নবম অধ্যায়: প্ররোচনা

জ্বলন্ত লাল সিগারেটের আগুন যেন একটি বিশাল সূর্যাস্তের কণা, জ্বলন্ত আগুন তার শরীরকে ছুঁয়ে যেতেই তার সাদা ত্বক মুহূর্তেই অসুস্থ রক্তিম দাগে পরিণত হলো। তার হাতের ওপর শোথিত লালচে দাগ যেন একটি ফুল ফোটাচ্ছিল, যা ওয়েন লানশেংয়ের হাতে থাকা গোলাপের চেয়েও বেশি ঝকঝকে। চারদিকে লাল রঙে মোড়ানো সে যেন হারিয়ে যাওয়া, অস্বস্তিকর এক অনুভূতিতে ভাসছিল, অন্ধকারে সে দেখতে পেল ফান শিয়া তার দিকে আসছে।

সে হাতে ফুলের তোড়া নিয়ে এগিয়ে আসছিল, তার অনামি আঙুলে থাকা ঠান্ডা আংটি একা মাটিতে পড়ে ছিল।

রং শিউর আঙুলের ডগাটি শক্ত করে ধরে, নিঃশ্বাস থেমে গেল।

ফান শিয়া ফুলগুলো ধরে তার কাছে এগিয়ে এলো, বড় একটি গোলাপের তোড়া তার বুকের ওপর ঠেলা দিল, নাকের ডগায় ফুলের অতীব গন্ধ জমে গেল, যা তাকে মাথা ঘোরা অবস্থা সৃষ্টি করল।

“তুমি, ওয়েন লানশেংয়ের সঙ্গে যাব না?” রং শিউর জিহ্বা কামড় দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ফান শিয়ার ঠান্ডা আঙুল তার পাতলা ঠোঁটের ওপর থেমে গেল, রং শিউরের হৃদয় উত্তেজনায় কম্পমান হল, কান লাল হয়ে গেল।

সে তার হাত ধরে, সাদা ও সূক্ষ্ম আঙুলগুলো তার আঙুলের ফাঁকে ঢুকে গেল, এতটা গাঢ় বন্ধন যেন আর কোনো ফাঁকা রাখল না, তার কোমল কণ্ঠস্বর কানে লাগিয়ে বলল, “যাচ্ছি না, তোমার সঙ্গে আসছি।”

রং শিউর মনে হল বুক থেকে শুরু করে মুখ পর্যন্ত এক ধরনের পোড়া অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ এসেছে এই আনন্দ তার হৃদয়কে দুর্বল করে দিল, কিন্তু সে অবাক হয়ে গেল কী করবে বুঝে উঠতে পারল না, হাত-পা জড়িয়ে গেল।

ফান শিয়ার আঙুল তার টানটান স্ট্রাইপড টাই-এর ওপর হালকাভাবে ঘুরতে থাকল, নিখুঁতভাবে বাঁধা টাই অগোছালো হয়ে গেল, সে বাধ্য হয়ে মাথা উঁচু করল, তার ছাড়া ফ্রেমের চশমা সে খুলে ফেলল, দৃষ্টিভঙ্গি অস্বচ্ছ হয়ে গেল, মৃদু আলোতে তার ফান শিয়া যেন এক আলোয় ঘেরা।

অবচেতন অবস্থায় সে অনুভব করল একটি উষ্ণ হাত তার বাম চোখের কোণের কাছে থাকা অশ্রুজাত দাগে কোমল স্পর্শ করল, সেটাই ছিল সে বছরের চাওয়া উষ্ণতা, রং শিউর কাঁপতে কাঁপতে তার হাত ধরে, মাথা ঘুরিয়ে তার সেই কোমল সাগরের মতো হাতের তালুতে একটু ঘষে দিল।

পরের মুহূর্তে রং শিউর অনুভব করল হাতে থাকা উষ্ণতা হিমশীতল হয়ে গেল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো।

সে হঠাৎ চোখ খুলে সোফা থেকে উঠে বসল, চারপাশের একদম নিস্তব্ধ ও শান্ত আসবাবপত্র তাকে বোঝাল যে, সবকিছু ছিল তার এক অশ্লীল বসন্ত স্বপ্ন।

এখন সে জেগে উঠেছে, সেই সুন্দর বসন্তের প্রেম থেকে জেগে উঠতে বাধ্য হয়েছে, শরীর জ্বালায়।

রং শিউর তার স্যুট পকেট স্পর্শ করল, সেখানে শুধু এক বাক্স খালি সিগারেটের বাক্স রয়ে গেছে, চায়ের টেবিলের অ্যাশট্রে ধোঁয়ার অবশিষ্টি দিয়ে ভরে গেছে।

সে গভীর নিশ্বাস নিল, ফ্রেমবিহীন চশমা খুলে চায়ের টেবিলে ফেলে দিল, দ্রুত বাথরুমে প্রবেশ করে ঠান্ডা পানির গোসল করল।

ঠান্ডা জলের সোঁতা তার শরীরকে ছুঁয়ে নামছিল, সাদা ও টানটান পেশীগুলো ধরে জলের রেখা গড়ে উঠল, ভেজা ঠাণ্ডা বাতাস ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কাচে পড়া জলছাপগুলোও নিস্তব্ধ শীতলতা বহন করছিল, যেন সে তার সমস্ত অবাস্তব কামনাকে ধুয়ে ফেলার চেষ্টা করছিল। কিন্তু সে বাম চোখের কোণের অশ্রুজাত দাগ স্পর্শ করল, দৃষ্টি এখনও সেই মায়াবী প্রেমে ডুবে ছিল।

গোসল শেষে রং শিউর বিছানায় শুয়ে থাকল, জানালার বাইরে চাঁদের মৃদু আলো পড়ছিল, সে চোখ বন্ধ করে ঘুমাতে চেষ্টা করল।

আধা ঘুম থেকে জেগে, সে মনে করল যে তার মস্তকের ওপর সেই স্বপ্নের মতো কোমল হাত স্পর্শ করল, সে অস্পষ্ট চোখ খুলে দেখল ফান শিয়ার পরিচিত কোমল চোখ।

“স্বপ্ন দেখলাম?” রং শিউর নিজেকে হাসিল, স্বপ্নেও অন্যের স্ত্রীর কথা ভাবছে সে।

“যাই হোক, যেহেতু স্বপ্ন, একবার আনন্দে ভাসি। অন্তত এই স্বপ্নে আমরা দুজন, ওয়েন লানশেং নেই।”

সে আর আগের মতো অসহায় নয়, সাহস করে হাত বাড়াল, ফান শিয়ার গলার চারপাশে হাত বেঁধে নরম বিছানায় পড়ে গেল, কালো চুল তাদের মাঝে জড়িয়ে গেল, সে মাথা উঁচু করে তার ঠোঁট চুমু দিল।

সচেতনতা হারানোর আগে রং শিউর দেখল স্বপ্নের ফান শিয়ার চোখ বড় হয়ে উঠল।

*

রং শিউর আবার জেগে উঠল, তখন সূর্যাস্তের সন্ধ্যা, সোনালী সূর্য ধীরে ধীরে সমুদ্রের মধ্যে ডুবে যাচ্ছিল।

সে উঠে বসল, মাথা একটু ঘোরা লাগছিল, শরীর ব্যথা করছিল, অবচেতন হয়ে কপালে হাত দিল, তখন বুঝতে পারল কপালে জ্বালা কমানোর প্যাচ লাগানো আছে।

সে অবাক হয়ে আশেপাশে তাকাল, বিছানার পাশে টেবিলে বাক্সের প্যাকেট পড়ে ছিল।

হয়তো সে গত রাতে জ্বর ছিল, বাড়ির ডাক্তার এসেছিল?

রং শিউর প্যাচ খুলে ফেলল, স্লিপ পোশাক ঠিক করে নিচের তলায় নামল। কয়েক পা হেঁটে হঠাৎ সুগন্ধি খাবারের গন্ধ পেল, সে সবসময় একা থাকতে পছন্দ করে, অন্য কারো সঙ্গে বাস করতেও ভালোবাসে না, এমনকি বাড়ির পরিচারকরা নিয়মিত আসা-যাওয়া করে, বাড়িতে বেশিক্ষণ থাকে না। তাই এই সময়ে কাউকে রান্না করতে দেখার কথা না, হয়তো庄念?

সে নিচে নেমে গন্ধ আরও প্রবল হলো, খোলা রান্নাঘরে এক মহিলা ব্যস্ত, তার পেছনের দিকটি সোজা ও সূক্ষ্ম, হালকা মোচড়ানো লম্বা চুল একটি রাবার ব্যান্ড দিয়ে বাঁধা, সুন্দর ও লম্বা ঘাড় স্পষ্ট, কোমরের চারপাশে একটি এপ্রন বাঁধানো, যা তার পাতলা কোমরকে ফুটিয়ে তোলে।

রং শিউরের ঠোঁট মুচড়ে উঠল, চোখে কম্পন, সে বিশ্বাস করতে পারল না রান্নাঘরের ওই পাতলা ছায়াটি ফান শিয়া।

যখন সে ঘুরে তার দিকে হাসল, বলল, “সিইও, শরীর একটু ভালো তো?”

“তুমি আমার খেয়াল রেখেছ?” রং শিউর কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল।

ফান শিয়া বলল, “ভুল বোঝবেন না, আপনার কাপড় আমি বদলাইনি। আজ আমি এবং庄সচিব দেখলাম আপনি অফিসে আসেননি, ফোনও ধরছেন না, তাই আপনার বাড়িতে গিয়ে দেখতে পেয়েছি আপনি জ্বর করেছেন, আমরা বাড়ির ডাক্তারকে নিয়ে এসেছি, আজ একদিন আমরা দুজনে বাড়িতে ছিলাম, কিন্তু庄সচিবের এক জরুরি কাজ ছিল, তাকে শিশু বাগানে নিতে যেতে হলো, তাই আমি একাই ছিলাম, আর庄সচিবের অর্ধেক তৈরি করা山药芙蓉粥 আমি নিয়ে রান্না চালিয়ে গেছি।”

ফান শিয়া ভেবেছিল রং শিউর হয়তো একাকী পুরুষ-মহিলার একসঙ্গে থাকার কথা নিয়ে ভাবছে, তাই এত ব্যাখ্যা করল।

“ধন্যবাদ।” রং শিউর বলল, তার সাদা ক্লান্ত মুখে হালকা হাসি ফুটল।

সে তার জন্য চিন্তিত ছিল, ডাক্তার এনেছিল, বিশেষ করে粥 রান্না করেছিল... সত্যিই ভালো।

পাত্র থেকে মশলার সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল,粥 গলাধঃকরণে ফোঁফোঁ করে ফুটছে, সারা বছর ঠাণ্ডা ও নিস্তব্ধ রান্নাঘরেও হঠাৎ মানুষের স্পর্শ ফোটে উঠল।

“আমার কাছে এত ভদ্রতা কেন?” ফান শিয়া হাসল, এক হাতে বাটি ধরে, বাটিতে দুইটি ডিম ফাটিয়ে দিয়েছে, অন্য হাতে ডিম ফেটানোর যন্ত্র হাতে, হাতের কৌশলে ডিম দ্রুত ফেটানো হলো।

দক্ষতার এই দৃশ্য দেখে রং শিউর অবাক হল।

নারী প্রধান সমাজে, মেয়েরা খুব কমই নিজেরাই রান্না করে, যারা করে তারা সাধারণত সহজ রান্নাই করে, যেমন ইন্সট্যান্ট নুডলস বা ফ্রোজেন ডাম্পলিংস, কিন্তু ফান শিয়ার মতো যারা নিয়মিত রান্না করে, তারা বিরল।

হয়তো ওয়েন লানশেংয়ের সদয় ভাবনা শুধু বাহ্যিক, আসলে সে বাড়িতে রান্না করে না, ফান শিয়াকেই রান্না করতে দেয়?

রং শিউর কপালে ভাঁজ ফেলল।

“কি হলো? এখনও অসুস্থ তো?” ফান শিয়া হাত থেকে বাটি রেখে উদ্বিগ্ন চোখে বলল।

“না, কিছু নয়।” রং শিউর মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে, ডাক্তার যাওয়ার আগে তোমাকে ওষুধ দিয়েছে, দিনে তিনবার খাবার আগে, এখন খেতে পার।“ ফান শিয়া চায়ের টেবিলে থাকা ওষুধ আর গরম জলের দিকে ইশারা করল।

রং শিউর এগিয়ে গিয়ে জল পরীক্ষা করল, ঠান্ডা না গরম, ঠিক মাপে।

সে রান্নাঘরের ব্যস্ত ফান শিয়াকে চুপচাপ দেখল, তার পাতলা ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, তার মতো কেউই এত যত্নবান নয়।

ডাক্তারি পরামর্শ মতো ওষুধ খেয়ে, মাথা একটু উঁচু করে ফান শিয়া আগেভাগে গরম করা জল পেয়েছে, মিষ্টি স্বাদের মতো জলের সঙ্গে তিক্ত ওষুধ গলা দিয়ে নেমে গেল।

রং শিউর জল পাত্র হাতে ধরে, ওষুধ খাওয়ার পরেও এক এক করে জল শেষ করল, এক ফোঁটা জল না রেখে পাত্র ফিরিয়ে দিল, দ্বীপের পাশে বসে রইল।

ফান শিয়া ইতোমধ্যে ফেটানো ডিম粥-তে ঢালছে এবং একই দিক থেকে হালকাভাবে নাড়াচাড়া করছে, সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি রান্না করতে পারো? ওয়েন লানশেংয়ের নির্দেশে রান্না করো?”

“না।” ফান শিয়া মাথা নেড়ে বলল, “তুমি জানো, আমার মা-বাবা ছোটবেলায় মারা গিয়েছিল, পরে আমাকে অনাথাশ্রমে পাঠানো হয়েছিল, সেখানে অব্যবস্থাপনা ছিল, খাবার কম, তাই আমি গোপনে বেড়াল দিয়ে বাইরে যেতাম, নিজে খুঁজে খেতাম। কাজের পরে সঞ্চয় কম, টাকা বাঁচাতে বাড়িতেই রান্না শিখেছি।”

কিছু বাক্যে রং শিউর বুঝতে পারল ফান শিয়া ছোটবেলায় কত কষ্টে জীবন যাপন করেছিল।

সে জানত না ফান শিয়া এত ধৈর্য ধরতে পেরেছে কিনা সেই সব কষ্টের কারণেই। যদি তাই হয়, তবে সে চাইত ফান শিয়া আজকের মতো না হলেও, অতীতের সেই কষ্ট যেন না পেত।

“আমি তোমাকে সাহায্য করব।” রং শিউর তার পাশে এসে বলল।

“তুমি রান্না করতে পারো?” এবার ফান শিয়া অবাক।

রং শিউর তাকিয়ে বলল, “তুমি কেন ভাবো আমি পারি না?”

“টিভিতে দেখেছি, ধনী বাড়ির ছেলেরা হাত গরম পানিরও স্পর্শ পায় না।” ফান শিয়া হাসল।

রং শিউর চোখের কোণ হালকা উঠিয়ে হাসল, “সবাই তো এমন নয়, আজ তোমার ধারণা ভাঙব, হতে পারে আমি রান্না ওয়েন লানশেংয়ের চেয়ে ভালো করি।”

ফান শিয়া হাসি দিয়ে হাত না করল, সে বলল, “তাও হবে না, আজ তুমি রোগী, রান্নাঘরে যাওয়া নিষেধ, না হলে আমি দায়িত্বে ব্যর্থ হব।”

“এখন আমরা অফিসে নেই, আমি তোমার বস নই, তুমি আমার কর্মচারী নও।” রং শিউর বলল, “তুমি সবসময় আমাকে সিইও বা সিনিয়র বলে ডেকে থাকো, কখনো আমার নাম ধরে ডেকো না... আসলে ব্যক্তিগত সময়ে তুমি সরাসরি নামও ডেকো।”

ফান শিয়া হঠাৎ থমকে গেল।

রং শিউর চোখের পাতা কাঁপিয়ে বলল, “ব্যক্তিগত সময়ে এত আনুষ্ঠানিক ডাকা আমাকে অস্বস্তি দেয়।”

ফান শিয়া স্বস্তি নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি ঠিক করব।”

সে চামচ তুলে粥-র একটি বাটি নিয়ে বলল, “খাবার খাও, রং শিউর।”

তার কোমল হাসি যেন এপ্রিলের বাতাসের মতো হৃদয় ছুঁয়ে গেল।

এটাই প্রথমবার ফান শিয়া তাকে নাম ধরে ডাকল, রং শিউরের হৃদয় যেন মধুর মদের মধ্যে ডুবে গেল।

কিন্তু সামনে একাই粥 দেখে সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি খাবার না?”

ফান শিয়া মাথা নাড়ল, “এটা তোমার জন্য, তুমি অসুস্থ,粥 খেলে ভালো হয়।”

“কিন্তু—”

ফান শিয়ার ফোন হঠাৎ বাজতে শুরু করল, সে নাম্বার দেখল ‘লানশেং’। রং শিউরের মধুর স্বপ্ন ভেঙে গেল।

“কি হয়েছে?” ফান শিয়া ফোনে বলল।

দূর থেকে ওয়েন লানশেংয়ের অস্পষ্ট কণ্ঠ শোনা গেল, সম্ভবত সে জিজ্ঞাসা করছিল কেন এই সময়ে ফিরে আসেনি।

রং শিউর তাকিয়ে দেখল বাইরে রাত গাঢ়, তাই তার ফোন করাটা স্বাভাবিক।

ওয়েন লানশেং, যিনি ফান শিয়ার হবু স্বামী, তার যত্ন নেওয়ার অধিকার রাখে।

কিন্তু সেই যত্ন রং শিউরের হৃদয়ে বিষয়ে পরিণত হয়, সে তার হিংসা ও অপ্রস্তুতি ঢেকে রাখা অনুভূতিকে চূর্ণ করে।

কেন আমি? কেন আমাকে না? শুধু কারণ তারা শৈশবের বন্ধু? কারণ ওয়েন লানশেং বছর খানেক আগে ফান শিয়ার জীবনে এসেছিল? তাই কি সারাজীবন তার পাশে থাকার অধিকার নেই?

কেন?

যুক্তি ভেঙে পড়ল, হিংসার সাগর বয়ে গেল।

রং শিউর粥 খেতে লাগল, তার ঠাণ্ডা কণ্ঠ ফান শিয়ার পাশে বলল, “তুমি ও ক্লান্ত হয়েছ, একটু খাও।”