প্রথম খণ্ড, ১৫তম অধ্যায়: নরকবাসী, তোমাকে তো বের করে আনতেই হবে!

“বাহু-অভিনন্দিত তিয়ানওয়েই ঝাং ওয়েনঝুয়ান, বিশেষভাবে সাম্রাজ্য সম্রাটের আদেশ নিয়ে নবম রাজপুত্রকে স্বাগত জানানোর জন্য উপস্থিত!”

ঘন জঙ্গলে।

বাহু-অভিনন্দিত তিয়ানওয়েইর প্রধান, একজন গড়নের মাপসাপ্টা, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মধ্যবয়সী পুরুষ, লু চে-র সামনে এক হাঁটু জড়িয়ে সম্মানসূচক প্রণাম করল।

তার পেছনে, কয়েক দশজন শক্তিশালী বাহু-অভিনন্দিত তিয়ানওয়েই সমানভাবে সাজানো, সঙ্গে সঙ্গে নতজানু হয়ে এককণ্ঠে বলল, “নবম রাজপুত্রের প্রতি শ্রদ্ধা!”

সুরটি একপ্রকার সুশৃঙ্খল ও গম্ভীর, জঙ্গলের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

এই দৃশ্য দেখে ছাই নীল পাখি আনন্দে ফেটে পড়ল, অপ্রতিরোধ্যভাবে উল্লাস করল:

“অসাধারণ, অসাধারণ!”

“প্রিন্স, সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি আসছে আমাদের সাথে!”

সামনের বিশাল সংখ্যক বাহু-অভিনন্দিত তিয়ানওয়েইকে দেখে, ছাই নীল পাখির দীর্ঘক্ষণ উত্তেজিত হৃদয় অবশেষে কিছুটা শান্ত হলো।

যেহেতু সাম্রাজ্য সম্রাট গুরুতর আহত, দায়ু সাম্রাজ্যের পতন ঘটেছে, এখন গোটা দায়ুতে সবাই আতঙ্কে ভুগছে, এমনকি বিভিন্ন রাজপুত্রকেও একাধিকবার গুপ্ত হত্যার চেষ্টা করা হয়েছে।

এখন লু চে ফিরে আসার পথ শান্ত মনে হলেও, আসলে ছাই নীল পাখির মনে গভীর উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা ছিল।

ভীত ছিল, গোপনে লু চে-র বিরুদ্ধে কোনো বিপদ লুকিয়ে থাকতে পারে।

কিন্তু এখন সব ভালো হয়েছে।

সর্বশ্রেষ্ঠ বাহু-অভিনন্দিত তিয়ানওয়েইদের সঙ্গ পেয়ে, লু চে-র নিরাপত্তা নিশ্চিত।

লু চে তখন শান্ত মুখে ধীরে ধীরে রথ থেকে নামল।

তার অঙ্গভঙ্গি সোজা, ভাবমূর্তি অতুলনীয়, প্রতিটি চলাফেরায় স্বাভাবিক রাজসিক গম্ভীরতা ঝলকাচ্ছিল।

তার স্থির দৃষ্টিতে সামনের বাহু-অভিনন্দিত তিয়ানওয়েইদের সবকিছু একেবারে স্পষ্ট।

বাহু-অভিনন্দিত তিয়ানওয়েই মোট ৪৯ জন!

তাদের বেশিরভাগই মহান গুরু স্তরে, কিছুজন তারা নদী স্তরে।

আর প্রধান ঝাং ওয়েনঝুয়ান তো সূর্যোদয় স্তরেও পৌঁছে গেছেন!

মহান গুরু স্তরেই একজন দক্ষ যোদ্ধা বলে গণ্য, একক অঞ্চলে রাজত্বকারী এই রকম শক্তিশালী বাহিনী সত্যিই চমকপ্রদ!

এটি বাহু-অভিনন্দিত তিয়ানওয়েইদের ভয়ংকরতা এবং সাম্রাটের তার প্রতি আন্তরিক যত্ন ও উদ্বেগ প্রদর্শন করে।

তখনই, ঝাং ওয়েনঝুয়ান লু চে-কে দেখে সামান্য নম্র হয়ে গভীর স্বরে বলল:

“প্রিন্স, বর্তমানে বাইরের বিশ্ব বিপদময়, আমাদের দেরি করা উচিত নয়, আগে ফিরে যাই সাম্রাজ্যে।”

“চলুন এখনই যাত্রা শুরু করি!”

সাম্রাটের আদেশ পেয়ে, তারা দ্রুত লু চে-কে খুঁজে পেয়েছে, লু চে নিরাপদে দেখে ঝাং ওয়েনঝুয়ান শ্বাস ছেড়ে দিলেন।

কারণ বর্তমান দায়ু সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক, লু চে-র পরিচয় এবং অবস্থান অত্যন্ত সংবেদনশীল।

তার ব্যর্থতা কোনোভাবেই কাম্য নয়।

কারণ সবাই জানে নবম রাজপুত্র মাত্র নবম শ্রেণীর প্রতিভাধর, যদিও কঠোর পরিশ্রম করে মহান গুরু স্তরে পৌঁছেছেন, কিন্তু বর্তমান বিপদাপন্ন অবস্থায় তার এই শক্তি নিজেকে রক্ষা করতে যথেষ্ট নয়।

এই সময়ে, কেবল দায়ুতে ফিরে গেলে শান্তি মিলবে।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, লু চে হালকা মাথা নেড়ে বলল:

“ভয় হয়, আর সময় নেই।”

“কি?!”

এই কথা শুনে ঝাং ওয়েনঝুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, সতর্কতা বাড়ল।

সে দ্রুত চারপাশে তাকাল, নিজের কোমরের তরোয়াল আঁকড়ে ধরল, চোখে কড়া ভাব।

পরবর্তী মুহূর্তে,

লু চে-এর চোখে হিমশীতল এক রঙ দেখা দিল, হঠাৎ ফিরে গিয়ে জঙ্গলের গভীরে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে চেঁচাল:

“কুকুর, এতক্ষণ অনুসরণ করে, এখনো বেরো না কেন?!”

“অথবা আমায় তোমাকে ডেকে আনতে হবে?!”

এই কথা শুনে ঝাং ওয়েনঝুয়ান ও অন্যান্যদের মুখাভিব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল!

ঝড়ের মতো এক মুহূর্তে, সব বাহু-অভিনন্দিত তিয়ানওয়েই তৎপর হয়ে উঠল!

সন্দেহ ছাড়াই, একদল কালো পোশাকধারী পুরুষ যেন প্রশিক্ষিত চিতাবাঘ, দ্রুত লু চে-কে ঘিরে ধরল, সতর্ক দৃষ্টিতে সামনে নিরব জঙ্গল লক্ষ্য করল।

তাদের তীক্ষ্ণ চোখে সতর্কতা ও হত্যার ইচ্ছা ঝলমল করছিল।

তীব্র শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, প্রস্তুত লড়াইয়ের জন্য।

এক নিঃশ্বাস!

দুই নিঃশ্বাস!

তিন নিঃশ্বাস...

সময় যেন স্থির হয়ে গেছে, চারপাশ ভয়ঙ্করভাবে নিরব, কেবল পাতাগুলো হাওয়ায় সিসির শব্দ করছিল।

কিন্তু সবাই যখন সজাগ হয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনও চারপাশের জঙ্গলে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি।

দেখে ঝাং ওয়েনঝুয়ান ও ছাই নীল পাখির মনে গভীর সংশয় ধরা দিল।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হল।

হয়তো নবম রাজপুত্র ভুল করছেন?

কিন্তু ততক্ষণে,

বজ্রপাতের মতো এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ হঠাৎ জঙ্গলের নিরবতা ভেঙে দিল।

জঙ্গল কাঁপতে লাগল, কোনো মানুষ দেখা না গেলেও, গভীর জঙ্গলের মধ্যে এক অভূতপূর্ব দুঃস্বপ্নের মতো অন্ধকার শক্তি আকাশ ছুঁয়ে উঠল, মেঘগুলো কাঁপিয়ে দিল।

বিস্ফোরণের সঙ্গে, এক গাer অন্ধকার লাল রঙের, অসীম ঘৃণার শক্তি নিয়ে এক আক্রমণ ঢেউ ধুলো মাখিয়ে যেন একটি পাগল বন্যপ্রাণীর মতো তাদের দিকে তীব্র আক্রমণ করল!

নির্দয়, বর্বর, রক্তপিপাসু!

সেই ঢেউ রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়ায়।

যেখানে যায়, মাটি গভীর খাদ তৈরি হয়, আশেপাশের গাছপালা যেন জীবন শক্তি হারিয়ে হঠাৎ মরে যায়, ছাই হয়ে যায়, তারপর রক্তের সাগরের মতো বিশাল ঢেউ হয়ে লু চে ও তার দলের দিকে আছড়ে পড়ে।

“সাবধান!”

ঝাং ওয়েনঝুয়ানের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গর্জন করে চিৎকার করল।

কথা শেষ হবার আগেই সে বিদ্যুতের মতো গতি নিয়ে ঢেউয়ের দিকে ধাবিত হল।

“ছিন্ন কর!”

সূর্যোদয় স্তরের শক্তি সর্বোচ্চভাবে উদ্ঘাটিত, তার চারপাশে আত্মার শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, দুই হাত দ্রুত মুদ্রা করে এক ঝকঝকে আলো তার হাতের তালুতে জমা হল, যা একটি তীক্ষ্ণ আত্মার শক্তি তরোয়ালে রূপান্তরিত হয়ে ঢেউয়ের দিকে আক্রমণ করল।

ঠক!

পরবর্তী মুহূর্তে,

আত্মার শক্তি তরোয়াল ও ঢেউয়ের মধ্যে প্রবল সংঘর্ষ ঘটল, ভয়ঙ্কর গর্জন শোনা গেল।

তরোয়ালের আলো স্পষ্ট, একবারে ঢেউ কেটে ফেলল, যা বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্ন হয়ে গেল।

কিন্তু একই সঙ্গে ঢেউয়ের ভয়াবহ ধাক্কা ঝাং ওয়েনঝুয়ানকে বাতাসে ছুঁড়ে দিল, সে একটি ধাঁধাকৃতি রেখা আঁকতে করতে মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত ঝরিয়ে দিল।

তাছাড়া ঢেউয়ে এমন এক শীতল ও বর্বর শক্তি ছিল যা তার শরীরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়ে, তার মুখা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শক্তি কমে গেল।

এই দৃশ্য দেখে সবাই চোখ সঙ্কুচিত করে বিস্ময়ে ছুঁটে পড়ল।

এক আঘাতে, সূর্যোদয় স্তরের বাহু-অভিনন্দিত তিয়ানওয়েইর প্রধান গুরুতর আহত!

এবং শত্রুর কোন আভাসও পাওয়া যায়নি!

এই গোপন শত্রু কতটা ভয়ঙ্কর!

এক মুহূর্তে, ছাই নীল পাখি এবং অনেক বাহু-অভিনন্দিত তিয়ানওয়েই সবাই মনের ভিতর বড় ধাক্কা খেয়ে প্রস্তুত হল।

তারা নিজেরা শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে প্রস্তুত দাঁড়াল।

শুধুমাত্র লু চে শান্ত মনের অধিকারী।

ঢেউ আসার সময় তার পা এক ইঞ্চিও নড়ল না।

শুধু চোখ সামান্য সংকুচিত করে গভীর জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে রইল।

তার দীপ্তিময় দৃষ্টি যেন সব মিথ্যা ভেদ করে, গোপন শত্রুকে দেখতে পারছে।

……