সাতত্রিশতম অধ্যায়: এটাকে তার জন্য আমার পক্ষ থেকে প্রথম সাক্ষাতের উপহার হিসেবেই ধরে নাও।

পৃষ্ঠা ১/৩

শুয়ে এরগৌ এক বড় বোঝা জ্বালানি কাঠ নিয়ে ঘরে ঢোকার সময় সু ইউনিং ইতিমধ্যেই সব বুনো বেরি ধুয়ে ফেলেছে।

“বৌদি, তুমি এসব কী করছ?” শুয়ে এরগৌয়ের মুখে কৌতূহল।

সু ইউনিং রহস্যময় হাসি হেসে বলল, “অনুমান করো। ঠিক বলতে পারলে সবার আগে তোমাকেই খেতে দেব।”

“থাক, দরকার নেই। আমি অনুমান করতে পারব না।” শুয়ে এরগৌ কাঠ নামিয়ে আবার ঘুরে বাইরে চলে গেল।

শুয়ে শিয়াও’এ চোখ পিটপিট করে কৌতূহলী গলায় বলল, “নিং দিদি, তুমি কি এসব বুনো বেরি সেদ্ধ করতে যাচ্ছ?”

“আহা, আমার সোনামণি, তুমি তো সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী! আমি ঠিক সেটাই করতে যাচ্ছি।” সু ইউনিং বেরির মোরব্বা বানাতে চাইছিল। পরে তা ম্যান্টৌয়ের মধ্যে পুরে খাওয়া যাবে—স্বাদ নিশ্চয়ই দারুণ হবে।

শুয়ে শিয়াও’এর হাসিতে মুখ লাল হয়ে উঠল। “আমি তো এমনিই অনুমান করেছিলাম।”

“তৈরি হয়ে গেলে সবার আগে তোমাকেই খেতে দেব।”

সু ইউনিং ধোয়া বেরিগুলো জল ঝরানোর জন্য রেখে ভেতরের ঘরে গেল। এর আগে সে হাট থেকে কিছু চিনি কিনে রেখেছিল।

তখন শুধু ভেবেছিল, বাড়িতে ম্যান্টৌ বানানোর সময় সামান্য চিনি ব্যবহার করবে। কে জানত, আজ সেটাই কাজে লেগে যাবে!

বেরিগুলো চিনিতে মাখিয়ে রাখতেই প্রায় রান্না হয়ে গেল।

মুরগির ঝোল থেকে ইতিমধ্যেই সুগন্ধ বেরোতে শুরু করেছে।

এর আগে পাহাড়ে সু ইউনিং কিছু মাশরুমও কুড়িয়ে এনেছিল। বিষাক্ত কিছু তুলে ফেলেছে কি না, সেই ভয়ে ঝোল বসানোর আগে সে বিশেষ করে শুয়ে দিদিমাকে ডেকে এনে চিনিয়ে নিয়েছিল। শুয়ে দিদিমা আগে যে পাহাড়ি জিনিসপত্র বিক্রি করতেন, তার মধ্যে বুনো মাশরুমও থাকত।

সত্যিই কয়েকটি বিষাক্ত মাশরুম আলাদা করে ফেলতে হলো। ভাগ্যিস! সু ইউনিং মনে মনে ঠিক করল, পরের বার থেকে সে আর এসব ছোঁবেই না—বিষক্রিয়ার ভয় তার খুব।

ঝোল বাটিতে ঢেলে দেওয়ার পর সে আরও দুটি বুনো শাক ভেজে নিল।

এর মধ্যে ছিল তুঁতগাছের কচি পাতা। সেগুলো গরম জলে সেদ্ধ করে, আদার কুচি আর কাঁচালঙ্কার টুকরো দিয়ে মেখে একটি পদ বানাল। টেবিলে ওঠার আগেই তার সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এক এক করে সব পদ টেবিলে উঠল—তিন পদ তরকারি আর এক বাটি ঝোল।

লাল-সবুজ রঙে সাজানো খাবারগুলো দেখলেই ক্ষুধা বেড়ে যায়।

পৃষ্ঠা ২/৩

শুয়ে শিয়াও’এ বাটি বের করে আনল, আর সু ইউনিং সবার জন্য ভাত বেড়ে দিল।

শুয়ে দিদিমাদের খাওয়ার পরিমাণ সে জানত না, তাই সু ইউনিং একেবারে বড় হাঁড়ি ভর্তি ভাত রান্না করেছিল।

টেবিলে তোলা ভাত দেখে শুয়ে দিদিমা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে বললেন, “আমি বলি কী, ছোট্ট নিং, তুমি তো…”

“দিদিমা, খেতে বসুন, সংকোচ করবেন না।” স্যিয়াও মোহান তাঁর কথা থামিয়ে সবাইকে বসতে বলল।

তারপর সু ইউনিংয়ের জন্য একটি চেয়ার টেনে এনে বলল, “তুমি এখানে বসো।”

সবাই বসার পর সে চপস্টিক বাড়িয়ে মুরগির পা তুলে সু ইউনিংয়ের বাটিতে দিল। “আরও একটু খাও।”

সু ইউনিং ঠোঁট চেপে ধরল। বুকের ভেতর সেই অদ্ভুত অনুভূতিটা আবারও উঁকি দিল। “তুমিও খাও। দিদিমা, শিয়াও’এ, তোমরাও খাও।”

“এটা তোমার জন্য।” স্যিয়াও মোহান আরেকটি মুরগির পা তুলে শুয়ে শিয়াও’এর বাটিতে দিল।

শুয়ে শিয়াও’এ সঙ্গে সঙ্গে সেটি তুলে মায়ের বাটিতে দিয়ে বলল, “মা, তুমি খাও।”

“এই মেয়েটা…” শুয়ে দিদিমা ফেরত দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় শুয়ে এরগৌ শিয়াও’এর বাটিতে মুরগির ডানার একটি টুকরো তুলে দিয়ে বলল, “আমার বোন এটা খেতে ভালোবাসে। মা, তুমি আর ফিরিয়ে দিও না। হানদা আর বৌদি দুজনেই তাকিয়ে আছে!”

“আচ্ছা, আচ্ছা, ফিরিয়ে দিচ্ছি না। মোহান, তোমার ক্ষত এখনও পুরোপুরি সারেনি। বেশি করে মাংস খাও, ঝোল পান করো। শুধু আমাদের কথাই ভেবো না।” শুয়ে দিদিমার মুখে গভীর আবেগ ফুটে উঠল।

সু ইউনিংয়ের মনে হলো, শুয়ে পরিবারের লোকেরাই যেন স্যিয়াও মোহানের আপনজনের মতো। তারা সত্যিই মন থেকে মোহানের ভালো চায়।

সু ইউনিং এক বাটি মুরগির ঝোল ঢেলে স্যিয়াও মোহানের হাতে দিল। “সবটা খেয়ে ফেলবে, একটুও রেখে দেবে না।”

“হুম।” স্যিয়াও মোহানের বুকটা উষ্ণ হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।

দুজনের দিকে তাকিয়ে শুয়ে দিদিমাও হেসে ফেললেন।

একটি মুরগি কম ছিল না, তার সঙ্গে ছিল আরও চারটি পদ, পরিমাণেও যথেষ্ট। তবে সবার খাওয়ার ক্ষমতাও কম নয়। শেষ পর্যন্ত ঝোলটুকুও নিঃশেষ হয়ে গেল, প্রত্যেকেই পেট ভরে খেল।

শুধু শুয়ে শিয়াও’এ বলল, “নিং দিদি, হাঁড়িতে এখনও ভাত আছে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“কিছু হয়নি, আমি ইচ্ছে করেই বেশি রান্না করেছি। কাল সকালে তোমার হানদার জন্য ডিমভাত ভেজে দেব।”

এই কথা শুনে শুয়ে দিদিমা আর কিছু বললেন না।

তবে মনে মনে তাঁর খানিকটা অস্বস্তি হলো। সু পরিবারের এই মেয়েটা সত্যিই সংসার চালাতে জানে না! এক হাঁড়ি এক হাঁড়ি সাদা ভাত রান্না করছে, সামান্য ভুট্টার গুঁড়োও মেশায় না।

এভাবে খেলে আর কত দিন চলবে? তাদের ভবিষ্যৎ দিনগুলোই বা কীভাবে কাটবে?

তারা যখন ফিরে যাচ্ছিল, সু ইউনিং শুয়ে এরগৌকে খরগোশটি নিয়ে যেতে বলল।

সু ইউনিংয়ের রান্না করা লালসেদ্ধ খরগোশের মাংসের কথা মনে পড়ে শুয়ে এরগৌ কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

“তা হবে না, তা হবে না! এরগৌয়ের মুখে সব শুনেছি। এই মুরগি আর খরগোশ—দুটিই তোমার দক্ষতায় ধরা। আমরা এখানে থেকে খেয়ে নিয়েছি, তাতেই খুব লজ্জা লাগছে। তার ওপর আবার তোমার খরগোশ নিয়ে যাব, তা কী করে হয়?”

শুয়ে দিদিমা খরগোশটি আবার তাঁর হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, “তার ওপর তোমার রান্নাঘরটাও তো দেখলাম—একটুকরো মাংসও নেই। এগুলো ছোট মোহানের শরীর ভালো করার জন্য রেখে দাও। দেখো তো, ছেলেটা কী রকম শুকিয়ে গেছে!”

“শরীর ভালো করার জন্য আজই সব খেয়ে ফেলতে হবে এমন তো নয়। আমি তো একটি মুরগি রেখেই দিয়েছি। খরগোশটা আপনারা নিয়ে যান। শিয়াও’এ অনেক কষ্টে একবার স্কুল থেকে বাড়ি ফিরেছে—এটাকে বরং তার জন্য আমার উপহার মনে করুন।”

সু ইউনিং আবার খরগোশের মাংসটি তাঁর হাতে তুলে দিল।

“তবু হবে না…” শুয়ে দিদিমা এখনও নিতে রাজি হলেন না। তখন শুয়ে এরগৌ এক টানে খরগোশটি নিজের হাতে নিয়ে বলল,

“আমার মনে হয়, তোমরা আর এভাবে টানাটানি কোরো না। বৌদি, খরগোশটা মা রান্না করতেও জানে না। তুমি বরং রেখে দাও। দুদিন পর আমি বোনকে নিয়ে তোমার বাড়িতে এসে খেয়ে যাব।”

সু ইউনিং হেসে ফেলল। “তা হলে তাই হোক।”

“তোর লজ্জাশরম বলে কিছু নেই! এমন কথাও মুখে আনতে পারিস? ছোট নিংয়ের রান্না খেয়ে এখন নেশা ধরে গেছে নাকি?”

শুয়ে দিদিমা রাগে শুয়ে এরগৌয়ের কান মুলে ধরলেন। পাশে দাঁড়িয়ে শুয়ে শিয়াও’এ হেসে বলল,

“হিহি, নিং দিদি, আমার দাদা একটু আগে খাওয়ার আগে আমাকে বলছিল—তোমার বানানো লালসেদ্ধ খরগোশের মাংস নাকি অসাধারণ সুস্বাদু! পরের বার আমি তোমার কাছে এসে রান্নাটা শিখতে পারি?”