চব্বিশতম অধ্যায়: প্রথম উপার্জনের স্বাদ

স্যু দাইনাং সু ইউনিংকে টেনে ভিড়ের ভেতরে নিয়ে গেলেন: "চলো, ভেতরে গিয়ে একটা জায়গা খুঁজে বের করি, আগে পাহাড়ের পণ্যগুলো বিক্রি করে নিই।"

"ঠিক আছে।" সু ইউনিং ভিড় ঠেলে স্টল বসানোর জায়গায় পৌঁছালেন।

স্যু দাইনাং নিচু হয়ে ঝুড়ি খুললেন, সু ইউনিংও তার পাশে বসে পড়লেন।

"ছোট নিং, তুমি কী বিক্রি করতে এনেছ?" স্যু দাইনাং তাকে ঝুড়ি খুলতে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সু ইউনিং মৃদু হেসে কাপড়ের পুঁটলিটা খুললেন: "খাবারের জিনিস, ময়দার তৈরি পাউরুটি। চার পয়সা করে একটা। দাইনাং, আপনার কী মনে হয়, কেউ কিনবে?"

হাটে আসা মানুষগুলো ভালো জায়গা পাওয়ার জন্য ভোরেই চলে আসে, তাই অনেকেরই নাস্তা করা হয় না। তাছাড়া দুপুরের খাবারও হাটে সারতে হয়। কী বিক্রি হবে তা নিয়ে দুশ্চিন্তা না করে পেট ভরানোর মতো কিছু বিক্রি করলে তা অবশ্যই চলবে।

"চলবে, অবশ্যই চলবে।" সু ইউনিংয়ের বের করা চমৎকার ছোট পাউরুটিগুলো দেখে স্যু দাইনাংয়ের জিভে জল চলে এল, উত্তেজনায় হাত ঘষতে ঘষতে বললেন: "ছোট নিং, ভাবিনি তোমার এমন গুণ আছে! এমন সুন্দর পাউরুটি আমি শুধু শহরের সরকারি রেস্তোরাঁতেই দেখেছি।"

স্যু এরগোও উত্তেজিত হয়ে উঠল: "ভাবি, আপনি তো দারুণ! এগুলো কেনার লোক অনেক হবে, আমি আপনার হয়ে চিৎকার করে প্রচার করছি।"

সু ইউনিং বাধা দেওয়ার আগেই স্যু এরগো ডাক ছাড়তে শুরু করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মানুষ ভিড় করতে শুরু করল। আসলে এগুলো সাধারণ ভাপানো রুটিই, কিন্তু সু ইউনিং এগুলোর আকার বদলে ফেলায় এগুলো মানুষের কাছে আকর্ষণীয় হয়ে উঠল। দাম সাধারণই ছিল, কিন্তু বিক্রি হচ্ছিল ঝড়ের গতিতে।

আধ ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যে সু ইউনিংয়ের আনা দুশোটি পাউরুটি শেষ হয়ে গেল।

উপার্জন গুনে দেখা গেল পুরো আট টাকা হয়েছে। কাপড় কেনার জন্য এটা যথেষ্ট, কিন্তু কাপড়ের কুপন তো নেই! হাতে মাত্র দুটি কুপন আছে, যার একটি আবার গতকাল শিয়াও মোহান দিয়েছিলেন!

সু ইউনিং টাকাগুলো গুছিয়ে রেখে আলাদা করে রাখা কয়েকটি বড় পাউরুটি বের করে স্যু দাইনাং আর স্যু এরগোকে দিলেন।

"দাইনাং, স্যু ভাই, আপনারা খান।"

স্যু দাইনাং বেশ খোলামেলা মানুষ, তিনি সরাসরি হাতে নিয়ে বললেন: "ঠিক আছে, দুপুরে আমি তোমাকে খাওয়াব।"

"বেশ।" সু ইউনিং এমন সহজ-সরল মানুষই পছন্দ করেন, যাদের সাথে লেনদেন করা সহজ।

স্যু এরগো হেসে বলল: "হান ভাই যদি জানতেন ভাবি এত দক্ষ, তবে তিনি নিশ্চয়ই খুব খুশি হতেন।"

"তোর কথায় এত ঝাল কেন? তার চেয়ে বরং এগুলো বিক্রি কর।" স্যু দাইনাং স্যু এরগোকে ধমক দিলেন। এই বোকা ছেলেটা সবসময় অপ্রাসঙ্গিক কথা বলে।

সু ইউনিং বাধ্য হয়েই শিয়াও পরিবারে বিয়ে করেছেন। শিয়াও মোহানের যে শারীরিক অবস্থা, তাতে খুব কম মানুষই খুশি হবে। বর্তমানে তার জীবনটা যে খুব একটা সহজ নয়, তা স্যু দাইনাং বোঝেন।

"খুশি থাকাই ভালো।" সু ইউনিং জিভ বের করে হাসলেন: "তবে আমি চাই না সে এসব জানুক। স্যু ভাই, আপনি কি তাকে কিছু না বলার প্রতিশ্রুতি দিতে পারেন? অন্তত তার জখম না সারা পর্যন্ত তাকে কিছু জানাবেন না।"

স্যু এরগো ইতস্তত করছিল, তখনই স্যু দাইনাং তার পিঠে এক চড় বসিয়ে দিলেন: "বোকা ছেলে, শুনলি তো? আজকের কথা শিয়াও মোহানকে বলবি না। ওর শরীরের যা অবস্থা, তাতে ওকে এখন চিন্তামুক্ত রাখাই ভালো।"

"বুঝলাম, বুঝলাম। বলব না।"

স্যু এরগো বুঝতে পারছিল না কেন পুরো গ্রামের মানুষ মনে করে তার হান ভাই বাঁচবে না, অথচ তার কাছে হান ভাইকে বেশ সুস্থই মনে হয়। গতকাল শিয়াও ফুগুয়িকে সামলানোর সময়ও তার কণ্ঠস্বর বেশ জোরালো ছিল!

যাই হোক, এসব বলে লাভ নেই, কেউ বিশ্বাস করবে না। বরং চুপ থাকাই ভালো, হান ভাই সুস্থ হয়ে উঠলে সবাই এমনিতেই তা জানতে পারবে।

দুপুরের দিকে স্যু দাইনাংয়ের আনা পাহাড়ের পণ্যগুলো বিক্রি শেষ হলো, মোট সাত টাকা পাওয়া গেল। স্যু দাইনাং সু ইউনিংকে নিয়ে খাসির মাংসের ঝোল খেতে চললেন।

সু ইউনিং একটু দ্বিধাবোধ করছিলেন, স্যু দাইনাং তাকে এক চড় মেরে বললেন: "খেতে বলেছি তো খাবি, এত লজ্জা কিসের? প্রথমবার আমার সাথে হাটে এসেছিস বলেই খাওয়াচ্ছি, পরের বার আর এই সুযোগ পাবি না।"

চড়টা বেশ জোরেই লেগেছে। স্যু দাইনাংয়ের হাতের জোর যে এত বেশি, তা কে জানত!

গ্রামের লোকজনের কাছে শুনেছি, স্যু দাইনাং স্যু পরিবারের কুড়িয়ে পাওয়া পুত্রবধূ ছিলেন। নয় বছর বয়সে স্যু পরিবারে আসার সময় তিনি নিজের বংশপদবীও জানতেন না, তাই পরে স্যু নামই গ্রহণ করেন।

কুড়িয়ে পাওয়া শিশু হওয়ায় ছোট থেকেই তিনি খুব পরিশ্রমী ছিলেন, ঘরের সব কাজ নিজে হাতে করতেন। স্যু পরিবারও গরিব ছিল, তবে মেয়েটিকে তারা কখনো অবহেলা করেনি।

বড় হওয়ার পর স্যু পরিবারের ছেলের সাথে তার বিয়ে হয়। পরে স্যু চাচা এক দুর্ঘটনায় পায়ে চোট পান এবং কয়েক বছর পর মারা যান। স্যু দাইনাং একাই তার দুই সন্তানকে নিয়ে সংসার টেনেছেন। ভাগ্য ভালো যে তারা সবাই পরিশ্রমী, তাই জীবন মোটামুটি চলে যাচ্ছিল।

স্যু দাইনাংয়ের হাতের এই জোর নিশ্চয়ই বছরের পর বছর হাড়ভাঙা খাটুনির ফল। সু ইউনিং আর কোনো আপত্তি না করে গরম গরম খাসির মাংসের ঝোল খেয়ে নিলেন।

এরপর স্যু দাইনাং সু ইউনিংকে নিয়ে হাটে নিত্যপ্রয়োজনীয় কিছু জিনিস কিনলেন। সু ইউনিংও সংসারের জন্য কিছু খাবার কিনলেন। তাতে তার দুই টাকা খরচ হলো, তবে ভাগ্য ভালো যে এসব জিনিসের জন্য কুপন লাগেনি।

ফেরার পথে তিনি সরকারি দোকানটিতে গেলেন। শিয়াও মোহানের জন্য কাপড় কিনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার রুচির সাথে দোকানের কাপড়গুলো মিলল না। তাই কুপনগুলো ব্যবহার করে দুই রোল কাপড় কিনে নিলেন। এতে পাঁচ টাকা খরচ হলো, সকালের আয়ের মাত্র এক টাকা অবশিষ্ট রইল।

সু ইউনিংয়ের পানির মতো টাকা খরচ করতে দেখে স্যু দাইনাংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি যেন আর সহ্য করতে পারছিলেন না...