অধ্যায় ২: এই নির্জন কোণে

ওয়েন লানশেং পরম আদরে ফান শিয়ার হাত জড়িয়ে ধরল। তার মিষ্টি হাসিতে কিছুটা লাজুক ভাব ফুটে উঠল: “হ্যাঁ, বিয়ের তারিখ দুই মাস পরেই ঠিক করা হয়েছে। প্রেসিডেন্ট, আপনাকে কিন্তু অবশ্যই আসতে হবে!”

রং শিউর মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। এরপর লানশেং আর কী বলল, তা সে কিছুই শুনতে পেল না। তার চোখে শুধু ভেসে উঠল লানশেংয়ের সেই অসহ্য রকমের উজ্জ্বল সুখী হাসি। তার হাতের চপস্টিকটা যেন ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“মনে হচ্ছে প্রেসিডেন্ট আমাদের বিয়ের কথা আগে জানতেন না? শিয়া, তুমি কি তাকে বলোনি? তিনি তো তোমার সিনিয়র।” রং শিউর শক্ত হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে লানশেং উপহাসের হাসি হাসল।

ছয় বছর আগেও সে তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, ছয় বছর পরেও সে একই অবস্থানে আছে।

ফান শিয়া একবার রং শিউর দিকে তাকাল। তার শান্ত, কোমল চোখের দৃষ্টিতে বসন্তের জলের মতো স্নিগ্ধ আভা: “আমি বলার সময় পাইনি, তাছাড়া আমার কাছে কোনো আমন্ত্রণপত্রও ছিল না।”

“সেটা খুব সহজ।” রং শিউর হতভম্ব এবং অবিশ্বাস্য ভাব দেখে লানশেং হাসল: “এখন তো ই-ইনভিটেশন কার্ড আছে। সিনিয়র, আপনার উইচ্যাট আইডিটা দিলে আমি আপনাকে একটা পাঠিয়ে দিতাম, আপত্তি নেই তো?”

রং শিউর পাতলা ঠোঁট রক্তহীন হয়ে গিয়েছিল। টেবিলের নিচে তার হাত দুটো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ ছিল, হাতের শিরার ওপর ফুটে উঠছিল কাঁপন।

লানশেংয়ের সেই সুখী ও জয়ী হাসিটা যেন ধারালো কাঁচের টুকরোর মতো তার চোখে বিঁধছিল। তার বুক ধড়ফড় করছিল যন্ত্রণায়। কষ্টে ফিরে পাওয়া এই অমূল্য রত্নটি আবারও কারো দ্বারা ছিনিয়ে নেওয়া হচ্ছে। এরপর থেকে সে চিরতরে তাকে হারিয়ে ফেলবে। সে অন্য কারো স্ত্রী হবে, অন্য কারো সাথে ঘর বাঁধবে, সন্তান নেবে। সে তাকে পুরোপুরি হারিয়ে ফেলবে।

“সিনিয়র? সিনিয়র?” রং শিউর কোনো সাড়া না পেয়ে লানশেং নিচু স্বরে ডাকল।

রং শিউ সম্বিৎ ফিরে পেল। লানশেংয়ের হাসিখুশি চোখের দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, ফান শিয়া তাকে কতটা সুখী করে রেখেছে, কত বছর ধরে তারা কত সুন্দর জীবন কাটাচ্ছে।

তাদের পৃথিবীতে তার কোনো জায়গা নেই। ফান শিয়ার চোখেও কখনো তার ছায়া পড়েনি। সে কেবল একজন নগণ্য প্রেমিক মাত্র। বহু বছর আগের সেই কিশোর বয়সের ভালো লাগা আর তিক্ত হতাশার কথা শুধু সে নিজেই জানে।

“আপনার উইচ্যাট আইডিটা কি পাব? আমি আপনাকে ই-ইনভিটেশন কার্ড পাঠিয়ে দেব।” লানশেং কথাটি আবারও বলল, যেন রং শিউকে বরফের কুচি ভরা গভীর সমুদ্রে ডুবিয়ে দিল। দমবন্ধ করা এক অনুভূতি তার গলা চেপে ধরল।

“লানশেং।” ফান শিয়ার কোমল কণ্ঠস্বর যেন আলোর রশ্মির মতো প্রবেশ করল। কথাটি লানশেংয়ের উদ্দেশ্যে বলা হলেও, তা যেন রং শিউকে সেই দমবন্ধ অবস্থা থেকে টেনে তুলল। কিন্তু তার শরীরে জমে যাওয়া রক্ত আর গরম হলো না।

ফান শিয়া রং শিউর অস্বস্তিকর অভিব্যক্তি দেখে লানশেংয়ের কানে কানে বলল: “আর বলো না, তাকে বিব্রত করো না।”

রং শিউ শানহাই গ্রুপের চেয়ারম্যান এবং প্রেসিডেন্ট। উইচ্যাট আইডি চাইলেই যে কাউকে দেওয়া যায় না, তার ওপর সে তো রং শিউর সাধারণ একজন জুনিয়র মাত্র। সে ভাবতেও পারেনি যে লানশেং হঠাৎ করে নিজের ইচ্ছায় এমন অযৌক্তিক আবদার করে বসবে। তাই সে তাকে থামিয়ে দিল।

লানশেং ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল: “বুঝেছি, আমারই ভুল হয়েছে।”

“কিছু হবে না।” রং শিউ মাথা নিচু করে রইল। তার চোখ নিস্প্রভ, যেন সব আলো ছাই হয়ে গেছে। সে পকেট থেকে ফোন বের করে কিউআর কোড দেখাল। তার চোখের কোণে ছিল গোপন বেদনা, কিন্তু মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলল: “নিয়ে নাও।”

“প্রেসিডেন্ট?” ফান শিয়ার চোখে হালকা বিস্ময় খেলে গেল।

“বিয়ের দিন... আমি আসব।” টেবিলের নিচে তার হাত দুটো এতটাই শক্ত ছিল যে শিরার চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম। নখ দিয়ে সে নিজের হাতের তালুতে ক্ষত তৈরি করছিল, যেন এই যন্ত্রণার মাধ্যমে সে নিজেকে শাস্তি দিচ্ছে। সাত বছর ধরে যাকে ভালোবেসেছে, তাকে অন্য পুরুষের সাথে অন্তরঙ্গ হতে দেখে সে জিহ্বায় কামড় দিল। অবাধ্য ঠোঁটে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলল: “ফান শিয়া... অভিনন্দন।”

*

প্রেসিডেন্টের অফিস থেকে ঝুয়ানিয়ান মুখ কালো করে বেরিয়ে এল। ফান শিয়ার পাশে এসে নিচু স্বরে বলল: “অ্যাসিস্ট্যান্ট ফান, প্রেসিডেন্ট আজ বিকেলে খুব মেজাজে আছেন... নিজের দিকে খেয়াল রাখবেন।”

ফান শিয়া ফাইলগুলো দেখল যা তাকে রং শিউর কাছে জমা দিতে হবে। সে জিজ্ঞেস করল: “প্রেসিডেন্ট কেন রেগে আছেন?”

ঝুয়ানিয়ান মুখ বাঁকিয়ে বলল: “কে জানে? পুরুষ মানুষদের মেজাজ সব সময়ই অস্থির।”

ফান শিয়া চুপ করে রইল। তার মনে হলো, রং শিউর মতো মানুষ যে শানহাই গ্রুপকে ধ্বংসের মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষের মতো অকারণে মেজাজ হারাবে না।

সে আলতো করে দরজায় টোকা দিল। ভেতর থেকে গম্ভীর কণ্ঠস্বর এল: “ভেতরে এসো।”

ফান শিয়া ভেতরে ঢুকল। অফিসের আলো বেশ ম্লান। রং শিউর দীর্ঘ দেহ সেই ছায়ার মাঝে লুকিয়ে ছিল। তার দামি স্যুটটা সোফায় পড়ে ছিল, সাদা শার্টের কলার খোলা এবং টাই ঢিলেঢালা। তার সেই নিখুঁত মুখে প্রথমবারের মতো ক্লান্তি আর বিষণ্ণতার ছাপ স্পষ্ট।

“কিছু বলবে?” রং শিউ তার দিকে তাকাল। তার কণ্ঠস্বরে অস্বাভাবিক কিছু ছিল না। কিন্তু তার ফ্রেমহীন চশমাটা ডেস্কের ওপর রাখা ছিল। লেন্সের ওপর দিয়ে আসা ম্লান আলোয় তার চোখের নিচের সেই ছোট্ট মদের রঙের তিলটি যেন আজ বড্ড বেশি ভঙ্গুর দেখাচ্ছিল।

ফান শিয়া তার দিকে ফাইল এগিয়ে দিল: “এই ফাইলে আপনার স্বাক্ষর প্রয়োজন।”

“...ঠিক আছে।” রং শিউ সোজা হয়ে বসল। তার দীর্ঘ আঙুল দিয়ে কলমটি তুলে নিল। তার শার্টের হাতা থেকে বেরিয়ে আসা হাতের পেশিগুলো বেশ শক্তিশালী। কলমের নিব ফাইলের ওপর দিয়ে চলার সময় হালকা ঘর্ষণ হচ্ছে। সে নিজের নাম লিখল। তার হাতের লেখা অত্যন্ত সুন্দর ও শক্তিশালী, শিল্পের মতো।

সই করার পর ফান শিয়া দ্বিধা নিয়ে চলে এল। অফিস শেষ হওয়া পর্যন্ত সে আর রং শিউকে বের হতে দেখল না।

ঝুয়ানিয়ান ফান শিয়াকে টেনে নিয়ে যেতে যেতে নিচু স্বরে বলল: “অ্যাসিস্ট্যান্ট ফান, জানি আপনি প্রেসিডেন্টের জন্য চিন্তিত। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলছে, এই সময় ভেতরে গেলে আপনি সাহায্য করতে পারবেন না, বরং তার বিরক্তি বাড়বে। আমরা যদি সাহায্য করতে পারতাম, তিনি আগেই বলতেন। চলুন, এখান থেকে!”

অফিস থেকে বের হওয়ার সময় দরজার ফাঁক দিয়ে ফান শিয়া দেখল, রং শিউ সেই ম্লান আলোয় একা বসে আছে। সেই তিলটি যেন গভীর রাতের অন্ধকারে ডুবে আছে। ফান শিয়ার চোখে চিন্তার ছায়া পড়ল।

বেসমেন্ট পার্কিংয়ে গিয়ে সে দেখল লানশেং গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে আছে। সাদা শার্ট পরা লানশেংকে দেখে সে হালকা হাসল: “অবশেষে ছুটি হলো, অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।”

ফান শিয়া মনের কোণে জমা থাকা রং শিউর বিষণ্ণ ছবিটা সরিয়ে রেখে হাসল: “কিছু কাজের জন্য দেরি হয়ে গেল।”

লানশেং গাড়ির দরজা খুলে সিটে হেলান দিয়ে বসল: “প্রেসিডেন্টের জন্য দেরি হয়নি তো? তিনি তো সবাই জানে, ধরা ছোঁয়ার বাইরের মানুষ, বীতস্পৃহ দেবতুল্য।”

“তুমি উল্টোপাল্টা ভাবছ।” ফান শিয়া হেসে লানশেংয়ের সিটবেল্ট বেঁধে দিল।

তার আঙুলগুলো লানশেংয়ের কোমর স্পর্শ করে গেল। তার চুলের সুগন্ধ লানশেংয়ের নাকে এসে লাগল।

বেল্ট লাগানোর পর ফান শিয়া চোখ তুলে তাকাল, তার মুখে মৃদু হাসি। লানশেংয়ের শ্বাস আটকে গেল। এত বছর এক সাথে থাকার পরও ফান শিয়ার গভীর চাহনিতে সে বারবার ডুবে যায়, ঠিক যেন এক শান্ত সমুদ্র।

কিন্তু এই সমুদ্রের দিকে নজর রাখা মানুষ শুধু সে একাই নয়।

লানশেং হঠাৎ ফান শিয়ার গলা জড়িয়ে ধরল, তার শার্টের দ্বিতীয় বোতাম খুলে গলায় আদুরে কামড় দিল। তার শ্বাস ভারী হয়ে উঠল: “আমি জানি না, তোমরা অফিসিয়াল কাজ করলেও, ছেলে-মেয়ে হিসেবে তোমাদের মেলামেশায় দূরত্ব থাকা উচিত। ওর সাথে বেশি ঘনিষ্ঠ হবে না।”

ফান শিয়া হেসে তার চুলে হাত বুলিয়ে বলল: “ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনব।”

লানশেং সন্তুষ্ট হয়ে হাত ছেড়ে দিল: “এই তো, ভালো মেয়ে।”

“রাতে কী খাবে?” গাড়ি চালাতে চালাতে ফান শিয়া জিজ্ঞেস করল। “এলাকার কাছের বাজারে চলো। হোটেলের খাবার স্বাস্থ্যকর নয়, বাড়িতেই বানানো ভালো। রাতে চিংড়ি মাছ আর সামুদ্রিক মাছের স্যুপ বানাব, কেমন?”

ফান শিয়া কোমল হাসল: “ঠিক আছে, তবে তোমাকে কষ্ট করতে হবে।”

লানশেং ঠোঁট কামড়ে লাজুক হাসল: “আমি তো ছোটখাটো কর্মচারী, কাজ খুব সহজ। সারাদিন শুধু আড্ডা দেই, মোটেও ক্লান্ত নই। তাছাড়া তোমার জন্য রান্না করতে আমার ভালো লাগে।”

ফান শিয়া গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিল, তার চোখের কোণে সূর্যাস্তের উষ্ণ আলো।

লানশেং কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ফোন বেজে উঠল। সে ধরল: “হ্যালো, বাবা?”

“কী?”

লানশেংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। গাড়ির পরিবেশ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

“কী হয়েছে?” ফান শিয়া জিজ্ঞেস করল।

লানশেং ফোন রেখে অস্থির কণ্ঠে বলল: “শিয়া, মা সিঁড়ি থেকে পড়ে গেছেন, এখন হাসপাতালে।”

“চিন্তা করো না।” ফান শিয়া সান্ত্বনা দিয়ে গাড়ি ঘুরিয়ে নিল: “চলো, আমরা এখনই হাসপাতালে যাচ্ছি।”

আইলি হাসপাতাল, শানহাই গ্রুপের একটি প্রাইভেট হাসপাতাল। ফান শিয়া লানশেংকে নিয়ে দ্রুত সেখানে পৌঁছাল। ওয়ার্ডের বাইরে পঞ্চাশোর্ধ্ব এক ব্যক্তি কাঁদছিলেন।

“বাবা, মা কেমন আছেন?” লানশেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লানশেংয়ের বাবা সি শেন রুমাল দিয়ে চোখ মুছে বললেন: “তোমার মা সিঁড়ি থেকে পড়ে পায়ে আঘাত পেয়েছেন। ডাক্তার বলেছেন তেমন গুরুতর কিছু নয়, তবে বিশ্রাম প্রয়োজন। তুমি তো জানো, হাড়ের আঘাত শুকাতে সময় লাগে। আমি আগেই বলেছিলাম, আমাদের বিল্ডিংটা অনেক পুরনো, বয়স্কদের জন্য লিফট নেই, একদিন না একদিন বিপদ হবেই!”

সি শেন লানশেংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছিলেন। ফান শিয়া দেয়ালের পাশে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখের চাহনি ছিল রহস্যময়।

দশ মিনিট কান্নাকাটির পর লানশেং ঠোঁট কামড়ে ফান শিয়ার দিকে এগিয়ে এল।

ফান শিয়া মাথা তুলে তাকাল, তার চোখে সেই পরিচিত স্নিগ্ধতা: “কী খবর? বাবা কি একটু ভালো আছেন?”

লানশেং মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মুখটা গম্ভীর। যেন কোনো বড় দ্বিধায় আছে।

অবশেষে সে সাহস সঞ্চয় করে ফান শিয়ার হাত ধরল: “শিয়া, মায়ের পা ভেঙেছে, চলাফেরা করতে পারবেন না। আমাদের বাড়িটা খুব পুরনো, ছয় তলা, লিফট নেই। বোন বিদেশে, বাবা একা সামলাতে পারবেন না। তাই... কি...” লানশেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তাদের কি আমাদের বাড়িতে রাখা যায়?”

কথাটা বলে সে মাথা নিচু করে ফেলল। তাদের এখনো বিয়ে হয়নি, এমনকি বিয়ের অনুষ্ঠানও বাকি। বর্তমানের ফ্ল্যাটটি ফান শিয়ার নিজের কেনা, তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

যুগ যুগ ধরে রেওয়াজ হলো, স্বামী স্ত্রীর বাড়িতে থাকে, কিন্তু স্বামীর বাবা-মাকে নিয়ে আসার কথা শোনা যায়নি। তাছাড়া ফান শিয়ার ফ্ল্যাটটি মাত্র ৬০ বর্গমিটারের। দুইজন থাকার জন্য ঠিক আছে, কিন্তু চারজন হলে খুব কষ্ট হবে। সে জানে আবদারটা খুব বড়, কিন্তু তার উপায় নেই।

হাসপাতালের জীবাণুনাশকের গন্ধ যেন লানশেংয়ের শ্বাস রুদ্ধ করে দিচ্ছিল। ফান শিয়ার নীরবতা যেন তার জন্য মৃত্যুর সমান।

হঠাৎ সে অনুভব করল তার মুখটা কেউ আলতো করে ধরেছে। ফান শিয়া মৃদু হাসল: “ঠিক আছে।”

লানশেং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“তোমাদের বাড়িটা সত্যি পুরনো, বয়স্কদের জন্য উপযুক্ত নয়। বাড়ি ফিরে আমার স্টাডি রুমটা খালি করে দেব, ওনারা সেখানেই নিশ্চিন্তে থাকবেন।”