প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: তাকে হত্যা করো, প্রতিশোধ নাও! বেশি দ্রুত কি হুমকি দিয়ে ফেলা হলো?

(১/৩) পৃষ্ঠা
রাজার ক্ষেত্রেও তাই,乡亭长 নিয়োগ দেওয়া যায়, কিন্তু এরচেয়েও নিচের দু স্তরের বেশি অর্থাৎ ‘রি-শি-উ-ঝাং’ নিয়োগ দেওয়া এবং ‘রি-শি-উ’ এর বেসামরিক বিষয়ে হস্তক্ষেপ করা মানে乡,亭,রি,শি ও উ এর স্বাধীনতায় সরাসরি হস্তক্ষেপ করা। সেক্ষেত্রে রাজা খুন হলে তার দোষ কার ওপর বর্তাবে?
দাওয়াং-এর মুখেও অবধারিতভাবে একধরনের ক্ষোভ ও অসহায়ত্বের ছাপ ফুটে উঠল—এ যেন এ ধরনের সমস্যায় পড়া যেকোনো আত্মীয়ের পরিচিত ‘ভাবনা’ এবং চেনাজানা অভিব্যক্তি।
“তাহলে আপনার কী মনে হয়, কিংবা আপনার অনুমান কী, সেটি কী হতে পারে?” সম্রাট ইউয়ানজিয়া প্রশ্ন করলেন, তাঁর অন্তর্মুখী চোখের গভীরতায় আলো ঝলকে উঠল।
চিয়ানহে কাউন্টি শহরের বাইরেই এক বিশাল ফাঁকা জায়গায় অনেকগুলো তাঁবু টানানো রয়েছে, এগুলোই ওই সেনেটালদের অস্থায়ী আবাস।
কারুশিল্প সংঘ হলো সমস্ত সংঘের মূল পরিষদ। এই ‘সংঘ’-এর ষষ্ঠ স্তরের নিবন্ধিত প্রকৌশলী একক সংঘের ‘ষষ্ঠ স্তরের স্থপতি’, ‘ষষ্ঠ স্তরের ছুতোর’ বা ‘ষষ্ঠ স্তরের ফিটার’-এর চেয়েও উঁচুতে অবস্থান করেন। তারা কারুশিল্প নয়, বরং সামগ্রিক প্রকৌশল ও তত্ত্বাবধানের দায়িত্ব পালন করেন।
সাগরের কোল ঘেঁষে গড়ে ওঠার কারণে সিনয়ি শহরের স্থাপত্যশৈলী অন্যান্য প্রধান শহরগুলোর থেকে একেবারেই আলাদা।
“থাক, ওইসব ফন্দি-ফিকির আর করো না। যা হচ্ছে স্বাভাবিকভাবেই হতে দাও,” চাং-এর মামা তাকে পরামর্শ দিলেন।
চিউ চি বোরে বসে অলসভাবে খবরের কাগজ দেখছিল, মাঝে মাঝে নিউজ ফিড রিফ্রেশ করছিল অথবা মাইক্রো-স্টার-এ কিউ ইউর সাথে চ্যাট করছিল।
বড়দিনের ছুটির বাজারে একশো মিলিয়নেরও বেশি বিনিয়োগ করা সিনেমার সংখ্যা পাঁচটিরও বেশি ছাড়িয়ে গেছে। বলা চলে, প্রতিযোগিতা কতটা তীব্র, তা বলাই বাহুল্য।
লম্বা চুলের লোকটি যখন কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই চিউ চং তার কথা কেটে দিয়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে তাদের এ শিকার করা অদ্ভুত প্রাণীগুলোর একটি তালিকা তার হাতে তুলে দিল এবং পাশেই সেগুলোর দামও লিখে দিল।
খোদা সাক্ষী, এসব কথা তার মনের কথা ছিল না। কিন্তু পরিস্থিতি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যে, ইয়ার্ডের লোকজন আহত হয়েছে, সেখানে মোতায়েন করা সেনাসদস্যরা নিহত হয়েছে, এমনকি পুরো বাজারটিও বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে। আর এই সবকিছুর মূলে রয়েছে সে নিজে। তাই কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে তান হুয়ান-এর একমাত্র পথ খোলা ছিল নিজের অপরাধ স্বীকার করা।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
ড্রাইভার সম্মতি জানানোর সাথে সাথেই গাড়ির গতিও কমিয়ে দিল। চেন সিন মাথা ঘুরিয়ে গাড়ির জানালার বাইরে বড় ভবনটির প্রবেশপথের দিকে তাকাল, সেখানে সন্দেহজনক কাউকে দেখতে না পেয়ে তার মন কিছুটা শান্ত হলো।
কথা শেষ করে চেন সিন নিজেই হেসে উঠল, আর তার সাথে চিন মিনও বোকার মতো হাসতে লাগল।
দুজনেই কথা বলতে বলতে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল, ঠিক তখনই মাথার ওপর থেকে একটা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শোনা গেল। মু জি-ইউন এই আওয়াজটা চিনতে পারল। সে ‘বাজে হয়েছে’ বলে চিৎকার করে তৎক্ষণাৎ ওপরে তাকাল। সত্যিই, আকাশে একটা কালো ইগল চক্কর কাটছে—সেটি আর কেউ নয়, ঠিক সেই অদ্ভুত জন্তুটিই, যা তারা একটু আগে হারিয়ে ফেলেছিল।
তৃতীয় প্রকার হলো বাঁদর-ফিনিক্স, যার লড়াইয়ের ক্ষমতা সবচেয়ে কম এবং বুদ্ধিমত্তাও সর্বনিম্ন, কিন্তু প্রজনন ক্ষমতা অত্যন্ত বেশি। এদের বিবর্তিত হওয়ার সামান্য সম্ভাবনা থাকলেও তা প্রায় শূন্যের সমান।
যে প্রতিরক্ষামূলক খোলকটি এতক্ষণ সামান্য কাঁপছিল, তা এবার তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল। অগ্নিসংঘাতের কেন্দ্রবিন্দুটি ভেতরের দিকে কুঁকড়ে যেতে লাগল। স্পষ্টতই, এবারের আগুন আগের সেই গোলার চেয়ে অনেক বেশি তীব্র এবং দীর্ঘস্থায়ী ছিল। প্রাচীন ইয়ানইয়াং জেড-টিও কাঁপতে শুরু করল।
“এই যে ক্ষতচিহ্নটা দেখছ, এটা বারো বছর বয়সে একা শিকারে গিয়ে পেয়েছিলাম। সে সময় ভয় হতো পাছে বাবা-মা ভবিষ্যতে আমাকে শিকারে যাওয়া থেকে বিরত রাখেন, তাই আমি এই কথা লুকিয়ে রেখেছিলাম!” হুশিল্যান্ডের প্রধান গু দেবাং আরও এক পেয়ালা সুরা পান করে ইশারা করতে লাগলেন।
পরিকল্পনা খুব চমৎকার ছিল, কিন্তু বাস্তবায়নের পথ ছিল কণ্টকাকীর্ণ। সামরিক উপনিবেশ স্থাপন এবং বিদেশি কৌশল শেখার বিষয়টি তো এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে শুরুই হয়নি, এর ওপর সীমান্ত বাণিজ্য বাজার স্থাপন করাও হয়ে উঠল অত্যন্ত কঠিন কাজ। প্রথমে ভেবেছিল অনাথ আশ্রমগুলো চালাতে কাউন্টিগুলোকে কোনো অর্থ খরচ করতে হবে না, তাই হয়তো কাজটা সহজ হবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, একটি মহৎ দানশীল কাজকে মুনাফা অর্জনের মাধ্যম বানিয়ে ফেলা হয়েছে। এমন পচা জাউ খেয়ে সাধারণ মানুষ কীভাবে সরকারি প্রশাসনের প্রতি কৃতজ্ঞতায় গলে পড়বে?
দেখা যাচ্ছে তু’এর এ জাতীয় কাজ অনেক করেছে। তার পেছনের শক্ত সমর্থ লোকগুলো বিকট হাসি হাসতে হাসতে কাউকে ধরে আনতে এগিয়ে গেল। আফসোস যে তু’এর এবার ভুল মানুষকে বেছে নিয়েছে এবং এক জাঁদরেল ব্যক্তির মুখোমুখি হয়েছে। চিয়াং আনয়ি ইতিমধ্যে ইউন-এর বিষয় নিয়ে দারুণ বিরক্ত ছিলেন। এক শক্তিশালী লোককে নিজের জামার কলার ধরতে আসতে দেখে তাঁর রাগ চরম সীমায় পৌঁছে গেল।
“আচ্ছা, ঠিক আছে।” এই কথা বলেই জি সুয়ান ছুটে বেরিয়ে গেল। সে যাতে কোনো চালাকি করতে না পারে, সেজন্য আমার দূরে থাকাই ভালো। আমার ঠিক পেছনেই একটা চায়না মোবাইল হল আছে, সেখানে গিয়ে লুকিয়ে পড়াটাই সবচেয়ে নিরাপদ হবে।
“সমস্যা নেই, আমি নিজেই চলে যেতে পারব, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আর শোনেন, খুচরা ফেরত দিতে হবে না।” সি ঝেংন্যানকে দেখার তাড়ালে থাকা আন চি একশো ইউয়ানের একটা নোট ছুড়ে দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
সি ঝেংন্যানের নিষ্ঠুর রূপটি সে যে দেখেনি তা নয়। যখন সে নাছোড়বান্দার মতো তাকে আঁকড়ে ধরেছিল, তখন কি সে একইভাবে নিষ্ঠুরভাবে তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেয়নি? তার জীবনের পরোয়া সে একটুও করেনি।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সেই দিকের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সুন ছিংয়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। যদিও তার ভেতর মূল চরিত্রের স্মৃতি রয়েছে, তবুও এখানকার এমন অনেক বিষয় রয়েছে যা তার অজানা।
সে আরও বলল যে সে তার ইয়াংঝু-কে দশ বছর ধরে সেবা করছে, কিন্তু এর আগে তাকে এমন রূপ কখনও দেখেনি, যা থেকেই বোঝা যায় সে তার প্রতি কতটা যত্নশীল। প্রাসাদে কানাকানি চলছে, হয়তো সে-ই তাদের ভবিষ্যৎ ইয়াংঝু-এর স্ত্রী হতে চলেছে।
যদি আসলেই তাই হয়, তবে সে নিজেও নিশ্চিত নয় যে সে এই ধাক্কা সামলাতে পারবে কি না। কারণ সে এত বড় হয়েছে, এমনকি তার নিজ পিতার মেজাজও তাকে সহ্য করতে হয়নি, সেখানে এই江湖 (জিয়াংহু)-এর মানুষদের স্বভাব সে কীভাবে সহ্য করবে!
লু ইউয়েন্সো তাকে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকতে দেখল এবং কোনো নড়াচড়া না পেয়ে সাহস করে তার কাছাকাছি গেল। সে সাবধানে তার নাকের কাছে হাত দিয়ে দেখল যে তখনও ক্ষীণ শ্বাসপ্রশ্বাস বইছে, তখন সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ঠিক এই মুহূর্তে, রিংয়ের ওপর থাকা বেশ কয়েকজন ঝুয়াং শুয়ানগ্র-কে লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত করেছে। এরা প্রত্যেকেই ইয়াং সেইন্ট রিয়েলমের উচ্চ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা—তাদের নাম ঝু হাও, লিউ ইয়ানয়ান এবং রং জিআন।
চাকচিক্যময় কথায় পটু ঝৌ লাং-এর সামনে সব সময় বদরাগী কিন্তু ভালো কথা বলতে না পারা ঝাং পিং একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত দীর্ঘ নাটকীয়তার পর পুরোটাই যেন তার বুনো আস্ফালন বলে প্রমাণিত হলো।
মু পেইচেন লিন শিয়া মো-র নরম হাতটিকে নিজের হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরতে দেখলেন। তিনি মৃদু তিরস্কার করে উলটো লিন শিয়া মো-র হাতটি নিজের শক্ত মুঠোয় চেপে ধরলেন এবং কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে নিজের স্পোর্টস কারে বসিয়ে নিলেন।
শুধু শোনা গেল ঝনঝন শব্দে তলোয়ারের লড়াইয়ের আওয়াজ। চোখের পলকে তলোয়ারের ঝলক আর মানুষের ছায়া মিলিয়ে গেল, আর ঠিক একটু আগে খড়্গ হাতে পাহারা দেওয়া রক্ষীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এ কথা মনে পড়লেই তার রক্তে আগুন ধরে যায়। কদিন আগে সে তাঁবুতে ঘুমিয়ে একটা রোমাঞ্চকর স্বপ্ন দেখছিল, এমন সময় কোথা থেকে এক মিউট্যান্ট বিষাক্ত সাপ এসে তার কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল এবং তার শরীরের এক সংবেদনশীল জায়গায় প্রবল কামড় বসাল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা