প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: রাজবংশ অপমানের অযোগ্য? অপমান করলে কীই বা আসে যায়!

মেঝু হঠাৎ সু মেং ইয়াওয়ের হাত ধরে নিজের শরীরটাকে এমনভাবে ঝাঁকাতে শুরু করল, যেন সে কোনো খেলনা পুতুল। তার সেই হাস্যকর ভঙ্গি দেখে সু মেং ইয়াও খিলখিল করে হেসে উঠল।

অন্যদিকে, বা-শান ঝুর বা-দাও সাহেব ইতিমধ্যেই তার অধীনে থাকা দুটি দুর্ধর্ষ যুদ্ধদলকে সাহায্যের জন্য পাঠিয়ে দিয়েছেন।

সু ই চোখ বন্ধ না করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছিল; সে যেকোনো মূল্যে চোখ খোলা রাখতে বদ্ধপরিকর ছিল।

সত্যিই কি তাই? বাই ই বোকা নয়। অভিজাত পরিবারে জন্ম নেওয়ায় মানুষের সাথে মেলামেশায় কাকে চটিয়ে দেওয়া হবে আর কাকে হবে না, তা সে ভালোই বোঝে। কিন্তু প্রিয় বন্ধু সু সু যাতে কষ্ট না পায়, সেজন্য সে সব করতে রাজি। আজকের এই প্রতিযোগিতামূলক পৃথিবীতে পদে পদে মানুষের বিরাগভাজন হতে হয়, তো বন্ধুর জন্য যদি কিছু শত্রুই তৈরি হয়, তাতে ক্ষতি কী?

কিন্তু ওয়াং চেংফেং-এর ‘থান্ডার গড হ্যান্ড’ বা বজ্রহস্ত যখন সু ই-এর ওপর আঘাত করল, তখন তার প্রচণ্ড শক্তি উপস্থিত সবাই প্রত্যক্ষ করল।

রাসেল সেই রাতের কথা মনে করতে পারল, যেদিন সে দেখেছিল জোসেফিন একটু অন্যরকম। এমনিতে জোসেফিনের খাওয়ার রুচি খুব একটা বেশি ছিল না, কিন্তু সেদিন সে শুধু সামান্য দুধ খেয়েছিল, আর কোনো খাবারের দিকে ফিরেও তাকায়নি।

মেঝু ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। সারা রাত সে ঘুমাতে পারেনি, শুধু ভেবেছে এই দুরবস্থা থেকে মুক্তির উপায় কী হতে পারে।

সু ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সু উ-এর সাথে লড়াই করার পর সে তার নিজের শক্তির একটি প্রাথমিক ধারণা পেল।

দাদি বয়স্ক, তাই ছোট জিয়াং চেং মু দাদির সামনে কখনোই তার মা-বাবার কথা তুলত না।

সে খুব একটা হাসত না, বিশেষ করে গত কয়েক বছরে সে ‘হাসি’ কী জিনিস প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে সে হাসল—চাঁদের মতো স্নিগ্ধ, তারার মতো উজ্জ্বল আর মায়াবী এক হাসি।

আবার যেখানে সে আবির্ভূত হলো, তা কোনো অশুভ শক্তির ডেরা নয়, বরং অমর উপাদানে পরিপূর্ণ এক অমর জগত।

চৌ হুয়া হেসে বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম। আমাদের চাং ফেং ভাই সবচেয়ে বুদ্ধিমান, পৃথিবীতে এমন কোনো সমস্যা নেই যা সে সমাধান করতে পারে না।” চৌ হুয়া লু চাং ফেংকে খুব ভালো করেই চেনে। সে যখন বলে পাঁচ-ছয় ভাগের সম্ভাবনা, তার মানে সেটা নিশ্চিত। লং হু-ও হেসে মাথা নাড়ল, যেন তার কথার সাথে একমত।

এরপর সরাসরি লাইনে টেলিপোর্ট করল। কেইনান-এর মতো শক্তিশালী বীরের মুখোমুখি হতে হলে জাদুর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা বা ম্যাজিক রেজিস্ট্যান্স বাড়ানো জরুরি।

অন্ধ সন্ন্যাসীর দ্বিতীয় লেভেলে পৌঁছানোটা খুব একটা বড় কথা নয়, কারণ অন্ধ সন্ন্যাসীর পক্ষে নাইটমেয়ারকে দুর্বল করা সহজ কাজ নয়।

দিনের বেলা সে এক ভণ্ড ধার্মিক ভগ্নিপতি, আর রাতে বোন ও ইয়ে জিকে ঘুম পাড়ানোর পর তার ওপর শয়তানি হাত বাড়ায়।

দরজার বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে লিউ ছিং শু এবং ইয়ান সি ইউয়ান পুরোপুরি অবগত ছিল, কিন্তু স্বামী-স্ত্রী দুজনেই সব উপেক্ষা করে ঘরে নিজেদের মতো খাওয়া-দাওয়া করছিল।

লিউ ই ই-কে হাসপাতালে চেকআপের জন্য নিয়ে যেতে চেয়েও লাভ হয়নি। সে নিজেকে ঘরের ভেতর আটকে রেখেছে। শুধু নববর্ষের রাতে আত্মীয়রা দেখা করতে এলে সে একবার মুখ দেখিয়েছিল, তাও শুধু সামান্য জল পান করা ছাড়া আর কিছুই সে খায়নি।

“আমাদের ইয়াও দিদিকে এভাবে শান্ত হয়ে সবাইকে সম্ভাষণ জানাতে খুব কমই দেখা যায়,” লিউ জিয়া ই রসিকতা করে বলল।

এস-গ্রেড থেকে অন্তত ট্রিপল এস-গ্রেডে উন্নীত হতে পারলে তবেই ডু হেং-কে হারানোর ব্যাপারে শিয়া ফান আত্মবিশ্বাসী হতে পারবে।

তার কথা শেষ না হতেই সেই শক্তিশালী উপস্থিতিসম্পন্ন পুরুষটি কথা বলে উঠল।

সে তৎক্ষণাৎ এক মুঠো হলুদ তাবিজ তুলে নিল এবং নিজের চারপাশে বৃত্তাকারে বিছিয়ে দিল, যা দেখতে একটি বিশাল জাদুকরী বলয়ের মতো মনে হচ্ছিল।

কথা শেষ করে সে মাথা তুলে শিয়া ফানের চোখের দিকে তাকাল, যেন তার চোখে সামান্যতম ভয়ের আভাস দেখতে চায়।

জেং মিং-এর মৃদু আহ্বানে সাড়া দিয়ে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষায় থাকা লক অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে সাড়া দিল।

তবে সবাই বুঝতে পেরেছিল, কারণ লিং ইউয়ে শুধু তলোয়ার চালানোতেই দক্ষ, সে একজন তলোয়ার-পাগল। বাকি কাজগুলো যে সে পারে না তা নয়, বরং সেসবে তার মনোযোগই নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অনেক দূর থেকে যুদ্ধের গর্জন ভেসে আসতে লাগল, যেন চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলা হয়েছে।

“ব্রুস, আমরা একে অপরের সমকক্ষ,” আমি বললাম। এরপর আমার হাজার তলোয়ারের আঘাতের মুখে ব্রুস নিজেকে রক্ষা করার সময় পেল না। প্রথমে সুন মেং-এর ঝাড়ু তার গায়ে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে তার পোশাকে আগুন ধরে গেল। এরপর আমার আত্মার ঝাণ্ডার আঘাত তার মাথায় পড়ল।

যদিও সিস্টেমের শক্তি ব্যবহার করে খেলোয়াড়দের জোর করে নির্দিষ্ট অবস্থানে আনা হয়েছিল, কিন্তু প্রশিক্ষণ ছাড়া এই ব্যূহ রচনা করা বেশ কঠিন ছিল।

চৌ মেই প্রায় শ্যু ইউ হ্যানের সাথেই বাই চির কাছে পৌঁছাল। শ্যু ইউ হানকে বাই চির হাত ধরতে দেখে সে বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে বাই চির যত্ন নেওয়ার মতো কোনো অধিকার তার নেই, তাই সে নিজের আবেগ লুকিয়ে ফেলল।

ফেং চেন ই সম্ভবত ভয় পাচ্ছিল যে সম্রাট তার দাবি মেনে নেবেন না, তাই তার চোখে ছিল মিনতির ছাপ।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই। তৃতীয় ভাই, তোমার আমার কাছ থেকে শেখা উচিত। দেখো, অন্য কেউ কিছু বললেই তুমি নিজেকে ফাঁস করে দাও,” অন্য একটি মাটি-ভাল্লুক প্রাণী তার দুই শক্তিশালী হাত ভাঁজ করে অহংকারী ভঙ্গিতে উপদেশ দিল।

ইউন শিন আরও অবাক হলো যখন সে দেখল, মনঃসংযোগ করলে সে কালো মুক্তোর ভেতরে থাকা পরিবর্তনশীল অক্ষরগুলো এবং অন্য একটি জগতও দেখতে পাচ্ছে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, এই অক্ষরগুলো এতটাই রহস্যময় যে সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।

সং সেনারা প্রাণভয়ে পালিয়ে আগুনের বলয়ের ভেতরে ঢুকে পড়ল। গুয়ান আর-এর আদেশে আগুনের তীব্রতা আরও বেড়ে গেল।

ইউন হান তার কথায় গুরুত্ব না দিয়ে হেসে বলল, “আমার মনে হয় না বৃদ্ধাটি সাধারণ কেউ। যাক গে, যেহেতু তিনি চলে গেছেন, তার মানে তিনি খুব একটা আহত হননি। এসব নিয়ে ভেবো না।” তাং লি চুয়ান মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল তারা এখন রওনা হবে কি না।

“যেহেতু কোনো সমস্যা নেই, চলো আমার সাথে একটু হেঁটে আসো। তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে,” চেন কাকা বললেন।

“তেমন বড় কোনো সমস্যা হয়নি, তুমি শুধু... তুমি রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়ারে রূপান্তরিত হয়েছ,” ছিন হান বলল।

বিস্ফোরণে হারিয়ে যাওয়া চোখটি এখনো ফেরেনি, তবে চোখের চারপাশের চামড়া অনেকটা সেরে উঠেছে। হাড়ের সাদা অংশ আর দেখা যাচ্ছে না এবং শরীরের ক্ষতগুলোও প্রায় সেরে গেছে। মো ঝা এখন মোটামুটি স্বাভাবিক অবস্থায় আছে।