পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তুমি কি ছোট নিং-এর মন খারাপের কথা ভাবছ?

লি সুইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, যেন কেউ তাকে সজোরে চড় মেরেছে। নিজের সম্মান বাঁচাতে না পেরে সে পা ঠুকে বলল, "কে তোমার ঘর সামলাতে চায়!"

বলেই সে রাগে সেখান থেকে দৌড়ে চলে গেল।

সু ইউনিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। লি সুইয়ের যদি সামান্যতম আত্মসম্মানবোধও থাকে, তবে ভবিষ্যতে সে আর এদিকে আসবে না। এটা ভালোই হলো!

সু ইউনিংয়ের আরও ভালো লাগছিল শাও মোহানকে দেখে। এই মানুষটি তাকে হতাশ করেনি; তার সাথে মিলে কাউকে জব্দ করার ক্ষেত্রে শাও মোহানের সাথে তার বোঝাপড়াটা চমৎকার।

শাও মোহানকে বাইরে থেকে খুব গম্ভীর দেখায়, আর তাকে দেখে কোনোভাবেই মনে হয় না যে সে চাটুকার বা মেয়েদের মন ভোলানো কথা বলা মানুষ। লি সুইয়ের প্রতি তার আচরণ থেকেই সেটা বোঝা গেছে। অথচ, সু ইউনিংয়ের কানে তার বলা প্রতিটি কথা যেন তাকে প্রলুব্ধ করার মতো শোনাচ্ছিল!

সে কি সত্যিটা বলছে, নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করছে—তা বোঝা দায়, তবে তার কথাগুলো শুনলে যে কারো মুখ লজ্জায় লাল হয়ে যাবে। এগুলো কোনো হালকা প্রতিজ্ঞা নয়, বরং হৃদয়ের গভীর থেকে আসা অনুভূতি। এমন মনে হচ্ছিল, যেন শাও মোহান সত্যিই তার সাথে ঘর বাঁধার স্বপ্ন দেখছে!

এই চিন্তাটা সু ইউনিংয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম দিল। তবে সেই অনুভূতিকে সে দ্রুত ঝেড়ে ফেলে বলল, "দেরি হয়ে গেছে, আমি রান্নাঘরে যাচ্ছি। শ্যুয়ে মাসি, তোমরা কেউ কোথাও যাবে না, আজ রাতে আমার এখানেই খাবে। শ্যুয়ে ভাই যে বুনো মুরগিটা ধরেছে, সেটা আমরা সবাই মিলে খাব।"

কথাগুলো বলে সে শ্যুয়ে আরগোর ঝুড়ি থেকে মুরগিটা বের করে নিল।

"এটা আমি ধরিনি, আসলে তো..."

"আরগো," শাও মোহান শ্যুয়ে আরগোর কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, "চুলায় জ্বালানি শেষ হয়ে গেছে, তুমি তোমার ভাবিকে একটু কাঠ এনে দাও।"

শাও মোহান বুঝতে পেরেছিল সু ইউনিং কেন এমনটা বলছে। যদি মুরগিটা সু ইউনিং ধরেছে বলে শ্যুয়ে মাসি জানত, তবে তিনি হয়তো শিওকে নিয়ে আর এখানে খাওয়ার জন্য থামতেন না।

"আমি এখনই যাচ্ছি।" শ্যুয়ে আরগো খুব বেশি কিছু না ভেবেই শাও মোহানের কথা অনুযায়ী কাজে লেগে পড়ল।

শ্যুয়ে শিও সবেমাত্র হাই স্কুলে উঠেছে। মেয়েটি দেখতে খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, গ্রামের সাধারণ মেয়েদের মতো নয়। সু ইউনিংকে মুরগি নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকতে দেখে সে-ও হাতে থাকা বুনো শাকসবজি নিয়ে তার পিছু নিল।

শ্যুয়ে মাসি এগিয়ে এসে লি সুইয়ের ফেলে যাওয়া কাপড়ের টুকরোটা তুলে নিলেন। তিনি সেটা মেলে ধরে দেখলেন যে কাপড়টা একদম নষ্ট হয়ে গেছে, তাই তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি কাপড়টা নিয়ে রান্নাঘরের দিকে যেতে চাইলেন।

শাও মোহান তাকে বাধা দিয়ে বলল, "শ্যুয়ে মাসি, রান্নাঘরে তো শিও আছে, আপনি বরং এখানে বসে একটু বিশ্রাম নিন।"

"বিশ্রাম আর কী নেব! আমি ক্লান্ত নই। আমার সু ইউনিংয়ের সাথে একটু কথা বলা দরকার। ও যদি সেলাই না জানে, আমি ওকে শিখিয়ে দেব। এভাবে কাপড় নষ্ট করা ঠিক নয়। লি সুই যদিও কটু কথা বলেছে, কিন্তু তার কথার যুক্তিটা কিন্তু ঠিক ছিল।"

শাও মোহান তার হাত থেকে কাপড়টা কেড়ে নিয়ে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, নষ্ট হয়েছে তো কী হয়েছে। ও যদি আবার সেলাই করতে চায়, তবে নতুন কাপড় কিনে দেব। আপনি ওকে হাতে-কলমে শেখাতে চাইলে পরে একদিন সময় করে নেবেন, আজ আর এই প্রসঙ্গ না তোলাই ভালো।"

"তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে সু ইউনিং কষ্ট পাবে?" শ্যুয়ে মাসি একটু দেরিতে হলেও বুঝতে পারলেন, "তা ঠিক, কোন বউ তার স্বামীকে অন্য কোনো মেয়ের সাথে বসতে দেখতে পছন্দ করে? ওই লি সুইয়ের মতলবটা কী? আগে তো কখনো তোমাকে দেখতে আসত না, এখন তুমি বিয়ে করার পর কেন এত আগ্রহী হয়ে উঠল?"

"এসব কি ঝগড়া বাঁধানোর চেষ্টা নয়?"

শাও মোহান চুপচাপ রইল, কোনো উত্তর না দিয়ে সে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

সু ইউনিং মুরগি কাটতে একদমই জানত না। এর আগে মাছ কাটতে গিয়েই তার হাত কাঁপছিল। শাও মোহান ভেতরে ঢুকে দেখল, সু ইউনিং হাতে ছুরি নিয়ে মুরগির পেছনে দৌড়াচ্ছে!

শিও তাকে সাহায্য করছিল, আর তাদের কাণ্ডকারখানায় মনে হচ্ছিল রান্নাঘরটা বুঝি ভেঙে পড়বে।

শাও মোহান এগিয়ে গিয়ে মুরগিটাকে ধরে ফেলল। "আমি করছি, তুমি বরং গরম পানি দাও, কিছুক্ষণ পর পালক তুলতে হবে।"

"ঠিক আছে, তবে মুরগির লেজের পালকগুলো রেখো, আমার কাজে লাগবে।"

শাও মোহান কেন লাগবে তা জিজ্ঞেস না করেই মাথা নেড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

মুরগি কাটার দায়িত্ব শাও মোহান নেওয়ায় সু ইউনিংয়ের কাজ কমে গেল। সে নিজের ব্যাগ থেকে এক মুঠো বুনো বেরি বের করে শিওকে দিয়ে বলল, "খেয়ে দেখো, এইমাত্র তুলে আনলাম।"

"ইউনিং দিদি, তোমার গলাটা কত মিষ্টি! আগে তো তুমি একদম কথা বলতে না," বেরিগুলো মুখে পুরে শিও বলল। এরপর সে আবার চুলায় আগুন জ্বালাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

সু ইউনিং একটা গামলায় পানি নিয়ে বেরিগুলো ধুয়ে বলল, "হয়তো তখন খুব ক্ষুধার্ত ছিলাম, কথা বলার শক্তিই ছিল না!"

"তাহলে এখন তুমি কি পেট ভরে খেতে পারছ?" শিও বড় বড় চোখে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। মেয়েটির নিষ্পাপ মুখটা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, শ্যুয়ে মাসি তাকে খুব আদর-যত্নে বড় করেছেন।

সু ইউনিং হেসে বলল, "হ্যাঁ, গত দুই দিন আমি খুব ভালোভাবেই খেয়েছি।"

"তাহলে তুমি কি আর হান দাদাকে ফেলে পালিয়ে যাবে না?" শিও খুব চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শিওর এমন অবুঝ প্রশ্ন শুনে সু ইউনিং হেসে ফেলল: "তুমি এমনটা কেন জিজ্ঞেস করছ?"