প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: সফলভাবে তলোয়ার সংঘ ত্যাগ, লূ চে কি নিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি?
চত্বরটি এক অদ্ভুত মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতায় ডুবে ছিল। অনেক শিক্ষার্থী হতবাক হয়ে হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, দক্ষিণগং রুয়ান এবং লিন লুয়ু ক্রোধে ফুঁসছিলেন, দাঁত চেপে ধরে। শুধু লু চে মাথা উঁচু করে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিলেন। তাঁর সোজা গড়নের ছায়া যেন একটি দীর্ঘ তলোয়ার, যার মধ্যে ছিল অনন্ত স্বাধীনতা ও সাহসের প্রকাশ। আরও যেন এক হাতের তালু, যা ভয়ঙ্কর ভাবে পুরো ওয়ানফা তলোয়ার মঠের মুখে আঘাত করছিল!
লু চের শরীর ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছিল, ধীরে ধীরে চোখ থেকে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, তখন পাশে দাঁড়ানো একজন ওয়ানফা তলোয়ার মঠের প্রবীণ ব্যক্তি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে কঠোর মুখে দক্ষিণগং রুয়ানের কাছে জিজ্ঞাসা করলেন:
“মঠাধিপতি, লু চে ইতিমধ্যেই মঠ থেকে বাগিয়ে গেছে, তার অপরাধ শাস্তিযোগ্য! যদি তাকে সহজে ছেড়ে দেওয়া হয়, তাহলে আমাদের ওয়ানফা তলোয়ার মঠের সম্মান পলায়ন হবে!”
“আমরা কি কাউকে পাঠাবো, পথে তাকে হত্যা করতে?”
প্রবীণ ব্যক্তির চোখে নিষ্ঠুরতার অগ্নি জ্বলছিল, সে নিজের ঘাড়ে হাতে দিয়ে কঠোর ইঙ্গিত করলো।
এই কথার পর, দক্ষিণগং রুয়ান প্রথমে একটু স্তম্ভিত হলেন, তারপর দাঁত চেপে ধরে, চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তবে কিছুক্ষণ নীরবতার পর তিনি ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বললেন:
“প্রয়োজন নেই!”
“যেহেতু লু চে ইতিমধ্যে মঠ থেকে বাগিয়ে গেছে, তার জীবন-মৃত্যু এখন থেকে আমাদের মঠের সঙ্গে সম্পর্কহীন!”
তার স্বর ছিল গভীর ও শীতল, এক ধরনের দৃঢ় সংকল্প নিয়ে। কিন্তু যখন প্রবীণ ব্যক্তি ভাবলেন দক্ষিণগং রুয়ান হয়তো পুরনো সম্পর্কের কথা ভেবে লু চের বিরুদ্ধে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন তিনি শুনলেন দক্ষিণগং রুয়ানের কণ্ঠ আবারও কাঁপল, এবার আরও নিষ্ঠুর ও পীড়াদায়ক স্বরে:
“তাছাড়া, বর্তমান বৃহৎ ইউ সাম্রাজ্য ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, গোপনে অনেক শত্রু নজর রাখছে!”
“আমার ধারণা, আমাদের মঠের হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই, স্বাভাবিকভাবেই কেউ থাকবে, যে লু চেকে ফিরে যেতে দেবে না!”
কথা বলার সময় তিনি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে, তীব্র শীতল দৃষ্টিতে পাং হংকে লক্ষ্য করলেন।
“আমি কি ঠিক বলছি? পাং হং?”
দক্ষিণগং রুয়ানের ঠোঁটে এক ধরণের ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, যেন প্রশ্ন করছিলেন, আবার নিশ্চিত করছিলেন।
চোখের আলোয় সেই অর্থ স্পষ্ট।
স্পষ্টতই,
তিনি আসলে লু চেকে ছেড়ে দিতে চাচ্ছেন না।
সম্ভবত খ্যাতির কারণে বা সরাসরি হস্তক্ষেপ করলে খারাপ প্রতিক্রিয়া আসবে ভয় পেয়ে, অথবা এখনও পুরোপুরি পতিত না হওয়া বৃহৎ ইউ সাম্রাজ্যের প্রতি কিছুটা ভয় থাকায়।
যাই হোক, তিনি নিজে হাত দিতে চাচ্ছেন না, বরং অন্য কোনো ভালো উপায় খুঁজে রেখেছেন।
অর্থাৎ, ছুরি দিয়ে হত্যা করানো!
এমন অবস্থা দেখে পাং হং দ্রুত বুঝে গেলেন।
তার মুখে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল, সে নিষ্ঠুরভাবে হেসে মাথা নাড়ল এবং কট্টর স্বরে বলল:
“শিষ্য, নিশ্চিন্ত থাকুন!”
“আমরা ইনসা মন্ত্রিসভা দীর্ঘদিন ধরে একটি বিশাল ফাঁদ পেতেছি; বৃহৎ ইউর বাইরে কেউ বেঁচে ফিরে আসবে না!”
তার চেহারা নির্মম, কথায় ছিল নিষ্ঠুরতা।
আত্মবিশ্বাস পূর্ণ, সে লু চেকে ‘পরিত্যক্ত কুকুর’ হিসেবে নিচু দেখছিল।
কথা শেষ করে, যখন দক্ষিণগং রুয়ান মনে হচ্ছিল লু চের চলে যাওয়ায় কিছুটা মন খারাপ করছেন, তখন পাং হং চোখ ঘুরিয়ে আবার দক্ষিণগং রুয়ানের দিকে হাসলেন:
“একটা অকেজো লোক মাত্র, শিষ্য এর চিন্তা করার দরকার নেই!”
“আমরা ইনসা মন্ত্রিসভা এখন সুপ্রতিষ্ঠিত, বৃহৎ ইউ সাম্রাজ্যের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, এখন আমরা মঠের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আরও শক্তিশালী হয়েছি!”
“বিশ্বাস করি, ভবিষ্যতে মঠ অবশ্যই উড়ে যাবে, আরও বেশি শক্তিশালী হবে!”
পাং হং এই কথা বলার সময় গর্বিতভাবে মাথা উঁচু করে, চোখে আত্মমর্যাদা ও অহংকার স্পষ্ট।
তিনি লু চেকে বিতাড়িত করার এবং লু চের স্থানে নিজের স্থান নেওয়ার সাহস পেয়েছেন কারণ তাঁর পেছনে ইনসা মন্ত্রিসভার সমর্থন ছিল, তাই আত্মবিশ্বাস পূর্ণ।
আরো কারণ, তিনি সঠিক জানতেন দক্ষিণগং রুয়ান ও অন্যদের প্রকৃতি!
অবশেষে,
এই কথা শুনে দক্ষিণগং রুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে এক ধরনের প্রশান্তির হাসি দিলেন।
তার মনের ভাবনা পাং হংয়ের সঙ্গে পুরোপুরি মিলছিল।
বর্তমানে বৃহৎ ইউ সাম্রাজ্য দুর্বল ও অস্থির, মঠের জন্য আর কোনো উপকার নেই, বরং বড় বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
আর ইনসা মন্ত্রিসভার শক্তির ওপর ভর করে বৃহৎ ইউর অবশিষ্ট শত্রুদের একবারেই শেষ করা যাবে।
একই সঙ্গে ওয়ানফা তলোয়ার মঠ একটা নতুন শক্তিশালী সহযোগী ও মিত্র পাবে।
মন পরিবর্তনের মাঝে দক্ষিণগং রুয়ান আবার লু চের চলা পথের দিকে তাকালেন, চোখে এক ধরনের জটিল ভাব ফুটে উঠল।
কিন্তু সেই জটিল ভাব শীঘ্রই ঠাণ্ডা হাসিতে পরিণত হল।
তিনি নিজে নিজে বললেন:
“লু চে, লু চে, আমাকে নির্দয় বলো না!”
“এটা সব তোমার নিজের ভুল!”
এই বলেই তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে পাশের প্রবীণকে আদেশ দিলেন:
“আদেশ প্রচার করো!”
“সারা রাজ্যে ঘোষণা করো, লু চে ওয়ানফা তলোয়ার মঠ থেকে বাগিয়ে গেছে, এখন থেকে লু চের পবিত্র পুত্রত্ব বাতিল, আর আমাদের মঠের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই!”
“আরও, আজ থেকে পাং হং আমাদের মঠের নতুন পবিত্র পুত্র!”
তার কণ্ঠ শীতল ও দৃঢ়, অবিচলিত কর্তৃত্ব নিয়ে।
এই সময় দক্ষিণগং রুয়ান আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না, লু চে এবং বৃহৎ ইউ সাম্রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছিলেন।
বৃহৎ ইউ সাম্রাজ্য এখন ধ্বংসের মুখে!
যেন ডুবে যাওয়া একটি নৌকা, তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করাই মঠের ভবিষ্যৎ রক্ষার একমাত্র উপায়!
অন্যদিকে, লিন লুয়ু শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
দক্ষিণগং রুয়ানের শীতল কণ্ঠ শুনে, তিনি ঠাণ্ডা চোখে লু চের চলে যাওয়ার পথ দেখছিলেন, হালকা মাথা নাড়লেন, মুখে এক ধরণের ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
“লু চে, এ হল তোমার ভাগ্য!”
“বৃহৎ ইউ অস্থির, যে কোনো সময় সম্পূর্ণ ধ্বংস হতে পারে, আর তুমি, অবশ্যম্ভাবী তোমার সঙ্গে নরক পথ শুরু করবে!”
“তুমি যতদিন বেঁচে ছিলে, আমার অতীতের অশোভন সব গোপন থাকতো, কিন্তু তুমি মারা গেলে আর কেউ তা জানবে না!”
মৃদু আলাপের মধ্যে ছিল অগাধ শীতলতা ও ক্ষোভ।
লু চে, যিনি আগে তাকে অসংখ্য সাহায্য করেছিলেন, এখন লিন লুয়ুর চোখে আর কোনো মহান বন্ধু নন, বরং একজন শত্রু, যাকে তিনি ঘৃণা করে দ্রুত মৃত্যুর কামনা করেন।
এখন তিনি ওয়ানফা তলোয়ার মঠের গর্বিত পবিত্র কন্যা, অসংখ্য প্রতিভাবান ও প্রতিযোগীদের চোখে এক শীতল পরী!
তার প্রতিভা অবিশ্বাস্য, সাধনা গভীর, যেন এক উজ্জ্বল মুক্তা, সর্বত্র প্রশংসার কেন্দ্রে।
তিনি অভ্যস্ত ছিলেন উচ্চ স্থান ও অন্যদের ভয় ও প্রশংসা উপভোগ করতে।
কিন্তু শুধু লু চে!
কারণ তিনি লু চের সামনে কখনো নিজেকে নিচু দেখিয়েছেন, কখনো হাসিমুখে দরদাম করেছেন।
লু চের সামনে তিনি ছিলেন শুধুমাত্র পুরস্কারের জন্য নিজের মুখ বিক্রি করা একজন দুর্বল মানুষ।
লু চের যত্ন ও সুরক্ষা তার কাছে ছিল এক লজ্জাজনক অতীত।
লু চে যতদিন থাকবে, তার আলোয় এক কালো দাগ থেকে যাবে।
তিনি অসম্মানিত, রেগে আছেন।
তিনি অধীর আগ্রহে লু চের মৃত্যুর প্রতীক্ষায় আছেন।
অন্যদিকে, লু চে দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে ওয়ানফা তলোয়ার মঠ ছেড়ে গেটের বাইরে চলে এসেছিলেন।
আকাশ পরিষ্কার, রোদ উজ্জ্বল।
তাজা বাতাসে শ্বাস নিতে গিয়ে তিনি অতি সুখী বোধ করছিলেন, শরীর হালকা।
মঠে অতীতের সমস্ত বাঁধা ও চাপ এক মুহূর্তে ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।
যেন সিংহ সাগরে প্রবেশ করল, বাঘ বনভূমিতে ফিরে গেল।
হাওয়া হালকা ছুঁয়ে গেল, তার চুল ছড়িয়ে দিল, মঠের শেষ অন্ধকার মুছে দিল।
উজ্জ্বল রোদ পড়ল, পৃথিবী উষ্ণ, যেন তার নতুন জীবনের উদযাপন।
তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, মুক্তির গন্ধে মুখে হাসি ফুটল, অন্তর আনন্দে ভরে উঠল।
গেট পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে, অতীত সব স্মৃতি তাকে ছেড়ে গেল।
দশ বছর মঠে ছিল, এখন শুধু অতীতের কুয়াশা।