चौपन. इधर-उधर मत भटको

সু语宁 কথা বলতে বলতে ডريسটি পাশেই ঘড়ি পরা এক নারীর দিকে বাড়িয়ে দিল।

এই যুগে যারা ঘড়ি পরে, তাদের পারিবারিক অবস্থা বেশ ভালো হওয়াই স্বাভাবিক।

"আপু, এই ডريسটা কি আপনার লাগবে? আপনার ত্বক তো বেশ ফর্সা, পরলে আপনাকে দারুণ মানাবে।"

আপুটি সবেমাত্র হাত বাড়াতে যাবে, এমন সময় পাশের সেই নারী এক টানে ডريسটা ছিনিয়ে নিলেন: "আপনার এমন অদ্ভুত স্বভাব কেন বলুন তো? আমি তো একবারও বলিনি যে নেব না!"

"ঠিকই তো! মোটে আঠারো টাকা তো, আমি দিচ্ছি।" পাশ থেকে এক স্যুট-টাই পরা পুরুষ দুইখানা দশ টাকার বড় নোট ছুঁড়ে দিলেন।

সু语宁 হাত বাড়িয়ে টাকাগুলো লুফে নিল: "আমার কাছে তো ভাঙতি নেই, ফেরত দিতে পারব না।"

"তুমি না একটু আগেই কুড়ি টাকা বলেছিলে? ভাঙতি দিতে হবে না, ওই দুই টাকার জন্য আমি কাঙাল নই।" স্যুট পরা লোকটি বেশ বড়লোকী ভঙ্গিতে কথাটি বলল।

তারপর ঘাড় ঘুরিয়ে কোঁকড়া চুলেওয়ালা নারীর দিকে মোসাহেবি হাসিমুখে তাকা আর বলল, "য়াওয়াও, তোমার আর কী চাই? বলো, আমি সব কিনে দিচ্ছি।"

"কিচ্ছু লাগবে না।" য়াওয়াও লোকটিকে খুব একটা পাত্তায় না দিলেও, তার টাকায় কেনাকাটা করতে বাধা দিল না।

তারা কাপড়গুলো বুকে জড়িয়ে সেস্থান ত্যাগ করল।

সু语宁 ঘুরে দাঁড়িয়ে টাকাগুলো শিয়াও মোহান-এর হাতে গুঁজে দিল এবং তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "এই নাও, ও তোমাকে বকাঝকা করার খেসারত।"

"তুমি কি ইচ্ছে করেই এমনটা করলে?" শিয়াও মোহান হাসিমুখে জানতে চাইল, তবে তার ভেতরে এক ধরণের মৃদু আবেগও কাজ করছিল।

সু语宁 ঠোঁট টিপে হাসল: "কার না খেয়ে দেয়ে মাথা খারাপ হয়েছে যে ওকে ছাড়বে? ও যেমন অসভ্যের মতো কথা বলছিল, ওকে না ঠকালে কাকে ঠকানোর?"

খরচ বাদ দিলেও এই এক সেট কাপড়ের নিট লাভ আঠারো টাকা, যা সাধারণ একটি পরিবারের দু মাসের খরচের সমান।

বোঝা যাচ্ছে তার হাতের কাজের কদর আছে, এই যুগে সে অনায়াসেই নিজের অন্নসংস্থান করতে পারবে।

ভবিষ্যতের দিনগুলোর কথা ভেবে সু语宁ের বুক আশায় ভরে উঠল।

"চলুন।" শিয়াও মোহান সামনে এগিয়ে এসে তার হাত ধরল। সে জানত এভাবে হাত ধরা হয়তো ঠিক হচ্ছে না, কিন্তু তার মন কিছুতেই মানছিল না। শপিংমলে মানুষের ভিড় এতটাই বেশি যে একটু অসতর্ক হলেই সে মেয়েটিকে রক্ষা করতে পারবে না।

তার নিজের হাতের মুঠোয় সুরক্ষিত রাখলেই কেবল সে স্বস্তি পাবে।

"একটু দাঁড়ান।" সু语宁 হাত ছাড়িয়ে নিয়ে পিঠের কাপড়ের থলে থেকে একটা রিবন বের করে আনল।

সে কিছুক্ষণ আগে ঘড়ি পরা সেই তরুণীর কাছে এগিয়ে গেল: "আমার নাম সু语宁, এই রিবনটি আপনার জন্য উপহার।"

মেয়েটিকে দেখে মনে হয় কোনো শিক্ষার্থী কিংবা সবেমাত্র চাকরি হয়েছে এমন কেউ। তার আশেপাশের বন্ধু বা সহকর্মীদের মাঝে ক্রেতার অভাব হবে না, এই রিবনটি উপহার দেওয়া মানে নিখুঁত এক বিজ্ঞাপনের প্রচার।

"রিবন?"

সে তো কেবল হেয়ারব্যান্ড বা রাবার ব্যান্ডের কথা শুনেছে, এমন রিবন তো আগে দেখেনি।

সু语宁 নিজের মাথার চুল দেখিয়ে বলল, "আমার চুলগুলো দেখুন, এভাবে বাঁধলে চুলে জট লাগে না, আবার সহজে খুলে যায় না। আপনি একটু ট্রাই করে দেখবেন?"

"বেশ তো।" তরুণীটি বেশ খুশি হলো এবং সু语宁ের দেখাদেখি চুলগুলো পনিটেল করে বাঁধল: "কেমন লাগছে?"

সু语宁 হেসে বলল, "দারুণ লাগছে!"

"আমার নাম রুয়ান সি, টাউন হসপিটালের নার্স। এই রিবনটির দাম কত বলুন, আমি দিয়ে দিচ্ছি।"

সু语宁 হাত নেড়ে বলল, "আরে না না, এটা আমার পক্ষ থেকে আপনার জন্য উপহার। ধরে নিন এটা আপনার মাধ্যমে প্রচার করার পারিশ্রমিক। ভবিষ্যতে কেউ কিনতে চাইলে আমি তাদের বানিয়ে দেব, তখন না হয় দাম নেব।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে।" রুয়ান সি খুব একটা গভীরে গেল না। একটা রাবার ব্যান্ডের দাম তো মোটে কয়েক পয়সা, এই রিবনের দামও নিশ্চয়ই খুব বেশি নয়। সু语宁 একটু আগেই কুড়ি টাকা হাতে পেয়েছে, তাই এই সামান্য কয়েক পয়সা নিয়ে সে যে মাথাব্যথা করছে না, সেটাই স্বাভাবিক।

"আচ্ছা, ভবিষ্যতে কেউ যদি নিতে চায়, তবে আপনার সাথে কীভাবে যোগাযোগ করব?" রুয়ান সি জিজ্ঞেস করল।

সু语宁 একটু ভেবে বলল, "আমি এখন থেকে প্রতি রবিবার এই চত্বরে আসি, আপনি চাইলে এখানে এসে আমাকে খুঁজে নিতে পারবেন।"

এই সময়টাতে বাজার সবেমাত্র উন্মুক্ত হয়েছে, ব্যবসা করার মতো মানুষের সংখ্যাও বেশ কম। এখনো কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম বা বড় আকার ধারণ করেনি, আর পরবর্তী যুগের মতো হকার ও পুলিশদের সেই লুকোচুরি খেলাও এখানে নেই।

আগে সু语宁 ভেবেছিল কাপড় আর রিবনগুলো শপিংমলের কাউন্টারে বিক্রি করবে, কিন্তু এখন সে ভাবছে ফুটপাতে ছোটখাটো দোকান দেওয়া মন্দ হবে না।

সাপ্তাহিক ছুটির দিনে মানুষের ভিড় বেশি থাকে, সে মোটে একদিনই দোকান বসাবে। এরপর যখন যথেষ্ট মূলধন জমে যাবে, তখন镇েই একটা ছোট ঘর ভাড়া নেবে, আর একটা সেলাই মেশিন কিনে ফেলাটাই হবে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ, নতুবা তার হাতের এই জোড়গুলো আর টিকবে না।

রুয়ান সি-র সাথে কথা পাকা করে সু语宁 শিয়াও মোহান-এর কাছে ফিরে এল: "চলুন, এবার শিয়াও এ-র স্কুলে যাওয়া যাক।"

শিয়াও মোহান আর দ্বিতীয়বার তার হাত ধরার সাহস পেল না, কেবল বাধ্য ছেলের মতো তার ঠিক পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল। দুজনে মিলে শপিংমল থেকে বেরিয়ে এল।

"আমাকে প্রথমে পোস্ট অফিসে যেতে হবে।" শপিংমল থেকে বের হয়েই শিয়াও মোহান কথাটি বলল।

সু语宁 ঘুরে তার দিকে তাকাল: "বেশ তো, আমি তো কখনো পোস্ট অফিসে যাইনি। এখন কোন দিকে যেতে হবে?"

"ওপরে ওঠো।" শিয়াও মোহান বাইসাইকেলে চড়ে বসল।

সু语宁 গিয়ে বসল এবং হাত দিয়ে শিয়াও মোহান-এর কোমর জড়িয়ে ধরল।

খুব দ্রুতই তারা পোস্ট অফিসে এসে পৌঁছাল।

শিয়াও মোহান সাইকেলটি ভালো করে তালাবন্ধ করল: "আমি এই মাসের সরকারি ভাতা তুলতে যাচ্ছি, তোমার সাথে একটু কথা আছে।"

"আচ্ছা।" সু语宁 ভেতরে যাওয়ার জন্য পা বাড়িয়েও থেমে গেল এবং সাইকেলের পাশে এসে অপেক্ষা করতে লাগল।

শিয়াও মোহান একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, "কোথাও যেও না যেন।"

"জানি বাবা, তুমি তাড়াতাড়ি ভেতরে যাও!" সু语宁 তার পিঠ থেকে কাপড়ের থলেটা নামিয়ে নিল, "এটা আমার কাছে দাও।"

শিয়াও মোহান ভেতরে চলে যাওয়ার পর সে থলে থেকে কাপড় বের করে মাটিতে বিছিয়ে দিল এবং একে একে রিবনগুলো সারিবদ্ধভাবে সাজিয়ে রাখল।

"কচি মেয়ে, এগুলো কী বিক্রি করছ গো?" কৌতূহলী হয়ে এক নারী এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন।

সু语宁 নিজের পনিটেল দেখিয়ে বলল, "এগুলো হলো রিবন, চুল বাঁধার ফিতে। দেখুন, ঠিক এভাবে বাঁধতে হয়। মোটে সাত পয়সা দাম প্রতিটার, বড় আপা আপনি একটা নিয়ে ট্রাই করে দেখতে পারেন?"

"সাত পয়সা! বড্ড বেশি দাম তো! শপিংমলের রাবার ব্যান্ডগুলো তো মোটে পাঁচ পয়সায় পাওয়া যায়, আর সেগুলো ব্যবহার করাও সহজ।"

"রাবার ব্যান্ড ব্যবহার করা হয়তো সহজ, কিন্তু কিছুদিন গেলেই ভেতরের সুতো আলগা হয়ে যায়, তখন রাবার ব্যান্ডের সাথে চুল জড়িয়ে যায়। খোলার সময় মাথা থেকে চামড়া তুলে নেওয়ার মতো ব্যথা করে, কিন্তু আমার এই রিবনে তেমন কোনো ঝামেলাই নেই।"

সু语宁 বলতে বলতে বড় আপাটিকে ফিতে দিয়ে দেখিয়ে দিল এবং তাকে নানা কায়দায় গিঁট দেওয়ার পদ্ধতিও শিখিয়ে দিল।