প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: তিন দিন পর宗 ধ্বংস, রাজকীয় নগরে তোলপাড়!

মাটির নিচ থেকে এক ধরনের শিরশিরে শব্দ ভেসে এল। ই মেংমেং ভাঙা চায়ের কাপটার দিকে তাকিয়ে আবার雷 লেইয়ের দিকে তাকাল, যে কিনা তখন প্রাণভিক্ষা চাইছিল।

জুন ছিংঝি তাকে সরিয়ে দিতে গিয়েই হাত থামিয়ে দিলেন, শেষমেশ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাদা বিড়ালটিকে আর নিচে নামতে দিলেন না।

চোখের পলক ফেলার আগেই, কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখা গেল লিন না-র মুখে একটা মুরগির ডানা গোঁজা।

কিন্তু ওয়াং জুওকে নিজের দিকে তাকিয়ে হাসতে দেখে, মনে হলো তার বিন্দুমাত্র ভয় নেই। লু ইয়াছি অবাক হয়ে ভাবল: ওয়াং জুও কি মাত্রই নিজের ভাইকে হত্যা করল না? এখন তাকে দেখেও কি একটুও বিচলিত হচ্ছে না? আঠারো বছর বয়সী এক যুবকের মানসিক দৃঢ়তা কি সত্যিই এত প্রবল হতে পারে?

কথা বলতে বলতে বৃদ্ধ সরাসরি পকেট থেকে একটি নীল রঙের কাগজ বের করে নিজের হাতে ছিঁড়তে শুরু করলেন।

কিছুক্ষণ মদ্যপানের পর চেন শিয়াং নানাভাবে ভাব জমিয়ে নিজের জাহির করা শুরু করল, কখনো অর্থনীতির আলোচনা, কখনো সাম্প্রতিক হট টপিক—সব মিলিয়ে সে কেবল বড়াই করেই যাচ্ছিল।

ছিং ফেং আর ঝুয়াং সি ইয়ান একে অপরের দিকে তাকাতেই ফিরে চললেন, কিন্তু রাস্তা থেকে বের হওয়ার পরেই আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে罗 ইয়ংয়ের বাড়ির বাইরে ফিরে এলেন।

কুয়োর দেয়ালগুলো মসৃণ হলেও তাতে অল্প দূরত্বে পা রাখার খাঁজ বসানো ছিল, তাই পা দিয়ে ভর দিয়ে নিচে নামা খুব একটা কঠিন ছিল না।

“তুমিই কি ওদের মেরেছ?” আমি বৃদ্ধের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলাম, ভাবতেই পারিনি তিনি মানুষ খুন করতে পারেন।

এমনকি যে সু সিহান আগে তাং ইয়াওকে খুব নিচু চোখে দেখত, সেও অবাক হয়ে উজ্জ্বল চেহারার সু হংঝাংয়ের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল।

সে এক কদম এগিয়ে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে আলতো করে তার ঠোঁটে চুমু খেল। তার এই সাবলীল ভঙ্গি একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল, তাই সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

ৎসেন মু নিং তার মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল, যত বেশি সে ভুলে থাকতে চাইত, ততই বারবার মনে পড়ে যেত। মনের ভেতর সেই ঘৃণা আর ভয়ের অনুভূতি কিছুতেই পিছু ছাড়ছিল না।

“হা হা।” হে লান জিন তার আলিঙ্গন থেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল। পালানোর সময় বগলের নিচ দিয়ে বেরিয়ে যেতেই কিয়াও হান ইয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে জাপটে ধরল।

“সমস্যা নেই। সে আসুক, তারপর আমি যাব।” ৎসেন মু নিং কখনোই জমকালো সাজগোজ পছন্দ করতেন না, বিশেষ করে ভারী অলঙ্কার। কিন্তু আজ তিনি牡丹 ফুলের নকশা করা অলঙ্কার বেছে নিলেন, যা তাকে এক অনন্য আভিজাত্য আর উজ্জ্বল রূপ দান করেছিল।

কথা শেষ করে বিশেষ দূত পেছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেলেন। মাটির নিচের আস্তানায় তার পায়ের শব্দ মিলিয়ে গেল। রেখে গেলেন হতাশ শীল্ড এজেন্টদের আর রাগে নীল হয়ে যাওয়া চেস্টারকে।

ব্যথায় কুকড়ে যাওয়া মেয়েটিকে চিকিৎসকরা ধরে উল্টো করে ঝুলিয়ে দিল। সে অস্পষ্টভাবে টাটকা রক্তের গন্ধ পেল, তার পা বেয়ে ঘন রক্ত ঝরছিল।

“হা হা, এমনটা বলো না, ভবিষ্যতে তোমাকে আমার পরামর্শদাতা হিসেবে চাই!” লু ইয়ান হাত নেড়ে বললেন।

“মালিক, এই ব্যক্তিকে প্রথমে ধর্ষণ করে পরে হত্যা করা হয়েছে, গলায় স্পষ্ট কালশিটে দাগ রয়েছে।” দা ইয়া এই কথা বলে আরও নিচে পরীক্ষা করতে লাগল।

যদি আগুনের ড্রাগন পশু, তিন পায়ের সোনালী কাক আর আগুনের সাপের রাজা সেই অর্ধেক লোহার টুকরোটি নিয়ে লড়াই করতে থাকে, তবেই তার এই সোনালী প্রাসাদ খোলার আশা থাকবে।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দরজা খুলে গেল, আর যে দুজন হুলো লোক আমাকে হাতকড়া পরিয়েছিল, তাদের একজন আমাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

এমন ম্লান হাসি দেখে লু ছিংইয়ের বুকের ভেতরটা দুমড়ে মুচড়ে গেল। কিন্তু সেই কথা শুনে সে অবাক হয়ে বড় বড় চোখে তার দিকে তাকাল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না কথাটা তার মুখ থেকে এসেছে।

এই জিনিসটা অবশ্যই ভালো, কারণ এটি সে বর্তমানের ‘ওষুধের রাজা’ খ্যাত এক বৃদ্ধ চিকিৎসকের কাছ থেকে অনেক কষ্টে জোগাড় করেছিল।

তাড়াতাড়ি করে চেং লিংঝি নিজের মুখ ঢেকে ফেলল, তার আর লজ্জা রাখার জায়গা নেই, সে কি আর প্রেম করছে নাকি!

“চ্যাং” শব্দ করে বা গে ছুরির হাতল ধরল এবং এক ফুট তিন ইঞ্চি লম্বা ছুরি বের করল, যা চাঁদের আলোয় ঝিকমিক করছিল। তার হাতগুলো কালো, নখগুলো আরও বেশি কালো।

কালো নেকড়ে ভাইয়ের চোখ সরু হয়ে এল, সে টাক মাথা কিয়াংদের দিকে তাকিয়ে তারপর ইং জুন আর সবশেষে লিন রুওসির দিকে তাকাল।

লং মো শুয়েন থমকে গেল। সেই সকালে যখন সে হাসপাতালে টাকা নিতে এসেছিল, তখন ভুল বোঝাবুঝির কারণে龙 মো শুয়েন ভেবেছিল সে কেবল টাকার জন্যই তার কাছে থাকছে। লেং ইউ রো যখন方 হাও জিয়ে-র সাথে সম্পর্কের কথা স্বীকার করল,龙 মো শুয়েনের চেহারা বদলে গেল, বুকের ওপর যেন বিশাল এক পাথর চেপে বসল, কোনো কথা বের হলো না।

“তাহলে তুমিই!” দু-একটি কথা বলার পর জিয়াং মিং অবশেষে তাকে চিনতে পারল। সেদিনই প্রথম সে হাসপাতালের বাইরের দুনিয়ার সংস্পর্শে এসেছিল, গাড়ি চালিয়েছিল, রাস্তার ধারের খাবার খেয়েছিল, মদ খেয়েছিল, আর তারপর তাকে মেরেছিল।

চেং লিংঝি জানত না যে ঝাং রুইহান আর লিউ ইন একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়েছে। সে ঘুরে ফিরে সুপারমার্কেট থেকে বাজার করে বাড়ি ফিরে এল।

সেই মুহূর্তে,龙 ফেই ইয়ান আগামীকাল ডুয়ান লং পাহাড়ের চূড়ায় দেখা করতে যাবে—এই খবর ইয়াংঝু শহরের প্রতিটি মানুষের কানে পৌঁছে গেল। কেউ খুশি হলো, কেউ যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে লাগল, কেউ দুশ্চিন্তায় পড়ল, কেউ আবার হতাশ হলো!

লিন ইউয়ান আর আলতো করে হুয়া গুই আঙিনার দরজা ঠেলল। তার পরিচিত এই আঙিনাটির দিকে সে তাকাতে লাগল। সাত থেকে সতেরো বছর বয়স পর্যন্ত, পুরো দশটি বছর সে এখানে কাটিয়েছিল, তার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর সময়গুলো এখানেই কেটেছে।

সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যদিও এই শস্যবাহী দলের সবাই সুবিধাবাদী ছিল, কিন্তু বিদ্রোহী সৈন্যরা শহরে ঢুকে যাকে পাচ্ছে তাকেই মারছে, এমন অবস্থায় কার কাছে গিয়ে ন্যায়বিচার চাইবে?

লিং লান যা ভাবেনি তাই হলো, সে লক্ষ্যভেদ করতে পারল! সেই ব্যক্তি টলমল করতে করতে থামার আগেই লিং লান দশ মিটারের মধ্যে পৌঁছে গেল। লোকটা হঠাৎ পেছনে ফিরল, তার মুখ রাগে লাল। কিন্তু লিং লানকে দেখামাত্রই পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে সেই রাগ উবে গেল, সে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“ওল্ড ওয়াং!” ইয়ে কুই কোনোমতে গাড়ির কামরা ধরে দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে কোচম্যান ওল্ড ওয়াংকে চিৎকার করে ডাকল।

গতবারের হে চা যুদ্ধের সময়, শ খানেক দেহরক্ষী আর তিন-চার শ লবণের চোরাকারবারির লড়াই বেধেছিল,方 পরিবারের পাড়ার অলস মানুষজনও মজা দেখতে ভিড় করেছিল।

তবে, দীর্ঘদিনের শীতল সম্পর্ক অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল, তাই জোর করে দেখানো ঘনিষ্ঠতায় কতটা আন্তরিকতা থাকতে পারে? ইয়াং গুয়াং বেই ছাড়া ইয়াং পরিবারের বাকিরা大 চ্যাং রাজকন্যার সামনে অভিনয় করতে দ্বিধা করত না।