বিংশ অধ্যায়: অবগত হওয়া

তিন দিন পর, চিয়াং ইয়াং আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর।

ওয়েন লানশেং তার বাবা-মা ওয়েন মিংইউ এবং শিয়ে সেনকে নিয়ে বিমানবন্দরে অপেক্ষা করছিলেন। ভিড়ের মধ্য থেকে ওয়েন জিংকে বেরিয়ে আসতে দেখেই শিয়ে সেন উত্তেজনায় দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ওয়েন জিংকে জড়িয়ে ধরলেন এবং একের পর এক কুশল বিনিময় করতে লাগলেন।

ওয়েন জিংয়ের মুখ ছিল ভাবলেশহীন। সম্ভবত বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বহিষ্কৃত হয়ে দেশে ফিরে আসার গ্লানিতে শিয়ে সেনের সামনে তিনি খুব অস্বস্তিবোধ করছিলেন। ওয়েন মিংইউ যদিও ওয়েন জিংয়ের ওপর রেগে ছিলেন, কিন্তু মেয়েটি তাদের পরিবারের একমাত্র সন্তান হওয়ায় বকাঝকা করে আর কোনো লাভ ছিল না।

পরিবারটি বাড়িতে ফিরলে, শিয়ে সেন ওয়েন জিংয়ের জন্য এলাহি এক ভোজের আয়োজন করলেন। পুরো বাড়িটা একবার ঘুরে দেখে ওয়েন জিং জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা নিজেদের বাড়িতে না খেয়ে ভাবির বাড়িতে কেন খাচ্ছি?"

শিয়ে সেন বললেন, "তোর মায়ের কিছুদিন আগে পড়ে গিয়ে চোট লেগেছে। তাই তোর ভাই আর ভাবি আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে, যাতে দেখাশোনা করতে সুবিধা হয়।"

ওয়েন জিং বললেন, "আমি এই প্রথম ভাইয়ের বাড়িতে এলাম। বাড়িটা খুব বড় না হলেও এর অবস্থান দারুণ। আস্তানা থেকে বের হলেই কয়েকশো মিটার দূরে মেট্রো স্টেশন।"

শিয়ে সেন অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ওয়েন লানশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, তোর ভাবি এখন এক বড় গ্রুপের প্রেসিডেন্টের সহকারী, আগের সেই গরিব মেয়েটি আর নেই। আঙুলের ইশারায় তোকে ভালো কোনো বড় কোম্পানিতে ঢুকিয়ে দিতে পারে, কিন্তু সে তো রাজিই হয় না।"

ওয়েন লানশেং মাথা নিচু করে খেতে লাগলেন, শিয়ে সেনের কথার খোঁচায় তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া জানালেন না। যখন থেকে তিনি ফান শিয়াকে ওয়েন জিংয়ের চাকরির জন্য সাহায্য করতে বারণ করেছিলেন, তখন থেকেই বাবা-ছেলের সম্পর্কে ফাটল ধরেছে।

ওয়েন জিং মুখ বাঁকালেন। শিয়ে সেন বলতে থাকলেন, "যাই হোক, তোর মা অনেক অনুরোধ করে তোর জন্য একটা কোচিং সেন্টারে ইংরেজি পড়ানোর ব্যবস্থা করেছেন। বিদেশে এতগুলো বছর কাটিয়েছিস, যদিও ডিগ্রি পাস করতে পারিসনি, অন্তত ইংরেজি বলাটা তো শিখেছিস।"

ওয়েন জিংয়ের চেহারায় সামান্য পরিবর্তন এল। বিদেশে থাকলেও তার বন্ধু-বান্ধব সবাই ছিল বিদেশি শিক্ষার্থী। দৈনন্দিন কথাবার্তা চালিয়ে নেওয়া গেলেও অন্যদের পড়ানো তার জন্য বেশ কঠিন ছিল। তবে আপাতত এ ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

এই পারিবারিক ভোজটি ছিল শ্বাসরুদ্ধকর। শিয়ে সেন বারবার তাকে খোঁচা দিয়ে কথা বলছিলেন, যেন ওয়েন জিংয়ের চাকরির ব্যবস্থা না করায় তিনি তার ছেলে নন, বরং শত্রু। মা ওয়েন মিংইউও পুরো সময় নিশ্চুপ থেকে সব মেনে নিলেন।

ওয়েন লানশেংয়ের বুকের ভেতরটা ভার হয়ে এল। ঠিক তখনই ফান শিয়ার একটা মেসেজ এলো: "লানশেং, আমি কাজে খুব ব্যস্ত, নতুন বাড়ি দেখার সময় পাচ্ছি না। তুমি নিজেই নতুন প্রজেক্টগুলোতে একটু ঘুরে এসো। তোমার যদি কোনো বাড়ি আমাদের বিয়ের জন্য উপযুক্ত মনে হয়, আমরা সেটা কিনে ফেলব।"

"বিয়ের নতুন বাড়ি"—এই শব্দগুলো যেন এক ঝোড়ো হাওয়ার মতো তার মনের সব গুমোট কাটিয়ে দিল। তিনি ভবিষ্যতের সুখী জীবনের কল্পনা করতে শুরু করলেন। চাকরি ছেড়ে দিয়ে পুরোপুরি সংসারী হয়ে ওঠার স্বপ্ন তার চোখে—তরুণ বয়সে ফান শিয়ার জন্য সন্তান নেওয়া, তাদের নিজেদের বড় বাড়িতে থাকা, স্ত্রীর দেখাশোনা করা, সন্তানদের পড়ালেখায় সাহায্য করা, অবসরে রান্না করা বা ফুল সাজানো। এটাই তার স্বপ্নের জীবন।

আনন্দে বিভোর হয়ে খাবার শেষ করেই তিনি বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়লেন। কিন্তু বাড়ি খোঁজার আগেই এক সপ্তাহ পর, পেশাগত দক্ষতার অভাবে কোচিং সেন্টার থেকে ওয়েন জিংকে ছাঁটাই করা হলো।

পুরো পরিবারে আবারও নেমে এল শোকের ছায়া। কোচিং সেন্টার থেকে বিদায় নেওয়ার পর অনেক খোঁজাখুঁজির পর ওয়েন জিং একটি চব্বিশ ঘণ্টার কনভিনিয়েন্স স্টোরে ম্যানেজারের চাকরি পেলেন। কিন্তু স্টোরটি শহরের কেন্দ্রে হওয়ায় তাদের পুরনো বাড়ি থেকে সেখানে যাতায়াতে প্রায় দুই ঘণ্টা সময় লাগছিল। শিয়ে সেন মেয়ের কষ্ট দেখে নিজের সিদ্ধান্তে ফান শিয়ার বাড়িতে ওয়েন জিংকে নিয়ে এলেন।

এমনকি তিনি নিজেরা যে ছোট ঘরে থাকতেন, সেটিও ওয়েন জিংকে ছেড়ে দিলেন এবং নিজে বারান্দায় একটা ছোট পার্টিশন দিয়ে কোনোমতে থাকলেন। বাড়ি ফিরে যখন ওয়েন লানশেং এই দৃশ্য দেখলেন, তখন রাগে তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। তিনি ওয়েন জিংকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বললেন, "ওয়েন জিং, তোমার কি একটুও বিবেক নেই? তুমি শোবার ঘরে থাকবে আর বাবা-মা বারান্দায়? আমাদের কি বাড়ি নেই?"

শিয়ে সেন দ্রুত ওয়েন জিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, "তুই এসব কী বলছিস? জিং জিংয়ের কাজ শহরের কেন্দ্রে, দুই ঘণ্টার রাস্তা। তুই তোর বোনের কষ্ট না বুঝলেও আমি তো আমার মেয়ের কষ্ট বুঝি!"

ওয়েন লানশেং মুষ্টিবদ্ধ হাতে বললেন, "বাবা, মেয়ের কষ্ট দেখা ভালো, কিন্তু ভুলে যেও না এটা শিয়ার বাড়ি, আমাদের বাড়ি নয়!"

শিয়ে সেন টেবিল চাপড়ে বললেন, "সবাই তো একই পরিবারের, আবার আমার-তোমার কী! তাছাড়া, ফান শিয়া তো আগেই বলেছিল ভবিষ্যতে তোমরা বাইরে বাড়ি নিয়ে চলে যাবে আর এই বাড়িটা আমাদের থাকতে দেবে। আমি শুধু জিং জিংকে একটু আগেই নিয়ে এসেছি, এতে দোষের কী?"

"অবশ্যই দোষের!" ওয়েন লানশেং উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "আমি আর শিয়া তোমাদের এখানে থাকতে দিয়েছি কারণ তোমরা বয়স্ক, তোমাদের সিঁড়ি দিয়ে ওঠানামা করতে কষ্ট হয়। তার মানে এই নয় যে তোমরা এই বাড়িটাকে নিজেদের মনে করবে!"

শিয়ে সেন ওয়েন লানশেংয়ের দিকে আঙুল তুলে গালি দিলেন, "বেশ! খুব ভালো! এই হচ্ছে আমার জন্ম দেওয়া ছেলে! লোকে ঠিকই বলে, বিয়ের পর ছেলেরা পর হয়ে যায়। ফান শিয়ার সাথে এখনো বিয়েই হলো না, এখনই বাইরের মানুষের পক্ষ নিচ্ছিস!"

ঠক—

দরজার তালা ঘোরার শব্দ হলো। ফান শিয়া ভেতরে ঢুকলেন। সবাই চুপ হয়ে গেলেন। ওয়েন লানশেং অবাক হয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শিয়া, আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে?"

জুতো খুলতে খুলতে ফান শিয়া শান্ত স্বরে বললেন, "আজ অফিসে তেমন চাপ ছিল না, তাই ঠিক সময়েই বেরিয়েছি।"

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। শিয়ে সেনের মনে ভয় ধরল, এতক্ষণ যে ঝগড়া হলো, ফান শিয়া সব শুনে ফেলেছেন কি না কে জানে।

চটি পরে ফান শিয়া ওয়েন জিংয়ের দিকে তাকালেন, যিনি ঝগড়ার কেন্দ্রবিন্দু হয়েও বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ফান শিয়া মৃদু হেসে বললেন, "জি জিংও এসেছে? এসেছ যখন, থেকে যাও। তোমার কাজের জায়গা শহরের কেন্দ্রে, এখান থেকে যাতায়াত সহজ হবে, বাইরে বাড়ি ভাড়া করে টাকা নষ্ট করার দরকার নেই।"

"শিয়া," ওয়েন লানশেং ফান শিয়ার হাত ধরলেন।

শিয়ে সেন খুশি হয়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমিও তো সেটাই ভাবছিলাম। এখন বাড়ি ভাড়া কত বেশি, তার চেয়ে সবাই মিলে একটু মানিয়ে থাকলেই ভালো, তাতে বাড়িটাও জমজমাট থাকে। আগে তোমরা দুজন এখানে থাকতে, কতই না নিরিবিলি ছিল।"

ফান শিয়া কিছু না বলে শোবার ঘরে চলে গেলেন। ওয়েন লানশেং তার পিছু পিছু ঘরে ঢুকলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন ফান শিয়া খুশি নন। তাদের একান্ত ব্যক্তিগত জীবনে বাবা-মা আসার পর থেকেই অস্বস্তি ছিল, এখন আবার ওয়েন জিংও যোগ হয়েছে।

"শিয়া, আমি সত্যিই জানতাম না বাবা হঠাৎ জিং জিংকে নিয়ে আসবে। আমি ওকে এখানে রাখতে চাই না।" ওয়েন লানশেং দরজা আটকে ফান শিয়াকে জড়িয়ে ধরলেন। তার শরীরে লেগে থাকা হালকা সুগন্ধ যেন গভীর সমুদ্রের মতো তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

ফান শিয়া তার পিঠে হাত রাখলেন, আঙুলগুলো আলতো করে বুলিয়ে দিলেন। সেই স্পর্শ উষ্ণ ও আশ্বস্তকারী।

"আমি জানি এটা তোমার সিদ্ধান্ত ছিল না।" ফান শিয়ার গলায় হালকা দীর্ঘশ্বাসের রেশ।

সেই দীর্ঘশ্বাসে ছিল অসহায়ত্ব, ক্লান্তি আর আপস। কিন্তু এই দীর্ঘশ্বাসই ওয়েন লানশেংকে সবচেয়ে বেশি ভয় পাইয়ে দিল। যেন মুহূর্তের জন্য, তার বাহুবন্ধনে থাকা ফান শিয়া তার থেকে অনেক দূরে সরে গেলেন।

"শিয়া, আমি ওকে বের করে দেব, তুমি বিশ্বাস করো, আমি ওকে এখানে থাকতে দেব না।" ওয়েন লানশেং আতঙ্কিত হয়ে ফান শিয়ার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যেন ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরছে।

"পরে দেখা যাবে।" ফান শিয়া তার হাত সরিয়ে দরজা খুললেন।

ওয়েন লানশেং তার কবজি ধরে ফেললেন, তার আঙুলগুলো বরফের মতো ঠান্ডা, "শিয়া, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

"একটু বাইরে হাঁটতে যাচ্ছি।"

"তুমি মাত্রই তো বাড়ি ফিরলে, একটুও বসলে না, খাবারও খাওনি।" ওয়েন লানশেংয়ের কণ্ঠস্বর টানটান।

"শুধু একটু হাঁটব।" ফান শিয়া তার হাত ছাড়িয়ে নিলেন। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ছিল স্বাভাবিকভাবেই শান্ত। ওয়েন লানশেংয়ের হাত শূন্যে ঝুলে রইল, তিনি তাকিয়ে রইলেন ফান শিয়ার চলে যাওয়ার দিকে।

দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ তার হৃদয়ে আঘাত করল। ফান শিয়ার এই দূরত্ব যেন এক বিশাল ছায়ার মতো তাকে ঘিরে ধরল। তিনি শূন্য দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর লিভিং রুমে টিভি দেখতে থাকা ওয়েন জিংয়ের দিকে তাকাতেই তার ভেতরটা রাগে জ্বলে উঠল।

তিনি দ্রুত লিভিং রুমে গিয়ে ওয়েন জিংয়ের ফোনটা তুলে তার সুটকেসের ওপর আছাড় মারলেন এবং চিৎকার করে বললেন, "বেরিয়ে যাও! নিজের বাড়িতে ফিরে যাও!"

ওয়েন জিং দেখলেন তার ফোনটা দু'টুকরো হয়ে গেছে। শিয়ে সেনও বেরিয়ে এসে চিৎকার করে উঠলেন, "তুই পাগল হয়েছিস নাকি! ফান শিয়া তো নিজেই জিং জিংকে থাকতে বলেছে, তুই এসব কী করছিস?"

"সে থাকতে বলেছে, আমি বলিনি!" ওয়েন লানশেং রাগে কাঁপছিলেন।

তিনি ভাবলেন, আগে জানলে বাবা-মাকে কখনোই এখানে আনতেন না। টাকা দিয়ে লোক রাখা যেত, অন্তত এই ঝগড়াঝাটি হতো না, ফান শিয়ার সাথে সম্পর্কের দূরত্বও তৈরি হতো না।

বারান্দায় দাঁড়িয়ে ফান শিয়া দেয়াল ঘেঁষে শুনছিলেন ভেতরের চিৎকার-চেঁচামেচি আর একে অপরকে দোষারোপের শব্দ। এরপর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন।

তিনি সুপারমার্কেট থেকে কিছু ফল কিনলেন এবং শহরতলির দিকে গাড়ি চালিয়ে গেলেন। এখানে অনেক কারখানা ছিল, কারখানাগুলো সরে যাওয়ায় মানুষও চলে গেছে। পুরনো কারখানাগুলোর আঙিনায় হাঁটু সমান আগাছা জন্মেছে।

একটা সরু রাস্তা দিয়ে তিনি একটা পুরনো ইটের বাড়ির সামনে গিয়ে থামলেন। বাড়িটা জরাজীর্ণ হলেও বৃষ্টির পানি পড়ে না। ভেতরে একটি পুরনো বাতি জ্বলছিল। ফান শিয়া দরজায় কড়া নাড়লেন।

"দিদি!" গু জিন ই আনন্দিত হয়ে দরজা খুলে তাকে ভেতরে টেনে নিল।

"দুঃখিত, একটু দেরি হয়ে গেল।" ফান শিয়া ফলগুলো একপাশে রাখলেন।

গু জিন ই হাসিমুখে ফলগুলো বুকের কাছে জড়িয়ে ধরল, যেন কোনো অমূল্য সম্পদ, "দেরি হয়নি, একদমই না। বাবা আর আমি সবে মাত্র খাবার তৈরি করেছি, দিদি তুমি বসো, খেয়ে নাও।"

কথাটা বলেই সে ফল ধোয়ার জন্য রান্নাঘরে চলে গেল। টেবিলের পাশে এক মধ্যবয়সী পুরুষ বসেছিলেন। তার চেহারা এতই জীর্ণ আর বয়স্ক যে কেউ বিশ্বাস করবে না তার বয়স চল্লিশের কোঠায়। দীর্ঘদিনের দারিদ্র্য আর একা সন্তান বড় করার কষ্টে তাকে ষাটোর্ধ্ব মনে হচ্ছিল।

"লি আঙ্কেল, জিন ই বাস্কেটবল টিমে সই করেছে, এখন সে নিজের দায়িত্ব নিজেই নিতে পারবে। আপনারও নিশ্চিন্ত হওয়া উচিত।" ফান শিয়া হেসে বললেন।

পুরুষদের বাস্কেটবল টিমের বেতন নারী দলের তুলনায় কম হলেও সাধারণ শ্রমিকের চেয়ে অনেক বেশি, যা দিয়ে গু জিন ই এবং লি ঝৌ স্বচ্ছল জীবন কাটাতে পারবে এবং এই পুরনো বাড়ি ছেড়ে যেতে পারবে।

লি ঝৌ রান্নাঘরে ফল ধোয়া গু জিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন, "আমি সারা জীবন শুধু ওর জন্যই বেঁচে আছি। ও বড় মানুষ হোক সেটা চাই না, শুধু ও যেন শান্তিতে থাকে।" এরপর তিনি ফান শিয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি বাড়ি থেকে এলে, তাই না?"

ফান শিয়া মৃদু হাসলেন, "হ্যাঁ।"

"বিয়ের তারিখ আর কত দেরি?"

"এক মাসের কিছু বেশি।"

লি ঝৌ মাথা নাড়লেন, তার চোখের কোণের গভীর ভাঁজে ছিল এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টি, "খুব কাছেই।"

"কী কাছে?" গু জিন ই রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।

"কিছু না।" ফান শিয়া গ্লাস তুলে বললেন, "জিন ইয়ের বাস্কেটবল টিমে সই করার জন্য অভিনন্দন! আশা করি তুমি শীঘ্রই টিমের মূল খেলোয়াড় হবে এবং চ্যাম্পিয়ন হবে!"

গু জিন ইয়ের মুখে অমলিন হাসি ফুটল, তার চোখ দুটি রত্নপাথরের মতো স্বচ্ছ।

খাওয়ার পর ফান শিয়া বেরিয়ে গেলেন। গু জিন ই চেয়ারে হেলান দিয়ে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, "আমি দিদিকে একটা উপহার দিতে চেয়েছিলাম, এতদিন আমাদের সাহায্য করার জন্য। কিন্তু অনেক জায়গায় ঘুরে দেখলাম, তার তো সব আছেই। লানশেং ভাইয়া তাকে খুব ভালো রাখে, আমার দেওয়া যেকোনো কিছুই যেন অতিরিক্ত মনে হয়।"