তৃতীয় অধ্যায়: ঘরোয়া রান্না

সকাল সাতটা বেজে ত্রিশ মিনিট। ফান শিয়া অফিসে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে গোছগাছ করছিল। এমন সময় ওয়েন লান শেং ছোট ছোট পায়ে হাঁটার ভঙিতে দরজার সামনে এসে তাকে থামিয়ে বলল, “একটু দাঁড়াও।”

“কী হয়েছে?” ফান শিয়া জিজ্ঞেস করল।

ওয়েন লান শেং হাত বাড়িয়ে ফান শিয়ার হালকা নীল শার্টের সামান্য কুঁচকে থাকা কলারটি ঠিক করে দিল। এরপর পাশে আগে থেকে তৈরি রাখা একটি টিফিন বক্স তুলে দিয়ে তার হাতে ধরিয়ে দিল। তার হাসিতে ছিল এক অদ্ভুত স্নিগ্ধতা, “আমি তোমার জন্য দুপুরের খাবার তৈরি করেছি।”

ভারী টিফিন বক্সটি হাতে নিয়ে ফান শিয়া অবাক হয়ে বলল, “তুমি এগুলো কখন তৈরি করলে?”

সে তো গতকাল রাত একটা পার করে ফিরেছে, এরপর আবার দুইটা পর্যন্ত নানা ব্যস্ততায় ছিল, তাই তার রান্না করার সময় পাওয়ার কথা নয়।

ওয়েন লান শেং মৃদু হাসল, তাতে ছিল সামান্য চাতুর্য: “পাঁচটার দিকে হবে, তুমি যখন ঘুমাচ্ছিলে তখন তৈরি করেছি। ভাগ্যিস তোমার ঘুম ভাঙেনি।”

“তাহলে তো তোমার বিশ্রামই নেওয়া হলো না! একটু পরই তো তোমাকে আন্টির দেখাশোনা করতে যেতে হবে।” ফান শিয়া চোখের পাতা নামিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “পরের বার আর নিজেকে এত কষ্ট দিও না।”

“আগে তো কাজের চাপে তোমার জন্য টিফিন বানানোর সময় পেতাম না, এখন ছুটি নিয়েছি, হাতে অনেক সময়। তাই এখন থেকে রোজ তোমার জন্য টিফিন বানাব।” ওয়েন লান শেং হাসল। তার স্নিগ্ধ ও সুন্দর মুখটি ধীরে ধীরে ফান শিয়ার বুকের কাছে এগিয়ে এল। সে দুহাতে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার কণ্ঠে ছিল ভবিষ্যতের প্রতি একরাশ প্রত্যাশা: “ভবিষ্যতে আমাদের বিয়ের পর আমি চাকরি ছেড়ে দেব। তখন সারাদিন বাসায় থেকে একজন পূর্ণকালীন গৃহকর্তা হিসেবে পুরো পরিবারের দেখাশোনা করব, কেমন?”

“বেশ তো।” ফান শিয়া উত্তর দিল। তার শান্ত চোখের গভীরে এক রহস্যময় উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

*

কোম্পানিতে পৌঁছানোর পর দেখল ঝুউ নিয়ান এখনো আসেনি, অফিসটা অস্বাভাবিক রকম শান্ত।

ভেতরে ঢুকতেই ফান শিয়া দেখল সেই ভারী কাঠের খোদাই করা বিশাল দরজাটি সামান্য খোলা। ভেতরের অন্ধকার আর নিস্তব্ধতা যেন অন্য কোনো জগতের ইঙ্গিত দিচ্ছে।

গতকাল অফিস থেকে বের হওয়ার সময় ঝাপসা আলোয় দেখা সেই শীর্ণ অবয়ব আর তার চোখের নিচে থাকা সেই আবেদনময়ী গাঢ় লাল তিলটির কথা তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল। নিজের অজান্তেই তার পা সেদিকে এগিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই তীব্র মদের গন্ধে তার নাকে এল, দরজার পাশে একটি খালি মদের বোতল পড়ে আছে।

ফান শিয়া আলতো করে দরজায় টোকা দিয়ে ডাকল, ‘প্রেসিডেন্ট’।

ভেতর থেকে ক্ষীণ একটি আওয়াজ ভেসে এল। ফান শিয়া সাবধানে ভেতরে প্রবেশ করল। ভোরের কুয়াশাচ্ছন্ন আলো ভেতরে এসে পড়েছে, আর সেই আলোয় দেখা গেল কালো চামড়ার সোফায় মাতাল অবস্থায় চোখ বন্ধ করে শুয়ে আছেন রং শিউ। তার লম্বা হাতটি নিস্তেজ হয়ে ঝুলে আছে, অটো-শাটডাউন হয়ে যাওয়া ফোনটি কার্পেটের ওপর পড়ে আছে। চারপাশের বাতাসে এখনো যেন মদের কড়া গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে।

ফান শিয়া আগে কখনো রং শিউকে এমন মাতাল অবস্থায় দেখেনি। তার স্মৃতিতে থাকা রং শিউ ছিল অত্যন্ত আভিজাত্যপূর্ণ ও অহংকারী। ক্লাবের কোনো অনুষ্ঠানেই সে মদ স্পর্শ করত না। তার প্রতিটি চালচলনে ফুটে উঠত উচ্চবংশীয় আভিজাত্য। স্কুলের অনেকের কাছেই সে ছিল দূর আকাশের নক্ষত্রের মতো দুর্লভ।

মনে হচ্ছে, সময় সত্যিই মানুষকে বদলে দেয়।

ফান শিয়া বুঝতে পারল না কেন রং শিউ অফিসে একা এভাবে মাতাল হয়ে পড়ে আছে, এমনকি বাড়িও ফেরেনি। তবুও সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে রং শিউয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মৃদু স্বরে ডাকল: “প্রেসিডেন্ট? প্রেসিডেন্ট? জেগে উঠুন।”

রং শিউয়ের ভারী চোখের পাতা কাঁপল। সে নেশাচ্ছন্ন চোখে তাকাল। সামনে ফান শিয়াকে দেখে তার চোখে এক পলকের জন্য এক অদৃশ্য চমক ফুটে উঠল: “ফান শিয়া, তুমি ফিরে এসেছ?”

ফিরে আসা? তার মানে সে এতটাই নেশাগ্রস্ত যে সময়ের জ্ঞানও হারিয়ে ফেলেছে।

ফান শিয়া মেঝে থেকে ফোনটি কুড়িয়ে সোফায় রেখে বলল, “প্রেসিডেন্ট, আজ দ্বিতীয় দিন।”

“দ্বিতীয় দিন?” রং শিউ কিছুটা অবাক হলো। সে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু মাতাল হওয়ার পরবর্তী ঘোর তাকে এমনভাবে ঘিরে ধরেছে যে সে মাথা ঘুরে আবার সোফায় বসে পড়ল। তার হাত গিয়ে লাগল গতকাল রাতে খুলে রাখা স্যুট জ্যাকেটের ওপর। মসৃণ কাপড়ের স্পর্শে যেন তার মাথায় এক কলসি ঠান্ডা জল পড়ল। সে নিজের কুঁচকে যাওয়া সাদা শার্টের দিকে তাকাল। মাতাল অবস্থায় নিজের এই বিশৃঙ্খল রূপ ফান শিয়ার সামনে ধরা পড়ে যাওয়ায় তার চোখের সেই চমক যেন উল্কার মতো দ্রুতই হারিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে রং শিউ মনে মনে প্রার্থনা করছিল, ভেতরে আসা ব্যক্তি যেন ঝুউ নিয়ান হয়, অথবা তার পরিবারের কেউ, এমনকি ওয়েন লান শেং হলেও চলত।

সে লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল এবং ফান শিয়ার দিকে পেছন ফিরে কর্কশ কণ্ঠে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি... তুমি বাইরে যাও।”

ফান শিয়া মাথা নাড়ল। রং শিউয়ের এমন প্রতিক্রিয়ায় সে মোটেও অবাক হয়নি। যদি সে হঠাৎ খুব আন্তরিক হয়ে যেত, তবেই সে সেটাকে অস্বাভাবিক মনে করত।

তবে সে খেয়াল করল রং শিউ মাথা ধরে বসে আছে এবং পাহাড়ের মতো ভ্রু কুঁচকে আছে। সে বুঝতে পারল মাতাল হওয়ার কারণে তার প্রচণ্ড মাথাব্যথা করছে। একজন অধস্তন হিসেবে নিজের দায়িত্ববোধ থেকে সে অফিসের উল্টো দিকের দোকান থেকে এক কাপ গরম দুধ কিনে আনল।

*

গরম দুধ কিনে ফিরে আসার সময় অফিস আওয়ারের ভিড় ছিল তুঙ্গে, দুবার লিফটের জন্য অপেক্ষা করার পর সে ওপরে উঠতে পারল।

কিন্তু লিফট থেকে বের হতেই সে বাতাসের গন্ধে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল।

একজন ছোট কর্মী অস্থির হয়ে তার দিকে দৌড়ে এল: “ফান অ্যাসিস্ট্যান্ট, বিপদ হয়েছে! প্রেসিডেন্টের দিদি এসেছেন।”

রং শিউয়ের দিদি রং জুয়ান, এক সময়ের শানহাই গ্রুপের উত্তরাধিকারী। ঘুষ নেওয়ার অপরাধে তিন বছর জেল খেটেছেন, শুনেছি কয়েকদিন আগেই ছাড়া পেয়েছেন।

“আমি বুঝেছি, তোমরা কাজে যাও।” ফান শিয়া শান্তভাবে বলল। সে মনে মনে রং জুয়ানের আসার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল।

জেলে যাওয়ার আগে তিনি ছিলেন অঢেল সম্পদের অধিকারী এক প্রভাবশালী উত্তরাধিকারী। জেল থেকে বের হওয়ার পর দেখলেন তার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হয়েছে, গ্রুপে এখন আর তার কোনো জায়গা নেই।

তিনি তো হৈচৈ করবেনই, লড়াই করবেন; চেষ্টা করবেন আবারও শানহাই গ্রুপের ক্ষমতার কেন্দ্রে ফিরে আসতে।

“আমি মায়ের মেয়ে, শানহাই গ্রুপের বৈধ উত্তরাধিকারী, তুমি কীভাবে এত সাহস পাও এই পদে বসে থাকার!”

“এই গ্রুপ আমার মা আর ঠাকুমা দুই প্রজন্ম ধরে গড়ে তুলেছেন। একজন পুরুষ হয়ে তুমি তিন বছর ধরে দখল করে আছ, এতেই তো তোমার সন্তুষ্ট থাকা উচিত ছিল! আমার অনুপস্থিতিতে তুমি আমার শেয়ার কমিয়ে দিয়েছ, বাবাকে না জানিয়ে আমাকে বোর্ড মিটিং থেকে বাদ দিয়েছ! বাবা বলেছেন তিনি তোমাকে ছেলে হিসেবে আর স্বীকার করেন না!”

“নিজের চেহারাটা একবার আয়নায় দেখেছ? সারাদিন শুধু মদ্যপান আর পার্টি! এটা কি একজন পুরুষের কাজ? তোমার শিক্ষা-দীক্ষা কোথায় গেল? আমাদের রং পরিবারের সম্মান নষ্ট করছ তুমি, মা কবরেও শান্তি পাবেন না!”

ফান শিয়া গরম দুধের কাপটি টেবিলে রেখে অফিসের ভেতরে ভেসে আসা বিতর্কের আওয়াজ শুনছিল। আসলে এটি রং জুয়ানের একপাক্ষিক চিৎকার ছিল, রং শিউয়ের কোনো কণ্ঠস্বর সে শুনতে পাচ্ছিল না।

ফান শিয়া যেন রং শিউয়ের এখনকার দৃষ্টি কল্পনা করতে পারছিল—অহংকারী, উদাসীন। সে হয়তো মাথা নিচু করে আনমনে নিজের হাতের কফ ঠিক করছে। রং জুয়ানের প্রচণ্ড রাগের মুখেও তার মধ্যে কোনো আবেগের পরিবর্তন নেই, এমনকি তার দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করছে না। রং জুয়ানের রাগ যেন এক নিরর্থক উন্মাদনায় পরিণত হয়েছে।

ঠিক যখন ফান শিয়া ভাবল যে এই নাটকটি রং শিউয়ের ঠান্ডা আচরণের মাধ্যমেই শেষ হবে, তখনই অফিস থেকে কাঁচ ভাঙার এক কর্কশ শব্দ ভেসে এল। কথা কাটাকাটি এবার মারামারিতে রূপ নিচ্ছে। রং শিউ পুরুষ হলেও রং জুয়ানের সাথে লড়াইয়ে সে সুবিধা করতে পারবে না।

ফান শিয়া সাথে সাথে ভেতরে ঢুকে পড়ল। দামি পার্সিয়ান কার্পেটের ওপর কাঁচের টুকরো ছড়িয়ে আছে। রং জুয়ানের হাতে ভাঙা গ্লাসের অংশ, তার চেহারা উত্তেজিত।

আর রং শিউ আগের মতোই স্থির, তার দৃষ্টি শান্ত। তিনি তার এই উগ্র আচরণে মোটেও ভীত নন।

কিন্তু রং জুয়ানের হাতে থাকা ভাঙা বোতলটি এখনো একটি হুমকি।

ফান শিয়া কিছু না ভেবেই এগিয়ে গেল। অনাথ আশ্রমে বড় হওয়ার অভিজ্ঞতায় সে দ্রুত রং জুয়ানের হাত চেপে ধরল।

“আহ! ছাড়ো!” রং জুয়ানের যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন। তিনি ছোটবেলা থেকেই আদরে বড় হওয়া বড় ঘরের মেয়ে, এমনকি জেলে থাকাকালীনও তার জন্য বিশেষ সুযোগ-সুবিধা ছিল। তাই ফান শিয়ার শক্তির সামনে তিনি অসহায় হয়ে পড়লেন।

ফান শিয়া তার দিকে না তাকিয়ে রং শিউয়ের দিকে তাকাল।

রং শিউও তার দিকে তাকিয়ে ছিল। দুজনের দৃষ্টি আবারও মিলিত হলো। তবে এবার রং শিউ চোখ সরাল না। তার পাতলা ঠোঁটে এক বিরল হাসির রেখা ফুটে উঠল। তার লম্বা চোখের নিচের সেই গাঢ় লাল তিলটি তার স্বাভাবিক গম্ভীর ব্যক্তিত্বের বিপরীত এক মোহনীয় রূপ প্রকাশ করল।

“ফান শিয়া, ওকে ছেড়ে দাও।” রং শিউ হালকা স্বরে বলল।

ফান শিয়া হাত ছেড়ে দিল। রং জুয়ান তার ব্যথা করা হাত মালিশ করতে করতে তাকে এক তীব্র ঘৃণাভরা দৃষ্টি দিলেন।

রং শিউ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং ফান শিয়ার সামনে এসে দাঁড়াল। তার কুঁচকে যাওয়া সাদা শার্ট আর এলোমেলো চুল তার আভিজাত্যকে একটুও কমাতে পারেনি, বরং তাতে যোগ করেছে এক সাধারণ মানুষের জীবনের ছোঁয়া।

সে কিছুক্ষণ চুপচাপ রং জুয়ানের দিকে তাকিয়ে থেকে উদাসীন কণ্ঠে বলল: “তুমি যাও, আমি তোমার সাথে কোনো বিবাদে জড়াতে চাই না।”

রং জুয়ান রাগে ফুঁসছিলেন: “কেন জড়াবে না? এই গ্রুপ তো আমার হওয়ার কথা ছিল।”

“কারণ এখন আমি এই গ্রুপের সবচেয়ে বড় শেয়ারহোল্ডার। ক্ষমতা থাকলে আমার কাছ থেকে কেড়ে নাও, দেখি কত শক্তি তোমার!” রং শিউয়ের দীর্ঘ চোখে ছিল এক অবর্ণনীয় তাচ্ছিল্য।

“তুমি— বাবা...” রং জুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

রং শিউ অবজ্ঞার সাথে তার দিকে একবার তাকাল: “হ্যাঁ, বাবাকে দিয়ে আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করো না। তিনি আমাকে না চিনলে আমার কোনো আপত্তি নেই, বরং আমি তাকেও বোর্ড মিটিং থেকে বের করে দেব।”

“বেশ, বেশ! টাকার জন্য তুমি আপনজনদেরও চিনলে না।” রং জুয়ান উপায় না দেখে গালিগালাজ করতে করতে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন। যাওয়ার সময় তিনি ফান শিয়াকে জোরে ধাক্কা দিয়ে গেলেন, প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।

“তুমি ঠিক আছ তো?” রং শিউ ফান শিয়ার কাঁধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, যেখানে রং জুয়ান ধাক্কা দিয়েছিলেন। তার কণ্ঠস্বর যেন কোনো এক অদৃশ্য বাঁধনে আটকানো।

“আমি ঠিক আছি।” ফান শিয়া মৃদু হেসে রং শিউয়ের হাতে গরম দুধের কাপটি এগিয়ে দিল: “একটু গরম দুধ খান, মাতাল হওয়ার ঘোর কাটবে।”

কাপ থেকে ধোঁয়া ওঠা গরম দুধের সুবাস পুরো অফিসে ছড়িয়ে পড়ল, যা মদের কড়া গন্ধকে মুছে দিল। দুধের সাদা রঙ তার হাতে হালকা কাঁপছিল। কাপের উত্তাপে তার আঙুলের ডগাগুলো আরও লাল হয়ে উঠেছিল।

রং শিউয়ের চোখে এক অদ্ভুত পলক পড়ল। তার বন্ধ ঠোঁটের ভেতর দাঁত দিয়ে যেন জিভ কামড়ে ধরল: “এটা কি তুমি বিশেষ করে আমার জন্য কিনেছ?”

ফান শিয়া সামান্য মাথা নাড়ল, তার চোখে এক প্রশান্ত হাসি।

রং শিউয়ের মস্তিষ্কে যেন এক অদ্ভুত মিষ্টি অনুভূতি খেলে গেল, যা তাকে প্রায় মাতাল করে দিল।

সে শান্ত থাকার আপ্রাণ চেষ্টা করে গরম দুধের কাপটি নিল। ঠিক সেই জায়গায় স্পর্শ করল যেখানে ফান শিয়া ধরেছিল। হালকা উষ্ণতা তার হাতের তালু দিয়ে হৃদয়ে পৌঁছে গেল। তার কানের লতি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল: “ধ-ধন্যবাদ।”

কাপের ভেতর ঘন দুধের দিকে তাকিয়ে রং শিউ যখনই চুমুক দিতে যাবে, তখনই ওয়েন লান শেংয়ের সেই গর্বিত হাসির কথা তার মনে পড়ে গেল।

এক হীনম্মন্যতা ও প্রতিযোগিতার চিন্তা তার যুক্তিকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। সে অবুঝের মতো ফান শিয়ার কাছে জানতে চাইল: “ওয়েন লান শেং যদি মাতাল হয়, তুমি কি তাকেও এভাবে দুধ কিনে দেবে?”

“না।” ফান শিয়া হেসে মাথা নাড়ল।

রং শিউ যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার হৃদয়ে এক সূক্ষ্ম তৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, যেন অন্ধকার কোনো কোণে লুকিয়ে থাকা এক গোপন আনন্দ।

“লান শেং মদ খেতে জানে না।” ফান শিয়া যোগ করল।

মদ খেতে জানে না, তাই মাতালও হয় না, আর মাতাল না হলে ফান শিয়ার দুধ কিনে দেওয়ারও প্রয়োজন পড়ে না।

হৃদয়ের সেই গোপন আনন্দ মুহূর্তেই জমে গেল। তার মনে এক তিক্ত ঈর্ষার জন্ম হলো। হ্যাঁ, একজন ভালো ছেলে কেন মদ খাবে?

“আসলে আমি নিজেও আগে মদ খেতাম না। কিন্তু এই পদে বসার পর কিছু ব্যবসায়িক অনুষ্ঠানে না চাইলে পান করতে হয়, তাই শিখতে হয়েছে।” রং শিউ চোখ তুলে ফান শিয়ার প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। সে দেখতে চাইল তার চোখে তার এই মদ্যপানের প্রতি কোনো ঘৃণা আছে কি না।

ফান শিয়া রং শিউয়ের পাশে বসে ছিল। জানালার বাইরের ভোরের রোদ তার ওপর এসে পড়ায় তাকে এক মায়াবী আলোর মতো দেখাচ্ছিল।

সে চুপচাপ শুনছিল, তার মুখে কোনো বিরক্তির ছাপ নেই। উল্টো সে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল: “নারী হোক বা পুরুষ, গ্রুপের নেতা হিসেবে অনেক সামাজিক অনুষ্ঠানে যোগ দিতে হয়। শানহাই গ্রুপ চালানো সহজ কাজ নয়, তবে নিজের শরীরের দিকেও নজর রাখা প্রয়োজন। অল্প পান করুন, যাতে পাকস্থলীর কোনো রোগ না হয়।”

বলতে বলতে ফান শিয়া মৃদু হাসল: “পাকস্থলীর অসুখ হলে খুব কষ্ট হয়।”

“উঁহু... আমি খেয়াল রাখব। এরপর থেকে না খাওয়ার চেষ্টা করব।” সে তার যত্ন নিচ্ছে—এই কথা ভেবে রং শিউয়ের হৃদপিণ্ড দ্রুত ধুকপুক করছিল। ফান শিয়ার এই মমতায় তার পুরো শরীর যেন অবশ হয়ে আসছিল।

“ভালো।” ফান শিয়া আবারও মৃদু হাসল, যেন বসন্তের শান্ত নদী।

রং শিউ মাথা নিচু করে নিল, ফান শিয়ার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস তার হচ্ছিল না। সে দুধ খাওয়ার ভান করে নিজের অস্থিরতা লুকানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু তাড়াহুড়ো করে গরম দুধ পান করতে গিয়ে সে ভুলেই গিয়েছিল যে দুধ এখনো ফুটন্ত গরম। গলায় গরম দুধ ঢোকামাত্রই সে কাশতে শুরু করল, আর দুধ তার পরিষ্কার সাদা শার্টের ওপর ছিটিয়ে পড়ল।