চতুর্থ অধ্যায়: বন্য প্রকৃতিতে বেঁচে থাকার মতোই

সু ইউনিং তার কথা ধরলেন না। ঠান্ডা হয়ে যাওয়া প্লেটটিতে হাত বুলিয়ে সেটি তুলে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে গেলেন।

রান্নাঘরের আগুন অনেক আগেই নিভে গিয়েছিল। খাবার গরম করতে হলে নতুন করে আগুন জ্বালাতে হবে।

এই মুহূর্তে সু ইউনিং মনে মনে ভীষণ কৃতজ্ঞ যে, অতীতে কোনো এক সময় অনুপ্রেরণার খোঁজে তিনি একটি দ্বীপের সারভাইভাল শো-তে অংশ নিয়েছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা তাকে টিকে থাকার প্রাথমিক দক্ষতা শিখিয়েছিল। যদিও সত্তর দশকের ছোট গৃহবধূর জন্য উনুনে আগুন জ্বালানো খুব সাধারণ একটি কাজ, কিন্তু তার কাছে এটি বন্য পরিবেশে টিকে থাকার লড়াইয়ের চেয়ে কম কিছু নয়।

সব খাবার এক হাঁড়িতে ঢেলে সামান্য লবণ দিয়ে তিনি গরম গরম汤-ভাত তৈরি করে ফেললেন।

খাবারের বাটি নিয়ে তিনি ঘরে ফিরলেন এবং শাও মোহানকে একটি বাটি বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, খাওয়া শেষ হলে তোমার সাথে কিছু কথা আছে।"

কথা বলতে বলতে তিনিও নিজের জন্য এক বাটি নিলেন এবং মাথা নিচু করে ছোট ছোট চুমুকে স্যুপ খেতে শুরু করলেন। কে জানে, হয়তো প্রচণ্ড ক্ষুধার কারণেই হোক বা অন্য কোনো কারণে, তার কাছে এই সাধারণ স্যুপটি তার দুই জীবনে খাওয়া যেকোনো সুস্বাদু খাবারের চেয়েও বেশি তৃপ্তিদায়ক মনে হলো।

সত্যিই, মানুষ কোনো কিছু হারানোর পরেই তার গুরুত্ব বুঝতে পারে!

অহেতুক চিন্তা ঝেড়ে ফেলে তিনি শান্তভাবে খাওয়া শেষ করলেন। এক বাটি ভাত শেষ করে দেখলেন, উল্টো দিকে বসে থাকা শাও মোহান প্রায় কিছুই খাননি।

"খেতে কি ভালো লাগছে না?"

"ক্ষুধা নেই।" শাও মোহান বাটিটি ঠেলে দিয়ে বললেন, "তুমি বরং একটু বেশি করে খাও।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই তার পেট থেকে ক্ষুধার একটি আওয়াজ বেরিয়ে এল। শাও মোহানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কানগুলো পর্যন্ত জ্বলে উঠল। এমন বিব্রতকর পরিস্থিতিতে তিনি আগে কখনো পড়েননি!

"তোমার পেট বলছে যে সে ক্ষুধার্ত, তাই ওর কথা শোনো। খেয়ে নাও, হাঁড়িতে এখনো অনেক আছে, আমার একার পক্ষে শেষ করা সম্ভব না।" সু ইউনিং ঠোঁট টিপে হেসে শাও মোহানের বাটিতে আরেক চামচ গরম স্যুপ তুলে দিলেন।

হয়তো কেউ বিশ্বাস করবে না, কিন্তু শাও মোহান আহত হয়ে শাও পরিবারে ফেরার পর এই তিন মাসে এটিই ছিল তার প্রথম গরম খাবার।

এক চামচ গরম স্যুপ তার পেট থেকে হৃদয়ের গভীর পর্যন্ত উষ্ণ করে তুলল। শাও মোহানের মনের ভেতর তখন অনেক জটিল অনুভূতি। তিনি খুব আগ্রহ নিয়ে বাটির সবটুকু汤-ভাত শেষ করে ফেললেন।

বাটি নামিয়ে রেখে তিনি সু ইউনিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই তিন মাসে তোমার কোনো দাবি থাকলে বলতে পারো। আমার পক্ষে যা কিছু করা সম্ভব, আমি সব করব।"

সু ইউনিং খানিকটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে শাও মোহান এত সহজে তুষ্ট হবেন—মাত্র এক বেলার গরম খাবারই তাকে এমন কথা বলতে বাধ্য করেছে। তিনি কিছুটা আনন্দিত হলেন, অন্তত এইটুকু বোঝা গেল যে মানুষটি বাইরে থেকে যতটা কঠিন মনে হয়, আসলে ততটা নন। এটি তার অপরিচিত পরিবেশের প্রতি অস্বস্তি কমিয়ে ভবিষ্যতের জন্য কিছুটা ভরসা জোগাল।

"ঠিক আছে, আমি কোনো সংকোচ করব না।" সু ইউনিং চোখ কুঁচকে হাসলেন, তারপর উঠে গিয়ে বাসনপত্র ধোয়ার জন্য রান্নাঘরে নিয়ে গেলেন।

রান্নাঘরের শূন্যতা দেখে সু ইউনিংয়ের মনে বিষাদ ভর করল। পেট তো ভরেছে, কিন্তু এরপর কী হবে?

এর আগে কাও জিনহুয়া এবং শাও মেইজুয়ানের আচরণ থেকে তিনি বুঝে গেছেন যে, তারা তাদের কোনো দায়িত্ব নেবেন না। খাবারের শক্তি শরীরে থাকতে থাকতেই কিছু একটা জোগাড় করতে হবে, নয়তো বেঁচে থাকার পথ খোঁজার আগেই তাকে অনাহারে মরতে হবে।

সু ইউনিং হাত ঝেড়ে উঠে পাশের শাও বাড়ির দিকে গেলেন।

তিনি দরজায় কড়া নাড়লেন। ভেতর থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, "কে?"

সু ইউনিং কোনো উত্তর না দিয়ে আবারও দরজায় টোকা দিলেন।

দরজা খুলতেই মাংসের এক দারুণ সুঘ্রাণ বেরিয়ে এল।

তিনি অজান্তেই ঢোক গিললেন। "কী দারুণ গন্ধ! তোমরা কী খাচ্ছ?"

"সেটা জেনে তোমার কী কাজ?" কাও জিনহুয়া দরজার চৌকাঠে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাকে ভেতরে ঢোকার কোনো সুযোগই দিলেন না।

সু ইউনিংও ভেতরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা পোষণ করলেন না। তিনি বললেন, "শাও পরিবার এখনো আলাদা হয়নি, তোমরা খাওয়ার সময় আমাকে ডাকলে না কেন? তোমরা কি আমাকে শাও পরিবারের সদস্য বলেই মনে করো না?"

"বৌদি কী যে বলেন! আমরা আপনাকে শাও পরিবারের সদস্য মনে করব না কেন? আসলে খাবার এখনো পুরোপুরি তৈরি হয়নি। আপনি যেহেতু এসেছেন, ভেতরে আসুন। রান্না হয়ে গেলেই আমরা একসাথে খাব।" শাও মেইজুয়ান খুব আগ্রহ দেখানোর ভান করে তাকে ভেতরে টেনে নিতে চাইল।

শাও মেইজুয়ানের মতলব কী, তা বুঝতে সু ইউনিংয়ের বাকি রইল না। একবার দরজা বন্ধ হলে, খাবার তো দূরের কথা, আগে যে মার খাওয়া বাকি ছিল, তা-ও হয়তো জুটত। তিনি ভেতরে ঢোকার পাত্রী নন।

"কীসের খাবার!" শাও মেইজুয়ান কী বলতে চাইছে তা না বুঝে কাও জিনহুয়া সু ইউনিংকে সজোরে ধাক্কা দিলেন। "ভোজের পর আবার খাবারের জন্য এসেছ? তুমি কি পেটুক নাকি? যাও এখান থেকে, শাও পরিবারে তোমার জন্য কোনো খাবার নেই।"

সু ইউনিং ঠিক এই কথাটিরই অপেক্ষায় ছিলেন!

কাও জিনহুয়ার ধাক্কায় তিনি পিছন দিকে টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেলেন।

"সবাই দেখুন! শাও পরিবার নতুন বউকে নির্যাতন করছে, ঘরে ঢোকার পর খাবার পর্যন্ত দিচ্ছে না! গ্রামবাসী সবাই এসে বিচার করুন..."