছে অত্যন্ত তৃপ্তিদায়ক! শেষ পর্যন্ত আবেগ পয়েন্টের সংখ্যা ১,২৩,১৮৭-এ গিয়ে থামল। এক লক্ষ ছাড়িয়ে গেছে! আবেগ পয়েন্ট প্রথমবারের মতো এই বিশাল মাইলফলক স্পর্শ করল। রো হানের মন উদ্বেলিত! এর বেশিরভাগই এসেছে ওইসব সেনা সদস্যদের কাছ থেকে। তাদের প্রত্যেকের শক্তি অন্তত রূপান্তর পর্যায়ের চতুর্থ স্তর, আর সংখ্যায় প্রায় দুই হাজার।

রো হান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের উত্তেজনা চেপে রাখল। আর তখনই সে বাতাসে এক পরিচিত গন্ধ পেল। মনোযোগ দিয়ে বুঝতে পারল, এটা সেই গুহার জলাশয়ের নিচের উদ্ভিদের গন্ধ।

এখন এই গন্ধটা পাওয়া যাচ্ছে ইয়াং লিউকিংয়ের শরীর থেকে।

“তবে কি ত্রিভুজাকার কুমিরটিকে ইয়াং ম্যাডামই মেরেছেন?” রো হানের মনে সংশয় জাগল। এক আঘাতেই কুমিরটিকে শেষ করার শক্তি তার বর্তমানে নেই। “ইয়াং ম্যাডামের শক্তি এত ভয়াবহ!” রো হান বিস্মিত হয়ে ইয়াং লিউকিংয়ের দিকে তাকাল।

ঠিক তখনই ইয়াং লিউকিং তার দৃষ্টি অনুভব করে তার দিকে তাকালেন এবং মৃদু হাসলেন। রো হানও হাসি দিয়ে উত্তর দিল। আর লিউ শুহান, যে কি না লোভাতুর দৃষ্টিতে রো হানের দিকে তাকিয়ে ছিল, দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল। এই দৃষ্টি রো হানের নজর এড়াতে পারল না।

“ডাক্তার লিউয়ের মনে নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে। তার দৃষ্টিতে সমস্যা আছে।” রো হান মনে মনে সতর্ক হলো। “আমার শক্তি এখন অনেক বেড়েছে, এখন সময় তার আসল রূপ বের করার।”

রো হান ঠিক করল, ফিরে গিয়েই লিউ শুহানকে নিয়ে তদন্ত করবে। তার মনে হলো লিউ শুহান তেমন নয়, যেমনটা ইয়াং ম্যাডাম বলেছিলেন—শুধু একা থাকার কারণে সুদর্শন ছেলেদের পছন্দ করে। পুরুষের প্রতি আকাঙ্ক্ষার চেয়ে লিউ শুহানের দৃষ্টিতে অনেক বেশি ‘বিকৃত’ কিছু ছিল।

এরপর তাও চুগাং নিহত ও আহতদের তালিকা ঘোষণা করলেন। রো হান কিছুটা স্বস্তি পেল যে ঝাং আওলিন এবং কিয়ান ঝিচাও কেবল আহত তালিকায় আছে। মনে হয় তারা সময়মতো সংকেত পাঠিয়েছিল এবং শিক্ষকরা তাদের উদ্ধার করে একাডেমিতে চিকিৎসার জন্য পাঠিয়ে দিয়েছেন।

“তোমরা যেসব দানব স্ক্যান করেছ, সেগুলো আমাদের সেনারা নিয়ে এসেছে। তোমরা চাইলে এগুলো টাকা, অবদান পয়েন্ট বা যুদ্ধ কৃতিত্বের পয়েন্টে রূপান্তর করতে পারো। তোমাদের কমিউনিকেটরে এই নির্বাচন করো।” তাও চুগাং শান্ত স্বরে বললেন।

রো হান তার কমিউনিকেটর খুলে দেখল।

“১৫টি নিম্ন স্তরের দানব এবং ২টি মধ্যম স্তরের দানব শিকার করা হয়েছে। মৃতদেহের ভিত্তিতে মূল্য নির্ধারণ করা হয়েছে: ২ কোটি ৮৫ লক্ষ ৬০ হাজার মুদ্রা, অথবা ৮,২৮৮ অবদান পয়েন্ট, অথবা ৭৩৪ যুদ্ধ কৃতিত্বের পয়েন্ট। অনুগ্রহ করে এক মিনিটের মধ্যে নির্বাচন করুন।”

রো হান ভেবে দেখল এবং অবদান পয়েন্ট বেছে নিল। তার পরবর্তী লক্ষ্য হলো ‘জু কি ড্যান’ বা ‘প্রাণশক্তি ঘনীভূতকারী বড়ি’ তৈরি করা, যার জন্য অনেক উপাদানের অভাব আছে। একাডেমি থেকে সরাসরি পয়েন্ট দিয়ে সেগুলো কেনা সুবিধাজনক। যুদ্ধ কৃতিত্বের পয়েন্ট এখন অতটা প্রয়োজনীয় নয়, আর টাকার প্রয়োজনও আপাতত নেই। রো হান জানত, সে কুমিরের চামড়ার মতো মূল্যবান অংশগুলো নিয়ে নিয়েছে, নয়তো পয়েন্ট আরও বেশি হতো।

সব আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে তাও চুগাং শিক্ষার্থীদের নিয়ে তিয়ানলুও মার্শাল একাডেমির উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। একে একে সবাই উড়ন্ত যানে (Airship) উঠল। কিছুক্ষণ পরেই উড়ন্ত যানটি একাডেমির দিকে যাত্রা শুরু করল। আসার সময় যানটি ছিল কোলাহলে পূর্ণ, কিন্তু ফেরার সময় অদ্ভুত এক স্তব্ধতা। এবারের পরীক্ষায় বিশ জনেরও বেশি শিক্ষার্থী মারা গেছে, যা গত কয়েক বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ। এর মূল কারণ উইল আর লকের মতো কিছু বিশ্বাসঘাতক। তাদের পরিচয় জানার পর লিনার দিকে অনেকেই সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল এবং দূরে সরে যাচ্ছিল। যে লিনা এক সময় একাডেমির দেবী ছিল, আজ সে অনেকের কাছেই অপাঙ্ক্তেয়। লিনা এতে কিছুটা কষ্ট পেলেও খুব একটা পাত্তা দিল না। সময় সবকিছুর সাক্ষী হবে, সে উইল বা লকের মতো নয়।

...

উড়ন্ত যানের একটি কক্ষে লিনা রো হানকে বলল, “রো হান, একাডেমিতে ফেরার পর কিছুদিন তুমি বাইরে বের হবে না।”

“কেন?” রো হান অবাক হয়ে লিনার দিকে তাকাল।

“উইল আর লকে এবার বড় ধরনের বিপদে পড়েছে। তাদের পরিবার একাডেমির সাথে লড়াই করার সাহস পাবে না, কিন্তু তারা তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে চাইবে।” লিনা গম্ভীরভাবে বলল।

“তুমি কি বলতে চাচ্ছ... তারা হয়তো আমাকে মারার জন্য লোক পাঠাবে?” রো হানের চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“কেবল সম্ভাবনা নয়, এটা নিশ্চিত! কারণ তাদের এই পরিণতির পেছনে তোমার ভূমিকা রয়েছে। তাদের পরিবারের যে ক্ষমতা, তাতে সত্য উদঘাটন করা তাদের জন্য কঠিন কিছু নয়।” লিনা বলল।

“তাহলে আসতে বলো। যদি তারা আসে, তবে যে আসবে তাকেই আমি শেষ করব!” রো হানের কণ্ঠে এক শীতল সংকল্প।

“আমি জানি তোমার শক্তি অনেক বেশি। কিন্তু উইলের বাবা আর্নল্ড একজন এ৩ স্তরের জিন রূপান্তরকারী, ছেলের মৃত্যুতে সে চুপ করে বসে থাকবে না।” লিনার কণ্ঠে উদ্বেগ, “আর লকের বাবা অ্যাডাম তো আরও শক্তিশালী, একজন এস-স্তরের জিন রূপান্তরকারী, যার শক্তি ‘তংশেন’ বা অলৌকিক পর্যায়ের সমান।”

“ওহ...” রো হানের চোখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। সত্যি বলতে, সে কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিল। আমেরিকা চীন থেকে অনেক দূরে হলেও বর্তমান প্রযুক্তিতে কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানেই পৌঁছানো সম্ভব। এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের নজরদারিতে থাকাটা আসলেই চিন্তার বিষয়। সে এখন কোনোভাবেই এ৩ স্তরের জিন রূপান্তরকারীর মোকাবিলা করতে পারবে না। যদিও তার কাছে ‘আত্মার আলোক তরবারি’ (Soul Light Blade) নামক একটি গোপন অস্ত্র আছে, কিন্তু এর সীমাবদ্ধতা হলো দূরত্ব বাড়লে এর কার্যকারিতা কমে যায় এবং এটি ব্যবহারের জন্য কিছুটা প্রস্তুতির সময় লাগে। গতকাল হ্যারল্ড যখন খুব কাছে চলে এসেছিল, তখনই সে সুযোগ বুঝে এই গোপন অস্ত্র ব্যবহার করে তাকে শেষ করেছিল। যদি সে আরও দূরে থাকত, তবে হয়তো এই কৌশল কাজ করত না।

এ৩ স্তরের শারীরিক সক্ষমতা, গতি ও শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি। এখন যদি সে কোনো এ৩ স্তরের যোদ্ধার সামনে পড়ে, তবে হয়তো কৌশল প্রয়োগ করার আগেই সে হামলার শিকার হবে। এস-স্তরের কথা তো বাদই দিলাম।

“যাই হোক, এখন ধৈর্য ধরাই ভালো। নিজের শরীর ও灵氣 আরেক ধাপ উন্নত না হওয়া পর্যন্ত বাইরে বের হওয়া ঝুঁকিপূর্ণ। অন্তত এমন পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে যেন জিততে না পারলেও অনায়াসে পালিয়ে আসা যায়।” রো হান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল। তাছাড়া তার কাছে এখন প্রায় এক লক্ষেরও বেশি আবেগ পয়েন্ট জমা আছে, হয়তো ভাগ্য ভালো থাকলে লটারি থেকে দারুণ কিছু বেরিয়ে আসবে।