ষাটতম অধ্যায়: বর্বর জাতি

অধ্যায় একষষ্টি
মায়াবী জাতি

লিলিস ও তার সঙ্গীরা ভিন্ন মাত্রার সেই স্থান থেকে বেরিয়ে এল। পথ চলতে চলতেিলিস জিবের্টের কথাগুলো নিয়ে ভাবছিল। তার সময় যেন ফুরিয়ে আসছে। যদি সে দ্রুত ফিরে না যায়, তবে তার শরীর আর এই ধকল সহ্য করতে পারবে না।

নয়াকুরা লিলিসের মনের কথা বুঝতে পেরে তার হাত ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "আমি যখন তোমার পাশে আছি, তখন তোমার কোনো ক্ষতি হতে দেব না।"

"হুম!"

ভিন্ন মাত্রা থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই লিলিসের শরীরটা বেশ খারাপ লাগছিল। তার মনে পড়ল, এর আগে যখন সে জাদুকরিনীদের ডেরায় ছিল, তখনও তার এমন অস্বস্তি হয়েছিল। সে বুকে হাত দিয়ে সামনের দিকে এগোতে থাকা সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে থেমে গেল এবং বলল, "তোমরা একটু দাঁড়াও।"

নয়াকুরা পিছন ফিরে দেখল লিলিসের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে দৌড়ে লিলিসের কাছে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল এবং জিজ্ঞেস করল, "লিলিস, তোমার কি কোথাও কষ্ট হচ্ছে?"

"হ্যাঁ! ওই কুয়াশাচ্ছন্ন বনে ঢোকার পর থেকেই, বের হওয়ার পর থেকে শরীরটা একটু খারাপ লাগছে। আমি আর হাঁটতে পারছি না। তুমি কি আমাকে একটু পিঠে নিতে পারবে?"

"বেশ! আমার পিঠে চড়ে বসো, আমি নিয়ে যাচ্ছি।"

পেলোট ও লিলিয়ান দেখল নয়াকুরা লিলিসকে পিঠে তুলে নিচ্ছে। লিলিয়ান এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "লিলিস, কী হয়েছে?"

"ওর শরীরটা ভালো নেই। আচ্ছা লিলিয়ান, আমরা কখন মায়াবী জাতির এলাকায় পৌঁছাবো?"

লিলিয়ান মানচিত্রটা একনজর দেখে বুঝতে পারল তারা মায়াবী জাতির খুব কাছাকাছি চলে এসেছে, অথচ চারপাশটা একেবারে জনমানবহীন। সে ভ্রু কুঁচকে নিচু গলায় বলল, "নয়াকুরা, আমরা মায়াবী জাতির কাছে পৌঁছে গেছি, কিন্তু চারপাশে তো কিছুই দেখা যাচ্ছে না।"

"এ আবার কী ব্যাপার!"

পেলোট চিৎকার করে বলে উঠল, "আমার হাতের আগুনের রত্নটি জ্বলে উঠেছে। তোমাদের হাতের রত্নগুলোও কি জ্বলছে?"

চারটি রত্নই একসাথে এক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল এবং সেই আলোর রেখাটি সামনের দিকে নির্দেশ করল। লিলিয়ান সামনের দিকে আঙুল দিয়ে বলল, "পেলোট, হয়তো এই আলোর পথ ধরেই মায়াবী জাতিতে পৌঁছানো যাবে।"

নয়াকুরা লিলিসকে পিঠে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "লিলিস, আমরা খুব শীঘ্রই মায়াবী জাতিতে পৌঁছে যাব, আর একটু সহ্য করো।"

আলোর পথ ধরে এগোতে এগোতে লিলিয়ান সামনে একটি ছোট্ট গ্রাম দেখতে পেল। সে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে সামনের গ্রামটির দিকে আঙুল দেখিয়ে আনন্দের সাথে বলল, "ওই ছোট গ্রামটিই হলো মায়াবী জাতির বসতি।"

অতিরিক্ত উত্তেজনায় লিলিয়ান দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল, আর পেলোট তার পিছু পিছু চলল। নয়াকুরা দেখল লিলিস ঘুমিয়ে পড়েছে। সে মনে মনে বলল, "অবশেষে পৌঁছে গেলাম। মায়াবী জাতিতে পৌঁছাতে পারলে বিশ্রামের একটা জায়গা পাওয়া যাবে।"

লিলিয়ান ও তার সঙ্গীরা সেই ছোট গ্রামে প্রবেশ করল। তারা দেখল মায়াবী জাতির লোকসংখ্যা খুব বেশি নয় এবং চারপাশটা বেশ শুনশান। এমন সময় এক নারীকে তাদের সামনে দিয়ে হেঁটে যেতে দেখে লিলিয়ান তাকে ডেকে বসল, "আপনি কি মায়াবী জাতির কেউ?"

নারীটি তাদের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলেন, "আমি মায়াবী জাতির প্রধান। আমাকে জেসিকা বলেই ডাকতে পারেন।"

লিলিয়ান অবাক হয়ে সামনে দাঁড়ানো নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভাবতেই পারেনি মায়াবী জাতির প্রধান একজন নারী হবেন। মায়াবী জাতি তো একটি প্রাচীন উপজাতি হওয়ার কথা, তবে কেন প্রাচীন বইগুলোতে তাদের কোনো উল্লেখ নেই!

প্রধান জেসিকা লিলিয়ানের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন। লিলিয়ান শক্ত করে জেসিকার হাত ধরে হাসিমুখে বলল, "আমি জাদুকরিনী জাতির লিলিয়ান, আমার পাশের জন পেলোট, সে অগ্নি জাতির। আর পেছনের এই দুজন হলো নয়াকুরা ও লিলিস। আমরা সবাই অন্য এক মাত্রা থেকে এসেছি। মায়াবী জাতিতে আমাদের আসার উদ্দেশ্য পঞ্চম রত্নটির সন্ধান করা। এই রত্নটি পেলে আমরা দ্রুত নিজেদের মাত্রায় ফিরে যেতে পারব।"

প্রধান জেসিকা নয়াকুরার পিঠে থাকা তরুণীটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই মেয়েটির মুখ তো বড্ড ফ্যাকাশে। তাড়াতাড়ি তাকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিতে দাও! তোমরা নিশ্চয়ই অনেক দূর পথ হেঁটে এসেছ? ভেতরে এসো, আমি লোক পাঠিয়ে তোমাদের জন্য একটু চা বানিয়ে আনি।"

লিলিয়ান ও তার সঙ্গীরা প্রধান জেসিকার পিছু পিছু চলল। জেসিকা তাদের একটি কুটিরে নিয়ে গেলেন। নয়াকুরা সেখানে একটি বিছানা দেখতে পেয়ে লিলিসকে তাতে শুইয়ে দিল। প্রধান জেসিকা বললেন, "তোমরা এখানে বসো, আমি গিয়ে দেখি চা তৈরি হয়েছে কি না।"

নয়াকুরা বিছানায় শায়িত লিলিসের দিকে তাকিয়ে রইল। লিলিয়ানও বিছানার কাছে এসে লিলিসের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে করতে নয়াকুরাকে জিজ্ঞেস করল, "লিলিস হঠাৎ এমন হয়ে গেল কেন? কী হলো তার, হঠাৎ অজ্ঞানই বা হয়ে গেল কেন?"

"ওই বনে আমি আর লিলিস জিবের্টের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম। জিবের্ট আমাকে বলেছিল, মূলত সাতটি রত্ন ছিল, যার মধ্যে দুটি হারিয়ে যাওয়ায় পাঁচটি অবশিষ্ট আছে। সেই হারিয়ে যাওয়া রত্ন দুটির একটি চূর্ণ হয়ে গেছে, অন্যটি রয়েছে মায়াবী জাতির কাছে, আর একটি রত্ন জিবের্টের নিজের কাছে আছে। জিবের্ট হলো রত্নগুলোর রক্ষাকর্তা।"

লিলিয়ান ভ্রু কুঁচকে নয়াকুরার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাদের মাত্রায় যে রত্ন দুটি নেই, তা এই মাত্রায় বিদ্যমান, কারণ এটি অতীতের মাত্রা। জিবের্ট কি এই কথাই বোঝাতে চেয়েছেন?"

"হ্যাঁ, জিবের্ট সাহেব ঠিক এই কথাই বলেছেন। তিনি এও বলেছেন যে লিলিসের শরীর আর বেশি দিন এই ধকল সহ্য করতে পারবে না, তাই আমাদের দ্রুত বাকি রত্নগুলো খুঁজে বের করতে হবে।"

"লিলিসের আত্মা তার শরীর থেকে অনেক দিন ধরে দূরে রয়েছে। এটা আমারই চরম ভুল যে আমি বিষয়টি টের পাইনি। তুমি চিন্তা কোরো না, আমি যত দ্রুত সম্ভব বাকি দুটি রত্ন খুঁজে বের করব।"

প্রধান জেসিকা সদ্য তৈরি চায়ের একটি পাত্র হাতে নিয়ে তাদের সামনে রেখে বললেন, "চা চলে এসেছে, তোমরা পান করো।"

লিলিয়ান ও নয়াকুরা বসল। প্রধান জেসিকা তাদের পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, "এটি আমাদের জাতির নিজস্ব উৎপাদিত চা। তোমরা একটু খেয়ে দেখো চাটি কেমন হয়েছে।"

পেলোট এক চুমুক দিয়ে বুঝল এর স্বাদ অপূর্ব। সে বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসার সুরে বলল, "এই চা সত্যিই খুব সুস্বাদু! জেসিকা প্রধান, এই চাটির নাম কী?"

"এটি সাদা চা। আমাদের এখানেই সাদা চা উৎপাদিত হয়। খাওয়ার পর কেমন লাগল, খুব কি ভালো লাগছে?"

"খুবই ভালো লাগছে। এই সাদা চা-র গন্ধটা কেমন যেন খুব চেনা, মনে হচ্ছে আমি আগে কখনো খেয়েছি। প্রধান, আপনি কি আমাকে কয়েক প্যাকেট সাদা চা দিতে পারবেন?"

পেলোটের চা পছন্দ হওয়া দেখে জেসিকা খুব খুশি হলেন এবং উষ্ণ হাসিমুখে পেলোটের হাত ধরে বললেন, "অবশ্যই, আমি এখনই তোমার জন্য কয়েক প্যাকেট সাদা চা নিয়ে আসছি।"

প্রধানকে চলে যেতে দেখে লিলিয়ান তাকে ডেকে বাধা দিয়ে বলল, "প্রধান, চা নেওয়ার জন্য এত তাড়াহুড়ো করতে হবে না। আমার একটি জরুরি বিষয় জানার আছে, আপনি কি একটু বসে আমার কথা শুনবেন?"

প্রধান জেসিকা বসে পড়ে লিলিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার যা বলার আছে, এখন বলতে পারো।"

"প্রধান, আপনি কি আমাদের প্রথম রত্নটি দেখাতে পারবেন? আমাদের এখনই রত্নটি খুঁজে পাওয়া দরকার, কারণ আমার বন্ধু এই মাত্রায় আর বেশি দিন টিকে থাকতে পারবে না। তাই আমাদের খুব দ্রুত কাজ করতে হবে।"

"চলুন, আপনার সেই বন্ধুটিকে একবার দেখে আসি।"

বিছানায় শুয়ে থাকা লিলিসকে দেখে প্রধান জেসিকা বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে সে সহসা জ্ঞান ফিরে পাবে না। একমাত্র নিজেদের মাত্রায় ফিরে গেলেই কেবল তার জ্ঞান ফিরবে।"