৫৬তম অধ্যায়: ঋণের তাগাদা

(১/৩) অংশ

ওয়েন লানশেং যেন বজ্রাহত হলেন। কোনোমতে অপেক্ষার পর যে সুখ তিনি অর্জন করেছিলেন, তা রোং শিওর কথায় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তিনি প্রায় নিজের মোবাইল ফোনটি সশব্রে মাটিতে আছড়ে ফেলে ভেঙে ফেলতে উদ্যত হয়েছিলেন। হঠাৎ যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তি তার হাত ও পায়ের সমস্ত শক্তি শুষে নিল, আর তিনি শক্তিহীন হয়ে মেঝেতে ধপ করে বসে পড়লেন।

"তোমরা কী করছ?"

কোনো এক মারাত্মক আঘাত পাওয়ার পর মানুষ যেমন সাময়িকভাবে অসাড় হয়ে যায়, তিনি ঠিক সেই অবস্থায় চলে গিয়েছিলেন। তার কণ্ঠস্বর অদ্ভুত রকম শান্ত শোনাল।

রোং শিও এক হাতে ফোন ধরে রইলেন, অন্য হাত দিয়ে এক চিলতে নরম বালিশ আকুল হয়ে মুঠোয় খামচে ধরলেন। তার গলার স্বর জড়িয়ে এল, যেন কেউ তাকে এমন এক মধুর পাত্রে ফেলে দিয়েছে যা মানুষের হাড় পর্যন্ত গলিয়ে দিতে পারে: "আমরা কী করছি, তা কি তোমার বুঝতে বাকি আছে?"

রোং শিওর সেই আচ্ছন্ন করা এবং সুখমাখা কণ্ঠস্বর তার কানের পর্দায় এসে নখর বসাচ্ছিল, উদ্ধতভাবে উল্লাস প্রকাশ করছিল। ফোনের ওপার থেকে ভেসে আসা জলের মৃদু ছপছপ শব্দ কোনো প্রমত্ত সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো একটার পর একটা এসে তার কানের পর্দায় আছড়ে পড়ছিল। সেই আওয়াজ ছিল বধির করার মতো, বারুদের মতো তার রাগ ও ঈর্ষায় পূর্ণ হৃদয়ের অন্তস্থলে গিয়ে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো।

"বন্ধ করো! থামো বলছি!"

ওয়েন লানশেংয়ের হুশ যেন অবশেষে ফিরে এল। তার গলা দিয়ে রক্ত উঠে আসার উপক্রম হয়েছিল।

কিন্তু রোং শিও যেন ফানসিয়ার চাহিদার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে আরও জোরেশোরে নিজেকে সঁপে দিতে লাগলেন। ফানসিয়ার বাবা-মায়ের হত্যাকারীর সন্তান, একজন প্রশ্রয়দাতা—যে এতদিন ধরে ফানসিয়ার ভালোবাসা ভোগ করে এসেছে, সেই ওয়েন লানশেংয়ের প্রতি রোং শিওর মনে জ্বলন্ত ঈর্ষা কাজ করত, তা সে ভালোবাসা ভুয়া হোক বা সত্যি।

এত কষ্ট করে তিনি প্রতিশোধ নেওয়ার এমন একটা সুযোগ পেয়েছেন, তিনি কীভাবে এত সহজে হাল ছাড়বেন? ওয়েন লানশেংয়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে তিনি তো থামবেনই না, বরং আরও জোরে শব্দ করতে লাগলেন।

"ফোনটা শিয়াশিয়ার হাতে দাও, তাকে ফোন ধরতে বলো! শুনতে পাচ্ছো না? ফোনটা তাকে দাও!"

ওয়েন লানশেং প্রায় পাগলের মতো চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু তার প্রতিটি শব্দ থরথর করে কাঁপছিল, যা তার অন্তরের গভীরের হীনমন্যতা আর নিরাপত্তাহীনতাকেই ফুটিয়ে তুলছিল।

রোং শিও অবজ্ঞার সঙ্গে বিজয়ী হাসিতে বললেন, "দুঃখিত ভাই, আমি যতক্ষণ আছি, ফানসিয়া এখন কেবল আমার কথাই ভাবছে~ উন~ সে তোমাকে পাত্তা দেওয়ার বিন্দুমাত্র সময় পাচ্ছে না, আর সে তোমার সঙ্গে কথা বলতেও চাইছে না।"

ওয়েন লানশেংয়ের রক্তাভ চোখের কোণ দিয়ে যেন রক্ত গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো। রোং শিওর ইচ্ছাকৃতভাবে বাড়িয়ে দেওয়া আর্তনাদ শুনতে শুনতে তিনি চরম রাগে বিকটভাবে হেসে উঠলেন: "তুমি কীসের অহংকার করছ? শিয়াশিয়া এখন তোমাকে যেভাবে বিছানায় ব্যবহার করছে, তার প্রতিটি ভঙ্গি আমার ওপরও সে ট্রাই করেছে।"

রোং শিওর মুখের হাসি এক মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ওয়েন লানশেং খিকখিক করে হেসে উঠলেন: "আমি এতদিন তার ছায়াসঙ্গী হয়ে থেকেছি। যখন আমরা দ্বাদশ শ্রেণীতে পড়তাম, তখন থেকেই স্কুলের পেছনের ওই ছোট্ট বনের ভেতর আমরা এগুলো করেছি। তোমার কল্পনায় যত রকম কায়দাকানুন আসতে পারে, সে তার সবকটি আমার সঙ্গে করেছে। সে তোমাকে বিছানায় টানছে কেবল এই কারণে যে এর আগে সে তোমার স্বাদ নেয়নি, তুমি একেবারে নতুন আর বিনা পয়সায় নিজেকে বিলিয়ে দিচ্ছ। বিনা লাভে কেউ এমন সুযোগ হাতছাড়া করে? কিছুদিন গেলেই সে তোমার ওপর বিরক্ত হয়ে যাবে।"

ওয়েন লানশেংয়ের কথাগুলো সরাসরি রোং শিওর সবচেয়ে সংবেদনশীল এবং গোপন জায়গায় আঘাত হানল। সবসময় আক্রমণাত্মক ও কড়া কথা বলা মানুষটি আজ ওয়েন লানশেংয়ের কথায় একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। সম্ভবত দুজনেরই ভয় এক জায়গায় ছিল—তারা দুজনেই ফানসিয়ার মন হারাতে ভয় পেতেন।

রোং শিও কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে নির্লিপ্ত ভান করে বললেন, "তাতে কী আসে যায়? অন্তত ফানসিয়া তো আমার বিছানাতেই শুয়ে আছে। সে তোমার মুখ দেখার চেয়ে আমার কাছে থাকতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে।"

কথা শেষ করেই রোং শিও দ্রুত ফোন কেটে দিলেন।

"সে তোমাকে কী বলল?"

ফানসিয়া ঝুঁকে পড়ে তার আঙুলের সঙ্গে আঙুল মেলাল এবং তার ঠোঁটের কোণায় আলতো চুমু খেল।

ফোন স্পীকারে ছিল না, তাই ফানসিয়া শুনতে পায়নি ওয়েন লানশেং ফোনে ঠিক কী বলেছিল। তবে সে বুঝতে পেরেছিল, সবসময় কথা কাটাকাটিতে পটু মানুষটির মধ্যে এক মুহূর্তের জন্য হলেও একটা শক্ত ভাব বা জড়তা তৈরি হয়েছিল। তাই সে একটু কৌতূহলী হয়েই জিজ্ঞেস করল।

রোং শিও ফানসিয়ার গলা জড়িয়ে ধরলেন, তার দীর্ঘ আঙুলগুলো ফানসিয়ার লম্বা চুলে পেঁচিয়ে গেল। সোনালী ফ্রেমের চশমাটা কখন যে কোথায় ছিটকে পড়েছে তার ঠিক নেই। তার সরু কামুক চোখের নিচে থাকা ওয়াইন-রেড রঙের ছোট্ট তিলটি আলোর রোশনাইয়ে কেঁপে উঠছিল, যা এক তীব্র মোহময় রূপ ফুটিয়ে তুলেছিল। কিন্তু তার গলার স্বরটা এমন শোনাল যেন সদ্য নিংড়ে নেওয়া পাতিলেবুর রস, যা টক হয়ে বুদবুদ তুলছে।

"তুমি কি ওয়েন লানশেংয়ের সঙ্গে এত বছর ধরে সব কিছু করেছ?"

ফানসিয়া একটু ভেবে বুঝল, সে 'সব কিছু করা' বলতে বিছানার কথাই বোঝাতে চেয়েছে।

ওয়েন লানশেংয়ের মনে যেন কোনো সন্দেহ না জাগে, সেজন্য এতদিন সে ওয়েন লানশেংয়ের অন্ধপ্রেমিকার অভিনয় করে গেছে। স্বাভাবিকভাবেই এক সাধারণ প্রেমিকের মতো তাদের জীবন কাটত, তাই অন্তরঙ্গ মুহূর্তগুলোও বাদ যায়নি।

সে রোং শিওর সঙ্গে মিথ্যে বলতে চাইল না, তাই মাথা দোলাল।

রোং শিওর বুকের ভেতরটা তখন টক জলে ভরে উঠেছে: "তাহলে কি এরপর থেকে আমরা যতবার বিছানায় যাব, যত নতুন কায়দা করব, প্রতিবার তোমার তার কথা মনে পড়বে?"

প্রেমে পড়া পুরুষের মনে নিরাপত্তার অভাব বড়ো বেশি থাকে। সে ভালোভাবেই জানত ওয়েন লানশেং তাকে ইচ্ছাকৃত উসকে দিচ্ছে, তবুও সে ফাঁদে পা দিয়ে ফেলত। সে নিজেকে সন্দেহ করা থেকে আটকাতে পারত না—সে কি তবে আসলেই কোনো প্রাক্তনের ছায়ার নিচে দিন কাটাচ্ছে?

"তা কেন হবে? আমি তো তাকে ভালোবাসি না," ফানসিয়া বলল।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

সান্ত্বনা পেয়ে রোং শিও কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু তার দুই পা কোয়ালার মতো ফানসিয়ার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল: "তাহলে সে তোমাকেও যেভাবে জড়িয়ে ধরত, আমি ঠিক সেভাবেই সবকটি ভঙ্গিতে তোমার সঙ্গে করব।"

ফানসিয়া তার সাদা ও টানটান উরুতে আলতো চাপড় দিয়ে হেসে বলল, "আগামীকাল করো, আমার ভয় হচ্ছে তুমি সহ্য করতে পারবে না।"

"কে বলেছে আমি সহ্য করতে পারব না? আমাকে ওয়েন লানশেংয়ের সঙ্গে তুলনা করো না। আমার স্ট্যামিনা তার চেয়ে অনেক বেশি ভালো।" রোং শিও যেন হাড়হীন কোনো নমনীয় জলপরী সাপের মতো জড়িয়ে ধরলেন।

ফানসিয়া নিচু গলায় হাসল, কণ্ঠে একাধারে অসহায়ত্ব ও আদরের সুর ছিল: "আচ্ছা, ঠিক আছে।"

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, রোং শিও ঘামে ভেজা বাহু দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরে থুতনিটা তার কাঁধে রাখলেন এবং আদুরে গলায় ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাকে তোমার বেশি ভালো লাগে, নাকি ওয়েন লানশেংয়ের সঙ্গে বেশি আরাম পাও?"

"তুমিই তো মানা করেছিলে ওয়েন লানশেংয়ের সঙ্গে তোমার তুলনা না করতে?" ফানসিয়া হেসে বলল।

রোং শিও তার কানের লতিতে আলতো করে কামড় বসালেন। তার গলাটা ছিল খসখসে ও ভাঙা ভাঙা, যেন বসন্তের শেষবেলার ক্লান্ত কোনো হাওয়া: "এটার... তুলনা করা যায়।"

ফানসিয়া তার পিঠের মসৃণ ত্বক হাত বুলিয়ে দিল, তার আঙুলগুলো মেরুদণ্ড বেয়ে নিচে নেমে গেল: "অবশ্যই তোমার।"

রোং শিওর মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি, যেন দীর্ঘ খরার পর কোনো ফুল অবশেষে তৃপ্তিভরে জল পেয়েছে, কিন্তু তাও তার মন ভরেনি, সে আরও বেশি কিছু পেতে চায়।

"তাহলে আমি দেখতে সুন্দর, নাকি সে সুন্দর?"

"তুমি।"

"আমি বেশি কোমল, নাকি সে?"

"তুমি।"

"আমাদের দুজনের মধ্যে কে বেশি গৃহী আর গুছিয়ে চলার মতো?"

"তুমি।"

"তাহলে সবকটি মিলিয়ে তুমি কাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসো?"

ফানসিয়া তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, তার নিরাপত্তার অভাববোধকে সান্ত্বনা দিতে দিতে বারবার বলতে লাগল, "সবাই তুমি, রোং শিও, সবটুকুই তুমি।"

রাতের গভীরে ঝিঁঝি পোকার ডাক থামল, শেষরাত সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কিন্তু ওয়েন লানশেং সারা রাত এক ফোঁটাও ঘুমাতে পারলেন না। সুখের স্মৃতিতে ভরা সেই বড় বিছানায় তিনি একদম একা বসে রইলেন। ফানসিয়ার পুরোনো জামাকাপড় বুকে জড়িয়ে ধরে তিনি তার গায়ে লেগে থাকা ফানসিয়ার সুবাস শুষে নিচ্ছিলেন, আর ঠিক কিছুক্ষণ আগে ফোনে রোং শিওর ব্যঙ্গাত্মক কথার যন্ত্রণা সহ্য করছিলেন।

ঘরের দেওয়ালে সাঁটানো লাল রঙের বড় '囍' (শুভ বিবাহ) অক্ষরগুলো তখনও খুলে ফেলা হয়নি, যা তার বর্তমানের এই নিঃসঙ্গ ও করুণ অবস্থাকে চরম উপহাস করছিল।

তার মোবাইল ফোনে একের পর এক উইচ্যাট মেসেজ আর কল আসছিল। তিনি পলক ফেলতে পর্যন্ত সাহস পাচ্ছিলেন না, একটানা স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন এই আশায় যে হয়তো ফানসিয়ার কোনো মেসেজ আসবে। কিন্তু ফানসিয়ার তরফ থেকে কোনো বার্তা এল না, কেবল স্ক্রিনে বারবার ভেসে উঠতে লাগল শি সিয়েন, ওয়েন মিনইউয়ে এবং ওয়েন জিংয়ের গালিগালাজ ভরা মেসেজগুলো।

"এটাই কি আমাদের জন্য ভাড়া করা তোমার সেই ফ্ল্যাট? একটা লিফট পর্যন্ত নেই, তাও আবার চার তলায়! তুমি কি আমাকে আর তোমার মাকে মেরে ফেলার মতলব করেছ?"

"এই ঘরের ডেকোরেশন দেখেছ? দেওয়ালগুলোতে ফাঙ্গাস পড়ে গেছে, তুমি কি কোনো ভিখারিকে বিদায় করছ নাকি?"

"এই পুরোনো আসবাবগুলো থেকে কেমন যেন একটা স্যাঁতসেঁতে গন্ধ বেরোচ্ছে, তোমার মার বাতের ব্যথা এবার শুরু হয়ে যাবে! ওয়েন লানশেং, তোমার বুকটা এত পাথর দিয়ে তৈরি কেন? তোমার নিজের মা-বাবাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েই ক্ষান্ত হওনি, আবার ইচ্ছে করে এমন একটা ভাঙাচোরা জায়গায় এনে আমাদের মতো দুটো বৃদ্ধ মানুষকে শাস্তি দিচ্ছ, তোমার মনে আসলে কী চলছে?"

সবশেষে ওয়েন জিং একটা মেসেজ পাঠাল: "ফানসিয়া তোকে যে লাথি মেরে তাড়িয়ে দিয়েছে, তুই ঠিক এটারই যোগ্য!"

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

ওয়েন লানশেং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। বালিশে মুখ গুঁজে তার কান্নার আওয়াজটা বালিশের নিচ থেকেই করুণভাবে বেরিয়ে এল।

*

পুরোনো সেই আবাসিক ভবনটির শূন্য ড্রয়িংরুমে ঝুলছিল একটা নড়বড়ে পুরোনো ধাঁচের ঝাড়বাতি। কে জানে কতদিন সেটার ওপর ধুলোবালি পড়া হয়নি, তাতে ধুলোর একটা মোটা আস্তরণ জমে গেছে, যা দেখেই বোঝা যায় জিনিসটা নোংরা আর পুরোনো।

ওয়েন মিনইউয়ে ড্রয়িং রুমের কাঠের সোফায় বসে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েন লানশেং কি তোমার ফোনে কোনো উত্তর দিয়েছে?"

শি সিয়েন মাথা নাড়লেন, ওয়েন জিংও মাথা নাড়ল।

ঘরের ভিতরের পরিবেশটা ছিল শ্মশানের মতো নিস্তব্ধ। তারা এতদিন ফানসিয়ার নিখুঁত ও আরামদায়ক ফ্ল্যাটে থেকে সেই বিলাসবহুল জীবনের সঙ্গে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। হঠাৎ করে এই পুরোনো দিনের মতো ভাড়াবাড়িতে ফিরে আসায় তাদের অবস্থা হয়েছিল সেই ইঁদুরের মতো, যে কিনা কখনো ভালো খাবার খেয়ে অভ্যস্ত হওয়ার পর আর উচ্ছিষ্ট মুখে তুলতে চায় না।

বিশেষ করে ওয়েন জিং, হাইস্কুল পাস করার পরেই সে বিদেশে চলে গিয়েছিল। সেখানে বছরের পর বছর কাটিয়ে বিদেশের জমকালো নাইটলাইফ দেখতে দেখতে সে এই পুরোনো বাড়ির কথা পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল। বর্তমানের এই নোংরা পরিবেশ সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

একরাতের মধ্যে আকাশ থেকে সোজা পাতালে পতন।

ওয়েন জিং অত্যন্ত রেগে গিয়ে কটু স্বরে বলল, "এখনও ওই ওয়েন লানশেং নামের অকৃতজ্ঞ কুকুরের কাছ থেকে কী আশা করছ? সে তো হাসপাতালেই সোজাসাপ্টা বলে দিয়েছিল, সে চাচ্ছে বাবা আপনি যেন তাড়াতাড়ি মারা যান! আমার তো মনে হয় সে এখন বাড়িতে বসে ঈশ্বরকে ডাকছে আর প্রার্থনা করছে আপনি যেন আজ রাতেই মারা যান।"

শি সিয়েন টেবিলের ওপর সজোরে একটা থাপ্পড় মারলেন: "এই কুলাঙ্গার! একে জন্ম দেওয়ার সময়ই আমার গলা টিপে মেরে ফেলা উচিত ছিল!"

"তবে জিংজি, আমাদের পরিবারের বর্তমান যা অবস্থা, তাতে তুমি আর এভাবে দিন কাটালে চলবে না। জলদি একটা ভালো চাকরি খুঁজে নাও, নইলে তোমার মায়ের ওই সামান্য মাইনে দিয়ে আমাদের দৈনন্দিন খরচ কীভাবে চলবে বলো তো?" শি সিয়েন একটু অসহায় সুরে বললেন।

ওয়েন জিংয়ের মুখখানা তৎক্ষণাৎ বদলে গেল: "আমি দিন কাটাচ্ছি? আমি কি ইচ্ছা করে চাকরি খুঁজছি না? ওইসব কাজের কাজের ধরন এত পরিশ্রমের আর মাইনে এত কম যে আমার সেই কাজগুলো পছন্দই হয় না।"

শি সিয়েন উদ্বেগের সঙ্গে বললেন, "এখন সময় তো আর আগের মতো নেই। ওয়েন লানশেংয়ের এই ফ্ল্যাটের ভাড়াও কেবল তিন মাসের জন্য দেওয়া হয়েছে। এর পরের মাসের ভাড়া আমাদের নিজেদেরই জোগাড় করতে হবে। তার সঙ্গে দৈনন্দিন খরচ তো আছেই, এই টাকায় সত্যিই কিচ্ছু কুলোবে না।"

"তাহলে ওয়েন লানশেংকেই তো ভাড়ার টাকা দিতে বলো। সে তো ওয়েন পরিবারেরই সন্তান! আপনি তাকে জন্ম দিয়েছেন, লালন-পালন করেছেন, তাই সে নিজেকে বিক্রি করে হলেও আপনাকে আর মা'কে সামলাবে।" এই কথা বলে ওয়েন জিং রাগ করে নিজের ঘরে চলে গেল।

শি সিয়েন মাথা নাড়লেন: "এই মেয়েটা আর শোধরালো না।"

"জিংজির মা, এখন থেকে আমাদের এই সংসারের ভার কেবল তোমার ওপরই রইল।" শি সিয়েন ওয়েন মিনইউয়ের হাত ধরে বড়োই অসহায় ও ক্লান্ত সুরে কথাগুলো বললেন।

ওয়েন মিনইউয়ের মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, কিন্তু তার মনটা শি সিয়েনের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিহীন ও হতাশায় পূর্ণ ছিল। ছেলেকে কোনোভাবেই ভরসা করা যাচ্ছে না, আবার মেয়েকেও তার নিজেরই ঘাড়ের ওপর বসিয়ে খাওয়াতে হবে। তিনি ভেবেছিলেন নিজের মাইনে দিয়ে কোনোমতে দিন পার করে দেবেন, কিন্তু বাস্তবে তার কাঁধে এখন কয়েক লাখ টাকার ঋণের বোঝা চেপে আছে, যা তাকে শ্বাস নিতে দিচ্ছে না। ঘুমের মধ্যেও তিনি কেবল দুঃস্বপ্ন দেখেন।

কোনো রকমে একটা রাত কাটিয়ে পরের দিন ফ্যাকাশে মুখে তিনি কাজে গেলেন। অফিসে বসে থাকলেও তার মনের মধ্যে কেবল শেয়ার বাজারের চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। স্ক্রিনে শেয়ারের দাম হু হু করে নামতে দেখে ওয়েন মিনইউয়ের হৃদয়টা একদম তলিয়ে গেল অতল গভীরে।

"ওহে ওয়েন, আজ তোমার হয়েছেটা কী? একটা কথাও বলছ না যে? বাড়িতে কি কোনো বিপদ-আপদ হয়েছে নাকি?" ওল্ড চৌ এসে এক থাপ্পড় বসালেন ওয়েন মিনইউয়ের কাঁধে।

ওয়েন মিনইউয়ের বুকটা কেঁপে উঠল: "কিচ্ছু হয়নি, কিচ্ছু না।"

ওল্ড চৌ হেসে বললেন, "সব ঠিক থাকলেই ভালো। আচ্ছা, ওই যে কিছুদিন আগে তুমি আমার কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নিয়েছিলে না? কাল আমার জামাইয়ের ঘরে দ্বিতীয় সন্তান এসেছে, তাই আমার মেয়ে টু-বেডরুম ফ্ল্যাট ছেড়ে থ্রি-বেডরুম ফ্ল্যাটে উঠবে বলে আমার কাছে টাকা চাচ্ছে। সে যদি জানতে পারে যে আমি সেই টাকা তোমাকে ধার দিয়েছি, তবে সে আমার সঙ্গে নিশ্চিত ঝগড়া বাধাবে। বলো তো, টাকাটা তুমি কবে ফেরত দিতে পারবে?"

ওয়েন মিনইউয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে চুন হয়ে গেল। ঠিক যেন ফাঁদে পড়া কোনো পাখি। অনেকক্ষণ পর তিনি কোনোমতে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ... ঠিক আছে। তবে এখন আমার হাতে ক্যাশ টাকা নেই, দু-এক দিন যাক, আমি তোমাকে ফিরিয়ে দেব।"

ওল্ড চৌ খোলা মনে হেসে উঠলেন, "আরে কোনো ব্যাপার না, দিতে পারলেই হলো। ধুর! তুমি যদি দিতে না পারো তাতেও কোনো সমস্যা নেই। তোমার পুত্রবধূ তো কত বড়লোক, লাখখানেক টাকা তো তার কাছে কোনো ব্যাপারই না।"

ওয়েন মিনইউয়ের হৃদয়টা তখন ছাইয়ের মতো ধূসর হয়ে গেছে।