উনচল্লিশতম অধ্যায়: এই ছোট্ট মেয়েটি সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী।

সু ইউনিং পাত্রটি হাতে নিয়ে উনুনের অন্যপাশে ফিরে এল। সবেমাত্র হাঁড়িতে কিছুটা জল দিয়েছে, এমন সময় উঠোনে একটা শব্দ শোনা গেল।

“নিশ্চয়ই আমার ভাই এসেছে।” শুয়ে শিয়াও’এ উত্তেজিত হয়ে রান্নাঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

সু ইউনিং নিজের হাত মুছে তার পিছু পিছু বাইরে এল।

“ভাবি, জালটা এনেছি। দেখো তো এটা দিয়ে কাজ হবে কি না?” শুয়ে আরগৌ তার হাতের মাছ ধরার জালটি উঠোনে ছুড়ে দিল।

সু ইউনিং এগিয়ে গিয়ে সেটি খোলার জন্য হাত বাড়াতেই, শিয়াও মোহান তার আগেই জালটি টেনে ধরল: “এই তারগুলো হাতে কেটে যেতে পারে, তুমি সাবধানে থেকো।”

“ওহ!” সু ইউনিং চোখ পিটপিট করে শিয়াও মোহানের দিকে তাকাল।

এতটা যত্নশীল! মানুষটা যেন সবসময়ই একটা সম্মোহনী আকর্ষণ ছড়িয়ে দিচ্ছে, সত্যিই সাংঘাতিক ব্যাপার!

যে পৃথিবীতে সে আগে থাকত, সেখানে সবাই শুধু উপরে ওঠার প্রতিযোগিতায় মত্ত থাকত। স্বামী-স্ত্রীর মধ্যেও শুধু দায়সারা আলাপ চলত, অন্যের খেয়াল রাখার মতো সময় বা মানসিকতা কারোরই ছিল না।

তাকে ছুরি উপহার দেওয়ার ঘটনার পর, এটি দ্বিতীয়বার যখন শিয়াও মোহান তার প্রতি এমন যত্নশীল হয়ে উঠল। সু ইউনিংয়ের মনটা সত্যিই কিছুটা গলে গেল।

অন্যের এই আন্তরিক যত্ন কে আর উপেক্ষা করতে পারে!

“ঠিক আছে, জালটা জটমুক্ত করা হয়েছে। তুমি যদি মাছ ধরতে চাও, তবে এভাবে ছুড়ে দেবে আর এখানটা ধরে টেনে তুলবে। তবে এই জালটা অনেকটা বড়, তুমি একার পক্ষে হয়তো টানতে পারবে না, আরগৌকে সঙ্গে নিয়ে যেয়ো।”

শিয়াও মোহান সু ইউনিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। মেয়েটা বড্ড রোগা, যদিও আগের চেয়ে কিছুটা সতেজ লাগছে, তবুও অপুষ্টির ছাপ স্পষ্ট।

“কে বলেছে আমি জাল ছুড়ে মাছ ধরব?” সু ইউনিং এগিয়ে গিয়ে শিয়াও মোহানের হাত থেকে জালটি নিল। সে জালটি টেনে একপাশে নিয়ে গিয়ে পরিত্যক্ত জিনিসের স্তূপ থেকে কিছু খুঁজতে লাগল।

সবাই হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি কী খুঁজছ?” শিয়াও মোহান তার পেছনে এসে দাঁড়াল।

সু ইউনিং চাঁদের আলোয় বলল: “লোহার তার, একটু মোটা ধরনের। কিছুক্ষণ পর তোমাকে একটা সাহায্য করতে হবে।”

“সাহায্যের আবার কী আছে? তোমার কাজ মানেই তো আমার কাজ।” শিয়াও মোহান তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে খুঁজতে সাহায্য করতে লাগল।

আবার শুরু হলো। লোকটা যেন মিষ্টি কথার খনি নিয়ে বসেছে, কথায় কথায় এমন সব কথা বলে ফেলে। সু ইউনিংয়ের মনে হলো সে যেন তার এই মিষ্টি কথার বাণে পরাস্ত হতে চলেছে!

কিছুক্ষণের মধ্যেই শুয়ে আরগৌ আর শিয়াও’এও চলে এল। সবাই মিলে খুঁজে সু ইউনিংয়ের প্রয়োজনীয় লোহার তারগুলো জোগাড় করে ফেলল।

সু ইউনিং মাটিতে একটা বর্গাকার দাগ কাটল: “দ্বিতীয় ভাই, তুমি আমাকে এই তারগুলো দিয়ে এমন একটা চৌকো কাঠামো তৈরি করে দাও তো।”

“আমি করছি!” শিয়াও মোহান তারগুলো হাতে তুলে নিল। সু ইউনিং কেন এটা করছে তা না জেনেই, মাটিতে আঁকা নকশা অনুযায়ী দু-এক টান দিয়েই সে একটা মজবুত কাঠামো তৈরি করে ফেলল।

ওর হাত দুটো কি প্লাস দিয়ে তৈরি? সু ইউনিং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। অবাক হওয়ারই কথা, কারণ সে এক হাতেই যে কাউকে তুলে ফেলতে পারে, এই শক্তি আর কারো নেই। তাছাড়া এই তারগুলো মোটেও পাতলা ছিল না।

এটা তো তখন, যখন শিয়াও মোহানের শরীর পুরোপুরি সুস্থ হয়নি। যদি সে তার স্বাভাবিক শারীরিক অবস্থায় ফিরে আসে—তবে সে যে কতটা শক্তিশালী হবে তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

সু ইউনিংয়ের গলাটা হঠাৎ শুকিয়ে এল। আট প্যাক অ্যাবসের এমন সুঠাম দেহের পুরুষকে কে না পছন্দ করে!

শুয়ে আরগৌও চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার তৈরি করা কাঠামোটা শিয়াও মোহানের মতো সুন্দর হয়নি। শেষমেশ তাকে সাঁড়াশি ব্যবহার করতে হলো।

কাঠামো তৈরি হয়ে গেলে সু ইউনিং জালটা তার চারপাশে জড়িয়ে দিল।

খুব দ্রুতই একটি ফাঁদ তৈরি হয়ে গেল। সু ইউনিং আরও কয়েকটা বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু এই নদীর জলে চিংড়ি বা এমন কিছু আছে কি না তা সে জানে না। তাই আগে একটা দিয়েই পরীক্ষা করা যাক।

“এটা অনেকটা ছোটখাটো যন্ত্রের মতো। তুমি কি এটা নদীতে ফেলে রেখে কিছুক্ষণ পর তুলে আনতে চাইছ?” শিয়াও মোহান তার মনের কথাটি এক নিমেষেই বুঝে ফেলল।

মানতেই হবে, মেয়েটা খুব বুদ্ধিমান। সে নিশ্চিত, এ সেই পুরোনো সু পরিবারের মেয়েটি নয়। সেই মেয়েটিকে সে আগেও দেখেছে, যার চোখে কোনো দীপ্তি ছিল না, কেবল রোগা আর নিস্তেজ এক প্রাণহীন দেহ ছিল।

এখনকার সু ইউনিংয়ের মতো নয়। যদিও সে এখনো রোগা, কিন্তু তার পুরো সত্তা যেন প্রাণশক্তিতে ভরপুর, এক দারুণ জীবনীশক্তি তার চোখেমুখে।

“তুমি তো একদম ঠিক ধরেছ!” সু ইউনিং শিয়াও মোহানের দিকে তাকিয়ে আঙুল ফটাল: “তবে নদীতে কী কী জীবন্ত প্রাণী আছে জানি না। যদি সফল হই, তবে পরের বার আমরা আরও কয়েকটা তৈরি করব।”

“আমার মনে হয় এটা ভালো আইডিয়া।”

পাহাড়ে ছোটখাটো ফাঁদ পেতে বনমোরগ বা খরগোশ ধরার আগের অভিজ্ঞতার কারণে, শুয়ে আরগৌ মাছ ধরার এই নতুন কৌশলের ব্যাপারে খুব আগ্রহী হয়ে উঠল। সে উত্তেজনা সামলাতে না পেরে হাত ঘষতে লাগল, যেন এখনই নদী থেকে মাছ তুলে আনবে।

সু ইউনিংও বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল: “চলো চলো, আমরা লুকানো কোনো জায়গা খুঁজে ফাঁদটা পেতে দিই, কাল সকালে এসে তুলে নেব।”

“আমিও যাব, আমিও যাব।” শুয়ে শিয়াও’এ হাততালি দিয়ে সঙ্গে যাওয়ার বায়না ধরল।

শিয়াও মোহান ঘরের ভেতর ঢুকে একটা টর্চলাইট নিয়ে বেরিয়ে এল: “এটা সঙ্গে নাও, পথে সাবধানে থেকো।”

“হান ভাই কি আমাদের সঙ্গে যাবেন না?” শুয়ে শিয়াও’এ জিজ্ঞেস করল।

“আমি...” শিয়াও মোহানের কথা শেষ হওয়ার আগেই সু ইউনিং তার বাহু জড়িয়ে ধরল: “একসঙ্গে চলো, সবাই মিলে চলো।”