প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষষ্টি: ল্যূ চে-র অবিশ্বাস্য তাণ্ডব! হু ইউয়ানচেংয়ের ভয় ও বিস্ময়!

পান ইউ অন্ধকারে নিজের হাতের দিকে তাকাল, কিন্তু সত্যিই এত অন্ধকার ছিল যে নিজের হাতও দেখা যাচ্ছিল না, কিচ্ছু না। কেবল হাতের তালুতে এক চিলটে মৃদু উষ্ণতা লেগে রইল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেরিয়ে এল, তার মুখভঙ্গি এমন শান্ত ও স্বাভাবিক যেন সে নিজের বাড়ির পেছনের বাগানে ফুল দেখতে বেরিয়েছে। সে তখন Xu Xian-এর চলে যাওয়ার দিশায় পা বাড়াল।
ইউ জি আস্তে আস্তে এই ছায়ার ভেতর প্রবেশ করল। চোখের পলকে তার অবয়ব এই ছায়ার সাথে একাকার হয়ে গেল।

তিনি যখন পাঠিয়েই দিয়েছেন, তখন লিন ছুয়েত না খেয়েও পারে না। সে পিৎজা থেকে নিজের মতো করে এক টুকরো ছিঁড়ে নিয়ে আনমনে চিবোতে লাগল।
ওয়াইজি-র কর্মীরা এসব বিষয়ে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, এ ধরনের খবরে সবাই এখন নির্লিপ্ত, যার যার মতো কাজ করে যাচ্ছিল।

জু ইজুন-এর নির্দেশের কথা শুনে ঝং নান অবশই তা প্রত্যাখ্যান করল না। রিডার্স-এর কাছে সে যে ওয়াদা করেছিল তার মনে পড়ে গেল: রোগীকে যদি সুস্থ করে তোলা যায়, তবে সে অবশ্যই পাশ্চাত্য চিকিৎসা প্রসারের ক্ষেত্রে সব বাধা দূর করে দেবে এবং একই সাথে এর প্রচার-প্রসার বাড়াতে সাহায্য করবে।

কেউ কেউ নিচু গলায় তাকে তিরস্কার করে বলল যে, ঝং নান রাজসভার একজন মন্ত্রী হয়ে জনসমক্ষে অন্যকে মারধর করেছেন, এতে রাজপরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ণ হয়েছে, তাই তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত।

এই বিশ হাজার ইয়েয়েন ঝু রুই এক পয়সাও অপচয় করার সাহস পায়নি, কারণ নতুন খোলা দোকানটির পেছনে তাকে এই টাকা খরচ করতে হবে।
জু শিয়ান একটু চিন্তা করে মূল সড়কে গিয়ে কিছু সাধারণ উপহার কিনল এবং কাউকে অনুরোধ করে কিছু জিনিসপত্র কিনে তবেই বাড়িতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

পান ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বিষয়টি সহজ বলে মনে হয় না।" সাধনার পথ সবসময়ই অত্যন্ত কঠিন, এমনকি সবচেয়ে সহজ ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করাটাও কোনোমতেই সহজ কাজ নয়।
"আমি কেবল বুঝতে পেরেছিলাম ও কী করতে চলেছে, তাই নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিলাম যাতে কোনো দেবতা আমাকে দেখতে না পায়। আমার উদ্দেশ্য ছিল মোক্ষম সময়ে ওকে বাধা দেওয়া, কিন্তু আফসোস, মনে হচ্ছে এবার সব পরিশ্রম জলে গেল।" কথাগুলো বলে অ্যাথেনা একবার লিয়াও হাউ-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তবে তার মধ্যে কোনো ক্ষোভ ছিল না, বরং মুখে এক চিলটে মৃদু হাসি লেগে ছিল।

"সেকি করে হয়?" এই সময়েও ঝাং গুয়ান শান্ত রইল। সে ঠোঁট উল্টে বলল, "তারা কীভাবে চলে যেতে পারে! তুমি একটু তাদের গাড়িটার দিকে তাকাও..." ঝাং গুয়ান কথা বলতে বলতে জানালার বাইরে আঙুল নির্দেশ করল, কিন্তু সেই মুহূর্তেই সে স্তব্ধ হয়ে গেল, কারণ একটু আগে বাইরে পার্ক করা লিন শিফান-এর গাড়িটা আর সেখানে নেই।

অ্যান্টোনিও একজন বুদ্ধিমান মানুষ। ওয়াং বিয়াও বলতেই সে তার মতলব বুঝে ফেলল। সে বুঝল, ওয়াং বিয়াও তাকে আলোকময় দেবতাদের শিবিরে চর হিসেবে পাঠাতে চায়। সে সঙ্গে সঙ্গে কথা দিল যে সে সব সামলে নেবে। পাশাপাশি, ওয়াং বিয়াও তাকে যে সাহায্য করেছে, তাও সে কৃতজ্ঞতার সাথে মনে রাখল। সে কেবল নিজের কাজের মাধ্যমেই ওয়াং বিয়াওয়ের এই উপকারের প্রতিদান দিতে পারবে।

"আমি কি একটা ন্যায়সংগত কথা বলার অনুমতি পেতে পারি?" এই সময় ফেং লিয়াংজি বলে উঠল, আর অমনি সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তার ওপর। কেউ বুঝতে পারল না তার এই ন্যায়সংগত কথাটা আসলে কী হতে পারে। অবশই লি ইউকি ও কিন মেংকি-র মনে হচ্ছিল যে সে নিশ্চিতভাবেই লিন শিফানকে নিয়ে বিদ্রূপ করবে।

লি হাওনান্দ এক হাতে গু সিওবেইয়ের আহত হাতটি শক্ত করে ধরল এবং অন্য হাতে তার চুল খামচে ধরে তার মুখটা জোর করে ওপরে তুলে ধরল।

আর তখনই লিন ফেংয়ের দল বুঝতে পারল যে, এই পি ভাই তাদের ইচ্ছাকৃতভাবে হেনস্তা করতে আসেনি, বরং তাদের ব্যবহার করে এই রেস্তোরাঁর মালিককে ভয় দেখাতে চাইছে! কোনো গ্রাহক যদি এখানে খেতে আসে আর এই গোলমাল দেখে ভয়ে পালিয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে আর কারোর এখানে আসার সাহস হবে না?

"দাঁড়ান! মুদ্রাশিল্পী, আমরা সবাই পুরনো বন্ধু, দেখা হতেই কেন এভাবে সম্পর্কে তিক্ততা আনবেন? আমার কথা রেখে আপনারা এবার থামুন না কেন?" নেকড়ে সম্রাটকে আবার আক্রমণ করতে দেখে কেইন তাড়াতাড়ি বাধা দিল। তারা আজ এখানে তামাশা দেখতে আসেনি, আর মারামারি করতেও আসেনি।

শেই老板 কি আর এমনি এমনি এই মধ্যরাতে খাবার খেতে আসতেন, আর কিড়ী করে এত বড় একটা দল সঙ্গে নিয়ে আসতেন?

"কালো রঙের প্রাণীগুলো কোথায়? কটি আছে?" লু ফি ইয়াং আবার প্রশ্ন করল, যদিও সে আর আশা করছিল না যে এই কণ্ঠস্বর তার কথার উত্তর দেবে! কিন্তু এবার সত্যি সত্যিই সে আশার আলো দেখতে পেল।

লিন ফেং কিছুটা অসহায়ভাবে মৃদু হাসল। এই লোক যা বলছে তা একেবারে ভিত্তিহীন নয়। প্রতিপক্ষের ইশারায় যদি চলতেই হয়, তবে যত ক্ষমতাই থাকুক না কেন শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে ভেঙে পড়তে হবে। কিন্তু যদি সামনাসামনি লড়াই করতে হয় আর একবার ভুল অনুমান করা হয়, তবে আর বাঁচার উপায় থাকবে না, সব শেষ হয়ে যাবে।

পোশাকটির স্টাইল বেশ ভিন্টেজ। সত্যি বলতে কি, গায়ে জড়িয়ে মনে হলো গায়ে কোনো পোশাকই নেই। কাপড়টি অত্যন্ত হালকা, হাতের ছোঁয়া অত্যন্ত মসৃণ এবং দারুণ আরামদায়ক। এই মুহূর্তেই সে এই পোশাকটির প্রেমে পড়ে গেল।

হোয়ান ইয়ান হেইলং-এর বর্তমান আচরণ থেকেই বোঝা যায় যে এক মিলিয়ন বছর আগের পূর্বপুরুষদের জীবন কতটা কঠিন ছিল।

"চলে যেও না।" ওয়াং জিন জানাল যে সে নিজের কথাগুলো ঠিকমতো বুঝিয়ে বলতে পারেনি—এটাই তার ভুল। এখন যদি এই শিলান সোজা চলে যায়, তবে তা মোটেও ভালো হবে না। এর ফলে বেচারার পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে, আর পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে সে কোথায় আশ্রয় নেবে তা তো কেউ জানে না।

পলকে কয়েক মাস কেটে গেল, ক্রোমির তরফ থেকে কোনো সাড়াশব্দ নেই। লিচার অ্যালেক্সটাস্কার কাছ থেকে কয়েকটি ড্রাগনের ডিম তৈরি করিয়ে ফিরে এল। বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে ঘুরে বেড়ানোর পর লিচার যখন কোজান দ্বীপে ফিরে এল, তখন এক নতুন খবর তার কানে এল।

মহাপ্রলয়ের পর প্রতিদিন বেঁচে থাকার লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকতে হতো, এমনকি ঘুমাতেও হতো কোনো বিপদের আশঙ্কায়। প্রতিটি মুহূর্ত কাটত চরম উৎকণ্ঠার মধ্য দিয়ে। এমন একটি দিনও কি গেছে যেদিন সে তার বাবা-মায়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে দুশ্চিন্তা করেনি?

আর উহে টাউনের ক্যাম্পের আশপাশের গলিগুলোতে যেসব লুকিয়ে থাকা জম্বি ছিল, তারাও গলা বাড়িয়ে অদ্ভুত ও নিচু স্বরে গোঙাতে লাগল।

আর্থাসের এই উচ্ছ্বাসের তুলনায় জিয়ানা বেশ ঠান্ডা মেজাজেরই পরিচয় দিল। বিগত বছরগুলোতে জিয়ানা লর্ডারনের চেয়ে কোজান দ্বীপেই বেশি সময় কাটাত, ফলে আর্থাসের সাথে তার আবেগীয় যোগাযোগ অতটা গভীর ছিল না।

তবে এগুলো কেবল লিন চেনের সাময়িক অনুমান মাত্র, কারণ লিন চেন তো মাত্র তিনটে রাউন্ডই দেখেছে। বিষয়টি আসলেই এমন কি না, তা কেবল সময়ই বলে দেবে।

"যেখানে জেমান সাহেবের ওপর চাপ সৃষ্টি করার প্রশ্ন আসে, আমার কাছে বিষয়টি বেশ অদ্ভুত মনে হয়! তিনি এমন একজন প্রবীণ কোচ যিনি ইতালীয় ফুটবলের জন্য অবদান রেখেছেন, তাকে সম্মান জানানো উচিত। তিনি যে ত্রুটিগুলোর কথা তুলে ধরেছেন তা হয়তো সত্য নাও হতে পারে, তবে তার উদ্দেশ্য সবসময়ই ভালো ছিল। আমি চাই না এমন কিছু ঘটুক!" উগো কথাগুলো চালিয়ে গেল।