উনত্রিশতম অধ্যায়: ছোট্ট কুকুরছানা আর এমন কীই বা খারাপ উদ্দেশ্য রাখতে পারে?

ফ্যান শিয়া মাথা নিচু করে খাবার খাচ্ছিল, যেন নির্মাণাধীন এলাকার ওই মহিলার কৌতুহলী চাহনি সে দেখতেই পায়নি।

“শিয়া, এই ভাজা চিংড়িটা খেয়ে দেখো। শুনলাম একদম সমুদ্র থেকে টাটকা ধরা। দ্বীপের ব্যাপারই আলাদা,帝都-তে আমরা যা খাই, তার চেয়ে এগুলো অনেক বেশি সতেজ।” ওয়েন লানশেং একটি বড় চিংড়ি ছাড়িয়ে ফ্যান শিয়ার পাত্রে তুলে দিল।

ফ্যান শিয়া খোসা ছাড়ানো চিংড়ির মাংসটা মুখে পুরল, তবে তার কাছে স্বাদে খুব একটা পার্থক্য মনে হলো না। খাওয়ার ব্যাপারে তার তেমন বাছবিচার নেই, মাছ বা চিংড়ি কতটা টাটকা তা বোঝার ক্ষমতাও তার নেই। কিন্তু ওয়েন লানশেং যখন বলেছেই, তখন সে শুধু মাথা নেড়ে সায় দিল: “হ্যাঁ, বেশ টাটকা, মাংসটা খুব নরম।”

“আমারও তাই মনে হয়। তাহলে আমি তোমাকে আরও একটা চিংড়ি ছাড়িয়ে দিই।” হাসতে হাসতে ওয়েন লানশেং তার মাথাটা ফ্যান শিয়ার কাঁধে হালকা করে রাখল।

“আর লাগবে না, তুমি নিজেরটা খাও।” ফ্যান শিয়া কিছুটা অস্বস্তিতে কাঁধটা সরিয়ে নিল। রন শিউয়ের সেই তীব্র চুম্বনের পর থেকে সে আর তার দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পায় না।

“তা কী করে হয়? ছেলেদের তো হবু স্ত্রীর জন্য চিংড়ি ছাড়িয়ে দিতেই হয়। আমি যদি না দিই, আর অন্য কেউ যদি দেয়, তখন কী হবে?” ওয়েন লানশেং মৃদু হেসে বলল।

ফ্যান শিয়া ভ্রু কুঁচকে তাকাল। তার মনে হলো, ওয়েন লানশেংয়ের এই কথা বলার ভঙ্গিটা কেমন যেন অদ্ভুত।

“আচ্ছা রন শিউ, তুমি কি আমাদের একটা ছবি তুলে দিতে পারবে?” ওয়েন লানশেং টিস্যু দিয়ে আঙুলের তেল মুছে ফোনটা তার দিকে বাড়িয়ে দিল। “এই প্রথম আমরা দ্বীপে এসেছি, স্মৃতি হিসেবে কিছু ছবি তুলে রাখতে চাই। বাড়ি ফিরে বাবা-মাকেও দেখাব।”

ফ্যান শিয়া উদ্বেগের সঙ্গে রন শিউয়ের দিকে তাকাল। তার মুখটা এতটাই কালো হয়ে আছে যে মনে হচ্ছে এখনই বৃষ্টি নামবে, আর ঠান্ডা চোখে এক অদ্ভুত কঠোরতা।

“থাক, দরকার নেই। আমরা একটু পরে নিজেরাই তুলে নেব।” ফ্যান শিয়া ফোনটা নিতে চাইল, কিন্তু রন শিউ তা কেড়ে নিল।

“আমি তুলে দিচ্ছি।” তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা, রাতের বাজারের ভিড়ও তাকে উষ্ণ করতে পারছে না। তার লম্বা সরু আঙুলে ফোনটা ধরার ভঙ্গি সবুজ কভারের সাথে মানিয়ে দারুণ দেখাচ্ছিল।

ওয়েন লানশেং খুশি মনে ফ্যান শিয়ার হাত জড়িয়ে ধরে কাঁধে মাথা রাখল। সে আঙুল দিয়ে ‘ভি’ চিহ্ন দেখাল—খুবই সাধারণ, এমনকি সেকেলে এক ভঙ্গি। কিন্তু রন শিউ জানে, এই ভঙ্গিটার আরও একটি অর্থ আছে—বিজয়। ওয়েন লানশেং এক বিজয়ী ভঙ্গিতে ফ্যান শিয়ার কোলে মাথা রেখে সুখী হওয়ার অভিনয় করছিল।

রন শিউ মুঠো শক্ত করে ক্যামেরা বাটন টিপল।

“হয়ে গেছে?” ওয়েন লানশেং হেসে জিজ্ঞেস করল, “রন শিউ, আমি শিয়াকে নিয়ে আরও কয়েকটা পোজ দিতে চাই।”

ফ্যান শিয়া ওয়েন লানশেংকে টেনে বলল, “একটা ছবিই যথেষ্ট।”

ওয়েন লানশেং ঠোঁট কামড়ে বলল, “এত কষ্ট করে এলাম, কয়েকটা ছবি তুললে ক্ষতি কী? ভবিষ্যতে যখন বুড়ো হব, তখন এগুলো দেখে স্মৃতি রোমন্থন করতে পারব।”

“একটা ছবিই যথেষ্ট, চলো এবার খেয়ে নিই।” ফ্যান শিয়া বলল।

ওয়েন লানশেং তার হাত ধরে বলল, “শিয়া, তুমি কি ভাবছ রন শিউ আমাদের ছবি তুলে বিরক্ত হচ্ছে?”

ফ্যান শিয়া চোখ নামিয়ে বলল, “আমি তেমন কিছু ভাবিনি।”

“ছবি তুলতেই থাকো, লানশেং ঠিকই বলেছে, তোমরা সচরাচর এভাবে ঘুরতে বের হও না।” রন শিউয়ের কণ্ঠস্বর হিমশীতল, সে আবার ফোনটা উঁচিয়ে ধরল।

ওয়েন লানশেংয়ের হাসি আরও চওড়া হলো, “তাহলে রন শিউকে অনেক ধন্যবাদ। সামনেই সমুদ্র সৈকত, চলো ওখানে গিয়ে আরও কয়েকটা ছবি তুলি।”

কিছুটা দূরে নির্মাণাধীন এলাকার সেই মহিলা, যদিও বন্ধুদের সাথে মদ খাচ্ছিলেন, কিন্তু তার সব মনোযোগ ছিল ফ্যান শিয়ার দিকে। তাকে তার আসল প্রেমিকের সাথে ছবি তুলতে দেখে, আর বিকেলে যে ছেলেটির সাথে সে পরিত্যক্ত ভবনে পরকীয়া করছিল তাকে ফোন হাতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, তার কাছে বিষয়টা যেমন অদ্ভুত লাগল, তেমনি এক গোপন আনন্দও হলো।

সে জানে না আসল প্রেমিক তাদের এই পরকীয়ার কথা জানে কি না। হয়তো জানে, নাহলে কেন সে এই ছেলেটিকে তাদের ছবি তুলতে দেবে? নিশ্চয়ই এটা ইচ্ছাকৃত। পুরুষদের এই সূক্ষ্ম চালাকি সে ভালোই বোঝে।

তারা খাবার টেবিল ছেড়ে সমুদ্রের দিকে চলে যেতেই মহিলাটি ভাবলেন, এরা নিশ্চয়ই বাইরের এলাকা থেকে এসেছে। এক গ্লাস ঠান্ডা বিয়ার পান করে তিনি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন ফ্যান শিয়ার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ‘আসল প্রেমিককে’। অস্বীকার করার উপায় নেই যে সে দেখতে বেশ সুদর্শন, কিন্তু ওই পরকীয়া করা ছেলেটির তুলনায় তার ব্যক্তিত্ব অনেক কম। চেহারার কথা বাদ দিলেও, তাদের আভিজাত্য বা চালচলনে আকাশ-পাতাল তফাত।

মহিলাটি খুব একটা শিক্ষিত নন, কিন্তু এক পলকেই তিনি বুঝে গেলেন, এই আসল প্রেমিকের মধ্যে সাধারণ পাড়া-গাঁয়ের ছেলেদের মতো একটা ভাব আছে, আর ওই ছেলেটির মধ্যে যে আভিজাত্য, তা দেখলেই বোঝা যায় খুব ভালো পরিবারে বড় হয়েছে সে।

আভিজাত্য... এই কথাটি ভেবে তিনি নিজেই হেসে ফেললেন। যে ছেলেটি অন্যের পরকীয়ার সঙ্গী হতে পারে, তার আবার কিসের আভিজাত্য? তিনি নিজেও বাইরে একজনকে পুষছেন, কিন্তু তার নিজের ছেলে যদি এমন কাজ করত, তবে তিনি তার পা ভেঙে দিতেন।

ওয়েন লানশেং একনাগাড়ে কয়েক ডজন ছবি তুলল। ফ্যান শিয়া যেহেতু জানে পেছনে রন শিউ আছে, তাই তার অভিব্যক্তি ছিল পাথরের মতো শীতল, যেন সে এক আবেগহীন ছবি তোলার যন্ত্র। রন শিউয়ের হাতের ফোনটা তার চোখ ঢেকে রেখেছিল, তাই ফ্যান শিয়া ভাবতেই পারছিল না রন শিউয়ের চোখে এখন কী অভিব্যক্তি ফুটে আছে।

“অনেক হয়েছে, এবার নিশ্চয়ই যথেষ্ট?” ফ্যান শিয়া বিরক্ত হয়ে বলল।

“হ্যাঁ, হয়েছে। রন শিউ, তোমাকে ধন্যবাদ।” ওয়েন লানশেং হেসে এগিয়ে গেল ফোনটা নিতে।

“এক মিনিট,” রন শিউয়ের কণ্ঠস্বর নিস্পৃহ, “এতদিন পর আমরা তিনজন একসাথে খেতে বসেছি, দ্বীপেও এসেছি, চলো একটা গ্রুপ ছবি তুলি?”

এই প্রস্তাবে ফ্যান শিয়া চমকে উঠল। ওয়েন লানশেংয়ের মুখের হাসিটাও জমে গেল, সে খুব একটা আগ্রহী ছিল না। রন শিউ তা বুঝতে পারল। তাকে এতক্ষণ কষ্ট দিয়ে ছবি তোলানোর পর, এখন সে নিজে অংশগ্রহণ করতে চাইবে না—এত সহজে তা হতে দেওয়া যায় না। রন শিউ প্রতিশোধ নিতে ওস্তাদ; আজ ওয়েন লানশেংয়ের কাছে যে অপমান সে পেয়েছে, তার সবটুকু সে উসুল করে নেবে।

“কী হলো লানশেং, তুমি কি রাজি নও? নাকি ভাবছ আমার সাথে তোমাদের গ্রুপ ছবি তোলা উচিত নয়?” রন শিউয়ের নিস্পৃহ কণ্ঠস্বরে এক বিপদের আভাস ছিল।

“অবশ্যই না,” ওয়েন লানশেং বলল, “শুধু আমাদের তিনজনের একসাথে ছবি তোলাটা একটু কঠিন হবে।”

“কোনো সমস্যা নেই, কাউকে দিয়ে তুলে নিলেই হবে।” রন শিউ মৃদু হেসে রেস্তোরাঁর দিকে তাকাল এবং তার নজর পড়ল সেই মহিলাটির ওপর, যিনি তখনো কৌতূহল নিয়ে তাদের দেখছিলেন। রন শিউ তার দিকেই এগিয়ে গেল।

মহিলাটি তখন মদ্যপানে ব্যস্ত ছিলেন, তাদের নাটকীয় দৃশ্য দেখছিলেন। হঠাৎ মূল চরিত্রটি তার সামনে হাজির হওয়ায় তিনি কিছুটা চমকে গেলেন। ছবি তুলে দেওয়ার অনুরোধ শুনে তার হাত কাঁপছিল। গসিপের একদম কেন্দ্রবিন্দুতে তিনি!

ছবি তোলার মানুষ পেয়ে রন শিউ সৈকতে ফিরে এল। ওয়েন লানশেংয়ের মুখটা ভার ছিল, সে ফ্যান শিয়ার বাঁ পাশে গিয়ে দাঁড়াল। রন শিউকে তাকাতে দেখে সে ফ্যান শিয়ার হাতটা জড়িয়ে ধরল, যেন এক বড়সড় হুমকি।

রন শিউ বিদ্রুপের হাসি হেসে ফ্যান শিয়ার ডান পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তার গা থেকে ভেসে আসা সিডার কাঠের হালকা সুবাস ফ্যান শিয়ার নাকে এল, রন শিউয়ের কাঁধ তার সাথে লেগে ছিল। সমুদ্রের মৃদু বাতাস রন শিউয়ের চোখের কোণ ছুঁয়ে যাচ্ছিল, আর চাঁদের আলো তার ওপর পড়েছিল মায়াবী হয়ে।

“সবাই আমার দিকে দেখুন, আমি এক, দুই... তিন বলছি।” মহিলাটি উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে বললেন।

ফ্যান শিয়া শ্বাস আটকে ফেলল, সিডার কাঠের সুবাস থেকে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করল। ঠিক যখন মহিলাটি সংখ্যা গুনলেন, তখন রন শিউয়ের কনিষ্ঠ আঙুল ফ্যান শিয়ার আঙুলকে ছুঁয়ে গেল। স্পর্শটা শীতল, অথচ আগুনের মতো জ্বলন্ত।

ছবিতে মুহূর্তটা স্থির হয়ে গেল, অন্ধকারে ফুটে ওঠা এক নিষিদ্ধ ভালোবাসার চিরস্থায়ী চিহ্ন। মহিলাটি চোখ বড় বড় করে গিলতে লাগলেন। আসল প্রেমিক কে? ওই ছেলেটি এত সাহসী কী করে হয়! সে কি ভয় পায় না যে আসল প্রেমিক ধরা পড়ে গেলে তাকে জনসমক্ষে ছিঁড়ে ফেলবে? আজকের দিনের ছেলেমেয়েরা সত্যিই সব পারে!

“ছবি কেমন হয়েছে? আমাকে দেখান তো।” ওয়েন লানশেং অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“দারুণ, দারুণ হয়েছে, একদম... নিখুঁত।” মহিলাটি উত্তেজনায় তোতলাতে লাগলেন, তবে ফোনটা ওয়েন লানশেংকে না দিয়ে রন শিউয়ের হাতেই ফিরিয়ে দিলেন।

রন শিউ মৃদু হাসল।

“ছবি তোলা শেষ, এবার চলো ফিরে যাই। লানশেং, তুমি না নারিকেলের糯米 খেতে চেয়েছিলে? আমি নিয়ে আসব।” ফ্যান শিয়ার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, রন শিউয়ের স্পর্শে তার আঙুলে যেন এখনো উত্তাপ রয়ে গেছে।

“আমি এখন খাব না, আজ রাতে খিদে নেই।” রন শিউ মৃদু হাসল, তার চোখ ফ্যান শিয়াকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল, “রাতের বাজারে ভালো কিছু পেলে আমার জন্যও নিয়ে এসো।”

সে ওয়েন লানশেংকে যা কিনে দেবে, রন শিউয়ের জন্যও তা চাই। ফ্যান শিয়া মাথা নিচু করে বলল, “ঠিক আছে।”

রন শিউ গাড়ি নিয়ে চলে গেল। ওয়েন লানশেং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তাকে আর সারাক্ষণ সতর্ক থাকতে হবে না। সে ফ্যান শিয়ার ঘাড় জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, “শিয়া, চলো এখন বাজারের স্টলে যাই।”

দ্বীপের রাতের বাজার ছিল জমজমাট, অদ্ভুত সব বিদেশি ফলে ঠাসা। রাত এগারোটা পর্যন্ত ঘুরে তারা হোটেলে ফিরল। ফ্যান শিয়া রন শিউয়ের কথা ভোলেনি। সে জানত না রন শিউ কী খেতে পছন্দ করে, তাই ওয়েন লানশেংয়ের জন্য যা যা কিনেছিল, ঠিক সেই একই জিনিসের একটা করে প্যাকেট তার জন্যও নিয়েছিল।

ওয়েন লানশেংয়ের মেজাজ শুরুতে ভালো থাকলেও, ফ্যান শিয়ার হাতে দুটো করে প্যাকেট দেখে তার মুখটা কালো হয়ে গেল। রন শিউ একটা শয়তান, হোটেল ফিরেও সে যেন ছায়ার মতো লেগে আছে। সে মন খারাপ করে রুমে ফিরে ফলগুলো এক কোণে ফেলে দিল। সোফায় বসতে গিয়ে মনে পড়ল ‘ইঝিমেই’ (কুকুর) ওখানে বসেছিল, লোমে ভর্তি, তাই বিরক্ত হয়ে শোবার ঘরে চলে গেল।

“আহ!”

ফ্যান শিয়া রন শিউয়ের খাবার দিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় শোবার ঘর থেকে ওয়েন লানশেংয়ের চিৎকারের আওয়াজ এল। সে দ্রুত ভেতরে গিয়ে দেখল, ‘ইঝিমেই’ বিছানার পাশে আনন্দে নাচানাচি করছে, যদিও তার সারা গায়ে কাপড়ের টুকরো আর ছেঁড়া গয়না জড়িয়ে আছে।

ওয়েন লানশেং রাগে ফুঁসছিল, “কে ওকে ভেতরে ঢুকতে দিয়েছে!”

‘ইঝিমেই’ বোকার মতো ওয়েন লানশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে কোনো বোধ নেই।

ওয়েন লানশেং আরও রেগে গিয়ে বলল, “এত কাপড় থাকতে আমারটা কেন ছিঁড়লি? তুই কি ইচ্ছা করে করেছিস!” সে রাগ সামলাতে না পেরে কুকুরটাকে লাথি মারার উপক্রম করল।

ভাগ্যিস ফ্যান শিয়া দ্রুত এগিয়ে এসে কুকুরটাকে কোলে তুলে নিল। ‘ইঝিমেই’ ফ্যান শিয়ার কোলে মুখ লুকিয়ে মৃদু আওয়াজ করতে লাগল।

ফ্যান শিয়া তার লোমগুলো আদর করে বলল, “আমি বের হওয়ার সময় দরজা বন্ধ করতে ভুলে গিয়েছিলাম, তাই ও ঢুকে পড়েছে। এটা আমারই দোষ।”

“তোমার দোষ নয়, আমারই কপাল খারাপ।” ওয়েন লানশেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল। সে কুকুরটার দিকে এমন ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তার পেছনের আসল অপরাধীকে সে এই দৃষ্টিতেই ছিঁড়ে ফেলবে!