প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: সারা পৃথিবীর শতশত শত্রু? আমার এক জনেই যথেষ্ট!
পৃষ্ঠা ১/৩
ঝাং তিয়েগেনকে এত আনন্দ আর তৃপ্তি নিয়ে খেতে দেখে রুয়ান হংইউয়ের মনও পরিতৃপ্তিতে ভরে উঠল। তার মুখের হাসি এক মুহূর্তের জন্যও মিলিয়ে গেল না।
ইন হৌ পাহাড় থেকে নেমে আসার পর তারা কী করছে, তা আর জানলেন না। তিনি শুধু তাদের আর বাড়াবাড়ি না করতে বলে ফিরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
“প্রধান নির্বাহী, এখানে যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি আগে বাইরে গিয়ে কাজ করছি।”
এই তামাশা দেখে শুন রুওলিউ এখানে আর এক মিনিটও থাকতে চাইল না।
“মরতে এতই ইচ্ছে করছে? তবে তোমাদের ইচ্ছাই পূরণ করছি। শুনে রাখো, টাকা আমি নেবই, আর তোমাদের জীবনও ছাড়ব না। ভাইয়েরা, নিচের লোকগুলো এক পা নড়ার সাহস করলে গুলি চালিয়ে তাকে ঝাঁঝরা করে দিও!” সিয়োং রুইশিয়াং গর্জে উঠল।
মায়ের যুক্তিবোধ ও উদারতা লু লুওর হৃদয়ে উষ্ণতা জাগাল, একই সঙ্গে বিচ্ছেদের বিষাদও এনে দিল।
এবার সে হঠাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে এই চমৎকার পরিকল্পনাটি ভেবেছিল—সময়মতো তো বটেই, একেবারে সমস্যার মূলে আঘাত করেছিল।
তার মনে পড়ে গেল স্বপ্নের সেই পুরুষটির কথা—যার গভীর কালো চোখে ছিল স্নেহময় মুগ্ধতা ও উন্মত্ত ভালোবাসা, দৃঢ়তা ও কোমলতার অপূর্ব মিশেল। তার দৃষ্টিতে এমন এক গভীর নিরাপত্তা ও উষ্ণতা ছিল, যা তাকে পরম নিশ্চিন্ত করে তুলত।
জিউয়ের প্রথমে দূরসংবেদনের কৌশলে সামনের পরিস্থিতির কথা তাদের জানিয়ে দিল। সে তাদের আর এগোতে নিষেধ করল, পিছু হটে দ্রুত তার সঙ্গে মিলিত হতে বলল।
তবু কেউ এল না। নাকি সত্যিই এমন কিছু ঘটেছে, যা সে জানে না? হয়তো তাদের কোনো অভ্যাস আছে—সকালে সবাই একসঙ্গে বাইরে গিয়ে সভা করে। সে তো বাইরের লোক, তাই হয়তো তাকে জানানো হয়নি। আসলে সেও খুব ভোরে উঠে পড়েছে; হয়তো কিছুক্ষণ পরই তারা ফিরে আসবে।
“আসলে, তুমি যে পরিস্থিতির কথা বলছ, সেটাকে আমিও পুরোপুরি অস্বীকার করছি না।” কালো পোশাকের সোনালি প্রহরী মাথা নেড়ে সাদা পোশাকের সোনালি প্রহরীকে বলল।
ছু ছিংয়ের আবার কিছু মনে পড়ল। সে ঝি শিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি প্রাসাদের বাইরে ওত পেতে থেকেও কীভাবে জানলে যে রাজপুত্র রাজপুত্রের প্রাসাদে আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে?”
যদিও ঝি শি একটু আগে বাই ছেনের বলা কয়েকটি কথা শুনেছিল, তবু সে জানত না যে বাই ছেনই তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এসেছিল।
“হা হা হা।”
ওয়াংশেংয়ের সরল, অকৃত্রিম হাসি ভেসে উঠল। তার বোকাসোকা স্বভাবের সঙ্গে এই হাসিটা বেশ মানিয়ে গেল।
সু মোয়ের সঙ্গে দুদিন আনন্দ করে নিজেদের জন্য একটু ছুটি নেওয়ার পর ছিন লু পরীক্ষাগারে ঢুকে কোয়ান্টাম যোগাযোগের গবেষণা শুরু করল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
লিন বাই নিচু স্বরে ধমক দিচ্ছিল। এই মুহূর্তে খেলোয়াড়েরা আর মাত্র কয়েক পা দূরে—ফাঁদের অঞ্চল পার হয়ে যাবে। কিন্তু লিন বাই খুব ভালো করেই জানত, আতঙ্কিত হওয়া চলবে না, একেবারেই নয়।
“পেই বানশেং, তোমার কী হয়েছে?” ছেন জিইউয়ে ভয়ে আঁতকে উঠল। কিন্তু সে যতই ডাকুক, পেই বানশেংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। সে তাড়াতাড়ি গাড়ি চালিয়ে তাকে হাসপাতালে নিয়ে গেল।
এখন দেখে মনে হচ্ছে, এই তরবারির খাপটি যেন হাজার বছরের শীতল কাঠ দিয়ে তৈরি। তরবারিটি নিঃশব্দে অস্ত্র রাখার মাচায় রাখা থাকলেও তার ভেতর থেকে ক্ষীণ তরবারির শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে। লিং ইয়াওর মনে হলো, এটি নিশ্চয়ই এক অতুলনীয় ঐশ্বরিক অস্ত্র।
তা না হলে সে, তার সঙ্গে আসা লোকজন এবং সুন তাইহ্য কেউই এইভাবে ভূগর্ভস্থ গাড়ি রাখার স্থানে উপস্থিত হতো না।
শি ওয়ে হালকা করে স্মরণ করল। তার মনে পড়ল, লুও লি একবার বলেছিল—এই অশ্বচাবুকটি অত্যন্ত মূল্যবান ও দুর্লভ। জেডের মতো দীপ্তি ছড়ানো এই রূপালি ধাতু কেবল ওয়েই রাজ্যের একটি পাহাড়েই পাওয়া যায়, আর এটি তৈরি করতে কারিগরদের ত্রিশ বছর সময় লাগে।
“আমি বলেছি, এখন আর বিয়ে ভাঙতে চাই না।”
পেই বানশেংয়ের প্রতিক্রিয়ায় ছেন জিইউয়ে ভীষণ রেগে গেল।
এই নকশাটি যতক্ষণ থাকবে, ততক্ষণ লি তিয়ানলিয়াংয়ের শরীরের ভেতর-বাইরে উৎপন্ন প্রকৃত শক্তি ও আয়ু—সবই চেপে ধরে শুষে নিয়ে সম্পূর্ণ গ্রাস করবে।
ফ্যাত হুর গান শেষ হওয়ার পর বিচারকদের মুখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন তারা জীবনে সবচেয়ে জঘন্য কিছু শুনেছে; তাদের হৃদয় ভরে গেল সীমাহীন বেদনা ও ক্ষোভে। কেন বিচারকদের মনে অন্য কোনো অনুভূতি নয়, কেবল বেদনা আর ক্ষোভ জেগেছিল—তা কেবল উপস্থিত শ্রোতা ও বিচারকরাই পরিষ্কার জানতেন।
সে লানথিং প্রবীণকে বার্তা পাঠিয়ে দানফেং নগরে তার ফেরার অপেক্ষায় রইল। এরপর রুইশুয়ে রাজকুমারী, শে হান, ছিমেং ও ইন ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে প্রবীণ পেংইউয়ের আকাশযানে উঠল এবং সরাসরি শূন্যলোকের গভীরে অবস্থিত তিয়েমু প্রাসাদের দিকে উড়ে গেল।
ওই পুরুষ ভূতটির সারা শরীর রক্তে ভেজা দেখাচ্ছিল। তার চারটি অঙ্গই যেন ভেঙে গিয়েছিল; মনে হচ্ছিল, তাকে পিষে মেরে ফেলা হয়েছে।
জি সং দুই হাত ঝাঁকাল। তার আঙুলের ডগা থেকে বেরিয়ে আসা শক্তি দশটি সুতোর মতো বস্তুতে পরিণত হয়ে লু ফেংয়ের চারপাশের নানা স্থানে গিয়ে পড়ল।
জিসিনের দুর্ঘটনার পর থেকে ইউন ছিহান কোনোভাবেই মেনে নিত না যে লি ইয়ান ও জিসিন একা কোনো ঘরে থাকবে। সেই কারণেই একটু আগে ওই ঘটনাটি ঘটেছিল।
আরও দুমাস পর ইয়ে মানমান চি-সাধনার প্রাথমিক স্তরে স্থির হয়ে গেল। তবু সে তরবারিতে চড়ে উড়তে পারছিল না। গুরু তাকে কেবল তত্ত্বই শিখিয়েছিলেন; তার সাধনার স্তরও ছিল অত্যন্ত নিচু—সেটিই ছিল সবচেয়ে বড় বাধা। ফলে সে উড়তে পারছিল না।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
স্বর্গীয় দানব-কীট একই স্তরের অন্যান্য কীটের তুলনায় উচ্চতর শ্রেণির এবং অনেক বেশি স্বাধীনচেতা। মায়ের সঙ্গে তার সময় কাটানোর কোনো সুযোগ থাকে না। মা ডিম পাড়ার পর সাধারণত নিজের মতো চলে যায়, কোথায় হারিয়ে যায় কেউ জানে না। তাই চতুর্থ শ্রেণির প্রাণী হিসেবে জন্মের দিন থেকেই তাকে শুধু স্বর্গীয় বিপর্যয়ের আঘাতই সহ্য করতে হয় না, সারাজীবন নিঃসঙ্গও থাকতে হয়—যদি না ভাইবোনদের সঙ্গে একসঙ্গে তার জন্ম হয়।
রবিবার রোগীর সংখ্যা সত্যিই কম ছিল না। তু ইউগে, ইয়াং জিলুও এবং আরও কয়েকজন সারাক্ষণ ব্যস্ত হয়ে কোমর ও পিঠের ব্যথায় কাতর হয়ে পড়ছিল। একের পর এক রক্তজমাট বাঁধার পরীক্ষার নমুনা, রক্তের অবক্ষেপণ পরীক্ষা, অ্যান্টি-ও পরীক্ষা, রক্ত ও প্রস্রাবের নিয়মিত পরীক্ষা এবং রক্তের সান্দ্রতা-সংক্রান্ত পরীক্ষা জমা হচ্ছিল।
বিশাল হাতটি পাহাড়ের গায়ে স্পর্শ করার মুহূর্তেই প্রবল গর্জন শোনা গেল। চারদিকে ধুলোর ঝড় উঠল, আকাশজুড়ে তা উড়তে লাগল।
এই লোকটি এত কঠোর নিরাপত্তার মধ্যেও ছি পরিবারের ভেতরে ঢুকে হাওয়ের ছেলের ওপর বিষ প্রয়োগ করেছে—এ তো সরাসরি ছি পরিবারকে চ্যালেঞ্জ জানানো!
অন্যদিকে, লি মেংরান বিস্ময়ে সামনে দাঁড়ানো পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে সত্যিই ভাবতেই পারেনি যে লোকটি হঠাৎ এসে তাকে উদ্ধার করবে।
কথা বলতে বলতে তার চোখের জল আর নাকের পানি একসঙ্গে গড়িয়ে পড়ল। পাশে দাঁড়ানো কুংসুন ইয়ান ভ্রু কুঁচকে এক পা পিছিয়ে গেল।
সে কাজে এতটাই ডুবে গিয়েছিল যে সময় কীভাবে কেটে যাচ্ছে, তা একেবারেই টের পায়নি। মধ্যরাত পেরিয়ে যাওয়ার পর অবশেষে ঘুমের কাছে হার মানল সে।
ইউন চিনসিউ এক ঝটকায় আটকে থাকা হাতটি চেপে ধরল এবং জোরে মুচড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে কড়াৎ শব্দ হলো—কবজিটি মুহূর্তেই ভেঙে গেল।
চৌ হুয়াপিনের মুখের ভাব এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল। তারপর সে হেসে মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি ছিংশুয়েকে অত্যন্ত সম্মান করো। যেহেতু তুমি এ কথা বলছ… তবে আমি গৃহপ্রধানকে সত্যিটাই জানাব।”
যদিও শু লিয়ে তার আবেগকে উসকে দিয়েছিল, তবু শু ই সহজে পাওয়া কোনো মানুষ নয়—সে অন্তত উপাধিধারী এক যুদ্ধদেবতা। তাই তার এই সামান্য সম্মানটুকু রাখতেই হবে।
“ঠিক আছে, তোমার সঙ্গে আর কথা বলব না। আমি নিজেই গিয়ে কাজটা করে আসি, এতে তো সমস্যা নেই, তাই না? সময়মতো শুধু তোমরা সহযোগিতা করলেই হবে।”
শেন হুয়ানের মেজাজ তখনও বেশ ভালোই ছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩