অধ্যায় তেত্রিশ: আশ্রয় প্রার্থনা
পৃষ্ঠা ১/৩
রং শিউয়ের সরু আঙুলগুলো হঠাৎ থেমে গেল। তার ফর্সা আঙুলগুলো যেন কালো জলে ডুবে থাকা টেবিলের গাঢ় পৃষ্ঠে মিশে যাচ্ছিল। শীতল চোখের গভীরতা অনুধাবন করা কঠিন। সে বলল, “আমার হয়ে ওয়েন লানশেংয়ের পুরোনো বাড়িতে খোঁজ নিয়ে এসো।”
ছেন ইউজে মাথা নাড়ল।
অন্যদিকে, ফান শিয়া সারারাত ধরে কান্নায় ভেঙে পড়া ওয়েন লানশেংকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
সে অত্যন্ত কোমল ও ধৈর্যশীল কণ্ঠে বলল, “আচ্ছা লানশেং, আর কেঁদো না। কাল তো আবার বিয়ের পোশাক পরখ করতে যেতে হবে। এখন এত কাঁদছ যে কাল তোমার চোখ আখরোটের মতো ফুলে যাবে। তখন বিয়ের পোশাক পরে তোমাকে ভালো দেখাবে না।”
ওয়েন লানশেং চোখের জল মুছে নিল। তবু একটি অশ্রুবিন্দু তার পাপড়ির গোড়ায় ঝুলে রইল, তাকে ভীষণ করুণ দেখাচ্ছিল। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে কুৎসিত ভাবছ?”
ফান শিয়া হেসে ফেলল। “আমি তোমাকে কুৎসিত ভাবব কেন? তুমি তো এত সুন্দর।”
ফান শিয়ার সান্ত্বনায় ওয়েন লানশেং কাঁদতে কাঁদতেই হেসে উঠল। চোখের জলের অর্ধেক যেন গিলে ফেলতে ফেলতে সে বলল, “তাহলে তোমার মনে হয়, আমি বেশি সুন্দর, নাকি রং শিউ সিনিয়র?”
মুহূর্তে এমন প্রাণঘাতী প্রশ্ন ছুড়ে দেওয়ার অভ্যাস তার ছিল। ফান শিয়া অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “অবশ্যই আমার বাগদত্তই সবচেয়ে সুদর্শন।”
চোখে জল নিয়ে মিটমিট করে হাসল ওয়েন লানশেং। আদুরে ভঙ্গিতে সে ফান শিয়ার কোলে শুয়ে পড়ল। “তাহলে শিয়া শিয়া, তুমি আমার চোখে একটু সেঁক দাও না। কাল বিয়ের পোশাক পরখ করার সময় আমাকে কুৎসিত দেখতে একেবারেই ভালো লাগবে না।”
“ঠিক আছে, আমি পানি গরম করে আনছি।”
ফান শিয়া বিছানা থেকে উঠে রান্নাঘরে গেল। বৈদ্যুতিক কেটলিতে পানি ঢালতেই কিছুক্ষণের মধ্যে সেটি গরম হওয়ার শব্দ করতে লাগল। কয়েক মিনিট পর পানি ফুটে উঠল।
ফান শিয়া তোয়ালেটা গরম পানিতে ডুবিয়ে নিংড়ে নিল, তারপর শোবার ঘরে ফিরে এল।
ওয়েন লানশেং বিছানায় শুয়ে তার অপেক্ষা করছিল। তাকে ঘরে ঢুকতে দেখে বাধ্য ছেলের মতো ফান শিয়ার কোলে মাথা রেখে শুয়ে পড়ল।
গরম তোয়ালেটা আলতো করে তার চোখের পাতার ওপর রেখে দেওয়া হলো। আরামে ওয়েন লানশেং মৃদু গুঞ্জন তুলল। “শিয়া শিয়া, আমাদের বিভাগের প্রধান এইমাত্র আমাকে বার্তা পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, আমি কবে কাজে ফিরব।”
“তুমি কী বলেছ?”
ওয়েন লানশেং তার বুকে আরও একটু গা ঘেঁষে বলল, “জানি না... আমার আর কাজে ফিরতে ইচ্ছে করছে না।”
শেষবার আহত ওয়েন মিংইউয়ের দেখাশোনা করার জন্য ছুটি নেওয়ার পর থেকে সে আর কাজে ফেরেনি। শেষ বিচারে চাকরি মানে নিজের মূল্যবান সময় বিক্রি করে অতি সামান্য অর্থ উপার্জন করা। ওয়েন লানশেংয়ের স্বপ্ন কখনোই একজন আদর্শ কর্মজীবী পুরুষ হওয়া ছিল না। সে খুবই সনাতন চিন্তার মানুষ; তার একমাত্র ইচ্ছে ছিল একজন যোগ্য স্বামী ও বাবা হওয়া।
আগে শিয়ে ছেন তার হয়ে কথাটা একটু তুলেছিল ঠিকই, কিন্তু নিজে মুখে বলার সময় ওয়েন লানশেংয়ের মনে তবু অস্বস্তি ছিল। সে যেন ফান শিয়ার মুখভঙ্গি আড়চোখে বোঝার চেষ্টা করছিল, অথচ চোখের ওপর তখন গরম তোয়ালে ঢাকা।
“ফিরতে ইচ্ছে না করলে ফিরবে না। চাকরি ছেড়ে দাও। কাজ করতেও তো তোমার অনেক কষ্ট হয়। যেহেতু আমাদের বিয়ে হতে চলেছে, বিয়ের পর নিশ্চিন্তে গৃহস্বামী হয়ে থেকো।”
ফান শিয়ার কণ্ঠ নরম মেঘের মতো কোমল।
খুশিতে গলা বাড়িয়ে চুমু চাইল ওয়েন লানশেং। “তাহলে আমি কালই চাকরি ছেড়ে দেব?”
“দিয়ে দাও।”
পড়ে যেতে বসা গরম তোয়ালেটা ফান শিয়া ধরে রাখল। তার কোমল, মাদকতাময় চোখেমুখে তখন নিঃশব্দ শীতলতা।
*
পরদিন ওয়েন লানশেং ও ফান শিয়া একসঙ্গে অফিসে এল—একজন কাজে যোগ দিতে, আরেকজন চাকরি ছাড়তে।
চাকরি ছাড়ার সব আনুষ্ঠানিকতা শেষ হওয়ার পর ওয়েন লানশেং আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা বিয়ের মিষ্টি অফিসের সহকর্মীদের মধ্যে বিলিয়ে দিল। যদিও সবাই জানত, সে ফান শিয়ার বাগদত্ত, তবু এত তাড়াতাড়ি বিয়ে হতে চলেছে শুনে সবাই কিছুটা অবাক হলো।
কেউ অভিনন্দন জানাল, কেউ ঈর্ষা করল, কেউ আবার বিদ্রূপ করল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“ওর কী আত্মতুষ্টির ভাব দেখেছ!” শিয়াও জিন বিয়ের মিষ্টি নিল। মুখে অভিনন্দন জানালেও আড়ালে ওয়েন লানশেংকে চোখ উল্টে দেখল।
আরেক সহকর্মী হাতে ধরা মিষ্টির প্যাকেটের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষায় প্রায় পাগল হয়ে বলল, “ঠিক বলেছ। ফান শিয়ার সহকারী ওর মধ্যে কী দেখেছে, কে জানে! চেহারাটাও কেবল কোনোরকমে দেখার মতো।”
শিয়াও জিন কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “কী আর করা যাবে? ওরা তো ছেলেবেলার বন্ধু।”
“শিয়াও দাদা, আপনি কি ওর বিয়েতে যাবেন?”
“ছয়শো ইউয়ান দিয়ে গিয়ে ওর আত্মতুষ্ট মুখ দেখব? আমি কি পাগল নাকি!”
শিয়াও জিন মিষ্টির প্যাকেটটা এক পাশে ছুড়ে রেখে কাজে মন দিল।
“সেটাও ঠিক। ওয়েন লানশেং তো চাকরি ছেড়েই দিল, হয়তো এই জীবনে আর দেখাই হবে না। ফান শিয়ার সহকারী অবশ্য এখনো কোম্পানিতে আছে, কিন্তু সে তো পরিচালকের ঘনিষ্ঠ মানুষ—আমাদের মতো ছোটখাটো কেরানিদের চেয়ে তার মর্যাদা অনেক বেশি। আমাদের মতো তুচ্ছ লোকদের দিকে তাকানোরও সময় নেই তার। থাক, এই ছয়শো ইউয়ানের উপহারটা বরং নিজের কাছেই রাখি, হটপট খেয়ে নেব।”
চাকরি ছাড়ার সনদ হাতে পেয়ে ওয়েন লানশেংয়ের মুখে বসন্তের হাওয়া বয়ে গেল। সে অধীর আগ্রহে বিয়ের দিনটির অপেক্ষা করতে লাগল—মিষ্টি, সুখী, পূর্ণকালীন গৃহস্বামীর জীবন কাটানোর স্বপ্নে।
শানহাই গ্রুপের ভবন থেকে বেরিয়ে সে অনলাইন ফোরামে নিজের সর্বশেষ খবরটি লিখল।
এর আগে সে রং শিউকে নিয়ে যে অভিযোগভরা পোস্টটি লিখেছিল, সেটির পাঠকসংখ্যা অবিশ্বাস্য রকম বেড়ে গিয়েছিল। প্রতিদিনই নানা মানুষ পোস্টের নিচে রং শিউয়ের পরিবারের উদ্দেশে বিচিত্র গালাগাল লিখত। কেউ কেউ আবার রং শিউয়ের আসল পরিচয় খুঁজে বের করার চেষ্টা করে তার কর্মস্থলে গিয়ে ব্যানার টাঙিয়ে প্রতিবাদও করেছিল।
ভাগ্যক্রমে ওয়েন লানশেং ইচ্ছাকৃতভাবে রং শিউকে শনাক্ত করার প্রধান সূত্রগুলো গোপন রেখেছিল, তাই অনলাইন ব্যবহারকারীরা তার আসল পরিচয় খুঁজে পায়নি।
তবে এর পেছনে ওয়েন লানশেংয়ের দয়া কাজ করেনি। প্রতিদ্বন্দ্বীর মোকাবিলায় সে কখনোই কোমলহৃদয় ছিল না।
উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ার সময়, ভালো ফল, সুন্দর চেহারা ও মিষ্টি স্বভাবের ফান শিয়াকে অনেক অল্পবয়সি ছেলে মনে মনে ভালোবাসত। তাদের শ্রেণির পড়াশোনার দায়িত্বে থাকা ছেলেটি তো গোপনে একটি প্রেমপত্র লিখে ফান শিয়ার ডেস্কে রেখে দিয়েছিল। ফান শিয়া সেটা খুঁজে পায়নি, কিন্তু ওয়েন লানশেং পেয়ে গিয়েছিল।
সেদিন রাতে পড়াশোনার অতিরিক্ত ক্লাস শেষ হয়ে সবাই চলে যাওয়ার পর, সে চিঠিটা শ্রেণিশিক্ষকের টেবিলের ওপর রেখে এসেছিল। পরে সেই ছাত্রটি স্কুল বদলে চলে যায়।
ওয়েন লানশেং যেকোনো মানুষকে, যেকোনো অপমানকে সহ্য করতে পারত; কিন্তু ফান শিয়া ছিল তার সীমারেখা। কেউ তার কাছ থেকে ফান শিয়াকে ছিনিয়ে নিতে চাইলে সে কখনো তা মেনে নিত না।
রং শিউয়ের বিরুদ্ধে সরাসরি ব্যবস্থা না নেওয়ার একমাত্র কারণ ছিল—বিষয়টি প্রকাশ পেলে ফান শিয়ার চাকরিও চলে যেতে পারত। সেই কারণেই সে কিছুটা সংযত হয়েছিল।
নিজের আসন্ন বিয়ের খবরটি ফোরামে প্রকাশ করতেই মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য অভিনন্দন এসে জমল।
“বাহ, অবশেষে প্রেমিক-প্রেমিকার মিলন হলো!”
“নোংরা ছোট্ট সবুজ চা নিশ্চয়ই এখন কোনো কোণে লুকিয়ে কাঁদছে, হা হা হা!”
“উপরের মন্তব্যটি ভুল। ছোট সবুজ চা নয়, বুড়ো সবুজ চা। সে তো পোস্টদাতার বাগদত্তার চেয়েও বয়সে বড়।”
“বিরক্তিকর! এত বয়সেও এমন নির্লজ্জ আচরণ!”
“শুধু কি আমিই জানতে চাইছি, বাগদত্তার সঙ্গে কি এখনো সেই বুড়ো সবুজ চায়ের যোগাযোগ আছে?”
“উপরের মন্তব্যের উত্তরে বলছি, মেয়েটি খুবই সচেতন। পোস্টদাতার বাগদত্তা যে বুড়ো সবুজ চায়ের সঙ্গে শুধু খেলছিল, তা স্পষ্ট। সত্যিই বিয়ে করতে হলে পোস্টদাতাকেই করবে।”
“সমর্থন করছি!”
অনলাইন ব্যবহারকারীদের মন্তব্যগুলো পড়ে ওয়েন লানশেং হাসল। তার মন ভরে গেল তৃপ্তিতে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এখন সে আর উচ্চবিদ্যালয়ের দ্বিতীয় বর্ষের সেই সংকীর্ণমনা ছেলেটি নেই—কোনো পুরুষকে নির্লজ্জের মতো ফান শিয়ার কাছে ঘেঁষতে দেখলেই যে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের ভঙ্গিতে তাকে তাড়িয়ে দিত।
তার কাছে, যতক্ষণ ফান শিয়ার হৃদয় তার কাছেই থাকে এবং সে তাকে বৈধ স্বামীর মর্যাদা দিতে চায়, ততক্ষণ তার ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
বাইরের যত নারী-পুরুষই ফান শিয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়, পড়ুক। তাতে তাদের কী? তাদের শিয়া শিয়ার তো কোনো ক্ষতি হচ্ছে না। ওই বোকা, নির্বোধ পুরুষগুলো বিনা পয়সায় এক নারীর সঙ্গে রাত কাটিয়েও আত্মতুষ্টিতে ভোগে, ভাবে তারা সত্যিকারের ভালোবাসা পেয়ে গেছে।
ছিঃ—ফান শিয়া যদি সত্যিই তাকে ভালোবাসত, তবে সেদিন তাকে এমন অপদস্থ হয়ে আলমারির ভেতর লুকিয়ে থাকতে হতো না।
ওয়েন লানশেং গর্বভরে মাথা উঁচু করল। যুদ্ধে জয়ী মোরগের মতো বুক ফুলিয়ে সে ফান শিয়ার অফিস ছুটি হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল, যাতে দুজনে একসঙ্গে বিয়ের পোশাক পরখ করতে যেতে পারে।
ঠিক তখনই একটি ফোন এল।
“লানশেং, আমি আর তোমার মা বাড়িটা বিক্রির জন্য তুলে দিয়েছি—জরুরি বিক্রি। বাড়িটা স্বাভাবিকভাবে বিক্রি করলে দুই মিলিয়নেরও বেশি পাওয়া যেত, অথচ এখন মাত্র এক মিলিয়ন এক লাখে ছাড়তে হচ্ছে। আমি আর তোমার মা এখন কোথায় থাকব? প্রতিবেশীরা সবাই আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করছে। এবার তো তুমি খুশি হয়েছ, তাই না!”
শিয়ে ছেনের কণ্ঠ কাঁপছিল।
আদরের মেয়ের জন্য সারারাত আলোচনা করে শেষ পর্যন্ত তারা বাড়ির দলিল বের করেছিল।
ওয়েন লানশেংয়ের ভালো মেজাজ মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। “বাবা, মা, এভাবে বলো না। শুনলে মনে হয়, যেন আমিই তোমাদের এই অবস্থায় ফেলেছি। ওয়েন জিং যদি মারধর না করত, তাহলে কি তোমাদের তার হয়ে ক্ষতিপূরণ দিতে বাড়ি বিক্রি করতে হতো?”
“সবই তো তোমার জন্য! তুমি যদি টাকা দিতে রাজি হতে, তাহলে কি আমি আর তোমার মা রাস্তায় এসে দাঁড়াতাম? বলো, এখন আমরা কী করব? সত্যিই কি চাও, তোমার বাবা-মাকে রাস্তায় ভিক্ষা করতে দেখতে?”
রাগে শিয়ে ছেনের কণ্ঠ কাঁপছিল।
তার পাশে ওয়েন মিংইউ একটিও কথা বলছিল না। চারপাশে তাদের সমস্ত জিনিসপত্রের ব্যাগ স্তূপ হয়ে ছিল। কর্মচারীদের আবাসিক ভবন সাধারণ আবাসিক এলাকার মতো নয়—চারপাশে সারাজীবন একসঙ্গে থাকা সহকর্মী ও প্রতিবেশীরা। ওয়েন মিংইউ ভীষণ মানসম্মান সচেতন। কিছুদিন আগেই সে অন্যদের কাছে গর্ব করে বলেছিল যে পুত্রবধূর লিফট-সুবিধাযুক্ত বাড়িতে উঠে গেছে, অথচ এখন তাকে অপমানিতের মতো ফিরে এসে নিজের বাড়ি বিক্রি করতে হচ্ছে।
প্রতিবেশীরাও জেনে গিয়েছিল, ওয়েন জিংকে স্কুল থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে এবং মারধরের জন্য তাকে থানায় নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। ওয়েন মিংইউ মনে করছিল, সে জীবনের সবচেয়ে বড় অপমান সহ্য করেছে; লজ্জায় মাথা তোলার শক্তিও তার ছিল না।
ওয়েন লানশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা আপাতত আমাদের এখানেই এসে থাকো।”
“তোমার মধ্যে এখনো সামান্য বিবেক আছে দেখছি।”
শিয়ে ছেন ফোন রেখে নীরব ওয়েন মিংইউয়ের দিকে এগিয়ে গেল। “চলো, লানশেংয়ের কাছে যাই।”
ওয়েন মিংইউ ঠান্ডা গলায় বলল, “আগে তো সেখান থেকে আমাদের তাড়িয়ে দিয়েছিল। এখন আবার ফিরে গেলে আমার মানসম্মান থাকবে না।”
শিয়ে ছেন তাকে বোঝাতে লাগল, “মানসম্মান থাকল কি না, এখন আর সেটা দেখার সময় নয়। আমরা যাবই বা কোথায়? সারাজীবন যে বাড়িতে থেকেছি, সেটার অর্ধেক দামে বিক্রি করে ওয়েন জিংয়ের ক্ষতিপূরণ দিতে এক মিলিয়ন দিতে হবে। বাকি টাকা তো আমাদের দুজনের খরচ চালানোর জন্য যথেষ্টই নয়। তোমার অবসর নিতে আর এক বছর বাকি। এখন বাইরে একটা বাড়ি ভাড়া নিলে মাসে অন্তত দুই হাজার লাগবে। তাহলে বরং না খেয়ে মরে যাই!”
বাড়ি ভাঙা দামে বিক্রি করা হচ্ছিল বলে দালাল খুব দ্রুত ক্রেতা খুঁজে পেল। দুপক্ষের মধ্যে চুক্তিও হয়ে গেল। ক্রেতা পুরো টাকা একসঙ্গে দেবে, তাই প্রক্রিয়াটিও দ্রুত এগোল। পাঁচ দিনের মধ্যেই টাকা হাতে চলে আসবে।
ওয়েন মিংইউয়ের হাত কোটের পকেটে ঢোকানো ছিল। সে শক্ত করে একটি ব্যাংক কার্ড ধরে রেখেছিল। ওই কার্ডে এখনো এক লাখ টাকা ছিল—ফান শিয়ার দেওয়া গোপন খবরের ভিত্তিতে সে যা উপার্জন করেছিল। মাত্র এক সপ্তাহের সামান্য বেশি সময়ে সে এক লাখ টাকা পেয়েছিল। এত সহজে ও দ্রুত এই অর্থ এসেছিল যে, কারখানায় মাসে ছয় হাজার টাকা বেতনের জন্য হাড়ভাঙা পরিশ্রম করার তুলনাই হয় না।
যদি আর একবার এমন কোনো গোপন খবর পেত, তবে সে একশো, হাজার গুণ বেশি অর্থ উপার্জন করে নিত। তখন তাকে আর ফান শিয়ার মুখাপেক্ষী হয়ে থাকতে হতো না, প্রতিবেশীদের তাচ্ছিল্যও সহ্য করতে হতো না।
“ঠিক আছে, তাহলে চলো ফিরে যাই।”
ওয়েন মিংইউ পা বাড়াল।
“জিংজিংয়ের মা, এখন কিন্তু আমরা আগের মতো আচরণ করতে পারি না। আমাদের বাড়ি আর নেই, মাথা গোঁজার ঠাঁইও নেই। ফান শিয়া আবার রেগে গিয়ে যদি আমাদের বের করে দেয়, তাহলে ওই অকৃতজ্ঞ ওয়েন লানশেং আমাদের হয়ে একটি কথাও বলবে না। তখন সত্যিই আমাদের আর যাওয়ার জায়গা থাকবে না।”
শিয়ে ছেন কাপড়ে ভরা বস্তা টেনে নিয়ে চলছিল, আর চোখের জল মুছছিল। “আমার এই বয়সে জীবনে প্রথমবার কেউ আমাদের বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিল। কী ভয়ানক অপমান!”
ওয়েন মিংইউ মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার কাছে অপমানটা আরও গভীর। এত বছর কারখানায় হিসাবরক্ষকের কাজ করে সে নির্বিঘ্নে জীবন কাটিয়েছিল। কে জানত, বৃদ্ধ বয়সে এসে নিজের পুত্রবধূর হাতে ঘরছাড়া হতে হবে, আর এখন সেই পুত্রবধূর কাছেই লজ্জায় মাথা নত করে আশ্রয় চাইতে হবে।
নিজের শেষ সম্বল এক লাখ টাকা শক্ত করে ধরে ওয়েন মিংইউ অসন্তুষ্ট চোখে মাটির দিকে তাকিয়ে রইল। একদিন তাকে অবশ্যই মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে হবে!