অধ্যায় ৩৪: খুঁড়িয়ে চলার এই করুণ দশা—সত্যিই বড় লজ্জার।

পৃষ্ঠা ১/৩

শুয়ে এরগৌ তার বৃদ্ধা মাকে টেনে শিয়াওদের বাড়িতে নিয়ে এল। বলল, “ওসব লোকের বাজে কথা শুনো না। বউদি ভালো মানুষ, সে কেনই বা খুন করতে যাবে?”

“তাহলে স্তরে স্তরে এত লোক এখানে জড়ো হয়েছে কেন? আমাকে যেন ধোঁকা দিও না, তাড়াতাড়ি সব খুলে বলো।” শুয়ে দাদি সবে কাজ শেষ করে ফিরেছেন, ভাতও রান্না করার সময় পাননি; তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসেছেন।

শুয়ে এরগৌ শিয়াওদের উঠোনের দরজা ঠেলে খুলে বলল, “বললাম তো, কিছু হয়নি। তুমি ভেতরে যাও, বউদি তোমাকে সব বলবে।”

“তুই একেবারে যন্ত্রণার জিনিস! তোকে আর জিজ্ঞেস করছি না, ছোট্ট নিংকে জিজ্ঞেস করব।” শুয়ে দাদি সামনে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, সু ইউনিং শিয়াও মোহানকে ধরে চেয়ারে বসাচ্ছে।

লি ছুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, একেবারে বোকার মতো। চেয়ারটা এগিয়ে ধরে সাহায্য করারও প্রয়োজন বোধ করেনি।

“সাহায্য করতে না চাইলে একপাশে সরে দাঁড়াও।” শুয়ে দাদি তাকে সরিয়ে দিয়ে চেয়ারটা ধরে শিয়াও মোহানকে বসালেন। তারপর বললেন, “শিয়াও বাড়ির ছেলে, তুই এমন রোগা হয়ে গেলি কী করে? শিয়াও বাড়ির লোকেরা কি তোকে এই কয়েক মাস খেতেই দেয়নি?”

“শুয়ে দাদি, আপনি এখানে এলেন কী করে?” শিয়াও মোহান মৃদু হেসে তার প্রশ্নের উত্তর দিল না।

তাকে একেবারে মহাবোকা, অন্যায় সহ্য করা মানুষ বললে ভুল হবে—আগে সে শিয়াও ফুগুইয়ের চাকরি নষ্ট করে দিয়েছিল, আবার গ্রামের লোকজনের সামনেও সু ইউনিংয়ের পক্ষ নিয়েছিল।

আবার তাকে তেমন মানুষ নয় বললেও চলে না। শিয়াও পরিবারের প্রতি তার যেন কোনো রাগই নেই। সে কখনো শিয়াও পরিবার সম্পর্কে একটি খারাপ কথাও বলেনি; এমনকি শিয়াও পরিবারের করা নোংরা কাজগুলোর কথাও বাইরে প্রকাশ করেনি।

যে মানুষ লালন-পালনের ঋণ এভাবে শোধ করে, তার পক্ষে এর চেয়ে বেশি আর কী-ই বা করা সম্ভব!

সু ইউনিং অনিচ্ছায় শিয়াও মোহানের উদারতা দেখে মুগ্ধ হলো। ব্যাপারটা যদি তার নিজের সঙ্গে ঘটত, শিয়াও পরিবারের প্রতি এতটা অভিযোগহীন থাকা তার পক্ষে কিছুতেই সম্ভব হতো না।

“গ্রামের লোকজনকে এদিকে আসতে দেখে, তার ওপর কিছু গুজবও শুনলাম। তাই চিন্তা হলো, এসে দেখে যাই। ছোট্ট নিং, তুমি ঠিক আছ তো?” শুয়ে দাদি সু ইউনিংয়ের হাত ধরতে এগিয়ে গেলেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“আমি ঠিক আছি।” সু ইউনিং হেসে মাথা নাড়ল। তারপর চোখ তুলে লি ছুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছুই ছুই দিদি, আপনি বসছেন না কেন?”

সে এগিয়ে গিয়ে শিয়াও মোহানের পাশের চেয়ারটা টেনে আনল। এর আগে দুটি চেয়ার পাশাপাশি রাখা ছিল—তা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা ফিরে আসার আগে দুজন পাশাপাশি বসেছিল।

শিয়াও মোহানের প্রতি লি ছুইয়ের মনোভাব ছিল স্পষ্ট। তবে সে শিয়াও মোহানকে কতটা সত্যিই পছন্দ করত, তা বলা কঠিন। সে যদি সত্যিই শিয়াও মোহানকে ভালোবাসত, তাহলে তার আহত হওয়ার তিন মাসেরও বেশি সময় পরেও সে কীভাবে বুঝতে পারল না যে শিয়াও মোহান কেমন জীবন কাটাচ্ছে?

তার ভালোবাসার আড়ালে ছিল অন্য উদ্দেশ্য। এমন নারী শিয়াও মোহানের যোগ্যই নয়।

শিয়াও মোহান অন্য কাউকে ভালোবাসলেও সু ইউনিং তাতে আপত্তি করত না। কিন্তু সেই মানুষটি যদি লি ছুই হয়, তাহলে সে কিছুতেই মেনে নিতে পারবে না।

“না... না, বসব না।” লি ছুই অস্থিরভাবে হাত নাড়ল, এমনকি এক পা পিছিয়েও গেল।

সে শিয়াও মোহানকে ভালোবাসত—তবে সুস্থ, স্বাভাবিক শিয়াও মোহানকে। প্রথমে সে ভেবেছিল, সুস্থ হয়ে ওঠার পর শিয়াও মোহান আগের মতোই সুদর্শন, আকর্ষণীয় ও চমৎকার থাকবে।

কিন্তু হঠাৎ সে বুঝতে পারল, হয়তো সে ভুল ভেবেছিল। শিয়াও মোহানের পা আর কখনো আগের মতো হবে না। একটু আগেই সু ইউনিংকে বাঁচাতে গিয়ে সে এতটা ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল যে দরজার কাছেই হুমড়ি খেয়ে পড়েছিল।

খোঁড়া পা নিয়ে তার সেই অসহায়, বেহাল চেহারা সত্যিই ভীষণ লজ্জাজনক।

এমন পুরুষ কী করে তার স্বামী হতে পারে? সে কোনোভাবেই খোঁড়া স্বামী মেনে নিতে পারবে না।

“বসছ না কেন? এখনও তো অন্ধকার হয়নি, আরেকটু বসবে না?” সু ইউনিং ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি নিয়ে তার দিকে তাকাল।

লি ছুইয়ের মনের সব কথাই যেন তার মুখে লেখা ছিল—দৃশ্যটা সত্যিই বিরক্তিকর।

“বললাম তো, বসব না। সু ইউনিং, তুমি এত বিরক্তিকর কেন?” লি ছুই ঘুরে দরজার দিকে হাঁটতে লাগল। দু-এক পা যেতেই আবার ফিরে এল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“সু ইউনিং, তুমি যদি কাপড় বানাতে না জানো, তাহলে ভালো জিনিস নষ্ট কোরো না। এত সুন্দর কাপড় কেটে এমন করে ফেলেছ—একেবারে অপচয়!”

সে ঘরের কাঠের বাক্সে রাখা সু ইউনিংয়ের ফুলেল কাপড়টি তুলে নিল এবং বিরক্তিভরে তার দিকে তাকাল।

“শিয়াও দাদা এখন আর আগের অবস্থায় নেই। তোমার অপচয় করার মতো এত টাকা-পয়সাও তার নেই। তুমি যদি আবার সু পরিবারের মতো না খেয়ে থাকতে না চাও, তাহলে জিনিসপত্র নষ্ট করা বন্ধ করো।”

লি ছুই মনে করছিল, সে ভালোবেসেই সতর্ক করছে। যাই হোক, শিয়াও মোহান একসময় তার পছন্দের পুরুষ ছিল; অন্য কোনো নারী তাকে খুব বেশি কষ্ট দিক, তা সে চাইত না। কিন্তু আসলে সে নিজের অপূর্ণ ক্ষোভ সু ইউনিংয়ের ওপর ঝাড়ছিল।

সু ইউনিং তার এই ঔদ্ধত্য একেবারেই সহ্য করল না। এক ঝটকায় লি ছুইকে ধরে ফেলল।

“শিয়াও মোহান আর আমি কীভাবে সংসার করব, সেটা বোধহয় তোমার দেখার বিষয় নয়। নাকি তুমি শিয়াও মোহানের সংসারের কর্ত্রী হতে চাও?”

“তুমি... তুমি এসব বাজে কথা বলো না!” লি ছুই যেন ভয় পেয়ে গেল, পরপর কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

সু ইউনিং ঠান্ডা ব্যঙ্গের সুরে বলল, “আমি বাজে কথা বলছি কি না, সেটা বিষয় নয়। তুমি চাইলেও শিয়াও মোহান তোমাকে তার সংসারের কর্ত্রী করতে রাজি হবে না। তাই তো, শিয়াও মোহান?”

আসলে কথাটা বলার সময় সু ইউনিংয়ের নিজেরও খুব একটা ভরসা ছিল না। লি ছুইয়ের প্রতি শিয়াও মোহানের মনোভাব ঠিক কেমন, তা সে জানত না।

যদি সে লি ছুইয়ের পক্ষ নিয়ে কিছু বলত, তাহলে ভবিষ্যতে তাদের ব্যাপারে সে আর কখনো নাক গলাত না।

“হ্যাঁ।” শিয়াও মোহান চোখের পাতা পর্যন্ত ফেলল না। “আমার সংসারের কর্ত্রী শুধু তুমিই হতে পারো। তুমি অপচয় করতে চাইলে করো। আমি আগের মতো না থাকলেও তোমাকে খাওয়াতে পারব।”

সু ইউনিংয়ের মনে হলো, লোকটা যেন আবারও তাকে কথার জালে টেনে নিল। কিন্তু এই মুহূর্তে সেদিকে মন দেওয়ার অবকাশ তার নেই। এখন সে বরং লি ছুইয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখতেই বেশি আগ্রহী।

পৃষ্ঠা ৩/৩