২৬ অধ্যায়: কেউ কি তার কথা ভাবছে?

শাও মোহান মৃদু হেসে বললেন, "তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, হাটবারটা কেমন লাগল?"

"খুবই ভালো! সব কিছুই তো ছিল, বেশ মজার।" আসলে এমন অনেক কিছুই ছিল যা তার আগের জন্মে কেবল জাদুঘরেই দেখা যেত, তাই তো তার কাছে তা এত আকর্ষণীয় মনে হয়েছে।

মেয়েটির উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে শাও মোহানের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সঞ্চার হলো। এই মেয়েটি তো ছোটবেলা থেকেই গ্রামে বড় হয়েছে, হাটে যাওয়ার কথা নয় এমন তো নয়। তবে তার এমন আচরণ যেন সে এই প্রথমবার হাটে গেল, আর সে কি সত্যিই বিষয়টিকে এত উপভোগ করছে? ঠিক যেন কোনো ছোট শিশুর মতো উচ্ছ্বাস!

শাও মোহান অবশ্য এসব নিয়ে আর বিশেষ ভাবলেন না, ধরে নিলেন হয়তো অনেকদিন হাটে যাওয়া হয়নি বলেই এমন লাগছে।

"তাহলে পরের হাটবারে আবার যাওয়া যাবে," শাও মোহান হাসলেন।

সু ইউনিং মাথা নাড়ল, তার ছোট মুখটা কিছুটা লাল হয়ে উঠল। "ঐ যে, মগটা আমি ধুয়ে তোমাকে দিয়ে দেব।"

সে মগটা তুলে নিয়ে ধোয়ার জন্য যেই উঠতে গেল, শাও মোহান হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন, "দরকার নেই..."

কথাটা মুখ দিয়ে বের হওয়ার পরই তার মনে হলো, বিষয়টা একটু অন্যরকম শোনাল। সু ইউনিংয়ের হাত ধরার সময় তার নিজের হাতের তালুও কিছুটা গরম হয়ে উঠেছিল, তাই তিনি দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন। "তুমি গিয়ে ধুয়ে এসো!"

কিন্তু এই কথাটা বলতে গিয়েও তার মনে হলো কোথাও যেন খটকা আছে। গ্রামাঞ্চলে দারিদ্র্যের কারণে পরিবারের সবাই একই মগে জল খেত। কিন্তু সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর তার ব্যক্তিগত পরিচ্ছন্নতা সম্পর্কে ধারণা তৈরি হয়েছে। যদিও তারা স্বামী-স্ত্রী, একই মগে জল খাওয়া কোনো বড় বিষয় নয়, তবুও সু ইউনিং হয়তো ভাবছে তিনি বিষয়টি নিয়ে অস্বস্তি বোধ করবেন। সু ইউনিং আগে থেকেই পরিচ্ছন্নতা নিয়ে সচেতন, নিশ্চয়ই খুব তৃষ্ণার্ত ছিল বলেই সে খেয়াল করেনি। এখন বিষয়টি বুঝতে পেরে তার নিজেরই হয়তো অস্বস্তি হচ্ছে।

সু ইউনিং তার এই অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে হেসে ফেলল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, লোকটির কান কিছুটা লাল হয়ে আছে। সে কি আবারও লজ্জা পাচ্ছে? সে কি পরোক্ষভাবে চুম্বনের মতো কোনো কিছুর কথা ভেবে ফেলল নাকি?

সু ইউনিং আগে ভেবেছিল শাও মোহান বুঝি আবেগহীন এক কাঠের টুকরো। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে ব্যাপারটা মোটেও তেমন নয়। সে তো দিব্যি মানুষের মন জয় করতে জানে, তাকে কাঠের টুকরো বলা যায় কী করে? তা ছাড়া, ত্রিশের কাছাকাছি বয়সের একজন পুরুষ, সে আর কী না বুঝবে? সে যে সহজ-সরল বা বোকা, সেটা কেবল সু ইউনিংয়ের ভুল ধারণা ছিল।

সু ইউনিংয়ের হাসির রেশ মিলিয়ে গেল, হঠাৎ করেই তার মনটা কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল, শাও মোহানের মগটা ধুয়ে রাতের খাবার তৈরি করতে শুরু করল। হাট থেকে সে কিছু সবজি, কয়েকটি ছোট মুরগির বাচ্চা এবং কিছু সবজির বীজ কিনে এনেছিল। মুরগির বাচ্চাগুলো বাড়ির পেছনে রাখা যাবে, বড় হলে ডিম পাওয়া যাবে। আর বীজগুলো কালই রোপণ করতে হবে, তাহলে সবজির অভাব মিটবে; সবসময় তো আর বুনো শাক খেয়ে থাকা যায় না। এখন অবশ্য আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসছে, এখন আর বুনো শাকও পাওয়ার উপায় নেই।

তার ডিজাইনের কাজ আগের জন্মে বেশ জনপ্রিয় ছিল, কিন্তু এই অভাবী সত্তরের দশকে উপকরণের বড়ই অভাব। যা তৈরি করবে তা আদৌ বিক্রি হবে কি না তা নিয়ে সে নিশ্চিত নয়, তাই তাকে অনেক দূর ভেবে এগোতে হবে।

পরের পরিকল্পনাগুলো ভাবতে ভাবতেই সু ইউনিং রাতের খাবার তৈরি করে ফেলল। আজ কোনো মাংস কেনা হয়নি, তাই খাবারটা নিরামিষই হলো। রাতের খাবারের পর সব গুছিয়ে নিয়ে সে বরাবরের মতো শাও মোহানের কাছে অক্ষর শেখা শুরু করল। আসল সু ইউনিং ছিল নিরক্ষর, তাই নিজেকে টিকিয়ে রাখার জন্য তাকে এখন কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। ভবিষ্যতে কেউ যদি সন্দেহ করে, তবে সে বলে দেবে যে শাও মোহান তাকে শিখিয়েছে।

হয়তো হাটবারে ঘোরাঘুরির ক্লান্তি ছিল, পড়তে পড়তেই সে টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল। শাও মোহান মাথা নিচু করতেই দেখল তার হাতের তালুর সমান ছোট মুখটা লাল হয়ে আছে, আর তার নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল চোখ দুটি এখন শান্ত হয়ে বন্ধ। তাকে দেখতে খুব মিষ্টি লাগছে।

সে তাকে স্পর্শ করার সাহস পেল না। এর আগে ভুলবশত হাত ধরার পর সে যখন বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখন তাকে বেশ বিরক্তই মনে হয়েছিল। বিয়ের পর সে তো আত্মহত্যার চেষ্টাও করেছিল, পরে তিন মাসের চুক্তিতে থাকতে রাজি হয়েছে মাত্র। সে তো তার পাশে থাকতে চায় না, এখন পরিস্থিতি যতটুকু স্বাভাবিক আছে সেটাই যথেষ্ট, এর বেশি কিছু আশা করা তার ঠিক হবে না।

"সু ইউনিং," শাও মোহান আলতো করে তাকে ডাকলেন। কিন্তু সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তাই তাকে জাগানোর সাহস হলো না। তিনি খুব সাবধানে তার কাঁধ ধরে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। ভাগ্যিস তারা বিছানায় বসেই পড়ছিল, নইলে মেঝেতে থাকলে তার বর্তমান শারীরিক অবস্থায় তাকে বিছানায় তোলা সম্ভব হতো না।

মনে হচ্ছে, তাকে হাঁটার অনুশীলনে আরও জোর দিতে হবে। শারীরিক শক্তি যতটা সম্ভব দ্রুত ফিরিয়ে আনতে হবে, অন্তত পা পুরোপুরি সুস্থ না হলেও তার শক্তির প্রয়োজন।

পরদিন সকালে সু ইউনিংয়ের ঘুম ভাঙল অনেক দেরিতে। অনেকদিন পর এমন তৃপ্তির ঘুম হয়েছে তার। আগের জন্মে সবসময় অতিরিক্ত কাজের চাপে সময় কাটাতে হতো, অলসভাবে পড়ে থাকার কোনো সুযোগই ছিল না। কত কষ্টে ডিজাইনার হিসেবে সর্বোচ্চ সম্মান অর্জন করেছিল, অথচ ঠিক তখনই সব শেষ হয়ে এখানে চলে আসতে হলো! জীবনের অনেক কিছুই উপভোগ করার বাকি ছিল, অথচ এখন সবকিছু নতুন করে শুরু করতে হচ্ছে!

সু ইউনিংয়ের খুব করুণ লাগল নিজেকে। চারপাশের শূন্য ঘরটার দিকে তাকিয়ে ভাবল, আগের জন্মে সে মারা যাওয়ার পর কেউ কি তাকে মনে করবে? সম্ভবত না। সে তো অসম্পূর্ণ পরিবারে বড় হয়েছে, বাবা-মায়ের ঝগড়া ছিল নিত্যদিনের সঙ্গী। তারা দুজনেই তাকে বোঝা মনে করত, আর অর্থের বিনিময়ে দায়িত্ব এড়াত। আর এই কারণেই সু ইউনিং কখনো জানল না মানুষের সাথে কীভাবে মিশতে হয়। বড় হওয়ার পর সামাজিক চাপের কারণে সে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছিল, সব মেলামেশাই ছিল মুখোশধারী, যেখানে আন্তরিকতার ছিটেফোঁটাও ছিল না।

তবে এখানে ব্যাপারটা যেন একটু অন্যরকম। এখানকার মানুষগুলো বেশ আন্তরিক, এমনকি বিদ্বেষ থাকলেও তা সরাসরি প্রকাশ করে দেয়। সু ইউনিংয়ের হঠাৎ মনে হলো, এখানে আসা হয়তো তার জন্য ভালোই হয়েছে, অন্তত একবার হলেও সে খাঁটি মানুষ হিসেবে বাঁচতে পারবে!

"তোমার কী হয়েছে?"