প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ: অ্যাকাডেমিতে বিস্ফোরণ, একেই কি বলে দাই ইউ-এর ভাগ্যের অবসান?
আশিন অত্যন্ত বিব্রত বোধ করছিল। তার মনে হলো, ওয়াকারের শীর্ণকায় শরীরটি যেন হঠাৎ অনেক বিশাল হয়ে উঠেছে, আর বিপরীতে সে নিজেই যেন অনেক খাটো হয়ে গেছে।
আমি চ্যান লের কথার আর কোনো উত্তর দিলাম না, শুধু পাশ ফিরে শুয়ে মনে মনে ভাবতে লাগলাম। আমি প্রকাশ্যে জিয়া জুনফ্যানকে কিছু জিজ্ঞেস করতে পারি না; সে যদি আমাকে জানাতেই চাইত, তবে এতক্ষণে নিজেই বলে দিত।
ফেংসি সম্রাজ্ঞী তার রূপ দেখার সুযোগ পেলেন না, শুধু দেখলেন চারপাশ অন্ধকার হয়ে আসছে। আরি অত্যন্ত যত্নসহকারে এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।
ঝু ইয়ান শরীর ঝাঁকিয়ে উঠল। পরক্ষণেই এক ঝলক তলোয়ারের আলো তার দিকে ধেয়ে এল। মনে হচ্ছিল সেটি সেই লোকটিকে বিদ্ধ করবেই, কিন্তু হঠাৎ ফুসি অদৃশ্য হয়ে গেলেন। তিনি ইতিমধ্যে লিং লুওকে কোলে তুলে নিয়ে কুয়াশার আড়ালে বিলীন হয়ে গেছেন।
চাংগিনের এই কথাটি যেন স্বপ্নের ঘোরে থাকা মানুষটিকে এক নিমেষে জাগিয়ে তুলল। কিংমিং অমরগুরুর মনে এক তীব্র কম্পন সৃষ্টি হলো। তিনি নিজেকেই প্রশ্ন করতে বাধ্য হলেন, সত্যিই কি স্বর্গীয় সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর অনুরোধেই তিনি ফেংসিকে এত স্নেহ করেন? সত্যিই কি এর পেছনে বিন্দুমাত্র ব্যক্তিগত স্বার্থ নেই?
লং শেং গম্ভীর স্বরে বলল, "মূল কথায় ফিরে আসি। এখন যেহেতু আপনারা সন্দেহ করছেন যে আপনাদের লোকজনের মৃত্যু শুওতিয়ান গ্রুপের সাথে সম্পর্কিত, তাহলে আপনারা কি সেই গ্রুপের বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিয়েছেন?"
সু ওয়ানমেয়ের মনে হঠাৎ এক দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল। সে গতি কমানোর বদলে উল্টো এক্সিলারেটরে চাপ দিল।
সাউইন জানে না বাস্তব জগতটা এখন কেমন, কিন্তু সে বুঝতে পারল যে এই মানসিক জগতে বেশিক্ষণ আটকে থাকা যাবে না। সে ভাবল, যাই হোক, আগে আক্রমণ করার চেষ্টা করে দেখা যাক। এই ভেবেই সে ওই বিশাল চোখ দুটির দিকে ছুটে গেল এবং নিজের মুষ্টি দিয়ে সেই চোখে আঘাত হানল।
কালো পোশাকধারী লোকটি হতভম্ব অবস্থায় ছিল, ঠিক তখনই দক্ষিণের অর্ধচন্দ্র দেবতার বেগুনি পালক তার কাঁধ এফোঁড় করে বেরিয়ে গেল। লোকটি মুহূর্তের মধ্যেই ক্রোধে ফেটে পড়ল, নিজের পরিচয় গোপন রাখার কথা সে বেমালুম ভুলে গেল।
সু ওয়ানমেয় বলল, "তুমি আমাকে বলতে পারো, মহাজাগতিক শক্তির খণ্ড যারা ধারণ করে, তাদের তুমি কীভাবে পরাজিত করলে?"
ফুর সিদ্ধান্ত নিল, পরের বার তারা যখন প্রাসাদে যাবে, সে রান্নাঘর থেকে সুস্বাদু সব জলখাবার তৈরি করিয়ে রাখবে।
প্যান কাই দেরিতে পৌঁছাল। ততক্ষণে ইয়ানজি দু এবং ইয়েলু লংক্সু মিলিত হয়ে গেছে, আর ইয়েলু গোর ও ইয়েলু শিনও তাদের ছদ্মবেশীদের নিয়ে বিদায় নিয়েছে। প্যান কাই দেরি করে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে এল, কারণ অসুস্থতার অভিনয় করতে হলে ঘোড়ায় চড়া যাবে না, ধরা পড়ে যাওয়ার ভয় থাকে।
না, বরং বলা ভালো, এই ড্রাগন আকৃতির তলোয়ারের কোনো গতিপথই ছিল না। চোখের পলকে সেটি ইয়ান রুয়ুর সামনে হাজির হলো, যার গতি ছিল প্রায় টেলিপোর্টেশনের সমান। যেন স্থান ও কাল ভেদ করে সেটি সরাসরি ইয়ান রুয়ুর নরম বুকে বিদ্ধ হলো এবং পিঠ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
এর সুবিধা হলো, লি নান তিনবার শিবির আক্রমণ করেও ব্যর্থ হলো এবং পথে যত জায়গায় সৈন্য লুকিয়ে রেখেছিল, তার কোনোটিই কোনো কাজে এল না।
অন্যদিকে, শিকারি দুর্গ থেকে মিশনের পারিশ্রমিক পাওয়ার পর আর্নল্ড এবং বেমোনা হোটেলে ফিরে এল লাভ-ক্ষতির হিসাব করতে।
দশ মিনিট আগে থেকেই শিকারি দূতের কণ্ঠ আর শোনা যাচ্ছিল না। টাইগারের খুব ইচ্ছে ছিল পরিস্থিতি সম্পর্কে দূতকে জিজ্ঞেস করার, কিন্তু নীরবতা ছাড়া আর কোনো উত্তর এল না। নবনিযুক্ত এই পুলিশ কর্মকর্তার মনে আশঙ্কার মেঘ জমলেও, বাইরের লোক যাতে কিছু বুঝতে না পারে সেজন্য তাকে স্বাভাবিক থাকার ভান করতে হলো।
সত্যি বলতে, সম্রাট মনে করেন না যে ইয়েলু লংক্সুকে ছাড়িয়ে নেওয়ার বিনিময়ে ইয়েলু সম্রাজ্ঞী ইয়ান ইয়ুনের ষোলটি শহর দিয়ে দেবেন।
ডিং মোলির স্বামী গম্ভীর স্বরে বলল, "মেইজিয়া, খিদে না থাকলেও তোমাকে কিছু খেতে হবে। তোমার মা যত্ন করে তোমার পছন্দের খাবারগুলো রেঁধেছেন, অন্তত কিছুটা হলেও খাও, গরম থাকতেই খেয়ে নাও।"
রং শিনের আপ্যায়নের প্রতি তারা দুজন সরাসরি অবজ্ঞা দেখাল। এমনকি সামনে রাখা ভালোবাসায় ভরা গরম চাটুকুও তারা মুখে তুলল না।
যখন বিভিন্ন গোষ্ঠীর প্রতিনিধিরা আলোচনা করছিল, হঠাৎ তাদের অ্যাপার্টমেন্টের দরজা খুলে গেল এবং সাদা পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করল।
ওয়াং হাও এবং তার সঙ্গীরা সেসবের তোয়াক্কা না করে আগে থেকে বেঁধে রাখা হ্যান্ড গ্রেনেড বের করল, সেফটি পিন খুলে সেগুলো কাউন্টারের ভেতরে ছুড়ে মারল।
ইয়াং তাইচু, অর্থাৎ বৃদ্ধ ইয়াং, যার বয়স এখন একশ ত্রিশের বেশি, তিনি符-এর জাদুকরী বিদ্যায় সিদ্ধহস্ত হয়ে উঠেছেন, তাই তাকে '符-এর ঋষি' বলা হয়।
বাইরে খুব শীত, তাই সবাই ভারী পোশাক পরে আছে। শিং নিয়াংশেন ইউ জিয়ানের হাতের বাঁধন খুলে দিয়ে তাকে টুপি ঠিক করে পরতে বলল। কথা বলতে বলতে তারা গাড়ি থেকে নেমে ইন্টারনেট ক্যাফেতে ঢুকল।
উঁচু প্রাচীর তোলা, বেশি করে শস্য মজুত করা এবং নিজেকে রাজা হিসেবে ঘোষণা করতে দেরি করা—ডংলিং হাই-টেক কোম্পানির জন্য এখন এটাই সবচেয়ে কার্যকর কৌশল। শুরুতেই যদি তারা বড় বড় কোম্পানির সাথে লড়াইয়ের ঘোষণা দেয়, তবে শুরুতেই চ্যাপ্টা হয়ে যাবে।
পিংইয়াং বিশ্ববিদ্যালয় নিশ্চিত হয়ে গেছে যে তাদের এখন বড় কারো আশ্রয় নেওয়া দরকার। পিংইয়াং শহরে যতক্ষণ বিশ্ববিদ্যালয়টি না সরানোর প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে, ততক্ষণ সেটিই একমাত্র বিশ্ববিদ্যালয়। ডংলিং হাই-টেকের মতো স্থানীয় শক্তিধর প্রতিষ্ঠান কি স্থানীয় মানুষের একমাত্র বিশ্ববিদ্যালয়কে অবহেলা করতে পারে?
এখন তার শরীর দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে না পারলেও, তার স্থানিক ক্ষমতার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।
অন্যরা এর শরীরের উইলো কাঠের আগুনের ভয় পায়, কিন্তু লিয়াং লংয়ের কাছে এটি এক বিরল সৌভাগ্য।
এখন সে সিঁড়ির শেষ প্রান্ত থেকে পাঁচ ভাগের এক ভাগ দূরত্বে আছে। আর তার হাতে বাকি আছে মাত্র পাঁচ ভাগের এক ভাগ সিঁড়ি।
সে ইদানীং মেয়েটির শরীরের প্রতি খুব আসক্ত হয়ে পড়েছে। সুযোগ পেলেই তাকে এমনভাবে কাবু করে ফেলে যেন সে জলের মতো নরম ও নিস্তেজ হয়ে যায়।
তবে ইয়ে তিয়ানশেংয়ের দিকে তার বিশেষ নজর নেই। একবার তাকিয়েই সে তার পুরো মনোযোগ নিবদ্ধ করল ফুটন্ত স্বর্ণপদ্মের ওপর।
জি চেন শুহু কে জিজ্ঞেস করল, "শুহু, এটি কি কোনো জাদুকরী তলোয়ার থেকে তৈরি অলৌকিক বস্তু? এটি তো সম্রাটের রক্ত তলোয়ার হওয়ার কথা। তলোয়ার পাহাড়, তলোয়ার পাহাড়ের মালিকের কাছে শুনেছি, তবে হাওতিয়ান তলোয়ারের চেয়ে কোনটি বেশি ধারালো তা জানি না।"
দৃশ্যটি দেখে ঝু তিয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপর সবার অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করে এগিয়ে গেল।
কিউ সুয়ান ভাবতে পারেনি যে তার এই সাধারণ কুশল বিনিময়েই সে দুজনের মন জয় করে নেবে। কিউ সুয়ান হলরুমে গিয়ে দেখল ইয়ে সুয়ে, রং শু এবং বাই ইয়ান তিনজন একসাথে বসে আছে।
সে তবুও হাত ছাড়ল না। আন নিয়াঞ্চুর হাতে তেমন শক্তি নেই, সে তার আলিঙ্গনে পুরোপুরি বন্দি। শরীরের সাথে শরীরের স্পর্শে সে তার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করছিল। তার উষ্ণ হাতের তালু মেয়েটির পিঠে লেপ্টে ছিল, আর মেয়েটির হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল।
জিয়া দাফুর চোখে ছিল ভয় ও আতঙ্ক, কিন্তু পালানোর কোনো উপায় ছিল না। সে ক্ষমা চাইতে মুখ খুলল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।
এই বিয়েটি অনাগত ভবিষ্যতের জন্য এক অনন্য উদাহরণ হয়ে থাকবে। বর হিসেবে কিউ সুয়ানের নাম মানুষের মুখে মুখে ফিরতে লাগল।
কিউ সুয়ান ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে ভাবল, "এই লোকটির কথা থেকে বোঝা যাচ্ছে যে এই ধাপটি শক্তির পরীক্ষা। সমস্ত পাথরের দানবদের পরাজিত করলেই শক্তির প্রমাণ পাওয়া যাবে।" আসল বিষয়টি তাহলে শক্তির ওপরই নির্ভর করছে। কিউ সুয়ান হঠাৎ মাথা তুলে সামনের পাথরের দানবগুলোর দিকে তাকাল।
ইয়ান চাংলান কিছু বলল না, চুপচাপ ঘুরে প্রাসাদের দিকে হাঁটতে শুরু করল। পরশুদিন যেখানে প্রাসাদে লাশের পাহাড় ছিল, আজ তা আবার স্বর্ণালি উজ্জ্বলতায় ঝলমল করছে। রাজপ্রাসাদে প্রাণের বিলুপ্তি কোনো চিহ্নই রেখে যায় না।