চল্লিশতম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষ

চলি্লশতম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষ

পেলট সেই ব্যক্তির কথা স্মরণ করে灵石 (আত্মার পাথর) সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল, "পাথরটি কোথায়? দ্রুত আমাকে সেখানে নিয়ে চলো।"

চেন কে বিভ্রান্ত হয়ে দলপতির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দলপতি, আত্মার পাথর দিয়ে আপনি কী করবেন?"

"হয়তো ওটি পেলেই আমি ফিরে যাওয়ার উপায় খুঁজে পাব। এই সময়ে আমার বেশিক্ষণ থাকা উচিত নয়, অন্যথায় সময়ের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যেতে পারে।"

"দলপতি, আত্মার পাথর আমাদের গোত্রের ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষে রাখা আছে। আমার সাথে আসুন।"

পেলট তার পিছু নিল। যাওয়ার পথে চেন কে-র মনে সদ্য জেগে ওঠা এই দলপতিকে নিয়ে কিছুটা সন্দেহ জাগল। সে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "আপনার নাম কী? ওই জগতে আপনার পরিচয় কী ছিল? আর আপনি কীভাবে এই জগতে এলেন?"

পেলট উত্তর দিল, "আমার নাম পেলট, আমি রাজকুমারী লিলিসের দেহরক্ষী। আমি আগে বিশাল বনাঞ্চলে থাকতাম। রাজকুমারীকে বাঁচানোর পর তিনি আমাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যান। তবে এই জগতে আমি কীভাবে এলাম, তা আমার জানা নেই।"

চেন কে মাথা নেড়ে বলল, "বুঝতে পেরেছি।"

"তুমি বলেছিলে না ফায়ার গোত্রের মানুষের শরীরে চিহ্ন থাকে? আমার শরীরেও একটি চিহ্ন আছে, কিন্তু আমি আমার বাবা-মা সম্পর্কে জানি না। আমি বনেই বড় হয়েছি। ওই চিহ্ন থেকে ধারণা করা যায়, আমার বাবা-মা হয়তো ফায়ার গোত্রেরই ছিলেন।"

"তার মানে আপনি ভবিষ্যৎ থেকে এসেছেন। আমাদের গোত্রে আন্তঃগোত্র বিবাহ নিষিদ্ধ। যারা অন্য গোত্রে বিয়ে করে, তারা আর ফায়ার গোত্রের সদস্য থাকে না, তবে শরীরে চিহ্ন থেকে যায়। আমার ধারণা, আপনার বাবা ফায়ার গোত্রের ছিলেন এবং মা অন্য গোত্রের।"

পেলট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কিন্তু তারা কেউ আমার যত্ন নেয়নি। রুস নামের একটি নেকড়ে আমার সঙ্গী ছিল, সে-ই আমাকে বড় করেছে।"

"আদিম গোত্রের মানুষরা সাধারণত বনেই থাকে। আমাদেরও কেউ যত্ন নেওয়ার নেই, সারাজীবন কেবল গোত্রের সেবায় এবং দলপতির আদেশে কাটাতে হয়।"

ফায়ার গোত্রের পেছনে একটি বাঁশবাগান আছে, যেখানে তিনটি পাথরের মূর্তি একটি ত্রিভুজাকৃতিতে দাঁড়িয়ে আছে। পেলট মূর্তিগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এগুলো কী?"

চেন কে বলল, "এগুলোই গোপন কক্ষ খোলার চাবিকাঠি।"

"কীভাবে খুলতে হয়?"

"মূর্তিগুলো ঘোরালেই হবে। বাম দিকে তিনবার আর ডান দিকে তিনবার ঘোরালেই দরজা খুলে যাবে।"

পেলট নির্দেশমতো কাজ করল। ভূগর্ভস্থ একটি বিশাল দরজা খুলে গেল। দুজনে ভেতরে প্রবেশ করল। কক্ষটি অস্বাভাবিক শীতল ছিল। চেন কে দেয়াল থেকে একটি মশাল নিয়ে পেলটকে দিল।

"এখানে খুব ঠান্ডা। মশালটি ধরুন, কিছুটা উষ্ণতা পাবেন।"

"ধন্যবাদ। কিন্তু এখানে এত ঠান্ডা কেন?"

"এটি মাটির গভীরে, তাই পরিবেশটা অন্ধকার ও শীতল। সামনের দিকে চলুন, ওখানেই আত্মার পাথর আছে।"

"তুমি কি পাথরটি কখনো দেখেছ?"

চেন কে মাথা নেড়ে বলল, "না, দলপতি ছাড়া এটি আর কেউ দেখেনি। এটি শুধু দলপতির এলাকা।"

পেলট দূরে একটি লাল আভা দেখতে পেল। সে দ্রুত সেদিকে দৌড় দিল। আলোর কাছাকাছি পৌঁছাতেই পেলট মুগ্ধ হয়ে বলল, "এটাই কি আত্মার পাথরের শক্তি? স্পর্শ না করলেও এর উষ্ণতা অনুভব করা যাচ্ছে!"

"হ্যাঁ, এটি আগুনের আত্মার পাথর। সব পাথরের মধ্যে এটিই সবচেয়ে উজ্জ্বল। এখন আপনি কী করবেন? পাথরটি কি নিয়ে নেবেন?"

"আমি জানি না। এটি ব্যবহার করে কীভাবে ফিরব, তা-ও জানি না। রাজকুমারী লিলিসও কি এই অন্য মাত্রায় হারিয়ে গেছেন? একা আমার পক্ষে কিছুই করা সম্ভব নয়।"

"যদি উপায় জানা না থাকে, তবে আমার সাথে ফিরে চলুন। আপনি এখন ফায়ার গোত্রের দলপতি, গোত্রকে বিপদে ফেলে আপনি যেতে পারেন না।"

"বাকি পাথরগুলো কোথায়, তুমি কি জানো?"

"না।"

"তোমার নাম তো জানা হলো না!"

"আমি চেন কে, দলপতির আস্থাভাজন। গোত্রের সব দায়িত্ব তিনিই আমাকে দিয়েছেন। অনেকে বলে আমিই পরবর্তী দলপতি হব।"

পেলট কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল, "আমি জেগে ওঠার পর যা বলেছি, গোত্রের মানুষ তা বিশ্বাস করবে কি?"

"চিন্তা করবেন না, তারা বিশ্বাস করবে না। আপনি চাইলে আমি তাদের স্মৃতি মুছে দিতে পারি।"

"না, তার প্রয়োজন নেই। তবে তুমি আমাকে বিশ্বাস করছ কেন? ভয় হয় না যে আমি তোমাকে মিথ্যে বলছি?"

"ভয় হয় না, কারণ আপনি মিথ্যেবাদী নন। আপনি জেগে ওঠার পর আপনার প্রতিক্রিয়া এবং অদ্ভুত কথাগুলো শুনে আমার মনে হয়নি যে আপনি মিথ্যে বলছেন। বরং আপনার প্রতি আমার বিশ্বাস জন্মেছে, নাহলে আপনাকে কি আর এই গোপন জায়গায় নিয়ে আসতাম?"

পেলট হেসে বলল, "আমার ওপর আস্থা রাখার জন্য ধন্যবাদ।"

"পেলট, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার বিশ্বাস, আপনি একদিন অবশ্যই আপনার জগতে ফিরে যাবেন।"

অন্যদিকে, লিলিস ও ইয়ে ইয়িং হাত ধরে হাঁটছিল। ইয়ে ইয়িং ক্লান্ত হয়ে পড়ল। লিলিস পেছনে তাকিয়ে দেখল ইয়ে ইয়িং অনেক দূরে। সে বলল, "ইয়ে ইয়িং, আমরা তো এখনো ডাইনিদের এলাকায় পৌঁছাইনি, থামলে কেন?"

"লিলিস, আমি খুব ক্লান্ত। একটু বসা যায় কি? খিদেও পেয়েছে।"

লিলিস মনে করল তারা আসার সময় কোনো খাবার নেয়নি। সে ইয়ে ইয়িংয়ের পাশে বসল। "দুঃখিত ইয়ে ইয়িং, আমরা আসার সময় কোনো খাবার আনিনি। এই শরীরে আমাদের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি খরচ হয়, আমি এটা ভুলেই গিয়েছিলাম।"

"সমস্যা নেই লিলিস, আমি শুধু তোমার কাঁধে একটু মাথা রাখতে চাই, সম্ভব?"

লিলিস ইয়ে ইয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে তার হাত শক্ত করে ধরে আছে। লিলিস লাজুক হেসে বলল, "হ্যাঁ, অবশ্যই।"

ইয়ে ইয়িং লিলিসের কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল। লিলিস তার ঘুমন্ত মুখটির দিকে তাকিয়ে নিজেও ক্লান্তিতে তার মাথার ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।