ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ছদ্ম অভিনয়

"সাং সেক্রেটারি মনে হয় আমাদের সম্পর্কটা ভুল বুঝেছেন।" ভ্রূণীয় মৃদু হাসিমুখে একটি ভুরুভর্তি তুলতুলে ছোট মাথাকে আদর করলেন।

ভুল বুঝছেন? রুং শিউ যেন হাসিমুখেই ভাবলেন, এই ভুল যেন সত্যি হয়, সেটাই তাঁর কামনা।

তবে বিয়ের দিনই উনি ওয়েন লান শেনকে ফেলে তাঁর সঙ্গে বাড়ি চলে এসেছেন, তাতেই তিনি যথেষ্ট তৃপ্ত।

"সাং সেক্রেটারি যে পোশাকটা বেছেছেন..." ঝুয়ান নিয়ে আসা পোশাকটি হাতে নিয়ে দেখলেন ভ্রূণীয়। এটি ছিল অত্যন্ত নিখুঁত কারুকাজের একটি নারীদের ড্রেস, রেশমের মতো কাপড়টি মসৃণ ও নরম।

পোশাকটির মূল রঙ ছিল পবিত্র সাদা, তবে তার ওপর ছড়ানো গোলাপের প্রিন্টগুলো ছিল বেশ জমকালো। ভ্রূণীয় সাধারণত সবসময় সহজ সরল ও মার্জিত পোশাক পরতেই ভালোবাসেন, আর এ ধরনের পোশাক দেখলেই মনে হয় কোনো বখে যাওয়া তরুণীর স্টাইল, অত্যন্ত বেপরোয়া। এ ধরনের পোশাক পরলে পাশে দেবদূতের মুখ আর রাক্ষসের শরীরের অন্তত দুজন পুরুষ মডেল না থাকলে মানায়ই না।

"আমি ঝুয়ানকে গিয়ে আরেকটি ড্রেস কিনে আনতে বলছি।" রুং শিউও ঝুয়ানের অদ্ভুত রুচি বুঝতে পেরে তাকে ফোন করে ফিরে আসতে বলতে উদ্যত হলেন।

"কষ্ট করতে হবে না, যা আছে তাতেই চলবে," ভ্রূণীয় বললেন, তাছাড়া এটা তো শুধু সাময়িকভাবে পরার জন্যই।

তিনি ব্যাগটি হাতে নিয়ে বাথরুমে ঢুকলেন, বিয়ের পোশাকটি খুলে ঝুয়ানের কিনে দেওয়া ড্রেসটি পরে নিলেন। পোশাকটি দেখতে জমকালো হলেও পরার পর বেশ সাধারণ ও সুন্দর লাগছিল। নারীদের পোশাক পুরুষদের মতো নয়, সাধারণত পরতে বেশ আরামদায়ক হয় এবং মাপও ঠিকঠাক মিলে যায়।

ভ্রূণীয় তাঁর বদলে ফেলা বিয়ের পোশাকটি কাগজের ব্যাগে রাখলেন। আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকালেন; গোলাপগুলো যেন পূর্ণ প্রস্ফুটিত, আর এই উচ্ছ্বসিত আগুনরঙা রূপ মুহূর্তেই বর্তমানের এই শান্ত ও স্তব্ধ বিয়ের পরিবেশের সঙ্গে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করল। যদি এই বেশে ফিরে গিয়ে ওয়েন লান শেনের সামনে পড়া যায়...

ভ্রূণীয় ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন, মনে মনে সাং সেক্রেটারির রুচির প্রশংসা না করে পারলেন না।

রুং শিউ শেষ পদ রান্না করে টেবিলে সাজিয়ে রাখছিলেন, বাথরুমের শব্দ শুনে মাথা তুলতেই তাঁর চোখে এক মুগ্ধতার আভা খেলে গেল।

পোশাকটির রঙ উজ্জ্বল ও জমকালো হলেও ভ্রূণীয়র গায়ে এটি কোনোভাবেই অশ্লীল বা বেমানান লাগছিল না, বরং তাঁর নিজস্ব ব্যক্তিত্বের কারণে এটি এক অহংকারী ও উদ্ভাসিত সৌন্দর্যের রূপ নিয়েছিল, যা এই নিস্প্রভ ও বর্ণহীন জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন।

রুং শিউ যখন ঘোর কাটলেন, তখন ভ্রূণীয় মাথা এলিয়ে দিয়ে বেশ শান্তভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।

হাতেতে হাতে ধরা পড়ে গেলেন।

রুং শিউ মাথা নিচু করলেন, তাঁর স্পষ্ট জয়েন্টযুক্ত আঙুলগুলো একটু শক্ত হয়ে উঠল এবং বেশ মনোযোগ দিয়ে খাবারগুলো সাজাতে লাগলেন: "রান্না শেষ, এখন খেতে পারেন," তিনি বললেন।

ভ্রূণীয় চেয়ার সরিয়ে টেবিলে বসলেন, সব কিছু একদম প্রস্তুত, এমনকি চপস্টিকগুলোও খুব নিয়ম করে চপস্টিক রেস্টের ওপর রাখা।

"সময় কম ছিল, তাই খুব বেশি কিছু বানাতে পারিনি, কেবল চালিয়ে নেওয়ার মতো," রুং শিউ বললেন, তাঁর সুর শান্ত হলেও টেবিলের ওপর তাঁর লম্বা আঙুলগুলো সামান্য কুঁচকে ছিল, আর আঙুলের জোড়গুলো শক্ত হয়ে তাঁর ভেতরের স্নায়বিক উত্তেজনা প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

ভ্রূণীয় থুতনিতে হাত দিয়ে হাসলেন: "এটাকে কি চালিয়ে নেওয়া বলে? এর মধ্যেই তো অনেক পদের খাবার রয়েছে।"

জিরাফ শৈবাল দিয়ে ভাজা ওয়াগিউ বিফ, প্যান-ফ্রাইড মাশেন মাশরুম, স্ক্যালপ ও ক্র্যাব মিট স্যুপ, পেঁয়াজ কলি দিয়ে ভাজা প্রন বল, টক-ঝাল বারমুডি ফিশ, ওয়াটার অ্যাপল ও ক্রাঞ্চি সেলরির সালাদ, এবং এক বাটি অ্যাঞ্জেলিকা ও ফিশ ম্যারো স্যুপ। এমনকি সাথে খাওয়ার ভাতটাও ছিল পাইন নাট ও ব্যাম্বু চিকেন ফ্রাইড রাইস। প্রতিটি পদের প্লেটিং এতটাই নিখুঁত ছিল যে, এটাকে যদি চালিয়ে নেওয়া বলা হয়, তবে এতদিন ধরে ওয়েন লান শেনের রান্না করা খাবারগুলোকে শুধু বেঁচে থাকার তাগিদে খাওয়া খাবার ছাড়া আর কিছু বলা যায় না।

রুং শিউ ঠোঁট টিপে হালকা হাসলেন, হাতের পিঠ পেছনে রেখে অ্যাপ্রনের ফিতে খোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরেও সেটা খোলার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না।

"খুলতে পারছেন না? আমি সাহায্য করছি।" ভ্রূণীয় উঠে দাঁড়িয়ে রুং শিউয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

রুং শিউ অবচেতনভাবেই শ্বাস আটকে ফেললেন, তাঁর কোমরে হালকা কোনো এক স্পর্শের মৃদু টান পড়ল। এক স্নিগ্ধ শীতল সুবাস তাঁর পেছন থেকে ভেসে এল, যেন কেউ তাঁকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরেছে। ফ্রেঞ্চ জানালার কাচে আবছাভাবে তার ছায়া পড়ল—তিনি মাথা নিচু করে অত্যন্ত একাগ্রতার সঙ্গে তাঁর কোমর থেকে ফিতে খুলে দিচ্ছেন। তাঁর লম্বা চুলগুলো রুং শিউয়ের শক্ত পিঠের ওপর হালকা করে ছুঁয়ে যাচ্ছিল, আর তাঁর ফর্সা ও সরু আঙুলগুলো সরাসরি তাঁর কোমরের ঠিক পাশেই স্পর্শ করছিল, যেন একটু হলেই কোমরের খাঁজে গিয়ে ছুঁয়ে ফেলত।

"মনে হচ্ছে গিঁট লেগে গেছে, খোলা একটু কঠিন, একটু অপেক্ষা করুন," ভ্রূণীয় বললেন।

"হুম," রুং শিউ নিচু গলায় একটা শব্দ করলেন, নাকের স্বরে বেশ ভারি ভাব, যেন কিছু একটা চেপে রাখার চেষ্টা করছেন।

ভ্রূণীয় তাঁর মাথা আরও একটু নিচু করলেন এবং গভীর মনোযোগ দিয়ে পেছনের ফিতে খুলতে লাগলেন। কখন যেন তাঁর কপালটা রুং শিউয়ের শক্ত পিঠের সঙ্গে লেগে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি অনুভব করলেন, রুং শিউয়ের পিঠের পেশিগুলো লোহার পাতের মতো একদম সোজা হয়ে শক্ত হয়ে গেছে। তাঁর শরীরের সেই প্রখর উষ্ণতা আর দেবদারু কাঠের মতো শীতল সুবাস একটা জালের মতো তাঁকে ঘিরে ফেলল।

সময় যেন মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, রুং শিউয়ের জোরালো ও নিয়মিত হৃদস্পন্দনের শব্দ তাঁর কানের পর্দায় এসে বাজল, মনে হলো যেন তাঁর শরীরের ভেতর শিকড় গেঁথে দিচ্ছে। তাঁর আঙুলগুলো কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল, সেই সাধারণ ফিতেটি আর কোনোভাবেই খোলা যাচ্ছিল না, বরং তা যেন আরও শক্ত করে তাঁর চাপা ও শক্ত কোমরকে জড়িয়ে ধরছিল।

ভ্রূণীয় একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজেকে শান্ত করে প্রথম থেকেই ফিতেটা আবার খুলতে শুরু করলেন।

"হয়েছে," তিনি বললেন।

রুং শিউয়ের শক্ত হয়ে থাকা কোমর ও পিঠ যেন এক পলকেই নরম হয়ে এল। দুপুরের হালকা ও নরম রোদ তাঁর গালের একপাশে এসে পড়ল, আর ঘাড়ের পেছনের অংশে একটা অস্বস্তিকর লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা প্রায় অতিরিক্ত উত্তেজনার মতো দেখাচ্ছিল।

"ত... তাহলে খাওয়া যাক," রুং শিউ তাঁর অস্বাভাবিক লালচে ঘাড়ের একপাশ হাত দিয়ে ঢেকে দিয়ে ভাঙা গলায় বললেন।

ভ্রূণীয় মাথা নেড়ে আবার নিজের আসনে বসলেন।

টেবিলে সাজানো রঙ, গন্ধ ও স্বাদে ভরপুর খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুক্ষণ বুঝতেই পারলেন না যে ঠিক কোন খাবারটা দিয়ে শুরু করবেন।

"স্বাদ পছন্দ হচ্ছে না কি?" রুং শিউ কখন যেন ঘাড় থেকে হাত সরিয়ে নিয়েছেন, তাঁর শান্ত চোখে পৃথিবীর সাধারণ মানুষের ছোঁয়া লেগেছে।

ভ্রূণীয় মাথা নাড়লেন: "অবশ্যই না।"

বাবা-মা বেঁচে থাকার সময় বাবা সি ইং তাঁকে ও তাঁর মাকে নানা পদের সুস্বাদু খাবার বানিয়ে খাওয়াতেন, যা ছিল অত্যন্ত পরিশীলিত ও সমৃদ্ধ। অনেক সময় পুরো এক মাসেও একই খাবারের পুনরাবৃত্তি হতো না। এমনকি সেই সময় যখন রসদের অভাব ছিল, শীতকালে আলু আর বাঁধাকপি ছাড়া আর কিছুই পাওয়া যেত না, তখনও ভ্রূণীয়র খাবারের রুচি বেশ উন্নত হয়ে উঠেছিল।

পরে তাঁকে এতিমখানায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়, পরিস্থিতির চাপে সেই বাছাই করা রুচি বদলে গিয়ে দাঁড়ায়—যতক্ষণ তা সেদ্ধ এবং খাওয়ার পর মরে যাওয়ার মতো কিছু না হয়, সেটাই যথেষ্ট। এর ফলে তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন বাবা সি ইয়ের হাতের রান্নার স্বাদ কেমন ছিল।

তারপরে ওয়েন লান শেন তাঁর প্রেমিক হন, তিনি জানতে পারেন যে এতিমখানায় তাঁর দিনকাল ভালো কাটছে না, তাই তিনি প্রায়ই তাঁর জন্য খাবার নিয়ে আসতেন।

শুরুতে ওয়েনের রান্নার হাত খুব খারাপ ছিল, হাতে প্রায়ই তেল ছিটকে যাওয়ার দাগ থাকত। পরে আস্তে আস্তে তাঁর রান্নার হাত ভালো হয়, আর এতদিন ধরে ভ্রূণীয় এটাই ভেবে এসেছিলেন যে পুরুষদের মধ্যে ওয়েন লান শেনের রান্নাই বুঝি সবচেয়ে ভালো।

যতক্ষণ না তিনি রুং শিউয়ের হাতের তৈরি পেঁয়াজ কলি দিয়ে ভাজা প্রন বলের স্বাদ নিলেন, ততক্ষণ তিনি বুঝতেই পারেননি আসল ব্যবধান কোথায়।

"কেমন হয়েছে? খাওয়া যাচ্ছে তো?" রুং শিউ জিজ্ঞাসা করলেন, চপস্টিক ধরা তাঁর আঙুলগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, মনটা ভীষণ উৎকণ্ঠায় ভরা ছিল।

ভ্রূণীয় এক চামচ স্ক্যালপ ও ক্র্যাব মিট স্যুপ তুলে নিলেন, সুস্বাদু ও হালকা মিষ্টি নরম কাঁকড়ার মাংসের স্বাদ তাঁর স্বাদেন্দ্রিয়তে ছড়িয়ে পড়ল: "দারুণ, ভীষণ সুস্বাদু।"

উৎকণ্ঠায় ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া আঙুলগুলোতে অবশেষে কিছুটা রক্তিম ভাব ফিরে এল, রুং শিউ স্পষ্টতই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তাঁর ঠোঁটের কোণে হাসি লেগেই রইল। এই মুহূর্তে সাধারণ কোনো মানুষের প্রশংসা পাওয়ার পর মানুষের যেমন প্রতিক্রিয়া হয়, তাঁর মধ্যেও তার কোনো তফাত ছিল না। কিন্তু ভ্রূণীয়র চোখে তাঁকে অন্যান্য পুরুষদের থেকে একেবারেই আলাদা বলে মনে হচ্ছিল।

"আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বলেছিলে রান্না করতে পারো, সেটা বুঝি নেহাতই মুখের কথা ছিল," ভ্রূণীয় বললেন।

"আমার বাবা ছোটবেলা থেকেই আমাকে খুব কড়া শৃঙ্খলার মধ্যে বড় করেছিলেন। প্রাইমারি, মিডল স্কুল এবং হাইস্কুলে আমি সবসময় অভিজাত প্রাইভেট স্কুলেই পড়েছি। এই স্কুলগুলোতে ছেলেদের পড়াশোনার ওপর খুব বেশি কড়াকড়ি থাকে না, ফেল করলেও চলে। কিন্তু রান্না, ইলাস্ট্রেশন, পেইন্টিং এবং শিষ্টাচারের মতো বিষয়গুলোতে তারা ভীষণ কঠোর ছিল। এই বিষয়গুলোর প্রতিটিতেই আমি সব সময় এ গ্রেড পেয়েছি," রুং শিউ বললেন, "কিন্তু পরবর্তীতে আমি শানহাই গ্রুপের দায়িত্ব নেওয়ার পর কাজের চাপের কারণে আর রান্নাঘরে ঢোকা হয়নি বললেই চলে, তাই রান্নার হাত একটু কাঁচা হয়ে গেছে, খুব ভালো বানাতে পারি না।"

"রান্নার হাত কাঁচা হয়নি, সত্যি বলছি, খুব ভালো হয়েছে," ভ্রূণীয় টক-ঝাল বারমুডি ফিশের এক টুকরো মাছ তুলে মুখে দিলেন। মাছের মাংস ছিল নরম ও শক্তপোক্ত, স্বাদ ছিল টক এবং ঝাল, যা তাঁর পছন্দের সঙ্গে একদম মিলে গিয়েছিল।

রুং শিউ দেখলেন যে সামনে বসা মানুষটি একটার পর একটা খাবার বেশ তৃপ্তি করে খাচ্ছেন, তাতেই তিনি বুঝলেন যে মেয়েটি তাঁকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য বা সম্মান রক্ষার জন্য মিথ্যে প্রশংসা করছে না, একদম মন থেকেই তাঁর রান্নার প্রশংসা করছে। তাঁর ঠান্ডা ও লম্বা চোখগুলোতে এক চিলতে হাসির আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর সহজাতভাবেই তাঁর মনের কথাটি তিনি মুখ দিয়ে বলে ফেললেন: "তাহলে আমার হাতের রান্না ভালো, নাকি ওয়েন লান শেনের রান্না ভালো?"

কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি অনুতপ্ত হলেন, তাঁর এভাবে প্রশ্ন করাটা উচিত হয়নি।

কিন্তু তাঁর মনের গভীরে জমা হয়ে ছিল এক গভীর ঈর্ষা। তাছাড়া মেয়েটি তো আর সত্যি সত্যি ওয়েন লান শেনকে ভালোবাসে না, তাহলে তুলনা করা যাবে না কেন?

ভ্রূণীয় এই প্রশ্নের মধ্যে থাকা ছেলেমানুষী ভাবটা বুঝতে পারলেন, তিনি একটু হেসে বললেন: "তোমার রান্নাই বেশি ভালো হয়েছে।"

"সত্যি?" রুং শিউ চপস্টিক আরও শক্ত করে ধরে রাখলেন, খুশিতে মনটা ভরে উঠল, তবে নিজেকে সামলাতে না পেরে আবার জিজ্ঞাসা করে বসলেন: "বাকিদের চেয়ে কেমন?"

ভ্রূণীয় একটু অবাক হলেন: "বাকিরা? কারা?"

কারা আবার? অবশ্যই গ্যু চিন ই, বাইরে লুকিয়ে রাখা সেই ছোটবাবুটি।

রুং শিউ বাস্তব জীবনে এমন মানুষ নন যিনি সব কিছুতেই সবার চেয়ে এগিয়ে থাকতে চান, কিন্তু ভ্রূণীয়র সামনে আসার পর থেকেই তিনি তাঁর মনের মানুষের কাছে সেরা হতে চেয়েছেন। আগে তিনি ভাবতেন তাঁর সবচেয়ে বড় শত্রু বুঝি ওয়েন লান শেন, কিন্তু এখন তিনি ভালো করেই জানেন যে ভ্রূণীয় মোটেও ওয়েন লান শেনকে ভালোবাসেন না।

কিন্তু গ্যু চিন ই—সে তো সেই ছেলে যাকে ভ্রূণীয় বহু বছর আগে থেকেই টাকা দিয়ে পুষছেন, পড়ালেখা করাচ্ছেন এবং তার বাবার দেখাশোনা করছেন। নিশ্চয়ই সে গ্যু চিন ইকে খুব ভালোবাসে।

তিনি গোপনে গ্যু চিন ইয়ের খোঁজখবর নিয়েছেন, বাস্কেটবল কোর্টে ঘাম ঝরানোর সময় তাকে দেখেছেন। সে কত তরুণ আর কতটা প্রাণবন্ত! এত বছর ধরে ব্যবসায়িক জগতে বুঁদ হয়ে থাকা তাঁর পক্ষে ভ্রূণীয়কে এমন যৌবনের উষ্ণতা দেওয়া সম্ভব নয়, তাছাড়া গ্যু চিন ইয়ের চেয়ে তিনি এক বছরের বড়ও বটে।

তাঁর জীবনের সবচেয়ে সোনালী ও তারুণ্যে ভরা দিনগুলো কেবল কোনো এক কোণায় লুকিয়ে থেকেই কেটে গেছে, আর তিনি শুধুই আড়চোখে চেয়ে দেখেছেন ওয়েন লান শেনের সঙ্গে ভ্রূণীয়র সেই সুখের দিনগুলো।

এখন বহু কষ্টে তিনি ভ্রূণীয়র পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যতা অর্জন করেছেন, কিন্তু তিনি তো আর আগের মতো তরুণ নন।

তরুণ গ্যু চিন ইয়ের সঙ্গে তুলনা করলে তিনি কোনোদিনই নিজের ওপর সেই আত্মবিশ্বাস ফিরে পাবেন না।

প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য ভ্রূণীয় এত বছর ধরে সব অপমান মুখ বুজে সহ্য করে গেছেন এবং ওয়েনের সামনে ভালোবাসার ভান করে অভিনয় করে গেছেন। তিনি গ্যু চিন ইকে এত গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছেন যে ওয়েন লান শেন পর্যন্ত জানেন না যে আসল তৃতীয় ব্যক্তিটি তিনি নন, বরং গ্যু চিন ই।

তিনি তো কেবল ভ্রূণীয়র প্রতিশোধ নেওয়ার একটা হাতিয়ার মাত্র, কিন্তু মেয়েটি যার প্রেমে হাড়ের ভেতর থেকে মজে আছে, সে তো ওই গ্যু চিন ই।

শুধু গ্যু চিন ইয়ের চেয়ে ভালো হতে হবে, অন্তত তার চেয়ে ভালো হতে হবে—এই ঈর্ষাই যেন রুং শিউয়ের মনটাকে কুড়ে কুড়ে খাচ্ছিল। একমাত্র এই তুলনাই তাঁকে প্রতি মুহূর্তে এই দহন ও ঈর্ষার যন্ত্রণা থেকে কিছুটা শান্তি দিতে পারে।

ভ্রূণীয়র চোখ দুটো শান্ত ছিল, তিনি ভেবেছিলেন রুং শিউ বুঝি বাইরের কোনো রেস্তোরাঁ বা হোটেলের শেফদের কথাই বলছেন। তিনি মৃদু হেসে নরম ও উজ্জ্বল চোখে তাকালেন: "তোমারটাই সবচেয়ে ভালো।"

রুং শিউ একটু হাসলেন, তাঁর এই অদ্ভুত প্রতিযোগিতার মানসিকতা কিছুটা হলেও তৃপ্তি পেল। তাঁর রোগা ঠোঁটগুলো একটু অসুস্থতার মতো লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সাধারণ সেই শীতল ও নির্বিকার চেহারার চেয়ে এই রূপটি অনেক বেশি জীবন্ত মনে হচ্ছিল, দেখতে বেশ নরম ও মিষ্টি লাগছিল।

ভ্রূণীয় স্ক্যালপ ও ক্র্যাব মিট স্যুপে একটু চুমুক দিলেন, ঠোঁটের কোণে হাসি লেগেই রইল।

এক ভুরুওলা কুকুরটি তাদের খাবার খাওয়া দেখে সোফা থেকে ঘেউ ঘেউ করে লাফিয়ে নিচে নেমে এল, এসে তাঁর স্কার্টের কোণ কামড়ে ধরে যেন অসন্তোষ প্রকাশ করতে লাগল যে শুধু তারাই খাচ্ছে, তাকে দেওয়া হচ্ছে না।

ভ্রূণীয় যখন বলতে যাচ্ছিলেন যে তিনি এক ভুরুওলার খাবার দিতে ভুলে গেছেন, তখন রুং শিউ বলে উঠলেন।

"ওর কথা বাদ দাও, ও একটু আগেই পেছনে গিয়ে এক গামলা ডগ ফুড সাবড়ে দিয়েছে, পেট ফেটে যাওয়ার দশা। শুধু তোমার সামনে এসে ভান ধরে যে ও কত বেচারা।"

ভ্রূণীয় হেসে ফেললেন: "কী যে বিশ্রী অবস্থা এই এক ভুরুওলার! হায় রে, দুঃখের বিষয় হলো তোমার ভাগ্যে কিছু জোটেনি।"

এক ভুরুওলা যেন তাঁর কথা বুঝতে পেরেছিল, তার লেজটা একেবারে ঝুলে পড়ল, এরপর সে অনীহাভরে এসে তাঁর পায়ের গোড়ালিতে ঘষতে লাগল। তার সেই একটাই ঝুলে থাকা ভুরু তাকে আরও বেশি হাস্যকর করে তুলছিল।

ভ্রূণীয় হেসে বললেন: "আমার কাছে এসে আহ্লাদ করে লাভ নেই, আমার কাছে কোনো ডগ ফুড নেই। তোমার বাবাকে গিয়ে বলো গে।"

রুং শিউয়ের অভিব্যক্তি হঠাৎ করে একটু থমকে গেল।

এক ভুরুওলা একটু দ্বিধায় পড়ল, সম্ভবত ভেবে নিয়েছিল যে রুং শিউ তাকে আর কোনো ডগ ফুড দেবেন না, তাই সে ছোট্ট বাচ্চার মতো মাটিতে শুয়ে পড়ে জেদ ধরতে শুরু করল।

ভ্রূণীয়ও ভেবেছিলেন রুং শিউ বুঝি তাকে আর কোনো খাবার দেবেন না।

কিন্তু কে জানত যে রুং শিউ অপ্রত্যাশিতভাবেই তাঁর চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন এবং কুকুরটার জন্য কিছু দাঁত ঘষার ছোট স্ন্যাক্স বার নিয়ে এলেন।

একদম অপ্রত্যাশিত উপহার! এক ভুরুওলা আনন্দের চোটে ডেকে উঠল, তার ছোট লেজটা পাগলের মতো নাড়তে শুরু করল এবং বেশ আনন্দের সঙ্গেই স্ন্যাক্স স্টিকগুলো চিবোতে লাগল।

"ছিলে তো দেবে না, তবে আবার কেন খেতে দিলে?" ভ্রূণীয় হেসে জিজ্ঞাসা করলেন।

রুং শিউয়ের মুখভঙ্গি বেশ অদ্ভুত দেখাল, চোখের কোণে এক অদ্ভুত লালচে আভা খেলে গেল: "ক... কিছু না, মোটে তো দুটো স্ন্যাক্স বার, খেয়ে আর ফেটে মরে যাবে না।"