পঁয়त्रिंश অধ্যায়: গুদামঘর

বিয়ের আগের দিন।

ফ্যান শিয়া বাবা-মায়ের কবর জিয়ারত করতে ওয়েন লানশেনকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে গেল। সে দুই হাতে ধরে রেখেছিল সাদা বেলফ্লাওয়ারের একটি তোড়া—সেটি ছিল তার মৃত বাবা শিয়ে ইংয়ের সবচেয়ে পছন্দের ফুল। পাশাপাশি তৈরি করা কবরের ফলকে ফান ইয়ুন ও শিয়ে ইংয়ের ছবি সাঁটানো ছিল। সে সময়ে তারা দুজনেই বেশ তরুণ, যৌবনের দীপ্তিতে উজ্জ্বল, ছবির সেই হাসিগুলো ছিল অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও উজ্জ্বল।

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে তাদের জীবন ঠিক সেই সবচেয়ে উজ্জ্বল মুহূর্তেই চিরতরে থেমে যাবে, আর সেই রঙিন ছবিগুলো একদিন সাদাকালো হয়ে যাবে।

ওয়েন লানশেন মাথা নিচু করে রাখল, ছবির ভেতরের সেই চোখগুলোর দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস তার হলো না।

প্রতি বছর ছিংমিং উৎসবে ফান শিয়া তাকে সঙ্গে করে জিয়ারত করতে নিয়ে আসে। প্রতিবারই ওয়েন লানশেন মাথা তুলে তাকানোর সাহস পায় না। তাদের কবরের সামনে দাঁড়িয়ে ওয়েন লানশেনের মনে হতো সে যেন এক অপরাধী, নিঃশব্দ এক জেরা তার ওপর চলছে।

ফান শিয়া শিয়ে ইংয়ের কবরের সামনে সাদা বেলফ্লাওয়ারের তোড়াটি রাখল: "মা, বাবা, আমি আর লানশেন কালকেই বিয়ে করছি, আমি তাকে তোমাদের দেখতে নিয়ে এসেছি।"

ওয়েন লানশেন চোখ নামিয়ে রাখল, হাতের সাদা ফুলের তোড়াটি তার নখের চাপে প্রায় ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে ফুলের তোড়াটি কবরের সামনে রাখল এবং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে একটিও কথা বলল না।

"কথা প্রসঙ্গে বলি, আমার আর লানশেনের মধ্যে সত্যিই এক অদ্ভুত যোগসূত্র আছে। আন্টি আর মা তো কারখানার সহকর্মী ছিলেন, ছোটবেলায় লানশেন আমাদের বাড়িতে হোমওয়ার্ক করতে আসত। লানশেন, তোমার কি মনে আছে?" ফান শিয়া কবরের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টিতে অতীতদিনের প্রতি এক গভীর মায়া জড়িয়ে ছিল।

ওয়েন লানশেন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, ঠান্ডা পাথরের মেঝের সেই হিমেল স্পর্শ তার হাঁটু ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল: "মনে আছে।"

ফ্যান পরিচালক সে সময় কারখানার বেশ পরিচিত এক ব্যক্তিত্ব ছিলেন। তিনি ছিলেন সেকালের দুর্লভ এক বিশ্ববিদ্যালয় পাশ করা বুদ্ধিজীবী, যাকে বিশেষভাবে কারখানার দায়িত্ব দিয়ে পাঠানো হয়েছিল।

ফ্যান পরিচালকের স্বামী হিসেবে শিয়ে ইং আঙ্কেলও খুব ভালো মানুষ ছিলেন। শোনা যেত তাদের পরিবার অত্যন্ত ধনী ছিল, কিন্তু ফ্যান পরিচালকের সঙ্গে থাকার জন্য তিনি পরিবারের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন।

ছোটবেলায় ওয়েন মিংইউ ও শিয়ে ছেন কাজের ব্যস্ততায় তাকে দেখাশোনা করার ফুসরতই পেত না, ফলে সে প্রায়ই অনাহারে থাকত।

পরে শিয়ে ইং আঙ্কেল তাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে আসেন এবং ফান শিয়ার সঙ্গে তাকেও পড়তে বসাতেন। শিয়ে ইং আঙ্কেল তার জন্য অত্যন্ত সুস্বাদু স্ন্যাকস ও ফলমূল নিয়ে আসতেন। কখনো কখনো তার বাবা-মা অতিরিক্ত সময় কাজ করার কারণে তাকে নিতে আসতে পারত না, তখন শিয়ে ইং আঙ্কেল তাকে নিজের বাড়িতে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য রেখে দিতেন।

কারখানার শ্রমিকরা যদিও দুবেলা পেট ভরে ভাত পেত, তবুও তাদের জীবনযাত্রা ছিল অত্যন্ত কষ্টসাধ্য ও সীমিত। সকলের রান্নার ধরণ প্রায় একই রকম হতো, কিন্তু শিয়ে ইং আঙ্কেল সাধারণ কিছু উপকরণ দিয়েই অত্যন্ত সুস্বাদু খাবার তৈরি করতে পারতেন।

তার স্মৃতির পাতায় ছোটবেলায় খাওয়া সবচেয়ে সুস্বাদু খাবারগুলো ছিল শিয়ে ইং আঙ্কেলের হাতের তৈরি।

খাওয়া শেষ হলে শিয়ে ইং আঙ্কেল ফান শিয়ার জন্য নানা পদের ফল প্রস্তুত রাখতেন। তার জীবনযাত্রা ছিল অত্যন্ত পরিপাটি; এমনকি ফলগুলোও ছিল এমন যা সাধারণ মানুষ পেটে গামছা বেঁধেও কেনার সাহস পেত না, যেমন জামরুল।

সে যুগে জামরুল অত্যন্ত দুর্লভ একটি ফল ছিল।

যে যুগে শিয়ে ছেন তার জন্য একছড়া কলা কিনতেও বহুবার দ্বিধায় ভুগতেন, সেই যুগে শিয়ে ইং আঙ্কেল বিন্দুমাত্র কুণ্ঠাবোধ না করে ছোট ওয়েন লানশেনকেও তা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাতেন। রত্নের মতো টুকটুকে লাল সেই জামরুল ছিল সুস্বাদু ও রসালো, যা জীবনের কখনো ভোলার নয়।

কিন্তু সেই ঘটনার পর থেকে ওয়েন লানশেন আর কখনো জামরুলের দিকে হাত বাড়ায়নি। কখনো সুপার মার্কেটে জামরুল বিক্রি হতে দেখলে অজান্তেই তার বমি ভাব শুরু হতো।

ওই লালচে রক্তাভ ফলগুলোর দিকে তাকালে তার মনে হতো সে যেন জামরুল খাচ্ছে না, বরং খাচ্ছে শিয়ে ইংয়ের জীবন্ত হৃদয়।

ওয়েন লানশেন মাথা নিচু করে রইল, শক্ত ও ঠান্ডা মেঝের খোঁচায় তার হাঁটুতে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছিল, কিন্তু সেই যন্ত্রণা চেপে সে মুখ বুজে রইল।

চলে আসার সময় সে কবরের সামনে সজোরে একটি মাথা ঠুকল এবং মনে মনে বলল, "আন্টি, আঙ্কেল, আমি আপনাদের হয়ে শিয়াকে ভালোবেসে আগলে রাখব, সারাজীবন ধরে আমার মায়ের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করে যাব।"

বিয়ের দিন।

হোটেলের অতিথিদের ভিড় ছিল উপচে পড়া। কারখানার বহু পুরনো প্রতিবেশীরা এসেছিলেন, এসেছিলেন ফান শিয়া ও ওয়েন লানশেনের বহু উচ্চ বিদ্যালয় ও বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধুরা এবং ফ্যান শিয়ার সহকর্মীরাও। প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে ফান শিয়া ও ওয়েন লানশেন অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল, আর একপাশে দাঁড়িয়ে উপহারের খাম সংগ্রহ করছিলেন ওয়েন মিংইউ ও শিয়ে ছেন।

ওয়েন লানশেনের গায়ে ছিল কোনো নামী ফ্যাশন ডিজাইনারের তৈরি সাদা বিয়ের পোশাক, যার কলারের কাছে আইরিস ফুল দিয়ে সাজানো একটি পকেটবুক বা তোড়া গোঁজা ছিল। যত্ন করে সাজানো বরটির চোখে-মুখে উপচে পড়ছিল আত্মবিশ্বাস ও দীপ্তি।

বিয়ের আগের দিন।

তার ঠিক পাশেই দাঁড়িয়েছিল ফ্যান শিয়া। তার গায়ে ছিল সাধারণ অথচ নারীসুলভ সৌন্দর্যে ভরপুর এক সাদা রঙের সাটিন ওয়েডিং গাউন। তার চুলগুলো পিছন দিকে আলস্যভরে খোঁপা করে বাঁধা ছিল, আর খোঁপার চারপাশে একটি আইরিস ফুল ছাড়া আর কোনো অলংকার ছিল না। অথচ এই অতি সাধারণ সাজেও ফ্যান শিয়াকে অপার্থিব সুন্দর লাগছিল। অফ-শোল্ডার গাউনের হালকা বন্ধনে তার ছিপছিপে ও সুগঠিত কাঁধ ও গলার রেখা হংসীর মতো অভিজাত রূপ ধারণ করেছিল। কোলাহলপূর্ণ সেই ভিড়ের মাঝে সকলের দৃষ্টি একমাত্র তার ওপরই নিবদ্ধ ছিল।

জুয়াং নিয়ান রং শিউয়ের সঙ্গে আমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং তার দৃষ্টি মুহূর্তে ফ্যান শিয়ার ওপর আটকে গেল।

সে মনে মনে আবারও ভাবল, ফ্যান শিয়ার স্বামী বুঝি আগের জন্মে পুরো বিশ্বকে উদ্ধার করেছিল।

"অভিনন্দন।" জুয়াং নিয়ান এগিয়ে গিয়ে ফান শিয়াকে বলল।

"ধন্যবাদ।" ফ্যান শিয়া মৃদু হেসে মাথা নাড়ল এবং পাশের ওয়েন লানশেনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল: "ইনি আমার সহকর্মী, সেক্রেটারি জুয়াং নিয়ান।"

"নমস্কার, ভেতরে আসুন দয়া করে।" ওয়েন লানশেন হেসে বলল।

জুয়াং নিয়ান মাথা নাড়ল, হাতের লাল খামটি সামান্য নাড়াতে নাড়াতে ওয়েন মিংইউ ও শিয়ে ছেনের দিকে এগিয়ে গেল।

"অভিনন্দন।" রং শিউ এগিয়ে এল, তার গম্ভীর ও পরিশীলিত মুখের কোণে ঝুলে রইল এক চিলতে মৃদু হাসি। সে পরেছিল একটি গাঢ় কালো রঙের স্যুট, যার সঙ্গে টাই, ভেস্ট ও কাফলিংক—কোনো কিছুই বাদ ছিল না; বরের পোশাকের চেয়েও তাকে অনেক বেশি আনুষ্ঠানিক লাগছিল। পুরো কালো পোশাকে থাকার পরও রং শিউয়ের ত্বক রাতের আকাশের চাঁদের মতো দেদীপ্যমান হয়ে উঠছিল। সাদা গাউনে সজ্জিত ফ্যান শিয়ার পাশে তাকে আশ্চর্যজনকভাবে মানানসই ও নিখুঁত জুটি মনে হচ্ছিল।

উপস্থিত অতিথিরা বারবার আড়চোখে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল।

"রং শিউ সিনিয়র আমাদের বিয়েতে আসতে পেরেছেন, এতে আমি ভীষণ আনন্দিত।" ফান শিয়া কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই ওয়েন লানশেন মাঝখানে কথাটি লুফে নিল: "দ্রুত ভেতরে গিয়ে বসুন।" রং শিউ তার সরু চোখে একবার তাকে দেখে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল: "আমি আগে উপহারের টাকাটা জমা দিই।"

সে তার স্যুট কোটের ভেতর থেকে একটি ভারী লাল খাম বের করে দিল। ওয়েন মিংইউ ও শিয়ে ছেন সেটি গুনে দেখে হাসিতে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

ওয়েন লানশেন টাকা দেখলে পাগল হয়ে যাওয়া বাবা-মায়ের দিকে বিরক্ত ও অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল।

ভোজসভায় প্রবেশ করে রং শিউ যেন এক অদ্ভুত বেগুনি আইরিস ফুলের সমুদ্রে এসে পৌঁছাল; সেখানকার তীব্র সুবাসে সে বিরক্তিতে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল।

জুয়াং নিয়ান তাকে ইশারা করে ডাকল: "প্রেসিডেন্ট, এদিকে।"

তাদের এই টেবিলটি মূল মঞ্চের সবচেয়ে কাছে ছিল। আইরিস ফুলের দেওয়ালের ওপর মৃদু আলো পড়ে পরিবেশটিকে এক অলৌকিক ও মোহময় মায়ানগরীতে পরিণত করেছিল।

"এই হোটেল আর এই ধরনের বিয়ের আয়োজন দেখে মনে হচ্ছে ফ্যান অ্যাসিস্ট্যান্ট জলের মতো টাকা খরচ করেছেন, খাঁটি ভালোবাসা একেই বলে।" জুয়াং নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

রং শিউ তার দীর্ঘ পা দুটি অলসভাবে ক্রস করে বসে ঠান্ডা দৃষ্টিতে জুয়াং নিয়ানের দিকে একবার তাকাল, যা তার বুকে তীরের মতো বিঁধল।

"......" জুয়াং নিয়ান দ্রুত এক গ্লাস লেবুর জল ঢেলে এক নিঃশ্বাসে তা পান করে নিজেকে শান্ত করল।

রং শিউয়ের শীতল দৃষ্টি ডাইনিং টেবিলের লোকগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল, আর শেষে যেন কোনো শিকারি পশুর মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে অভ্যর্থনা এলাকায় দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যান শিয়ার ওপর স্থির হলো।

তার দিক থেকে তাকালেও শুধু ফ্যান শিয়ার আংশিক সাইড-প্রোফাইল দেখা যাচ্ছিল; সিল্কের মতো নরম ও হালকা ওজনের বিয়ের পোশাকটি তার মৃদু নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে জলের ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠছিল।

"আমি একটু শৌচাগারে যাচ্ছি," ফ্যান শিয়া ওয়েন লানশেনের কানে ফিসফিস করে বলল। বিয়ের দিনটি ছিল অত্যন্ত ব্যস্ত ও ক্লান্তিকর, সে সকাল পাঁচটা থেকে ঘুম থেকে উঠে বিয়ের অনুষ্ঠানাদি সামলাচ্ছিল এবং তখন পর্যন্ত একটানা কাজ করে যাচ্ছিল।

ওয়েন লানশেন হাত বাড়িয়ে তার মাথার খোঁপার ওপর প্রায় খুলে যেতে বসা আইরিস ফুলটি ঠিক করে দিয়ে বলল, "যাও, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"

ফান শিয়া মাথা নেড়ে শৌচাগারের দিকে এগোলো। সে ভেতরে ঢোকার উপক্রম করতেই পাশেই থাকা স্টোররুমের দরজা হঠাৎ খুলে গেল এবং নিখুঁত একটি হাত বেরিয়ে এসে তার কব্জি চেপে ধরে তাকে ভেতরে টেনে নিল।

ফাইভ-স্টার হোটেলের শৌচাগারের উজ্জ্বল আলোর চেয়ে এই স্টোররুমের ভেতরটা ছিল অন্ধকার ও বেশ সংকুচিত।

এক উত্তপ্ত শরীরের স্পর্শ তার সঙ্গে নিবিড়ভাবে লেগে রইল, আর সিডার কাঠের হালকা সুবাস যেন আগুনে ঘি ঢালার মতো তীব্রভাবে তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

ফান শিয়া এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু তার জুতার গোড়ালি রুমের একেবারে শেষ দেয়ালের সঙ্গে ঠেকে গেল।

অতিথিদের কোলাহলপূর্ণ গুঞ্জন ও শৌচাগারে যাওয়ার পথে লোকজনের পায়ের শব্দ যেন ঠিক তার কানের কাছেই প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। ফ্যান শিয়া গলা নামিয়ে বলল, "রং শিউ, তুমি কী করছ?"

অস্পষ্ট সেই আবছা আলোয় সে আবছা দেখতে পেল যে একটি কোমল হাত তার দিকে বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। চুলের মৃদু নড়াচড়ায় তার মাথার সেই আইরিস ফুলটি কেউ খুলে নিল এবং চরম ঘৃণায় সেটি মাটিতে ফেলে চামড়ার জুতোর তল্লািতে পিষে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল, যার ফলে কোমল আইরিস ফুলের নির্যাস মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।

মৃদু আলোর রেখায় রং শিউ হালকা হেসে উঠল, তার বাম চোখের কোণের তিলটি যেন এক মোহময় রূপ ধারণ করল।

"আমি এবার বাইরে যাব।" ফ্যান শিয়া তাকে পাত্তা দিতে চাইল না, তার বর্তমানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি কাজ বাকি আছে।

সে দরজা ঠেলে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেই রং শিউ তার হাত শক্ত করে চেপে ধরল।

সে কিছুটা বিরক্ত হলো। রং শিউ তার কানের খুব কাছে মুখ নিয়ে এল, তাদের এই ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত ইঙ্গিতপূর্ণ: "আমি জানি তুমি এখন কী করতে চাও।"

ফান শিয়ার আঙুলগুলো এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

হালকা আলোয় রং শিউয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস বেশ ভারী হয়ে উঠল: "ওয়েন পরিবারের সান্টানা গাড়িটি আগেই ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে। এমনকি যত সন্দেহই থাকুক না কেন, তাদের বিরুদ্ধে যতই জোরালো অভিযোগ থাক এবং নতুন সাক্ষীর দেখা মিললেও, যতক্ষণ না বস্তুগত প্রমাণ মিলছে, ততক্ষণ তাদের অপরাধী সাব্যস্ত করা অসম্ভব।"

"আমি আরও খোঁজ নিয়ে জেনেছি যে ওয়েন মিংইউ একটা বেহিসাবী融资 অ্যাকাউন্ট খুলতে পঞ্চাশ লক্ষ টাকা খরচ করেছিল এবং তার পুরোটা একটা মৃতপ্রায় শেয়ারে ডুবিয়ে দিয়েছে।"

ফান শিয়ার হাত দুটি শক্ত হয়ে উঠল।

"তাই তুমি খুব ভালো করেই জানো তোমার বাবা-মায়ের মৃত্যুর জন্য আসলে কে দায়ী, কিন্তু তাদের উপযুক্ত শাস্তি দেওয়ার কোনো আইনি পথ তোমার খোলা নেই। সেজন্যই তুমি নিজের হাতে তাদের বিচার করতে চাও।" তার আধো-অন্ধকারে ঢাকা মুখের গভীর ও শীতল অবয়বের ওপর সেই ম্লান আলো এসে পড়ছিল।

"ঠিক ধরেছ, আমি আমার নিজের উপায়ে তাদের প্রায়শ্চিত্ত করাব।" ফ্যান শিয়া আর রাখঢাক না করে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাল: "শুধু আমি ভাবিনি যে এত বছর ধরে সবকিছু লুকিয়ে রেখেছি, সবাইকে বোকা বানাতে পেরেছি, অথচ শুধু তোমার নজর এড়াতে পারলাম না... তাহলে কি তুমি আজ আমার বিয়েতে অতিথি হয়ে আসোনি, বরং আমার বিয়েটা ভেঙে দিতে এসেছ? সবার সামনে আমার সব পরিকল্পনা ফাঁস করে দিয়ে আমাকে জনসমক্ষে ঘেন্নার পাত্র বানাতে চাও, যাতে আমি আমার সর্বস্ব হারিয়ে সবার শত্রু—"

রং শিউয়ের শীতল ঠোঁটদুটো ফ্যান শিয়ার ঠোঁটের সঙ্গে ছুঁয়ে গেল। সামান্য সেই ছোঁয়াটুকুই আগের সমস্ত চুম্বনের চেয়ে অনেক বেশি গভীর ও তোলপাড় সৃষ্টিকারী ছিল।

"আমি তোমায় সব হারাতে দেব না।" রং শিউ তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার চিবুকটা ফ্যান শিয়ার কাঁধে রেখে তার গাঢ় কালো স্যুট দিয়ে ফ্যান শিয়ার সাদা বিয়ের পোশাকটি যেন পিষে ফেলার উপক্রম করল: "ফান শিয়া, আমি তোমাকে সাহায্য করব।"

ফান শিয়া স্তব্ধ হয়ে গেল। তীব্র সিডার কাঠের গন্ধ তার চারপাশ ঘিরে ফেলল, আর সেই ঘুটঘুটে অন্ধকারের মাঝেই সে যেন এক ফালি আশার আলো দেখতে পেল।

"তোমার কি মনে হয় না যে ওয়েন পরিবারকে শাস্তি দেওয়ার জন্য আমার এই ফাঁদ পাতাটা অনৈতিক?"

রং শিউ মাথা একটু এলিয়ে দিয়ে তার নরম ঠোঁট দিয়ে ফ্যান শিয়ার বরফশুভ্র ও সুকোমল ঘাড়ে আলতো করে ঘষল: "আমি আদালতের কোনো বিচারক নই, তোমার সামনে ন্যায়বিচার বা ইনসাফের কথা বলারও আমার কোনো ইচ্ছে নেই। তুমি যা করতে চাও, আমি তাতে সাহায্য করব।"

ফান শিয়া চোখ বুজে ফেলল, তার দীর্ঘ ও সুন্দর চোখের পাতাগুলো মৃদু কাঁপতে লাগল। সে এতক্ষণ ঝুলে থাকা হাতটি ধীরে ধীরে ওপরে তুলে রং শিউয়ের শক্ত ও বলশালী কোমর জড়িয়ে ধরল: "......ধন্যবাদ তোমাকে।"

রং শিউ এক ধরনের অসুস্থ তৃপ্তিতে হেসে উঠল। হিসাব করলে এটি ছিল তাদের চতুর্থ চুম্বন, কিন্তু এই প্রথম ফ্যান শিয়া তাকে দূরে ঠেলে দিল না।

তার জন্য সবকিছুই সার্থক।

রং শিউ চোখ বন্ধ করে বিয়ের আগের এই ক্ষণস্থায়ী উষ্ণতা উপভোগ করতে লাগল।

কিন্তু সেই উষ্ণতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। শৌচাগারের ভেতর থেকে ওয়েন চিংয়ের গলা শোনা গেল: "ভাবী? ভাবী? আপনি কি ভেতরে আছেন? অতিথিরা সব এসে গেছে, বিয়ে তো শুরু হতে চলল... ভাবী তো ভেতরে নেই।"

"শৌচাগারে নেই?" ওয়েন লানশেনের গলাটি যেন সরাসরি রং শিউয়ের কানের কাছে বাজল। স্টোররুমের দরজায় হালকা একটা ধাক্কা লাগল, আর দরজার ঠিক বাইরে একটা ছায়া এসে স্থির হলো।

ওয়েন লানশেন স্টোররুমের দরজায় ভর দিয়ে উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে বলল, "তাহলে শিয়া আর কোথায় যেতে পারে?"