প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: নবম রাজপুত্র? সেই বিতাড়িত কুকুরটা?!

লিউ শিয়ে যখন গোপনে চিন্তামগ্ন ছিলেন, তখন সেবারত রাজকর্মচারী এসে জানালেন যে司徒 (সিতু) ওয়াং ইয়ুন, 空 (সুকুং) চুনইউ জিয়া, 太尉 (তাইউই) মা রিজে এবং 司隶校尉 (সিলি জিয়াওই) হুয়াং ওয়ানসহ অন্যান্য মন্ত্রীরা তার সঙ্গে দেখা করতে চান।

বর্তমানে চেন সেনের ওয়েইবো ফলোয়ার সংখ্যা পাঁচ মিলিয়নের বেশি হয়ে গেছে, যা একজন অর্ধেক ‘বিগ ভি’ হওয়ার সমান। বিশ্বাস করি, গোল্ডেন জেড অ্যাওয়ার্ড জেতার খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে তার ফলোয়ার সংখ্যা যে বাড়বে তা নিশ্চিত, তবে ঠিক কত বাড়বে তা কেউ জানে না।

আসলে সেও দেখতে চেয়েছিল শেন পরিবার এই বিষয়টি কতদূর পর্যন্ত সামলাতে পারে। কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, বিষয়টি যত দ্রুত মিটিয়ে ফেলা যায় ততই ভালো। পরে যদি শেন পরিবার ও ওয়েই ডিউক হাউসের মধ্যে বিবাদ বাঁধে এবং শেন ইউয়েকে মাঠে নামতে হয়, তবে সমস্যা আরও বাড়বে।

ঝাং লিয়াওয়ের গুয়াংলিং অভিমুখে এই যাত্রার পেছনে একটি ব্যক্তিগত উদ্দেশ্যও ছিল, আর তা হলো নদী পার হয়ে শ্বশুর তাং মাও ও তার পরিবারকে ফিরিয়ে আনা।

ঝাং লিয়াও হাত দিয়ে শূন্যে আঘাতের ভঙ্গি করলেন এবং মুখে এক ‘শয়তানি হাসি’ ফুটিয়ে তুললেন। এতে দুজনেই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল এবং তৎক্ষণাৎ ঝাং লিয়াওকে জেলখানা থেকে বের করে পাশের কক্ষের দিকে নিয়ে গেল।

তাং শাওপেং বিষয়টি উপেক্ষা করতে পারলেন না। এই পুতুলের আগের আচরণ তাকে সত্যিই বিস্মিত করেছে। যদি এই মূল্যবান বস্তুটি তার হাতে থাকত, তবে হয়তো তিনি পার্শ্ববর্তী অঞ্চলের শক্তিশালী দানবদের দমন করতে পারতেন।

হু বো শুধু তাদের কথা শুনছিলেন। তারা চলে যাওয়ার পর হু বো সম্ভাব্য উপযুক্ত নামগুলো লিখে রাখলেন। শিক্ষার্থীরা যখন উত্তর দিচ্ছিল তখন তিনি কিছু লিখছিলেন না, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে এতে শিক্ষার্থীরা নার্ভাস হয়ে পড়বে।

ব্রুস ভ্রু কুঁচকালেন। আরও একটা দিন নষ্ট হতে চলেছে। গতকালই টেলিস্কোপ প্রস্তুতকারক সংস্থাকে ত্রুটির কথা জানানো হয়েছিল। তারা বিকেলে লোক পাঠানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। এই ধূর্ত ব্যবসায়ীরা বিক্রির সময় বলে যে যেকোনো সময় মেরামতির জন্য লোক পাঠাবে, কিন্তু বাস্তবে সমস্যা হলে পরের দিনের আগে লোক পাঠাতে চায় না।

ডিং নিয়াংগুও সব শুনে চুপ করে রইলেন। এখন কিছু বলে কোনো লাভ নেই। চ্যাং ই বলছেন সব ঠিক আছে, কিন্তু যেহেতু সবাই হু বো-র সাথে যোগাযোগ করতে পারছে না, তাই অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।

যদিও গু কিংউয়ে তাকে ভালো চোখে দেখছিল না, তবুও তার মনে হচ্ছিল যে বর্তমানের এই গু কিংউয়ে তার আগের জন্মের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত।

মরণপণ লড়াইয়ের সংকল্প নিয়ে মোসওয়ার একটি রণকৌশল চিন্তা করলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তার জাদুকরী শক্তি এই কৌশলটি কার্যকর করার মতো যথেষ্ট কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ ছিল।

বামনদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলার এই যাত্রায় প্রতিটি গোত্রের জন্য আলাদা আলাদা পথ নির্ধারিত ছিল। একবার এই পথ নিশ্চিত হওয়ার পর তা আর কখনোই পরিবর্তন করা হতো না। এবার শি তিয়ে-এর যাত্রাপথে মোট তিনটি মিলনস্থল ছিল, যেখানে যথাক্রমে বাওলু, সুই তিয়ে এবং হুয়োরেন দুর্গের তিনটি গোত্রের সাথে তাদের মিলিত হওয়ার কথা ছিল।

তবে এখন মনে হচ্ছে, ‘ভাগ্য ধার করা’-র প্রতিভা থাকায় ফেই লিয়ানকে স্বীকার করতেই হবে যে, এই লোকটা সত্যিই এক অসামান্য প্রতিভা।

ঝু ইউজিয়ান কখনো রাজধানী ছাড়েননি, তাই বাইরের পৃথিবীটা কেমন তা তিনি জানতেন না, কেবল কল্পনা করতে পারতেন। সিংহাসনে বসার পর সাধারণ মানুষের প্রতি তার খুব একটা নজর ছিল না, কারণ তিনি জানতেন না সাধারণ মানুষ কতটা কষ্টের মধ্যে আছে। লিয়াওদং-এর সামরিক খরচের জন্য দংলিন দল তাকে কর বাড়ানোর পরামর্শ দিলে তিনি তা বাড়িয়ে দিয়েছিলেন, একবারও ভাবেননি যে এটি ভুল হতে পারে।

জাদুকরী শক্তির বৃদ্ধি গৌণ বিষয়। হুয়াজিং-এর প্রাথমিক পর্যায় থেকে মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছাতে জাদুকরী শক্তি মাত্র আশি-নব্বই শতাংশ বেড়েছে। কারণ ওয়াং পেংইউয়ের জাদুকরী শক্তি এমনিতেই অত্যন্ত গভীর, যা এখন অর্ধেক দাও-রাজ্যের শক্তির সমান। এর চেয়ে বেশি কিছু চাওয়া কেবল লোভই হতো। শরীরের শক্তিই ছিল ওয়াং পেংইউয়ের সবচেয়ে বড় নির্ভরতা।

যদিও যুদ্ধ শেষ হয়েছে, তার মানে এই নয় যে সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে। রাজ্যের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা হাসাওয়ের অবস্থান এখনো অজানা, আর পর্দার আড়ালের মূল হোতাদের পুরোপুরি নির্মূল করা গেছে কি না, তাও জানা নেই।

পিং শানে পৌঁছানোর পর বড় বিপর্যয়ের শেষে মানুষের মন ধীরে ধীরে শান্ত হলো এবং তারা ধ্বংসাত্মক জীবনের সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠল। গ্রামের কেউ কেউ ফেং লাওশির জন্য বিয়ের প্রস্তাব আনল, কিন্তু ফেং জিয়ংকি মনে করতেন যে মেয়েটি কেবল তার প্রতি অযাচিত বিশেষ আচরণের কারণেই তার সাথে মিশছে। তিনি তা মেনে নিতে পারলেন না এবং বিয়ের অনেক প্রস্তাবই ফিরিয়ে দিলেন।

“ঝাং ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই কাজ আমি আপনার জন্য ঠিকঠাক করে দেব। অন্তত তিন-পাঁচ দিনের জন্য তো তাকে আটকে রাখতেই হবে...”

“যাচ্ছ? কোথায়? তোমাদের সমস্যা কি পরিষ্কার হয়েছে? কে বলেছে তোমরা যেতে পারবে?” ক্যাপ্টেন হে চোখ বড় বড় করে এক অদ্ভুত হাসি হেসে বললেন।

তা সত্ত্বেও, গ্রাহকদের মনে ‘ইউনিভার্সাল’-এর বিশাল আকর্ষণের কারণে যোগাযোগ কোম্পানিগুলো এখনো ডংচেনের সাথে কাজ করতে আগ্রহী। যদিও হ্যান্ডসেট বিক্রি থেকে তারা সরাসরি কোনো লাভ পাচ্ছে না, তবুও চুক্তিবদ্ধ মডেলের মাধ্যমে তারা অনেক বেশি স্থিতিশীল গ্রাহক টানতে পারছে।

কারউইন ক্ল্যারিসার সাথে নিচু স্বরে কথা বললেন, তারপর ক্ল্যারিসা ঘুরে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পর ফিরে আসার সময় তার সাথে একজন বৃদ্ধ ছিলেন। তার পিঠ কিছুটা কুঁজো, ত্বক অত্যন্ত খারাপ, অনেকটা ব্যাঙের মতো খসখসে এবং ক্ষতবিক্ষত।

এই কামড়টা আমি খুব জোরে দিয়েছিলাম, ইচ্ছা করছিল সরাসরি তার হাতটা ছিঁড়ে ফেলি। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। আমি আমার মাথার আঘাতের তোয়াক্কা না করে তাকে শক্ত করে কামড়ে ধরে মাথা ঝাড়া দিচ্ছিলাম, যাতে হাত ছিঁড়ে না গেলেও অন্তত পঙ্গু হয়ে যায়।

আমি আলমারি থেকে নিজের কাপড় বের করলাম, ভাঁজ করার ধৈর্য না থাকায় সরাসরি ট্রাঙ্কে ঠেসে দিলাম। শুধু এই শ্বাসরুদ্ধকর জায়গা থেকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে চাইছিলাম।

তাকে স্বীকার করতেই হলো যে, কারো চিন্তার কেন্দ্রবিন্দু হওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই চমৎকার। এটি তার আগের যেকোনো অভিযানের চেয়ে আলাদা। আগে তাকে শুধু জয়ের কথা ভাবতে হতো, কিন্তু এবার তাকে আরও অনেক কিছু নিয়ে ভাবতে হচ্ছে।

শেষ পর্যন্ত লিন রংশেন পুরো সময় আমাকে খাইয়ে দিলেন। আমি চেয়ারে বসে শুধু মুখ খুলে খাবার গ্রহণ করছিলাম আর চিবোচ্ছিলাম, এটি সত্যিই এক পরম উপভোগ্য অভিজ্ঞতা ছিল।

না, আমাদের老铁 (লাও তিয়ে) পরিবারের মানুষ কারো কাছে এমন অপবাদ শুনতে পারে না। তুমি আমাকে ভবিষ্যতে তোমার ওস্তাদ আর শ্বশুরমশাইয়ের সামনে কী করে দাঁড় করাবে?

ওয়াং কিয়াওয়ের বাড়িতে আলো ঝলমল করছে। নিখোঁজ তিন দুরন্ত শিশুকে উদ্ধার করার জন্য সবাই মিলে উপায় খুঁজছে।

শাও জিটিয়ান ঠোঁট কামড়ালেন। ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু বুঝতে পারছেন না কী বলবেন। লিউ জিংয়ের সাথে তার বিবাদ হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু তা কোনো ঈর্ষার কারণে নয়। পাপারাজ্জিরা সবসময় অতিরঞ্জিত কথা বলে, এই সাধারণ বিষয়টি মু ইংচেন না বোঝার কথা নয়।

হান ফেই তার বাবার বিপদের খবর পেয়েই দ্রুত জেনারেল ওয়াংয়ের কাছে গিয়ে সীমান্ত এলাকায় ফিরে যাওয়ার অনুমতি চাইলেন।

সে ইশারা করল, যখন সে এক থেকে তিন পর্যন্ত গুনবে, তখন আমরা একসাথে লাফ দেব। আমরা সবাই মাথা নাড়লাম এবং আক্রমণের প্রস্তুতি নিলাম। কিন্তু সে যখন দুই পর্যন্ত গুনেছে, তখনই ‘বোম!’ করে এক বিকট শব্দ হলো।

“অহংকার! তুমি সত্যিকারের পবিত্র সন্তান হও বা ভণ্ড, আমি বিশ্বাস করি না যে তুমি আমাদের এতজন নবম স্তরের বিশেষজ্ঞের আক্রমণ একসাথে রুখে দিতে পারবে!” পু ইয়ে রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। এমনকি পোপও তাকে এভাবে অবজ্ঞা করার সাহস পেতেন না।

আর সেই দ্বিতীয় রাজকুমারের কথা বলতে গেলে, তার ওই অভিশপ্ত মুখের কারণেই জিঝৌর ঘটনার পর সম্রাট তার ওপর কিছুটা বিরক্ত ছিলেন। রাজধানীতে ফিরে আসার কথা আর কেউ তোলার সাহস করেনি, ফলে বিষয়টি সেখানেই চাপা পড়ে গেল।

“কিন্তু সে ভেবেছিল তাং লিং মারা যাবে। তোমরা হ্যারিকে দেখোনি, তাং লিং বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হওয়ার পর তার আচরণ কেমন ছিল! তাং লিংয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য সে যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত ছিল।” স্যানি মাথা নাড়লেন।

জানি না কেন, টেরিমানের মনে হিউয়ের প্রতি কিছুটা ভালো লাগা ছিল। তার মনে হতো এই কিশোরের মধ্যে এমন কিছু আছে যা সহজে বোঝা যায় না।

লি মোনানের ব্যাখ্যায় লি জিয়াওমেই বুঝতে পারল। তার খুব ভালো লাগল, যদিও এটি তার অগ্রিম বেতন, তবুও এটি লি মোনানের তার প্রতি এক ধরনের যত্ন।