প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: তলোয়ার সম্প্রদায়ের বিস্ময়, গুপ্তহত্যা ব্যর্থ!

শুধু এই যুদ্ধের পরিস্থিতির মাঝেও রহস্যময় ব্ল্যাক হার্ট মার্শাল কেন এখনও প্রকাশ্যে এলেন না? এই ব্ল্যাক হার্ট মার্শাল আসলে কেমন মানুষ?

লং ঝং দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে莲花র দিকে তাকাল, সে তখন অঝোরে কাঁদছে। তার কান্না দেখে লং ঝংয়ের হাসি পেয়ে গেল।

লং শি গম্ভীর মুখে বলল, "ওসব তো তরুণদের ব্যাপার, তুমি সেখানে গিয়ে কী করবে? ভালো কোনো ব্যাপার নষ্ট কোরো না!"

"তৎক্ষণাৎ পিছু হটো!" গু চেন কঠোর স্বরে আদেশ দিল। সে এক হাত বাড়িয়ে জি সুয়ানকে চেপে ধরল এবং সামান্য চাপ দিতেই নয় স্তরের মহান স্বর্গীয় স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা জি সুয়ান চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তার আত্মা বেরিয়ে আসার আগেই গু চেন তা পিষে ফেলল।

ঝাং দাউরানের স্ত্রী প্রতিটি কথায় তীক্ষ্ণ যুক্তি তুলে ধরলেন, ঝাং পরিবারের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলেন। ওয়াং পরিবার এখন তুঙ্গে থাকলেও, তারা কি ঝাং পরিবারকে গিলে ফেলার সাহস রাখে? মোটেও না। এমনকি চারটি বড় পরিবারের লি পরিবারও এমন আস্ফালন করার সাহস পায় না।

ইয়া দং ধীরে ধীরে দুহাত মুঠো করে ফেলল। কেন জানি না, কয়েক ডজন মিটার দূর থেকেও সে কলেজের দুই নিরাপত্তারক্ষীর অপমানজনক কথা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়া দংয়ের কিছুই করার ছিল না, শুধু সহ্য করা ছাড়া। তার দৃঢ় বিশ্বাস, একদিন সে পুরো পৃথিবীকে চমকে দেবে এবং পুরো ফেংহুও মহাদেশকে কাঁপিয়ে তুলবে।

অহংকারী শু ইউ মনে করত মানুষের সাথে মেলামেশা করে কোনো লাভ নেই। তার চোখে সে নিজে ছাড়া আর সবাই অযোগ্য এবং অপদার্থ। তাই শু ইউ মনে করত, কারোরই তার সাথে বন্ধুত্ব করার যোগ্যতা নেই।

এর পরপরই, পরিস্থিতি বুঝতে না পারা দুজন অনুচর কিছু বুঝে ওঠার আগেই উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল।

এটিই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় ধাক্কা। সরাসরি আঘাতপ্রাপ্ত হওয়া, যদিও আগের আক্রমণগুলো ছিল বিক্ষিপ্ত, কিন্তু এই বজ্রপাতের শক্তি তাকে বিপর্যস্ত করে দিয়েছিল। যদিও এই আঘাত তার লড়াইয়ের ক্ষমতাকে পুরোপুরি খর্ব করতে পারেনি, তবুও এটি ছিল বাস্তব একটি ক্ষত।

আমি আর লিউ রুই যখন এই খবরটা শুনলাম, তখন আমাদের বুক কেঁপে উঠল। হান চাও সত্যিই ধরা পড়ে গেছে!

অবশেষে পরিস্থিতি মানুষের অনুকূলে মোড় নিল। মা কাই বাহিনী তাদের ক্ষিপ্রতার জন্য পরিচিত, তারা ঝড়ের গতিতে চারপাশ ঘিরে ফেলল। মানুষের সেনাবাহিনীও ঐক্যবদ্ধ হয়ে নির্দিষ্ট সময়ে তাদের অবস্থান গ্রহণ করল। মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেল এবং এবার রো গু ফু-র আর্তনাদ শুরু হলো।

পাশের এক বৃদ্ধ ওস্তাদ ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। বাউ জিয়ানলি যখন ইউ চাওকে পাথর কাটার দায়িত্ব দিলেন, তখন এই পাথর খোদাইকারী ওস্তাদ ইউ চাওকে তাচ্ছিল্য করেছিলেন। তার মতে, তরুণরা অপরিপক্ক হয়, তারা কাজ ঠিকমতো করতে পারে না। দশ-বারো বছরের একটি মেয়েকে দিয়ে পাথর কাটানো যেন আকাশ কুসুম কল্পনা।

লিউ কিয়ান নাক দিয়ে উপহাসের শব্দ করলেন, তার চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "পিং নান রাজা মা পরিবারের অবশিষ্টাংশ ধ্বংস করতে সৈন্য পাঠানোর আগেই, ফ্যান নামক ওই সামরিক উপদেষ্টাটিকে সরানোর ব্যবস্থা করো!"

গুয়ান ইউ চেন লিং-এর দিকে চোখ টিপলেন। দুজনে নিঃশব্দে ছাদের বিমের ওপর লাফিয়ে উঠলেন। চেন লিং দুই হাত তুলে ছাদের টালিসমূহ ভেঙে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ছাদের ওপর খসখস শব্দ শুনতে পেলেন। স্পষ্টতই কেউ একজন তাদের আগেই ছাদে উঠে দাঁড়িয়ে আছে।

"অন্যের নাম জিজ্ঞেস করার আগে নিজের নাম বলো!" তং শেং হাঁপাতে হাঁপাতে চিৎকার করে বলল।

বি গু বললেন, "এমন দিনে চলো আমরা আনন্দ করি।" তার কথায় বিরল মানবিকতার ছোঁয়া ছিল।

শাও আন যখন আবার ঝাং সানের সাথে দেখা করল, তখন বসন্তকাল। সে অবাক হয়ে দেখল ঝাং সান জানালার পাশ দিয়ে হালকাভাবে ভেতরে ঢুকে পড়ছে। তার গতি আগের মতোই পাখির মতো দ্রুত এবং নিঃশব্দ। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল ঝাংয়ের শরীরের ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেছে।

দা ফু-র জানামতে, ইউন ফান অকারণে অন্যের কাজে নাক গলানো লোক নন। কিন্তু যে কারণেই হোক, ইউন ফান যখন রাজি হয়েছেন, তখন নিশ্চয়ই তার নিজস্ব কোনো যুক্তি আছে। তাই দা ফু তাকে বাধা না দিয়ে শুধু সতর্ক করে দিল।

রাজপ্রাসাদে ঢোকার আগে সে অনেক তথ্য সংগ্রহ করেছিল, কোন প্রভু কোথায় থাকেন, সব তার মুখস্থ।

সামা ই-র এমনটা করার পেছনে অন্য কোনো কারণ ছিল না, সে কেবল তার শিক্ষক সেনজু হাসিরার জীবনের গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতিগুলো ধরে রাখতে চেয়েছিল।

অনিঃশেষিত অশুভ চিন্তার মাঝেও আলোর একটি ক্ষীণ রেখা মিশে ছিল, যা ছিল শেষ ভোরের আলোর মতো। এমনটা আগে কখনো হয়নি। সেই আলোর পেছনে ছিল এক পুরুষের অবয়ব। তার শরীর থেকে নির্গত আলো যেন বসন্তের প্রথম সূর্যের মতো উষ্ণ। আমার এই অনুভূতিটা বড্ড বিরক্তিকর লাগছিল।

সামান্য বিলম্বের সুযোগে সে তার অর্ধেক আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করে ফেলেছে। এমনকি煉虚大圆满 (লিয়ান শু দাউ মান) স্তরের যমরাজের বিরুদ্ধেও সে এখন লড়াই করার মতো অবস্থায় আছে।

আমার স্পষ্ট মনে আছে, সে বলেছিল, তুমি কী করতে চাও তার চেয়ে বরং নিজেকে প্রশ্ন করো তোমার কী করা উচিত।

সামা ই একজন হোকাগে, সে পুরো পরিস্থিতি বিবেচনা করে। তাই তাকে শিখতে হয়েছে কীভাবে দাবার ঘুঁটি সাজাতে হয় এবং কীভাবে মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়।

গোধূলি নেমে এসেছে। আকাশের অসংখ্য তারা যেন নিচের দুজনের দিকে তাকিয়ে মিটমিট করে হাসছে, কী সুন্দর দৃশ্য!

সে এখন উভয় সংকটে। একদিকে সে দ্রুত চলে যেতে চাইছে, অন্যদিকে 'লক লর্ড' মন্ত্রের শক্তির ভয়ে সে কাঁপছে।

সকালে ঘুম থেকে উঠে সে দেখল, তাং চু তার জন্য হ্যাংওভার কাটানোর স্যুপ আর এক বাটি গরম জাউ তৈরি করে রেখেছে। তা দেখে জৌ শি ইয়ানের মাথাব্যথা যেন নিমেষেই উবে গেল।

আসলে, ওয়াং লুন সুরক্ষার জন্য এবং সৈন্যদের মনোবল বাড়াতে নিজেই শহরের দেয়ালে টহল দিচ্ছিলেন। রাত বারোটা পর্যন্ত তিনি জেগে ছিলেন, কিন্তু ঘুম থেকে উঠতেই এই অভাবনীয় হামলা দেখে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।

দৃশ্যটি দেখে শিয়া হাওরানের ঠোঁটে এক সুন্দর হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে তার চেতনা গুটিয়ে নিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

কথা শেষ করে সে উত্তর সাগরের দানবের সাথে সংযোগ স্থাপন করল। দানবের আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল, নিমেষেই তার স্তর রূপান্তর থেকে প্রাথমিক পর্যায়ে উন্নীত হলো। তার শরীর থেকে নির্গত চাপ যেন পাহাড়ের মতো ভারী। সে হাতের 'হ্যান শেন' তলোয়ারে শক্তি সঞ্চার করে শত শত ধারালো তলোয়ারের ঝিলিক ছুড়ে মারল, যা ওই পাঁচটি ছায়ামূর্তিকে ঘিরে ফেলল।

এখন সে দু বিয়ানের মধ্যে পরবর্তী প্রজন্মের নপুংসক দলের নেতার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছিল, যা আগামী কয়েক দশক নপুংসক দলের শক্তির প্রতীক হয়ে থাকবে।

"তুমি খুব ভালো মানুষ। এসো, আজ রাতটা তোমরা এই ঘরেই কাটিয়ে দাও।" বাড়ির বড় বউ পাশের একটি ঘর খুলে দিল। কৃষকের বাড়ি হলেও ঘরটি বেশ পরিচ্ছন্ন এবং গোছানো ছিল।