অধ্যায় ৩: ভাবিনি মেয়েটি এত সুন্দর হবে
সিয়াও মেইজুয়ান তৎপর হয়ে ঘর থেকে এগিয়ে চলে, তারপর কাও জিনহুয়াকে উঠিয়ে আঙিনার বাইরে নিয়ে যায়।
“মা, মা, আমার কথা শোনো, আজ আর ঝগড়া করো না, বড়ভাই শুনে খারাপ লাগবে।”
“যা শুনবে তাই শুনবে, আমি তো এখন বুঝে গেছি, সে তো আর বেশি দিন বাঁচবে না, আমরা কি তার থেকে ভয় পাব?” কাও জিনহুয়া একটু রেগে বলে।
সিয়াও মেইজুয়ান এমন মনে করে না:
“বেশি নিরাপদ থাকা ভালো, তুমি ভুলে যেও না যে গ্রামপ্রধানও আছেন, বড়ভাই যদি খুশি না হয়, স্যু ইউনিং গ্রামপ্রধানকে কিছু বললে আমাদের বড় বিপদ হতে পারে।”
“না তো! সে তো অক্ষম, গ্রামপ্রধান তার কথা শুনবে?” কাও জিনহুয়া বিশ্বাস করতে চায় না।
“কেন পারবেনা? তুমি কি ভুলে গেছো সে কীভাবে আহত হয়েছিল?”
কাও জিনহুয়া তখন একটু ভয় পায়:
“তাহলে মেইজুয়ান, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, তোমাকে ধন্যবাদ আমাকে থামানোর জন্য, না হলে আমি বড় বিপদে পড়তাম।”
“তাই ভাবলেই মন খারাপ হয়, সিয়াও মূহান মারা যাওয়ার আগে কি আমাকে সেই ছোট দুশ্চরিত্রাকে সেবা করতে হবে?”
সিয়াও মেইজুয়ান ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি ফোটায়:
“সেবা করলেও সমস্যা নেই, মোটামুটি তিন মাসের কথা, তাছাড়া পুরো গ্রাম জানে সে জো ঝিচিংকে পছন্দ করে, আমরা যদি তাকে শাস্তি দিতে চাই, একটা অজুহাত খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, মেইজুয়ান তুমি কী করে এত বুদ্ধিমান! চল, চল, বাড়ি যাই, মা তোমার জন্য ভাল খাওয়ানো তৈরী করবেন।”
সিয়াও মেইজুয়ান আনন্দে হাসে:
“বড়ভাই আহত, শরীর ঠিক নেই, এখন বউ নিয়েছে, ভবিষ্যতে তার খাবার শুধু ভগ্নিপতি বানাবেন।”
“তুমি ঠিক বলেছো, পুরনো বাড়ি এত বড় আঙিনা, ওই ছোট দুশ্চরিত্রার জন্য বেশ সস্তা।”
……
স্যু ইউনিং জানে না যে সে ভয়ঙ্কর সমস্যার মধ্যে পড়েছে, রান্নাঘরে প্রবেশ করে হঠাৎ হতবাক হয়ে যায়।
এই কি সত্যিই সদ্য বিয়ের অনুষ্ঠানের রান্নাঘর?
কিছুই নেই, এমনকি একটিও বাঁধাকপি পাতার ডগাও নেই!
স্যু ইউনিং রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসেন, আঙিনায় সিয়াও পরিবারের মায়ের এবং মেয়ের কোনো চিহ্ন নেই, তাই তো তারা এত জোরালোভাবে বিরোধিতা করেনি, কারণ তারা জানত সে আবার তাদের খুঁজে আসবে।
শোনা যায় সিয়াও পরিবার নতুন মাটি দিয়ে তৈরি বাড়ি নির্মাণ করেছে, স্যু পরিবারের সাথে বিয়ের আলোচনা করার সময় বলেছিল যে পুরনো কাঠের বাড়ি সিয়াও মূহান দম্পতির জন্য থাকবে।
কারণ নতুন বাড়িতে আর্দ্রতা বেশি, যা সিয়াও মূহানের আরোগ্যকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে।
বাহ্যিকভাবে তারা ভাগাভাগি করেনি, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সিয়াও পরিবার সিয়াও মূহানকে, যিনি অক্ষম, পরিবারের বাইরে ঠেলে দিতে চায়।
গ্রামের অন্যরা বুঝতে পারে কিনা স্যু ইউনিং জানে না, কিন্তু সে নতুন আসা হওয়ায়, মূল চরিত্রের স্মৃতিগুলো একটু সাজিয়ে সিয়াও পরিবারের মায়ের ও মেয়ের মনোভাব প্রায় সাত থেকে আট ভাগ অনুমান করতে পারে।
সে দরজা ধাক্কা দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করে:
“সিয়াও মূহান, তুমি সাধারণত কী খাও?”
“মুখ দিয়ে খাই।” সিয়াও মূহান মাথা না উঁচিয়ে বলে।
স্যু ইউনিং হেসে ফেলে:
“আমিও জানি মুখ দিয়ে খেতে হয়, আমি তো জিজ্ঞেস করছি তুমি সাধারণত কী খাও, কে তোমার জন্য রান্না করে?”
সে হাসতে হাসতে সিয়াও মূহানের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
তার চোখ কালো, গভীর, তীক্ষ্ণ এবং একটি হুমকিস্বরূপ ঝলক আছে, হঠাৎ চোখের যোগাযোগ এমন যে কিছুটা ভয় লাগতে শুরু করে।
স্যু ইউনিং তার দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করে, স্বাভাবিকভাবেই হাসি বন্ধ করে দেয়।
সে সত্যিই মনের দিক থেকে মজবুত, এমন পরিস্থিতি সত্ত্বেও হাসতে পারছে।
সিয়াও মূহান তার হাসিতে মুগ্ধ হয়, ভাবছিলেন তার দাদী যেকোনো কাউকে নিয়ে তাকে এই বোঝা থেকে মুক্ত করবে, কিন্তু ছোট মেয়েটি এত সুন্দর যে অবাক।
তাই হয়তো সে প্রথমে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল, হয়তো নিজের চেহারা দেখে ভয় পেয়েছিল!
সিয়াও মূহান কষ্টে গলাটা গিলিয়ে নেয়, একটু এগিয়ে গিয়ে আহত পা কম্বল দিয়ে ঢেকে রাখে:
“সাধারণত মেইজুয়ান খাবার নিয়ে আসে।”
“আজও কি এনেছে?” স্যু ইউনিং-এর পেট ঠিক সময় মতো গর্জন করে।
মূল চরিত্রের পুষ্টি কম ছিল, দেহে দুর্বলতা ছিল, সারাদিনের ধকলের পর বিয়ের অনুষ্ঠান আর আত্মহত্যার প্রচেষ্টা, এখনো কিছু খায়নি।
স্যু ইউনিং দাঁড়িয়ে সিয়াও মূহানের সঙ্গে কথা বলছে, এটা তার শক্তিশালী আত্মার কারণে সম্ভব।
“এনেছে।” সিয়াও মূহান জানালার পাশ নির্দেশ করে।
সেখানে একটি কাঠের ট্রে রাখা, তার উপর আছে এক পlate ভাজা বাঁধাকপি, এক পlate মাংস মিশ্রিত সিম, এবং একটি বড় বাটি সাদা ভাত।
সম্ভবত আজ বিয়ের অনুষ্ঠানের কারণে খাবারটি স্যু ইউনিংয়ের ধারণার চেয়ে ভাল।
সে হাতে তুলে নেয় ট্রে:
“তুমি খেয়েছো?”
“খেয়েছি, তুমি খাও!”
খাবার স্পষ্টভাবেই অচল, সে কীভাবে খেয়েছে?
সম্ভবত খাবার নববধূর সঙ্গে আনা হয়েছে, তারপরের নাটকীয়তার কারণে সে কোথাও খাওয়ার সুযোগ পায়নি!