সাতাশতম অধ্যায়: একজন আহত ব্যক্তিকে দিয়ে কীভাবে কাজ করানো যায়?

সু ইউনিংয়ের চিন্তাসূত্র ছিন্ন হলো শাও মোহানের ডাকে। সে লাঠিতে ভর দিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে লেগে ছিল জলের ছিটে। দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সবেমাত্র ব্যায়াম সেরে স্নান করে এসেছে।

"কিছু হয়নি।" সু ইউনিং বিছানায় উঠে বসল। সে কাপড় পরেই ঘুমিয়েছিল, তাই পোশাক বদলানোর প্রয়োজন হলো না। বিছানা থেকে নেমে সে শাও মোহানকে জিজ্ঞেস করল, "এত সকালে ঘুম থেকে উঠলে যে? নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছে, আমি সকালের খাবার তৈরি করছি।"

"সবসময় তুমি কেন ভাবো যে আমার খিদে পেয়েছে?" শাও মোহান একটু হেসে লাঠিতে ভর দিয়ে বিছানার পাশে বসে পড়ল। "খিদে পায়নি, একটু দেরিতে খেলে কোনো সমস্যা নেই। তুমি আগে বসো, তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে।"

সু ইউনিং চুলগুলো গুছিয়ে নিয়ে বলল, "তোমার ক্ষত শুকাতে হবে, না খেয়ে থাকা চলবে না। পেট ভরে খেলে তবেই দ্রুত সুস্থ হবে।" আসলে যদি সে ঠিকমতো খেতে পেত, তবে তার ক্ষত তিন মাসের বেশি সময় ধরে এমন অবস্থায় পড়ে থাকত না।

"গত দুদিন ধরে আমি বেশ পেট ভরেই খাচ্ছি।" শাও মোহান মনে মনে এক উষ্ণতা অনুভব করল। এত দীর্ঘ সময় পর সু ইউনিং-ই প্রথম ব্যক্তি, যে তার খাবার নিয়ে এত যত্নবান। এর আগে একমাত্র তার প্রয়াত দাদা শাও ছাড়া তাকে এভাবে কেউ দেখেনি।

"হুম।" সু ইউনিং মাথা নেড়ে শাও মোহানের পাশে বসল। "কী বলবে বলো?"

শাও মোহান বালিশের নিচ থেকে একটা ছোরা বের করল। "পকেটের পাথরটা ফেলে দাও, এখন থেকে এটা সাথে রেখো। আর ওই কুকুরগুলোকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।"

ছোরাটি ছোট এবং হাতল বেশ সুবিধাজনক, সাথে খাপও রয়েছে। খাপ থেকে বের করতেই দেখা গেল ধারালো চকচকে ফলক। দেখেই বোঝা যায়, এটি সাধারণ কোনো অস্ত্র নয়। শাও মোহানের কাছে এমন দামী জিনিস থাকবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

"সত্যিই আমাকে দিয়ে দিচ্ছ?" সু ইউনিং বেশ অবাক হলো। শাও মোহান কি এতটাই সচেতন যে এমন ছোটখাটো বিষয়ও তার নজর এড়ায়নি? সে কি গ্রামের গুঞ্জন শুনেছে? শিয়াও ফুগুই তার সাথে যা করেছে, তা কি সে জেনে ফেলেছে? নাকি শ্যুয়ের কুকুরদের মতো কেউ তাকে কিছু বলেছে?

শাও মোহান মাথা নাড়ল। "তোমার জন্যই এনেছি। ব্যবহার করতে জানো?"

"মনে হয় পারব।" সু ইউনিং ছোরাটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করল।

শাও মোহান ঠোঁট চেপে হাসল। "সময় পেলে আমি তোমাকে আত্মরক্ষার কিছু কৌশল শিখিয়ে দেব।"

"বেশ তো!" সু ইউনিং দারুণ খুশি হলো। আত্মরক্ষার কৌশল জানা থাকলে এই পৃথিবীতে চলাফেরা করাটা অনেক সহজ হবে।

সে আনন্দচিত্তে ছোরাটি নিজের কাছে রেখে রান্নাঘরে গেল। গরম জল করে মুখ ধুয়ে সকালের নাস্তা বানাতে লাগল। ঘরে গমের আটা শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই সে শুধু জাউ রান্না করল। গতকাল বাচ্চা মুরগি কেনার সময় কিছু ডিমও কিনেছিল, সেগুলো ভেজে নিল। সাথে কিছু ছোটখাটো পদ রান্না করে শাও মোহানের সামনে পরিবেশন করল।

খাওয়ার পর মাথায় খড়ের টুপি পরে সে বাড়ির পেছনের বাগানে চলে গেল। আজ সে একজন দক্ষ কৃষাণীর ভূমিকায়। মাটি খুঁড়তে গিয়েই তার পিঠের হাড় যেন ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো। এই শরীরের শারীরিক সক্ষমতা খুবই কম!

সে কোমর ধরে একটু বিশ্রাম নিতে যাবে, তখনই দেখল শাও মোহান সামনের উঠোন থেকে এদিকেই আসছে।

"আমি করছি!" মাত্র একদিনের মধ্যেই শাও মোহান লাঠিতে ভর দিয়ে বেশ সাবলীলভাবে হাঁটতে শিখে গেছে। কথা বলতে বলতেই সে একেবারে কাছে চলে এল।

সু ইউনিং তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "না, তুমি থাকো। আমি একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার শুরু করব, এইটুকু জায়গা খুঁড়তে আমার কোনো সমস্যা হবে না।"

"তুমিই তো বলেছিলে আমার শরীরচর্চা প্রয়োজন, এটাকে ব্যায়াম হিসেবেই ধরো না কেন?" শাও মোহান জেদ ধরে কোদালটি কেড়ে নিল। সে কীভাবে যেন সু ইউনিংয়ের হাত এড়িয়ে কোদালটি নিয়ে নিল, সে নিজেও বুঝতে পারল না।

সে তো আর নিষ্ঠুর কোনো মনিব নয় যে একজন আহত মানুষকে দিয়ে কাজ করাবে! "এটা আলাদা কথা, তুমি বিশ্রাম নাও।"

সু ইউনিং কোদালটি কেড়ে নিতে এক পা এগিয়ে গেল, কিন্তু পায়ের নিচ থেকে মাটি সরে গিয়ে সে সরাসরি শাও মোহানের ওপর গিয়ে পড়ল।

সর্বনাশ! সু ইউনিং নিজেকে সামলাতে না পেরে ভারসাম্য হারিয়ে দুজনেই মাটিতে পড়ে গেল। ভাগ্যিস শাও মোহান দ্রুত কোদালটি দূরে সরিয়ে দিয়েছিল, নইলে মাথায় আঘাত লেগে বড় কোনো বিপদ হতে পারত।

নিজের বোকামির জন্য লজ্জিত হয়ে সু ইউনিং তাড়াহুড়ো করে ওঠার চেষ্টা করল। উঠতে গিয়ে ভুলবশত তার হাত শাও মোহানের পায়ের ওপর পড়ে গেল।

"উহ্!" শাও মোহান যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

সু ইউনিংয়ের সন্দেহ হলো, "আমি... আমি কি তোমার কোথাও চোট দিলাম?"

"কিছু হয়নি।" শাও মোহান পা সরিয়ে নিল, তার দৃষ্টি কিছুটা সংকুচিত হয়ে এল।

সু ইউনিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "যে পা-টি জখম হয়েছে সেখানেই কি লেগেছে? আমাকে দেখতে দাও।"

শাও মোহানের বাধা উপেক্ষা করে সে জোর করেই তার প্যান্টের কাপড় উপরে তুলল। দেখল, হাঁটুর হাড় অস্বাভাবিকভাবে বাইরের দিকে বেরিয়ে আছে, হাড়ের গঠন স্পষ্টতই বদলে গেছে। কোনো ব্যান্ডেজ বা হাড় জোড়া দেওয়ার ব্যবস্থা সেখানে নেই। তার মানে, ক্ষত অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে, কিন্তু হাড়ের বিকৃতির কারণে সে আর স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারছে না।

গ্রামের লোকেরা ঠিকই বলেছিল, ক্ষত শুকিয়ে গেলেও সে পঙ্গু হয়ে থাকবে। সু ইউনিং হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। এই ধরনের পরিস্থিতির দুটি মাত্র কারণ হতে পারে—হয়তো হাড় জোড়া দেওয়ার সময় ডাক্তার ভুল করেছিলেন, অথবা হাড় জোড়া লাগার আগেই তাকে জোর করে হাঁটাচলা করতে বাধ্য করা হয়েছিল।

সু ইউনিংয়ের মনে দ্বিতীয় কারণটিই প্রবল হলো। শাও পরিবারের ওই অমানুষগুলো শাও মোহানের সাথে শেষ পর্যন্ত কী কী করেছে?