পঁচিশতম অধ্যায়: বন্দি দশা

ওয়েন লান রাগে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল তার শরীরের প্রতিটি ধমনী যেন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে। তার মুখমণ্ডলের চেহারা এতটাই বীভৎস রূপ ধারণ করেছিল যে, সামনের কাউন্টারে থাকা তরুণটি ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে পড়ল। ছেলেটি মনে মনে ভাবল, ‘দেখতে তো বেশ মার্জিত, কিন্তু মেজাজটা এমন কেন? কিছুক্ষণ আগেও ফোনে কত হাসিখুশি কথা বলছিল, হঠাৎই এমন চেহারা হয়ে গেল কী করে?’

সত্যিই, পুরুষরা বড় অদ্ভুত আবেগী প্রাণী; তাদের মেজাজ বোঝা দায়।

“স্যার, আপনি কি টেবিল বুক করবেন?” ওয়েন লানকে অনেকক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে কাউন্টারের ছেলেটি সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “যদি না করেন, তবে আমরা অন্য অতিথিদের জায়গাটি দিয়ে দেব।”

“বুক করব।” ওয়েন লান দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, যেন প্রতিটি শব্দ তার দাঁতের ফাঁক দিয়ে কোনোমতে বেরিয়ে এল। তার চোখে তখন উপচে পড়া ক্রোধ।

*

রং শিউ ফোনটি রেখে দিল। সে তার জামার পকেটে ফোনটি রাখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু চোখের সমস্যার কারণে সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। অন্ধকারে হাতড়ে বেড়াতে গিয়ে সে ভুলবশত এমন কোথাও হাত দিল যা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের নরম এবং উত্তপ্ত।

“নড়াচড়া করবেন না।” ফান শিয়া নিচু স্বরে বলে উঠল এবং দ্রুত তার হাতটি চেপে ধরল।

রং শিউ পরক্ষণেই বুঝতে পারল সে কোথায় হাত দিয়েছে। তার গম্ভীর মুখে লজ্জার এক আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে মৃদুস্বরে বলল, “দুঃখিত।”

“ঠিক আছে।” ফান শিয়া ভাঙা গলায় উত্তর দিল এবং পরম যত্নে তার চোখে ফুঁ দিয়ে দিতে লাগল।

চোখের জ্বালা কিছুটা কমলে রং শিউ চোখ মেলে তাকাল। তার শীতল ও শান্ত চোখে যেন এক ফালি তারার আলো জ্বলে উঠল, কানের লতি তখনও লজ্জায় লাল হয়ে আছে।

“চলুন, দ্রুত ফিরে যাই। লান শিউ নিশ্চয়ই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।” ফান শিয়া স্বাভাবিক ভান করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।

“আমি জানতাম!” সিঁড়ির কাছ থেকে একটি কড়া আলো তাদের ওপর এসে পড়ল। একজন কর্মী হাতে টর্চ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পরনে ছিল কাজের পোশাক আর মাথায় হেলমেট। লোকটি বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমরা তরুণ-তরুণীরা কি হোটেলের ভেতরে জায়গা পাওনি? এখানে নির্মাণাধীন জায়গায় কেন এসেছ ফুর্তি করতে?”

“না, বিষয়টা সেরকম নয়—” ফান শিয়া এক মুহূর্ত থমকে গেল। কর্মীর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে সে দ্রুত হাত নেড়ে প্রতিবাদ করল।

“কী যে নয়! তোমাদের মতো প্রেমিক-প্রেমিকাদের আমি প্রতি সপ্তাহেই ধরি। তাড়াতাড়ি ওঠো এখান থেকে।”

“সত্যি বলছি, আপনি যা ভাবছেন তা নয়। আমরা আসলে—” ফান শিয়া নিজের পরিচয় দিতে যাবে, এমন সময় রং শিউ তার কোমর জড়িয়ে ধরে মুখ লুকিয়ে ফেলল।

“কিছু বলো না।” রং শিউ যেন ফান শিয়ার বুকের ভেতরেই ঢুকে যেতে চাইল। খুব লজ্জা লাগছে তার। এই কর্মী যদি তার পরিচয় জেনে ফেলে, তবে কী হবে! ফান শিয়াও তার মনের অবস্থা বুঝে চুপ করে গেল।

“দেখলে তো, তোমার প্রেমিক নিজেই স্বীকার করে নিয়েছে। আর মিথ্যে অজুহাত দিও না।” কর্মীটি বলল।

“বুঝতে পেরেছি, আমরা এখনই চলে যাচ্ছি।” ফান শিয়া নিজের হাত দিয়ে রং শিউয়ের মুখ ঢেকে রাখল। সে একজন নারী, তাই এসব ঘটনা চাউর হলেও মানুষ তাকে কেবল ‘উচ্ছৃঙ্খল’ বলবে, কিন্তু একজন পুরুষের জন্য ভিত্তিহীন গুজবও মারাত্মক হতে পারে।

“ঠিক আছে, জলদি যাও। আমারও কাজের সময় শেষ, খেতে যেতে হবে।” কর্মীটি টর্চ নিভিয়ে দিল এবং তাদের আর বিরক্ত না করে নিজেই সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল।

কর্মীটি চলে যেতেই ফান শিয়া স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সে চশমাটা খুলে রং শিউয়ের হাতে দিয়ে বলল, “লোকটা চলে গেছে, আর লুকিয়ে থাকতে হবে না।”

রং শিউ তখনও ফান শিয়ার কোলে মুখ গুঁজে ছিল। তার দীর্ঘ ঘাড় লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল। সে নিচু স্বরে বলল, “খুবই অপমানজনক।”

তার উষ্ণ শ্বাস ফান শিয়ার পাতলা গ্রীষ্মকালীন পোশাক ভেদ করে বুকে এসে লাগছিল। ফান শিয়া একটু অস্থির হয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কিছু হবে না, সে তো তোমাকে দেখেনি।”

“আমি একা হলে সমস্যা ছিল না, কিন্তু ওয়েন লান যদি জেনে ফেলে, তবে সে কি তোমার সাথে সম্পর্ক ভেঙে দেবে?” রং শিউ মাথা তুলে ফান শিয়ার বুকের ওপর রাখল, তার কণ্ঠস্বরে যেন এক অদ্ভুত প্রত্যাশা।

“কর্মীটি তো আমাকে চেনে না, লান কোনোদিন জানতে পারবে না।”

*

রং শিউয়ের চোখে হতাশা।

“তাড়াতাড়ি চলো, নইলে লোকটা আবার চলে আসবে।” ফান শিয়া উঠে দাঁড়াল এবং চশমাটি বাড়িয়ে দিল।

“এতে তো বালু, পরে কিছুই দেখতে পাব না, বরং অস্বস্তি হবে।” রং শিউ চশমাটি নিল না। চশমা ছাড়া তাকে এখন আর সেই কঠোর ও তীক্ষ্ণ ব্যক্তিত্বের মানুষ মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল এক অভিজাত রাজপুত্র। তার শীতল কণ্ঠস্বর এখন যেন ভেজা রেশমের মতো নরম, তাতে কিছুটা আবদারের সুর।

“কিন্তু চশমা ছাড়া তুমি পথ দেখতে পাবে না।” ফান শিয়া বলল।

পরিত্যক্ত ভবনটি নিস্তব্ধ। রং শিউ তার দীর্ঘ, টানা টানা চোখগুলো ঘুরিয়ে ফান শিয়ার দিকে তাকাল। “তুমি হাত ধরলে তো আর সমস্যা নেই।”

সে তার হাতটি বাড়িয়ে দিল। ধুলোমাখা এই ভবনে তার হাতটি যেন সাদা পাথরের মতো শুভ্র ও সুন্দর। সে ফান শিয়ার হাতের অপেক্ষায় রইল।

ফান শিয়া দ্বিধা কাটিয়ে তার কবজি ধরল। অনুভূতিটা যেন এক মুঠো উষ্ণ বরফ ধরার মতো।

রং শিউ ফান শিয়ার ওপর কিছুটা ভর দিয়ে হাঁটতে লাগল। সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় সে অনেক ধীরে পা ফেলছিল, অন্য হাতটি দিয়ে ফান শিয়ার বাহু জড়িয়ে ধরেছিল।

“ধীরে, তুমি কি ওয়েন লানের সাথেও এত রুক্ষ আচরণ করো?” রং শিউয়ের নিচু স্বরের প্রশ্ন ফান শিয়ার কানে এসে লাগল, যেন একগুচ্ছ পালক তার হৃদয়ে আলতো করে বুলিয়ে দিচ্ছে। ফান শিয়ার হাত শক্ত হয়ে এল। রং শিউয়ের শীতল শরীরের স্পর্শে তার নিজের শরীর যেন আগ্নেয়গিরির মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সে বলল, “না।”

রং শিউ মৃদু হাসল, তার শীতল ও তীক্ষ্ণ চেহারায় কোমলতার ছোঁয়া লেগেছে। “তাহলে কি শুধু আমার সাথেই এমনটা করো?”

ফান শিয়া মাথা নাড়ল, সে ভয় পাচ্ছিল রং শিউ ভুল কিছু না ভেবে বসে। “অবশ্যই না।”

“আমি তো চাই তুমি কেবল আমার সাথেই এমনটা করো।” রং শিউয়ের কণ্ঠে রহস্য। কিছুক্ষণ আগের সেই কর্মীর কথা তার মনে পড়ল। সে যদিও অপরিচ্ছন্ন জায়গা অপছন্দ করে, কিন্তু ফান শিয়া থাকলে সেখানেও একটু ‘রুক্ষ’ আচরণ করাটা তার কাছে মন্দ লাগছে না।

নির্মাণাধীন ভবন থেকে বেরিয়ে আসার সময় ফান শিয়া নিজের মুখ দিয়ে রং শিউকে আড়াল করে রাখল। কর্মীরা তাদের দিকে খুব একটা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল না, মনে হলো এমন যুগল তাদের কাছে নতুন কিছু নয়।

তারা যখন পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, কর্মীটি কেবল ঈর্ষার সাথে বলল, “তারুণ্য বড়ই চমৎকার।”

ফান শিয়া রং শিউকে আগলে দ্রুত গাড়ির দিকে নিয়ে গেল।

গাড়িতে উঠে রং শিউ একটি টিস্যু পেপার বের করে চশমার লেন্স পরিষ্কার করতে লাগল। “হোটেলের দিকে চলো, আমাকে গোসল করতে হবে। সারা গায়ে বালু, খুব নোংরা লাগছে।”

ফান শিয়াও তার পোশাক থেকে ধুলো ঝেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

হোটেলের রুমে ফিরে তারা যে যার রুমে চলে গেল। বালুর স্তূপে পড়ে থাকায় ফান শিয়ার চুলে প্রচুর বালু ঢুকেছিল, অনেকক্ষণ ধরে ধোয়ার পর তা পরিষ্কার হলো। বাথরোব পরে সে চুল মুছতে মুছতে রুমের ভেতরে হাঁটাচলা করছিল, হঠাৎই সে এক অদ্ভুত সুগন্ধ পেল।

সুগন্ধটি বেশ তীব্র। সে গন্ধের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখল বেশ কয়েকটি অ্যারোমা ক্যান্ডেল জ্বলে শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু তার তীব্র সুবাস বদ্ধ ঘরে রয়ে গেছে। ফান শিয়া ভ্রু কুঁচকে জানালা খুলে দিল যাতে গন্ধটা বেরিয়ে যেতে পারে।

ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল। ফান শিয়া দরজা খুলল। রং শিউ গোসল সেরে নতুন পোশাকে দাঁড়িয়ে আছে, তার কোলে ছোট কুকুর ‘ই ঝি মেই’।

“ঘরে কী জ্বালিয়েছ? এত কড়া গন্ধ কেন?” রং শিউ বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

ফান শিয়া তাকে ভেতরে আসার জন্য পথ ছেড়ে দিল। “মনে হয় লান ঘরে সুগন্ধি মোমবাতি জ্বালিয়েছিল।”

রং শিউ লিভিং রুমে জ্বলে যাওয়া মোমবাতিগুলো দেখে উদাসীনভাবে বলল, “সে কি নিজেকে মাংসের টুকরো মনে করে নাকি? এত মোমবাতি জ্বালানোর কী দরকার, নিজেকে কি সুগন্ধিযুক্ত করতে চায়?”

চশমাটা পরতেই তার সেই পুরনো বিষাক্ত জিহ্বা যেন আবার সক্রিয় হয়ে উঠল।

*

ফান শিয়া মুচকি হাসল। “লান প্রাণী পছন্দ করে না। হয়তো কুকুরটার গায়ের গন্ধ ঢাকতেই সে এসব মোমবাতি জ্বালিয়েছিল।”

রং শিউ ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাকালো। কুকুরটিকে কোলে নিয়ে ফান শিয়ার সামনে ধরে বলল, “তাহলে তো ই ঝি মেই তোমার সাথে দেখা করতে চাইলে এখন থেকে লুকিয়েই আসতে হবে, তাই না?”

“অতটা বাড়াবাড়ি কিছু না, বাইরে ঘুরতে গেলে তখন দেখা হবে।” ফান শিয়া হেসে কুকুরটিকে নিজের কোলে নিল।

রং শিউ কুকুরটিকেও গোসল করিয়ে দিয়েছে, তার সাদা লোমগুলো এখন তুলোর মতো নরম, গায়ের গন্ধটাও মিষ্টি।

রং শিউ সোফায় বসে তার চকচকে জুতো জোড়া কার্পেটের ওপর রাখল। “ই ঝি মেই বড়ই হতভাগা। তোমার কুকুর হওয়া সত্ত্বেও তোমার ঘরে ঢোকার অধিকার নেই, বাইরেই থাকতে হয়।”

ছোট কুকুরটি তার ভাগ্য সম্পর্কে অজ্ঞ, সে লেজ নেড়ে ফান শিয়ার আঙুল চাটতে লাগল।

ফান শিয়া হেসে বলল, “এতটাও খারাপ না।”

“কেন নয়?” রং শিউ হাততালি দিয়ে কুকুরটিকে ডাকল। ই ঝি মেই ফান শিয়ার কোল থেকে লাফ দিয়ে সোফায়, তারপর রং শিউয়ের কোলে গিয়ে বসল।

রং শিউ আলতো করে তার লোমে হাত বুলিয়ে বলল, “আমি তো নামমাত্র মালিক। ই ঝি মেই যদি তোমাকে মিস করে, তবে কী হবে? ওয়েন লান তো ওকে ঘরেই ঢুকতে দেবে না।”

“তাহলে তুমি ওকে নিয়ে আমার কাছে চলে আসবে।” ফান শিয়া বলল।

রং শিউ একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। “যদি রাতে ওর তোমাকে দরকার হয়, তবে কি তুমি ওয়েন লানের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার সময় নষ্ট করে আমার কাছে... অর্থাৎ ওর কাছে আসবে?”

“অবশ্যই আসব।” ফান শিয়া দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

“আমি জানতাম, ই ঝি মেই ওর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।” রং শিউ অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করল, এত নিচু স্বরে যে ফান শিয়া তা শুনতে পেল না।

“আমি চুল শুকিয়ে নিই, তারপর খেতে যাব। লান নিশ্চয়ই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।” ফান শিয়া হেয়ার ড্রায়ার হাতে নিল।

“আমি সাহায্য করছি।” রং শিউ বলল।

ফান শিয়া অবাক হলো। দ্বীপে এসে সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল তাদের আসল পরিচয়। সাধারণ একজন অ্যাসিস্ট্যান্টকে দিয়ে কি বস চুল শুকিয়ে নিতে পারে?

“না, লাগবে না, আমি নিজেই পারব।” সে দ্রুত বলল।

“আমিই করি, তোমার দেরি হয়ে যাবে, লান আবার রেগে যাবে।” রং শিউ কুকুরটিকে সরিয়ে উঠে দাঁড়াল।

ই ঝি মেই তার পোশাক কামড়ে ধরে তাকে যেতে দিতে চাইছিল না। রং শিউ ওর দিকে তাকাতেই কুকুরটি চুপচাপ সোফায় বসে পড়ল।

ফান শিয়া দ্বিধা করছিল, কিন্তু রং শিউ তার হাত থেকে হেয়ার ড্রায়ারটি নিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “নির্মাণাধীন ভবনে তুমি আমাকে সাহায্য করেছিলে, তারই প্রতিদান হিসেবে এটা না হয় ধরো।”

ফান শিয়া আর বাধা দিল না, তাকে চুল শুকানোর সুযোগ দিল।

তবে সত্যি বলতে, যে তারা বালুর স্তূপে পড়ে গিয়েছিল, সেটা তো ফান শিয়ারই ভুল ছিল। বস তার ওপর রাগ করেননি, এটা ভেবেই তার ভালো লাগল। বালুর স্তূপের কথা মনে পড়তেই রং শিউয়ের সেই ‘আমি নোংরা হয়ে গেছি’ কথাটি মনে পড়ল, আর সে হাসি চেপে রাখতে পারল না।

ভাগ্যিস সে তখন রং শিউয়ের দিকে পেছন ফিরে ছিল, নইলে ধরা পড়ে যেত।