ত্রিশতম অধ্যায়: এই পরিচয় একদিন না একদিন প্রকাশ পেয়েই যাবে

শুই এরগো সংগৃহীত সরঞ্জামগুলো萧 মোহান-এর হাতে তুলে দিয়ে একটি টুল টেনে নিয়ে বসল এবং প্লেটটি হাতে নিল।

"ভাবি, খরগোশের মাংসটা আপনি কীভাবে রান্না করেছেন? কাল-পরশু আমার বোনকে পাঠাব আপনার কাছে শিখতে। পরের বার আমি খরগোশ শিকার করলে ওকেও ঠিক এভাবেই রান্না করতে বলব।"

সু ইউনিং মাথা নেড়ে বলল, "বেশ তো, শিয়াও এ-র স্কুলের ছুটি হলে ওকে পাঠিয়ে দিও, আমি শিখিয়ে দেব।"

萧 মোহান ছোট ফাঁদগুলো তৈরি শেষ করতেই শুই এরগো এক প্লেট খরগোশের মাংস সাবাড় করে ফেলল। সু ইউনিং প্লেটটি নিয়ে রান্নাঘরে ধুতে যাওয়ার সময় শুই এরগো তা কেড়ে নিয়ে নিজেই ধুয়ে ফেলল।

এটি সু ইউনিংকে কিছুটা অবাক করল। গ্রামে অনেক পুরুষই পুরনো ধ্যানধারণায় বিশ্বাসী যে, রান্নাঘরে পুরুষের কোনো কাজ নেই। কাপড় ধোয়া বা রান্না করাকে তারা নারীদের কাজ বলে মনে করে। কিন্তু蕭 মোহান এবং শুই এরগো—কারো মধ্যেই এমন মনোভাব নেই।

এটা বেশ ভালো! কারণ আগের জন্মে সু ইউনিং এমন সব পুরুষতান্ত্রিক মানুষের মুখোমুখি হয়েছিল, যারা ঘরের কাজ করাকে নিজের জীবনের জন্য বড় বিপদ বলে মনে করত। তাদের তুলনায়萧 মোহানকে বেশ ভালোই মনে হচ্ছে।

সু ইউনিং উঠোনে ফিরে এল।萧 মোহান তাকে ফাঁদগুলো দিয়ে বলল, "দুটো তৈরি করেছি, দেখো তো কাজে লাগে কি না।"

"ধন্যবাদ।" সু ইউনিং ফাঁদগুলো হাতে নিয়ে আগে বের করা কাপড় ও কাঁচিগুলো ঝুড়িতে গুছিয়ে সদর ঘরে রেখে এল। এরপর সে শুই এরগোকে ডেকে বলল, "শুই মেজ ভাই, চলো, আমরা পাহাড়ে যাই।"

"নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই।" শুই এরগো হাত ঘষতে ঘষতে উত্তেজনার সাথে বলল, "হান ভাই, তুমি দেখো, আজ আমি অনেক বুনো মুরগি শিকার করে নিয়ে আসব, তোমার জন্য ঝোল রান্না করব।"

"মুরগি পাওয়া যাক বা না যাক, নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো।"萧 মোহান মনে মনে শুই এরগোর প্রতি ঈর্ষান্বিত বোধ করল। সে নিজেও সু ইউনিংয়ের সাথে পাহাড়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার পা... সে যদি পঙ্গু না হতো, তবে কতই না ভালো হতো!

কিন্তু সে যদি আহত না হতো, তবে হয়তো সে সু ইউনিংকে বিয়ে করতে পারত না। একথা ভেবে সে আবার কিছুটা স্বস্তি পেল।

সু ইউনিং সব গুছিয়ে নিয়ে পিঠে ঝুড়ি বেঁধে শুই এরগোর সাথে পেছনের পাহাড়ের দিকে রওনা হলো। কিছুটা পথ যেতেই তারা সেই জায়গায় পৌঁছাল যেখানে সু ইউনিং আগে ফাঁদ পেতেছিল। সে সাবধানে ঘাস সরিয়ে দেখল, একটি বুনো মুরগি ফাঁদে আটকা পড়ে আছে। মুরগিটি ডানা ঝাপটাচ্ছিল, কিন্তু বেশ নিস্তেজ দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছে অনেকক্ষণ ধরেই আটকে আছে।

সু ইউনিং দ্রুত ফাঁদ থেকে মুরগিটির পা ছাড়িয়ে নিল এবং নিজের কাপড়ের একটি অংশ ছিঁড়ে মুরগির ক্ষতস্থানটি বেঁধে দিল।

"মুরগিটা তো মারার জন্যই ধরেছি, ভাবি আপনি এটাকে আবার বাঁচাচ্ছেন কেন?" শুই এরগো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। তাছাড়া নিজের কাপড় ছিঁড়ে নষ্ট করাটা তার কাছে অদ্ভুত ঠেকল।

সু ইউনিং পাহাড়ের জন্য সবচেয়ে পুরনো কাপড়টাই পরে এসেছিল, সে বলল, "খেতে হলেও একে অকারণে রক্ত ঝরতে দেওয়া যায় না। তাছাড়া আজ আরও অনেক শিকার হতে পারে, সেগুলো হয়তো সাথে সাথে খাওয়া হবে না, যেমনটা আগের খরগোশের ক্ষেত্রে হয়েছিল। তাই ক্ষতস্থান আগে বেঁধে রাখা ভালো।"

শুই এরগো যেন নতুন কিছু শিখল, "ভাবি, আপনার চিন্তাভাবনা সত্যিই খুব চমৎকার। এখন কী করব, ফাঁদটা কোথায় পাতব?"

"এখানে আর হবে না, জায়গা বদলাতে হবে। চলো পাহাড়ের আরও ভেতরে যাই।" সু ইউনিং মুরগিটি ঝুড়িতে রেখে পাহাড়ের গভীরে এগিয়ে চলল। আগে সে একা আসতে ভয় পেত, কিন্তু শুই এরগো সাথে থাকায় তার সাহস বেড়েছে।

সু ইউনিংয়ের মনে পড়ল, এই পাহাড়ের কোথাও প্রচুর বুনো বেরি পাওয়া যায়। আগের জন্মে এই ফল পাওয়া যেত না, একবার স্থানীয় গ্রামবাসীদের আমন্ত্রণে সে এটি খেয়েছিল। সেই টক-মিষ্টি স্বাদ এখনও তার জিভে লেগে আছে।

তবে বেরি পাওয়ার আগে সু ইউনিং রাস্তার ধারে আরও তিনটি ফাঁদ পাতল। ফাঁদগুলো সে এমনভাবে লুকাল যা শুই এরগোর কাছে অদ্ভুত ঠেকল। সে জিজ্ঞেস করল, "এর পেছনে কি কোনো বিশেষ কৌশল আছে?"

"না, এমনিই রাখলাম।" সু ইউনিং হেসে এড়িয়ে গেল।

শুই এরগো মাথা চুলকে বলল, "ভাবি, আমি তো কম পড়ালেখা করেছি, আপনি আমাকে ঠকাচ্ছেন না তো?"

"তুমি আমার সামনে পড়ালেখার কথা বলছ? আমাকে কি অপমান করছ?" সু ইউনিং জানে, আগের সু ইউনিং গ্রামেই সবচেয়ে কম পড়ালেখা করা মেয়ে ছিল।

শুই এরগো হেসে বলল, "না ভাবি, আমি সেটা বলিনি। আসলে আপনার সাথে গ্রামের মানুষের কথায় অনেক অমিল খুঁজে পাই। আপনি সুন্দর馒 বানাতে পারেন, রান্না দারুণ, আবার ফাঁদ পাততেও জানেন।"

সু ইউনিংয়ের মনে একটা ধাক্কা লাগল। সে বুঝতে পারল, সে যতই নিজেকে আড়াল করুক না কেন, বাইরের খোলস বদলালেও ভেতরের মানুষটি তো আর আগের জন নেই। এই সত্য একদিন না একদিন ধরা পড়বেই। শুই এরগো যখন বুঝতে পেরেছে, তখন萧 মোহান হয়তো অনেক আগেই বুঝে ফেলেছে যে সে আর আগের সু ইউনিং নেই।

তবে এসব কথা কেউ বিশ্বাস করবে না, তাই তাদের আন্দাজ করতে দেওয়াই ভালো। একথা ভেবে সু ইউনিং সিদ্ধান্ত নিল, এখন থেকে আর নিজেকে বেঁধে রাখা বা কোনো নির্দিষ্ট ভাবমূর্তি বজায় রাখার দরকার নেই। সে একটু স্বাভাবিকভাবে চলতেই পারে।

বুনো বেরির ঝোপ দেখে সু ইউনিং অভিভূত হয়ে পড়ল। সে দ্রুত নিচু হয়ে বেরি তুলতে শুরু করল।

"এগুলো তো শুধু বাচ্চারা খায়, ভাবি আপনি কেন এগুলো পছন্দ করেন?" শুই এরগো হাসতে হাসতে তার সাথে বেরি তুলতে লাগল।

সু ইউনিং তার কাপড়ের পুঁটলি খুলে বলল, "আমিও তো একটা বাচ্চা!"

শুই এরগো ভেবেছিল সে হয়তো কয়েকটা খেয়েই থেমে যাবে, কিন্তু সু ইউনিংয়ের থামার কোনো লক্ষণ নেই। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এগুলো বেশিক্ষণ রাখা যায় না, কালই নষ্ট হয়ে যাবে। এতগুলো আপনি কীভাবে খাবেন?"