দশম অধ্যায়: মানবিকতার প্রতি আর কোনো প্রত্যাশা অবশিষ্ট নেই

পৃষ্ঠা (১/৩)

শিয়াও পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে সু ইউনিং গ্রামপ্রধান ও তাঁর সঙ্গীদের অশেষ ধন্যবাদ জানাল।

কান্নাকাটি, চেঁচামেচি, মাটিতে গড়াগড়ি এবং গ্রামপ্রধানদের সমর্থন—সব মিলিয়ে শেষ পর্যন্ত সে শিয়াও পরিবারের কাছ থেকে এক বস্তা চাল, আধা বস্তা সাদা ময়দা আর এক বস্তা ভুট্টার আটা আদায় করেছিল।

এর সঙ্গে কিছু নগদ টাকা, একখানা কাপড়ের কুপন আর একখানা তেলের কুপনও পেয়েছে।

টাকা আর কুপন পাওয়াটা ছিল একেবারেই অপ্রত্যাশিত। এই সময়ে জিনিসপত্রের বড়ই অভাব; কিছু কিনতে গেলেই কুপন লাগে। আর এই কুপনগুলো ছিল অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য ও মূল্যবান।

গ্রামপ্রধান লোকজনকে ডেকে তার জিনিসপত্র উঠোনের ভেতর নিয়ে যেতে বললেন।

“গ্রামপ্রধান, দয়া করে খাবারগুলো শিয়াও মোহানের ঘরে তুলে দিন। আমার ভয় হচ্ছে, শিয়াও পরিবারের লোকেরা রাগ সামলাতে না পেরে অন্য কোনো দিন আবার এসে সব কেড়ে নেবে। শিয়াও মোহানের ঘরে রাখলে তারা সাহস করে নিতে পারবে না।”

গ্রামপ্রধান তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো বেশ বুদ্ধিমতী! এখন খাবারও পেয়েছ, টাকাও পেয়েছ। শিয়াও মোহানের সঙ্গে ভালোভাবে সংসার করো, অযথা অন্য কিছু ভেবো না।”

“বুঝেছি। আপনাকে ধন্যবাদ, গ্রামপ্রধান।”

সু ইউনিং মনে মনে বুঝল, গ্রামপ্রধান আসলে তাকে সতর্ক করছেন। তিনি ভয় পাচ্ছেন, সে যেন শিয়াও পরিবারের লোকদের মতো শিয়াও মোহানের সঙ্গে নিষ্ঠুর আচরণ না করে, আবার ঘুরে ঝৌ নামে সেই শহরফেরত যুবকের কাছে না ছুটে যায়!

গ্রামপ্রধান চলে যাওয়ার সময় এক যুবকের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন,

“এ হচ্ছে শুয়ে এরগৌ। ভবিষ্যতে তোমার কোনো দরকার হলে ওকে ডাকবে। শিয়াও মোহান এখন ভারী কাজ করতে পারে না; বাড়িতে কিছু সরাতে হলে বা তেমন কোনো কাজ থাকলে ওর কাছে যাবে।”

“বৌদি, ভালো থাকবেন। পরে কোনো দরকার হলে আমাকে ডাকবেন। হান ভাই আগে আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন।” শুয়ে এরগৌ সু ইউনিংয়ের দিকে তাকিয়ে দুবার মিটিমিটি হেসে বলল।

সু ইউনিং মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, দরকার হলে তোমাকেই ডাকব। ধন্যবাদ!”

“সব মানুষ শিয়াও দাঝুর মতো নয়। সত্যিই যদি কোনো অসুবিধায় পড়ো, গ্রামের প্রবেশমুখে এসে আমাকে খুঁজে নিও। যতটা পারব, নিশ্চয়ই সাহায্য করব। শিয়াও মোহানের ভাগ্য ছোটবেলা থেকেই খারাপ। তোমরা যখন একসঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তখন ভালোভাবে সংসার করো।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

গ্রামপ্রধান আরও কয়েকটি কথা বলে সাবধান করে দিলেন।

এই সময়ে প্রতিটি পরিবারই কষ্টে দিন কাটাচ্ছে। সু ইউনিং আর শিয়াও মোহানের ব্যাপারটা কী, তা সবাই নিজের চোখেই দেখেছে।

কে না জানে, সু ইউনিংকে বিক্রি করে শিয়াও পরিবারের ঘরে আনা হয়েছে? কোনো স্বাভাবিক পরিবারই বা নিজের সুস্থ-সবল মেয়েকে এমন এক পঙ্গুর সঙ্গে বিয়ে দিতে চায়—যে আবার বেশিদিন বাঁচবেও না!

গ্রামপ্রধান নিজের কর্তৃত্বে তাদের আলাদা সংসার করার ব্যবস্থা করে দিয়েছেন, তার ওপর এতখানি খাবারও জোগাড় করে দিয়েছেন—এতেই তাঁর দায়িত্ববোধের প্রমাণ মেলে। এরপর কীভাবে সংসার চলবে, তা পুরোপুরি সু ইউনিংয়ের ওপর নির্ভর করছে।

শিয়াও পরিবার আর তার ভাগের জিনিসপত্র কেড়ে নিতে না এলেই বরং তাদের বিবেক আছে বলা যায়।

গ্রামপ্রধান হাঁটতে হাঁটতে বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছিলেন, আর মাথা নাড়ছিলেন। “শিয়াও পরিবার বড় অন্যায় করেছে! তারা তো ছেলেটাকে চোখের সামনে মেরে ফেলতে চাইছে।”

“তা-ও নিশ্চিত নয়। আমার তো মনে হয় বৌদি বিবেকবান মানুষ। হয়তো তিনি আমার ভাইকে সুস্থ করে তুলতে পারবেন,” শুয়ে এরগৌ সরলভাবে বলল।

“তুমি তো শিয়াও মোহানের ক্ষত দেখোনি। মাত্র তিন মাস হয়েছে, এর মধ্যেই মানুষটার চেহারা এমন হয়ে গেছে যে আর মানুষ বলে মনে হয় না। শুকিয়ে একেবারে হাড়সর্বস্ব হয়ে গেছে, তার ওপর আবার… আহা, সবই ভাগ্য। এখন সবকিছু তার কপালের ওপর নির্ভর করছে।”

শুয়ে এরগৌ পেছন ফিরে শিয়াও পরিবারের পুরোনো বাড়িটার দিকে তাকাল। “আমার ভাইয়ের বেঁচে থাকার জেদ প্রবল। সে নিশ্চয়ই এই বিপদ পার করে উঠবে। গ্রামপ্রধান, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!”

“আশা করি তাই হবে। এরপর থেকে সু ইউনিংয়ের দিকে একটু নজর রেখো। সে একা এক তরুণী বউ, তার ওপর শিয়াও পরিবারের সঙ্গে শুরুতেই বিরোধে জড়িয়ে পড়েছে। ভবিষ্যতে তাকে কম ঝামেলা পোহাতে হবে না।”

শুয়ে এরগৌ মাথা নাড়ল। “বুঝেছি।”

গ্রামপ্রধানেরা চলে যাওয়ার পর সু ইউনিং উঠোনের দরজায় তালা লাগিয়ে ঘরে ঢুকল। যতই এগোচ্ছিল, তার পা তত ধীর হয়ে আসছিল। একসময় সে বুঝতে পারছিল না, শিয়াও মোহানের সঙ্গে দেখা করতে যাওয়া উচিত হবে কি না।

এই মুহূর্তে লোকটি নিশ্চয়ই তাকে দেখতে চাইবে না।

সবশেষে, সে তো এইমাত্র তার সবচেয়ে অসহায় ও লজ্জাজনক অবস্থাটা সবার সামনে প্রকাশ করে দিয়েছে। মনের দিক থেকে একটু সংকীর্ণ কেউ হলে হয়তো তাকে ভীষণ ঘৃণা করত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সু ইউনিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

কাছাকাছি আসা পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে শুনে শিয়াও মোহানের বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টি আস্তে আস্তে ম্লান হয়ে গেল।

যদিও সে শিয়াও পরিবারের পালিত ছেলে, তবু তার জীবন একেবারে খারাপ ছিল না। সে পরিশ্রমী, কাজকর্মে দক্ষ; আঠারো বছর বয়সের পর সেনাবাহিনীতেও যোগ দিয়েছিল। শিয়াও পরিবারের লোকেরা বরাবরই তার সঙ্গে ভদ্র ব্যবহার করত।

কিন্তু এবার আহত হয়ে ফিরে আসার পর তাদের শীতল ও অবজ্ঞাভরা আচরণ তার একেবারেই কল্পনায় ছিল না। কখনো মনে পড়লে তারা তাকে একবেলা খাবার দিত, আর মনে না পড়লে সারাদিনে এক ঢোক পানিও জুটত না।

সেনাবাহিনীতে থাকার সময় গড়ে ওঠা তার শক্তপোক্ত শরীরটা না থাকলে, এতদিনে সে হয়তো আর টিকেই থাকতে পারত না।

শিয়াও পরিবারের আপনজনেরাই যখন এমন, তখন রক্তের সম্পর্কহীন সু ইউনিংয়ের কাছ থেকে সে আর কতটুকুই বা বিবেক আশা করতে পারে? তার মনে হয়নি, মেয়েটি খুব বেশি দয়ালু হবে।

তবে মেয়েটি বুদ্ধিমতী বটে। সে জানে শিয়াও পরিবারের কাছ থেকে খাবার আর টাকা আদায় করতে হয়। কিন্তু এই সামান্য জিনিসে বড়জোর এক মাস চলবে। অথচ সে কথা দিয়েছে, শিয়াও পরিবারের বাড়িতে তিন মাস থাকবে।

পরের দুই মাস সে কীভাবে কাটানোর পরিকল্পনা করেছে?

নাকি শিয়াও পরিবারের লোকদের মতো তাকেও ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেবে?

শিয়াও মোহানের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল। মানুষের স্বভাব সম্পর্কে সে ইতিমধ্যেই সব আশা ছেড়ে দিয়েছে।

কতক্ষণ কেটে গেছে, সে জানে না। একসময় সু ইউনিং এক বাটি গরম পানি হাতে ঘরে ঢুকল।