প্রথম খণ্ড, ষোলোতম অধ্যায়: জাদু সঙ্ঘের লি শিয়াও, এটাই কি তোমার শেষ কথা?

“হা, কিছুটা দক্ষতা আছে, আমার অস্তিত্ব শনাক্ত করতে পেরেছ?”
“দেখা যাচ্ছে, তুই এই নবম রাজপুত্র, লোকের বলার মতো পুরো নিষ্ক্রিয় নই!”

অনেকজন ঝিনই তিয়ানওয়েই যখন পূর্ণ সতর্কতায় ছিল, হঠাৎ চারদিকে এক ঠান্ডা, ভুতুড়ে কণ্ঠস্বর বাজতে শুরু করল।
সেই কণ্ঠস্বর ধারালো এবং কটু, যেন রাতের পেঁচা ডাকছে, অগণিত শীতলতা বয়ে নিয়ে, শোনার সঙ্গে সঙ্গে দেহে শিহরণ জাগায়।

গভীর লিঙ্গ শক্তির স্রোত সাথে সাথে অনবরত প্রতিধ্বনি হয়ে বাজতে থাকে, যার শব্দে সবার কানের ঝিল্লি ব্যথিত হতে শুরু করে।
পরের মুহূর্তে, অন্ধকার ও নীরব জঙ্গলের গভীরে তীব্র তরঙ্গ সৃষ্টি হয়।
মহাশূন্য যেন অদৃশ্য একটি বড় হাত দ্বারা ছিন্নভিন্ন, এক বৃদ্ধের ছায়া ধীরে ধীরে আবির্ভূত হয়।

বৃদ্ধটির দেহ বাঁকা, শুকনো, ত্বক হাড়ের সঙ্গে সেঁটে শুকিয়ে গাছের ছাল মতো।
তার কালো দীর্ঘ পোশাকের উপর অদ্ভুত লাল রঙের প্রতীক নীরব আলো ছড়াচ্ছিল, যা দেখে মনে হয় যেন যন্ত্রণায় কাঁদছে।
চুল এলোমেলো, গভীর চোখ দুটি যেন জ্বলন্ত ভূত আগুন, ভয়ঙ্কর অন্ধকার বায়ু ছড়াচ্ছিল।

তার উপস্থিতিতে, জঙ্গলের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে যায়!
সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়ংকর এবং ক্রোধপূর্ণ আতঙ্কপূর্ণ শক্তি এসে উপস্থিত সকলকে ঢেকে ফেলে।
এই বিধ্বংসী শক্তির স্পর্শে মাথার ত্বক জ্বালা করতে থাকে।

বৃদ্ধটি উপস্থিত হওয়ার পর তার শুকনো মুখে নিষ্ঠুরতার ছাপ, চোখ যেন ছুরি, লুছে লুছে জল দিয়ে ভরা ঠোঁটে একটি ঠান্ডা হাসি ফোটে এবং বিদ্রূপ করে বলল:
“দুঃখের বিষয়! এ সামর্থ্য যথেষ্ট নয়!”
“দোষ দিবে তো তুই বংশগত বৃহৎ ইউ রাজপরিবারের, আজ তোর মৃত্যু নিশ্চিত, আমি বলছি!”

এই মুহূর্তে, বৃদ্ধের আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ওয়েনসুয়ানের মুখ ফর্সা হয়ে যায়।
সে চোখ বড় করে দেখে, যেন ভূত দেখে, আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল:
“ওহ না!!”
“এ হল ইয়িনশা মা জিয়াও এর প্রবীণ লি শিয়াও, সত্যিই সে!”
“শয়তান! ইয়িনশা মা জিয়াও পরিকল্পনা করে, তাকে নবম রাজপুত্রকে হত্যার জন্য পাঠিয়েছে!”

চিৎকারে চমক এবং কিছুটা হতাশার ছাপ ছিল।
এই সময় ঝিনই তিয়ানওয়েই প্রধান ঝাং ওয়েনসুয়ানের দেহ অজান্তে কেঁপে উঠল!
এবং শুধু সে নয়।

‘লি শিয়াও’ নাম শুনে কিউংনিয়াওর চেহারাও এক মুহূর্তে পাল্টে গেল, রঙ ফিকে হয়ে গেল।
তার চোখ ছোট হয়ে গিয়েছিল, ভয়ে চিৎকার করল:
“লি শিয়াও?! কথিত আছে সে ইতিমধ্যেই সূর্যোদয়ের শিখর পর্যায়ে পৌঁছেছে?”
“কীভাবে সম্ভব, সে তো আগেই মারা গিয়েছিল, কীভাবে আবার উপস্থিত হতে পারে?!”

কিউংনিয়াওর কণ্ঠ কাঁপছিল, মুখ ফর্সা।
সুন্দর বড় চোখে ভয় এবং হতাশা মিশে ছিল।

লি শিয়াও!
কয়েক দশক আগে, এই নাম শুনলেই সবার রক্ত জমাট বাঁধত, শিশুরাও এই নাম শুনে কাঁদা বন্ধ করত।
তিনি ইয়িনশা মা ঝং এর প্রবীণ সদস্য, কথিত আছে তিনি সূর্যোদয়ের শিখর পর্যায়ে পৌঁছেছিলেন এবং অত্যন্ত নিষ্ঠুর ‘রক্তের শয়তান গ্রন্থ’ পড়তেন।
তার শক্তি প্রকৃতপক্ষে দুনিয়ার নিয়ম ভেঙে দিয়েছিল, দক্ষিণ অঞ্চলে অসংখ্য হত্যাকাণ্ডের জন্য দায়ী ছিল।

তিনি প্রতিশোধপরায়ণ, নিষ্ঠুর এবং নির্মম, মানুষকে ছাল ছাড়িয়ে পেশি কাটা এবং আত্মা প্রলয়িত করতেন।
যারা তাকে বিরক্ত করত তাদের ভাগ্য ছিল ভয়াবহ।
তার সময়ে, অসংখ্য ধর্মীয় গোষ্ঠী ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছিল, রক্তঝরা নদী হয়ে গিয়েছিল, পোষা প্রাণীও বাঁচেনি, বহু 修行者 তাঁর হাতে নিহত হয়েছে, মৃত্যুও ছিল এক বিলাসিতা।

সে ছিল এক সত্যিকারের শয়তান।
কিন্তু তার নিষ্ঠুরতা সবার রোষ ঝড়িয়েছিল।
কয়েক দশক আগে, সাম্রাট 武帝 আদেশ দেন, সেরা যোদ্ধাদের পাঠান তাকে দমন করার জন্য, যাদের দ্বারা তাকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করা হয়েছিল।
এটাই দক্ষিণ অঞ্চলের মানুষদের আতঙ্ক দূর করেছিল।

কিন্তু এখন, সে আবার উপস্থিত হয়েছে!
এখন যখন সবাই বুঝল শত্রু লি শিয়াও, তখন কিউংনিয়াও ও ঝাং ওয়েনসুয়ানের মুখ হারালো।
ভয়ের ছাপ নিয়ে, তারা কেঁপে উঠল, মাথার ত্বক ঝাঁকুনি দিল।
লি শিয়াওর খ্যাতি বজ্রপাতের মতো, তার নিষ্ঠুরতা সবাইকে ডরায়।

এমন শক্তিশালী শত্রুর সামনে, কিউংনিয়াও ও ঝাং ওয়েনসুয়ান গম্ভীর হয়ে উঠল, পুরো দেহ সঙ্কুচিত হয়ে সতর্ক হয়ে তাকালেন, গভীর উদ্বেগ বুকে নিয়ে।

“অমঙ্গল!!”
“ইয়িনশা মা ঝং নিজে লি শিয়াওকে পাঠিয়েছে, স্পষ্টতই নবম রাজপুত্রকে হত্যা করার জন্য, তাকে বাঁচানোর কোনো পথ রাখা হয়নি!!!”

কিউংনিয়াও হতবাক এবং ক্রুদ্ধ, চোখে হতাশা ঝলমল করল।
ঝাং ওয়েনসুয়ান নীরব থাকল।
যদিও তিনি সূর্যোদয়ের পর্যায়ে, তবে মাত্র শুরুতে।
তুলনায়, কয়েক দশক আগে শিখর স্পর্শ করা লি শিয়াওর সঙ্গে তার ব্যবধান ছিল অপার।

সঙ্গে সঙ্গে, লি শিয়াও বুঝতে পারল তার পরিচয় স্বীকার হয়েছে, হাসতে হাসতে ঠান্ডা মুখে বিদ্রুপ করল।
তার মুখে গিঁট বেঁধে wrinkles ছিল, শুকনো নদীর তলানির মতো, হাসি বিকৃত ও ভয়ানক, যেন এক শয়তান।

“তোমরা আমাকে চিনতে পেরেছ, তোমাদের সৌভাগ্য!”
“কয়েক দশক আগে, বৃহৎ ইউ সাম্রাট আমাকে ধ্বংস করার জন্য পাঠিয়েছিল, আমার ভাগ্য ভালো ছিল, মিথ্যা মৃত্যু জানিয়ে বেঁচে গিয়েছিলাম, নইলে আমি সত্যিই নশ্বর হয়ে যেতাম!”
“তবে ভাগ্য ভালো, প্রকৃতির চক্র আছে, আজ তোমরা আমার হাতে পড়েছ!”
“আজ আমি তোমাদের শেষ পথ দেখাব!”

তার কণ্ঠ কর্কশ ও গভীর, যেন বালি কাগজের ঘর্ষণ, অসীম শীতলতা বহন করে।
তার গভীর চোখে রক্তের আলো ঝলমল, গভীর ঘৃণা ও ক্ষোভ ছিল!

“তুমি প্রস্তুত তো?”
বাক্য শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, তার মুখে এক শীতল, করুণ হাসি ফুটল, লুছে লুছে জল ভরা চোখে লু চে কে চোখ রাখল, প্রত্যাশায় ভরা।
সে দেখতে চায় লু চে ভয়ে কেঁপে উঠুক, আতঙ্কিত হোক।
তার কাছে এটাই সেরা দৃশ্য।

কিন্তু দুর্ভাগ্য!
লি শিয়াও যতই ঠান্ডা হাসুক, লু চে শান্ত ও অচঞ্চল।
তার গভীর চোখ যেন চিরন্তন শান্ত জল, একটুও তরঙ্গ নেই, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুধু এক ধরনের নির্লিপ্ত ও প্রশান্ত দৃষ্টি দিয়ে তাকিয়ে আছে।
যেন লি শিয়াও মাত্র এক ক্ষুদ্র পিঁপড়ে, যেন এক মৃত ব্যক্তির মতো যার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়েছে, যার জন্য লু চে একটুকুও মনোযোগ দিচ্ছে না।

এই দৃষ্টি লি শিয়াওর অন্তরকে বেধড়ক কষ্ট দিল, সহ্য করা কঠিন।
এটা ছিল পরোক্ষ অবজ্ঞা, না, অবহেলা!
লি শিয়াওর হাসি জমে গেল, তার মন আগুনে জ্বলতে লাগল!

সে তো লি শিয়াও!
এক সময় সারা পৃথিবীকে দাপিয়ে বেড়িয়েছে, অসংখ্য লোককে ভীত করেছে!
এখন, এক অচল রাজপুত্র তাকে অবজ্ঞা করছে?!
কীভাবে সহ্য করবে?!

লি শিয়াও দাঁত কাঁপিয়ে দাঁত কেটে উঠতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লু চে মুখ খুলল।

“এই কি তোমার শেষ কথা?”

এক লাইন, যা সবাইকে বিস্মিত করল!
সে হতাশ, কণ্ঠস্বর সেধে, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে যেন বজ্রপাত!
লি শিয়াও স্তব্ধ, কিউংনিয়াও ও ঝাং ওয়েনসুয়ান হতবাক।

তারা কি শুনল?
শেষ কথা?!
নবম রাজপুত্র বলছে লি শিয়াও শেষ কথা বলছে?!

এক যিনি অসংখ্য হত্যাকাণ্ড চালিয়েছেন, যিনি দক্ষিণ অঞ্চলের মানুষের মন আতঙ্কিত করেছেন, এমন এক শয়তানের বিরুদ্ধে এমন কথা বলা কী অহংকারী না?!
সে কোথা থেকে এতো আত্মবিশ্বাস পেল?

কিউংনিয়াও ও ঝাং ওয়েনসুয়ান অবিশ্বাসের চোখে লু চেকে দেখছিল, যেন এক অপরিচিত মানুষ।
লি শিয়াওর রাগ তখন চূড়ান্ত হয়ে বিস্ফোরিত হল!