প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ: নাংগং রুইয়ানের গর্জন, মহামম্রাট武帝-র সাক্ষাৎ!

“সে তো এমনিতেই ব্ল্যাক প্রিজন কুইন-এর উত্তরাধিকারী হওয়ার কথা, আমি তো কেবল তাকে একটু আগেই সেই জায়গায় পৌঁছে দিচ্ছি, তুমি কেন মানছ না?” বরফ শীতল দৃষ্টিতে শুয়ে য়ু জল লিংলংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইম্পেরিয়াল সিটি ছেড়ে ছদ্মবেশে আসার পর থেকে ইতোমধ্যে এক মাসেরও বেশি সময় কেটে গেছে। এম দেশে যতদিন সে ছিল, তার আ শিয়াকে সে ঠিক তত দিন ধরেই মিস করেছে। কিন্তু আ শিয়া যেন চিন্তিত না হয়, সে কারণে সে নিজের তীব্র আকুলতা মনেই চেপে রেখেছিল এবং নিষ্ঠুর হয়ে তার সাথে কোনো ধরনের সরাসরি যোগাযোগ রাখেনি।

“সু জিন!!” তার আর্তনাদের সাথেই চি সু জিন মহাশূন্যের দরজা বন্ধ করে দিল। তার মনের কোণে তার শেষ বিস্ময় ও বেদনাক্রান্ত মুখচ্ছবি গেঁথে রাখল, এই জন্মে সে যে তার সাথে আন্তরিক ব্যবহার করেছে, তাতেই সে সন্তুষ্ট। সে তৃপ্তির হাসি হাসল।

যুদ্ধঘোড়ারও শ্রেণিভেদ থাকে, একটা প্রথম শ্রেণির যুদ্ধঘোড়া তৈরি করা সহজ নয়, একবার যুদ্ধ শুরু হলে এর চাহিদা আকাশচুম্বী হয়, হুয়াংফু ইউ তাই মনে করলেন এই সময়ে বহুমূল্য যুদ্ধঘোড়াগুলোকে ক্লান্ত করে মারার কোনো মানে হয় না।

কথাটা ভেবে মু হান ইউর মনটা অস্বস্তিতে ভরে গেল। কাউকে মানানো মুখের কথা যত সহজ, কাজে করে দেখানো ততটা সহজ নয়।

“দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন, তুমি বেশ অনুগত বটে!” ছিয়ান উ কুটিরে হাসল, তারপর ভ্রু কুঁচকে হাত বাড়িয়ে লোর চিবুকটা ধরে ফেলল, বুড়ো আঙুল দিয়ে আলতো করে তার ঠোঁটের রেখা বরাবর বুলিয়ে দিল। তার মনে একটা ভাবনা খেলে গেল—যদি বাই জানতে পারে যে তার সাথে প্রথম শয্যা ভাগ করা পুরুষটি তারই ভাইপো, তবে সে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে?

“নাও।” যদিও বিং পো জানত না顾嫣然-এর এটা দিয়ে কী কাজ, তবুও এটার ধ্বংসক্ষমতা সে নিজের চোখেই দেখেছে। দেখতে অতটুকু হলেও এর বিস্ফোরণ ও ধ্বংস করার ক্ষমতা এত বেশি, তা সে ভাবতেই পারেনি। তার মনে হলো, এই বিস্ফোরক দিয়ে ওই মাকড়সাটাকে উড়িয়ে দেওয়া নিশ্চিতভাবেই জলভাত ব্যাপার।

অন্তত লুও ছি রান এতটাই অভিভূত হয়ে পড়েছিলেন যে, সাংবাদিক এরপরে কী প্রশ্ন করেছিলেন তা তিনি ঠিকমতো শুনতে পাননি, তার পুরো মাথায় কেবল শেন চিয়ানমিংয়ের তাকে আগলে রাখার স্মৃতি ঘুরপাক খাচ্ছিল।

লু জিয়াজিয়া শুনে হেসে উঠলেন: “মাত্র তো দুজন বুড়ি নারী, লু ম্যাজিস্ট্রেটের ইচ্ছেমতো ছেড়ে দিন! লু তো এবার বাড়ি গিয়ে বিয়ে করবেন, তাই আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।” কথা শেষ করেই পর্দার পাট নামিয়ে দেওয়া হলো।

চিন ফান তার সেই উৎকণ্ঠিত চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনের মধ্যে মৃদু এক অনুভূতির ঢেউ খেলল। মূলত ডিভাইন গোল্ডের সন্ধান পাওয়ার পর ফু গু ইয়ানকে ফেলে দেওয়ার পরিকল্পনা তিনি আগেই করে রেখেছিলেন।

চেরুব, শেষ পর্যন্ত সে তো রাজরক্তের অধিকারী এক রাক্ষস। তাই নরকের রাজা আলিও তাকে কিছু গোপনীয় কথা জানিয়েছিল। আসল কথা হলো, হরর মুভির শুটিং মূলত নরকের রাজাদের দ্বারাই নির্ধারিত হয়, কিছু চিত্রনাট্যে উল্লেখ থাকে না এমন অনেক সেটিংস সম্পর্কেও নরকের রাজারা কমবেশি সবকিছুই জানতে পারেন।

ব্লেক সিসিয়ানের হাত ধরে প্রশস্ত ও উজ্জ্বল করিডোর দিয়ে ধনকুবেরদের জন্য নির্ধারিত মূল হলে প্রবেশ করল।

পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে ফ্যান্টম ড্রেনের মহা হাসির রোল তুলে তার হাতের জোড়া বিশাল তরবারি বাতাসে ঘুরিয়ে দিতেই সে অবলীলায় আরও দুটি স্পিরিট সোল সরঞ্জাম তৈরি করে ফেলল।

কথা শেষ করে চারজন মহা শক্তিধর নিজ নিজ শক্তির আলোর বলয় তৈরি করে সরাসরি হুইফেং অ্যাবিসের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। প্রাচীন রাক্ষস চার মহা শক্তিধরকে প্রবেশ করতে দেখল, তবে সে তাড়াহুড়ো করে কোনো পদক্ষেপ নিল না। কারণ এই চারজনই তো মহা শক্তিধর স্তরের ব্যক্তিত্ব, শক্তির আলোর বলয়ের সুরক্ষায় তারা অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। যদি খুব জলদি আক্রমণ করা হতো, তবে ঘাস নড়লে বাঘ তাড়ানোর মতো অবস্থা হয়ে তারা পালিয়ে যেতে পারত।

এতে করে সদ্য আগত চৌ লেঝির দোলায়মান মন অবশেষে শান্ত হলো। ওস্তাদের যদি সম্মান ও প্রতিপত্তি থাকে, তবেই তো শিষ্যের দুবেলা দুমুঠো অন্ন জোটে। নতুবা হাজার মাইল দূরের রাজধানীতে বেকার হয়ে বসে থাকলে যে ভিক্ষা করার পথও খুঁজে পাওয়া যেত না।

লুং হু ফ্যামিলি হলো নিং পরিবারের মূল ভিত্তি, লুং হু ফ্যামিলি হারালে বাঘের যেমন দাঁত পড়ে যায়, তেমনি নিং পরিবারের সম্পদ ভয়াবহ গতিতে কমতে শুরু করল।

এই কদিনের যাত্রার পর, স্কাই কিং প্যালেস থেকে তলব করা বিশ জন ডোমেনিয়ন কাল্টিভেশনের শক্তিশালী যোদ্ধা একে একে এসে পৌঁছাল।

তারা যদি নিজেদের ধনী করার জন্য এটা করত, তবে পুরনো ইউয়ান তবুও তাদের কিছুটা সমীহ করত। যদিও তারা খারাপ কাজ করছিল, অন্তত তারা বুদ্ধিমান তো ছিল; কিন্তু গর্দান যাওয়ার ঝুঁকি নিয়ে যে টাকা উপার্জন করেছে তা দিয়ে এই কুৎসিত গর্ত ভরতে যাওয়াটা চরম বোকামি এবং অপরাধ! এই কথা ভেবেই তার মনের ভেতর অবজ্ঞার ঘৃণা উথলে উঠল।

এই তো, কুঁজো বুড়োর শরীরের ভেতরে থাকা এই মাংসপিণ্ডের মধ্যে এত এত পোকা ভরা ছিল? এত বছর ধরে এই পোকাগুলো এই মাংসপিণ্ডের ভেতরেই বেঁচে ছিল?

যার ফলে এখন এই আগে থেকেই অনুমান করা পরিণতির মুখোমুখি হয়েও আর এটাকে কোনো বড় আঘাত বলে মনে হলো না।

হে ইয়ুনশিয়াও ছিং ইউজির নামানো চায়ের কাপটা তুলে নিয়ে টেবিলে রেখে দিল, তারপর আবার কুশনে ফিরে গিয়ে ছিং ইউজির দিকে তাকিয়ে রইল।

যাই হোক, বর্তমানে যা জানা গেছে তাতে সবচেয়ে বড় বিপদ হতে পারে কেবল বাই হু চুনইয়ের সম্ভাব্য বিশ্বাসঘাতকতা। তবে সে যদি বিশ্বাসঘাতকতা না করে থাকে, তবে তো তাং বাওদের সাথে তার দেখা হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র। তাহলে লং ইউহানকে দ্বিতীয়বার বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়ার কী দরকার ছিল?

লিউ ইয়ান শিশুটির দিকে তাকিয়ে রইল, বয়স আন্দাজ বড়জোর চৌদ্দ-পনেরো বছর হবে। সে তার চেয়ে দশ বছরেরও বেশি বড়, কিন্তু কেন যেন তার মনের মধ্যে একটা খারাপ অনুভূতির পূর্বাভাস হচ্ছিল।

অ্যাঞ্জেলের দৃষ্টি খানিকটা এড়িয়ে যাওয়ার মতো ছিল। এই মুহূর্তে সে যখনই তার মুখোমুখি হচ্ছিল, ঠিক তখনই গত রাতে কানাডার সাথে তার ধস্তাধস্তির সময় বেরিয়ে আসা সেই লজ্জাজনক শব্দগুলো তার মনে পড়ে যাচ্ছিল।

“ভবিষ্যতের জন্য সতর্ক হতে হবে, রোগ সারিয়ে জীবন বাঁচাতে হবে। কেউ ভুল করলে তাকে তো বলতেই হবে সে কোথায় ভুল করেছে। আচ্ছা, বাকি সবাই কোথায়?” ঝৌ জিং পকেট থেকে সিগারেট বের করে লিন ইউঝেকে একটা দিতে চাইল, কিন্তু লিন ইউঝে হাত নেড়ে তা ফিরিয়ে দিল।

তাং তুও নিজেও মনে মনে苦笑 করলেন। তিনি তো ভেবেছিলেন যে ইউরানের চারপাশে থাকা বহু পুরুষের মধ্যে অন্তত তার যুদ্ধবিদ্যাই সবচেয়ে সেরা, তিনি তাকে এবং তাদের অনাগত সন্তানকে রক্ষা করতে পারবেন।

“বলুন তো, সম্রাট আমাকে কোলে করে ঘরে নিয়ে এলেন, অথচ আমি কেন বিন্দুমাত্র টের পেলাম না?” আমি মিংয়ের কাছে জানতে চাইলাম, আসলে নিজেকেই যেন প্রশ্ন করলাম। আমার ঘুম এত গভীর হওয়া তো অসম্ভব।

একেকটি মুখ দেখলুম, যাদের চেহারা আগের মতোই সুন্দর রয়ে গেছে, কিন্তু অন্তরের গভীরতা পেরিয়ে গেছে অগণিত ঝড়ঝাপ্তা। গু ইউরান হঠাৎ করেই অনুভব করলেন, এই বছরগুলোতে তিনি তাদের যা দিয়েছেন তা কেবল কোনো একনিষ্ঠ প্রেম নয়, তিনি তাদের সবাইকে যা দিয়েছেন তা কয়েক জনম পার হলেও শোধ করা অসম্ভব।

সু মুবাই পা সামলাতে না পেরে সরাসরি ঝু সির গায়ে গিয়ে পড়ল এবং তাকে সাথে নিয়েই ছিটকে বাইরে বেরিয়ে গেল।

িয়ান ছিংছিং স্বাভাবিকভাবেই অবাক হলো যে তারা দুজন কেন এত তাড়াহুড়ো করে চলে গেল, কিন্তু তাকে তো অতিথিদের সামলাতে হবে, তাই মনের কৌতূহল জোর করে চেপে ধরে সে মূল হাসেই রয়ে গেল।