প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: আমার শত্রু হতে চাও? তিয়ানলান সম্প্রদায়ের সেই যোগ্যতা নেই!

পৃষ্ঠা ১/৩

তরবারির সাধু অশান্ত যুগে জন্মেছিলেন। তরবারি সম্প্রদায়ের এক প্রবীণ তাঁকে আশ্রয় দিয়েছিলেন—সেই প্রবীণই ছিলেন মুরং চাংআনের গুরু। তরবারির সাধুকে তরবারি সম্প্রদায়ে নিয়ে আসার কিছুদিন পরেই তিনি নিখোঁজ হয়ে যান। তরবারির সাধুও সেখানে বেশিদিন থাকেননি; সম্প্রদায়ের গুপ্তগ্রন্থ লাভ করার পরই চলে যান। আর মুরং চাংআনের কথা বলতে গেলে, তরবারি সম্প্রদায় তো এমন কারও অস্তিত্বই জানত না।

সে মোবাইলটি বের করে পর্দা খুলল। লিউ জুনজিয়ে তার মোবাইলে হাত দেওয়ার সাহস পায়নি। খুলেই সে দেখতে পেল, দুটি অনুত্তরিত ফোন এসেছে—হু লি ও ঝাং ঝানইউয়ের কাছ থেকে। সে একে একে দুজনকেই ফোন করল।

আগের উজ্জ্বল রক্তমাংসও তার দীপ্ত রং হারিয়ে ফেলেছিল; তা পরিণত হয়েছিল চাপা গাঢ় লালে, যার ভেতর আবার সামান্য নীলচে আভা ফুটে উঠেছিল।

ইতিমধ্যে সত্তর বছর বয়সী বিসমার্কও নিখুঁতভাবে সরকারি কাজকর্ম সামলে যাচ্ছিলেন। জার্মানিকে নিজের হাতে ঐক্যবদ্ধ করা এই লৌহকঠিন প্রধানমন্ত্রীটির মধ্যেও বার্ধক্যের কিছু ছাপ ফুটে উঠেছিল।

ইয়াং ছিজৌ আবার আরেকটি সম্ভাবনার কথা ভাবল। এই পদ্ধতিতে যে খেলাচরিত্র ‘সত্যের রাজার অবশিষ্ট বলয়’-এর অধিকারী হয়, সে হয়তো—সম্ভবত—সেই ভয়ংকর নেতিবাচক প্রভাব এড়াতে পারে।

লোকটি যেন কোনো বিরাট দানব! সু জিংছিয়ান নিজে থেকে দু-একটি কথা বলল, কিন্তু ইংজি তো তোতলাতে তোতলাতে কোনো উত্তরই দিতে পারল না। শেষ পর্যন্ত সে সোজা বাইরে চলে গেল।

একই সময়ে সমুদ্রতলে লুকিয়ে থাকা আরও কয়েক ডজন কঙ্কাল নৌবহরের ভেতরের নির্দিষ্ট কয়েকটি জাহাজে গিয়ে লুকিয়ে পড়েছিল। আগে যেমন করেছিল, তেমনই চিহ্নিত জাহাজগুলিতে নিজেদের বিশেষ সংকেত এঁকে বিস্ফোরক সাজিয়ে রাখল।

‘ধন্যবাদ...’ জিয়াং লি উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাতে লি ইউয়ানের ধরা ফলের থালাটি নিল, তারপর একটি আঙুর ছাড়িয়ে জিয়াং ওয়ানের ঠোঁটের কাছে ধরল।

এই বিষয়টি শেন নিয়ান স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিল। আসলে চীনা ভেষজ ওষুধের উপকরণ উৎপাদনের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা হলো ধারাবাহিক উৎপাদনপ্রক্রিয়া।

কয়েকজন রঙিন চুলের যুবককে মাটিতে ফেলে দেওয়ার পর তারা লিউ ইউয়ানইউয়ানের দিকে রাগে চোখ রাঙাল। কিন্তু লিউ ইউয়ানইউয়ান তখনও প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত; হিস্টিরিয়ার মতো চিৎকার করতে করতে তাদের ধরতে এগিয়ে যেতে চাইছিল।

চেন জে চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থাকার পর লিন ইউছিং ঘুরে অভ্যর্থনাকেন্দ্রে গেল। বিল মিটিয়ে সে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।

এই নীরবতার মধ্যেই স্থানবদলের পথটি নির্বিঘ্নে একটি বাঁক অতিক্রম করে পরবর্তী মোড়ে এসে পৌঁছাল।

রবার্ট কপাল কুঁচকে নির্বিকার নিং ইউয়ানের দিকে একবার তাকাল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে পেছনে ফিরে তাকাল।

কিন্তু জি ইয়ুনছন তাকে এমনভাবে ব্যান্ডেজ করে রেখেছিল যে তাকে যেন একখানা পিঠার পুঁটলি মনে হচ্ছিল। সে তাকে কোনো যুদ্ধকৌশল প্রয়োগ করতে দিচ্ছিল না, চেতনা ছড়াতেও দিচ্ছিল না, এমনকি সাধনাও করতে দিচ্ছিল না—পাছে দ্বিতীয়বার আঘাত লাগে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এই সময় হঠাৎ লোকজন একটি পথ ছেড়ে দিল। সেই কণ্ঠস্বরের মালিক ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে এলেন।

সবচেয়ে ভালো হয়, যদি যৌতুকের অর্থ তার হাতে তুলে দিয়ে নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়। তাহলে সম্প্রতি তার পছন্দ হওয়া সেই দোকানটি কেনার মতো অর্থ তার হাতে থাকবে।

মনে রাখতে হবে, ওয়েই ঝুয়াং যখন শিনঝেংয়ে বিদ্রোহ উসকে দিয়েছিলেন, তখন তাঁর প্রতিপক্ষ শুধু অন্তঃসচিব থেং ছিলেন না; ইয়াং তুয়ানহে-সহ ছিন রাজ্যের বহু পুরনো ও নবীন বিখ্যাত সেনাপতিও তাঁর বিরুদ্ধে ছিলেন। সুতরাং এখান থেকে বোঝা যায়, অন্তত সামরিক দক্ষতার বিচারে ওয়েই ঝুয়াং নিঃসন্দেহে সেই যুগের এক名? Need no Chinese. "বিখ্যাত সেনাপতি" instead. Let's ensure no Chinese accidental. Continue.

যদিও পরিস্থিতি ক্রমশ আরও অস্থিতিশীল হয়ে উঠতে পারে, তবু আবেগের পরীক্ষাটি আরও গভীরে চালিয়ে যেতেই হবে। এখান থেকে সে সফলভাবে বেরোতে পারবে কি না, তার সঙ্গেও বিষয়টি জড়িত।

বয়স্ক লোকেরা চিৎকার করে উঠেছিল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল। চারপাশে এমনভাবে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচ বৃহৎ ব্যবসায়িক পরিবারের লোকজনদের দিকে তাকিয়ে তাদের মনে আরও ভয়ংকর এক চিন্তা জেগে উঠল।

তোংহাই জিয়ুন ও জোং জিংইয়ান সেখানে পৌঁছানোর সময় ইস্পাতের ঘরটির দরজা শক্ত করে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। তারপর আচমকা সেটি নিচে ডুবে গিয়ে তাদের চোখের সামনেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

এখন তোংশেংয়ের কাজকর্ম সামলানো বেশ সহজ। মূল সমস্যা হলো কর্মীদের চাকরি ছেড়ে যাওয়া এবং সরঞ্জাম পুনরায় কিনে নেওয়া।

কথা শেষ করেই সে সরাসরি সেই মঞ্চটির দিকে এগিয়ে গেল। ছিন ইয়ুনরা মুহূর্তে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে তাকে টেনে ধরতে ছুটে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এক ধাপ দেরি হয়ে গেল। থাও আন ইতিমধ্যেই মঞ্চের ওপর পা রেখে ফেলেছে।

আগামীকাল কী হবে, তা ভেবে দেখার ক্ষমতা তার ছিল না। এই মুহূর্তে শুধু এটুকুই জানত—সে এর মধ্যে এমনভাবে জড়িয়ে পড়বে, যেখান থেকে আর নিজেকে মুক্ত করা কঠিন।

হেলান তুংফেংরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখা গেল, লাল কুন অজগরের মুখ থেকে পরপর ছয়-সাতটি জলগোলক বেরিয়ে এল। সেগুলো আলাদা হয়ে পাঁচজনের দিকে ছুটে গেল।

তোংহাই জিয়ুন অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে সম্মতি জানাল। ধাত্রী তার এত দ্রুত বুঝে নেওয়ার ভঙ্গিতে সন্তুষ্ট হলেন, তারপর কোমর দুলিয়ে চলে গেলেন।

‘বাবা!’ সিংমো ছুষ্যুয়ের কণ্ঠ কেঁপে উঠল। একমাত্র এই আপনজনটিকেও হারানোর ভয়ে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেছে। নগরপ্রভু স্তরের সেই চার প্রতিযোগী একটি কথাও না বলে সরাসরি সু মু-সহ চারজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

উড়ে যাওয়া রক্তমাংসের দিকে তাকিয়ে গু লি চোখ বন্ধ করল। সে আর তাকাতে চাইছিল না। হত্যা করে বেঁচে থাকার এই জীবনকে সে সত্যিই ভীষণ ঘৃণা করতে শুরু করেছে; তার মন গভীর ক্লান্তিতে ভরে গিয়েছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ভোর হওয়ার পর ছিং ইউয়েরা নিচে নেমে থাকার হিসাব মিটিয়ে নিল। বেরিয়ে যাওয়ার আগে থাং জিয়ানের নিরাপত্তার কথা ভেবে তারা তাকে অর্ধেক মুখঢাকা একটি মুখোশ পরিয়ে দিল। এতে দিনের বেলায় বাইরে বেরোলেও আর কোনো সমস্যা হবে না।

যদিও হুয়া শুয়ানজি আত্মা নিয়ে অন্য দেহে এসেছিল, তবু তার মস্তিষ্কে আগের হুয়া শুয়ানজির স্মৃতিগুলো সঞ্চিত ছিল। অতীতের দৃশ্যগুলো একে একে তার মনে ভেসে উঠল।

‘তোমার অসতর্ক হওয়া একেবারেই উচিত নয়। তুমি যদিও সবচেয়ে সহজ স্তরের দৌমু নক্ষত্রপথে প্রবেশ করেছ, তবু আমার পথনির্দেশ থাকলেও কয়েকটি বিপজ্জনক বাধা সামলানো বেশ কঠিন হবে। মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকাই ভালো,’ সতর্ক করলেন শুয়ানইন পরী।

‘জি, সেনাপতি!’ ছাং ইউয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামরিক অভিবাদন জানাল। তারপর তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে গেল। কিছুক্ষণ পরই নিচ থেকে গাড়ি চালু হওয়ার শব্দ ভেসে এল।

শেন ই বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁর ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকানো, পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরা, দুই হাত কোমরের পেছনে জড়ানো—বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক সোজা, দৃঢ় পাইনগাছের মতো তাঁকে অত্যন্ত দৃষ্টিগ্রাহ্য লাগছিল। বলাই বাহুল্য, তিনি তখন প্রচণ্ড রাগে জ্বলছিলেন।

শেন ইকে কম্বল গায়ে ভালোভাবে জড়িয়ে দিয়ে নিচে নামতে নামতে সন্ধ্যা ছয়টা বেজে গেল। সেনাপতির সদর দপ্তরটি জিয়াং শহরের উঁচু এলাকা নানহুয়াই গলিতে অবস্থিত। সূর্যাস্তের সময় জায়গাটি বিশেষ সুন্দর হয়ে উঠত; মেঝে-ছোঁয়া জানালা দিয়ে ভেসে আসা সোনালি আলো যেন কোনো পাশ্চাত্য তৈলচিত্রের দৃশ্য।

বিপর্যয় যে এভাবে আচমকা এসে পড়বে, তা কেউ ভাবতেই পারেনি। এমনকি মিং শুয়ান নিজেও বুঝতে পারছিল না—মাত্র দুজন মরণাপন্ন মানুষ কীভাবে ধীরে ধীরে এত মানুষের পর্যায়ে এসে পৌঁছাল।

ইয়াং বুড়ো লি পরিবারের মহিলার এই অবস্থা দেখে চোখ ফেরাতে বাধ্য হলেন। এত বোকা মানুষ তিনি দেখেছেন, কিন্তু এমন বোকা আর দেখেননি। লি ভাবি ও গুইহুয়ার মা তো ঠিক পাশেই ছিল; লি পরিবারের মহিলা এভাবে সরাসরি সব দোষ তাদের ঘাড়ে চাপিয়ে দিলে তারা কি তা মেনে নেবে?

শেয়ারবাজার এখন দুই শতাংশ নিচে নেমেছে। ওয়াং নুও ভবিষ্যৎ বাজার সম্পর্কে আশাবাদী। তাহলে... স্বাভাবিকভাবেই সে আশা করছে পতন থেমে বাজার আবার ঘুরে দাঁড়াবে, সবুজ থেকে লালে ফিরবে। শেয়ারবাজার লালে ফিরলেই সে নিশ্চিতভাবে লাভ করবে—আর সেই লাভও হবে বিপুল।

‘ওহ?’ ছিং ইউয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই ফু এনইয়ান ও থাং জিয়ানকে বলল, ‘বড়ভাই, তৃতীয়ভাই, অবশেষে তোমাদের দুজনের মধ্যে একটি মিল খুঁজে পেয়েছি!’ নানগোং শিইনের বলা ‘জেডের তাবিজকে প্রমাণ হিসেবে রাখার’ কথাটিই তাকে বিষয়টি বুঝতে সাহায্য করেছিল।

এ জন্য যে জনবল, উপকরণ, পরিবহন ব্যয় এবং বন্দি করে রাখার ঝুঁকি বহন করতে হবে, তা দেখলেই যে কারও পিছিয়ে আসতে ইচ্ছে করবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩